CHAPITRE V

LA SOCIETK DES fiOSE CHOIX

La confrérie alchimique, médicale, théosophique, cabalisli(ine, et nu*mc lliaumalurgique, (|ui s*est cachée sous le nom de Socictc des llose-Croix, a fait tant de bruit en France et surtout en Allemagne au commencement du dixseptième siècle; on a publié à son sujet, depuis 1615 jusqu'en 1650, un si grand nombre d'écrits apologétiques ou critiques, (ju'il ne nous est pas permis d'oublier celte secte dans l'histoire des principales notabilités de l'alchimie. Mais

' Los Œuvres dtê Cosmopolite, ou nouvelle lumière cAimtçue, pour sertir iC éclaircissement aux trois principes de la nature, eœaelement décrits éa»t les trois (ruites suicanCs : l' le Traité du soufre; 2* le Trmié.du mercurt; y le TraiUdu crai setde» vV\\o%oigK«.V«\&,\<3ai;iii-18.

nous devons tout d'abord prévenir les lecteurs qui aiment les faits positifs et les renseignements précis, de Timpossibilité où nous sommes de les satisfaire en entier. A moins, en effet, de vouloir affirmer ou nier sans preuve ni raison suffisante, nous serons souvent forcé de laisser flotter notre récit dans un certain vague, qui est celui du sujet même et qui résulte d'ailleurs de la volonté formelle du fondateur des Rose- Croix. Un article de leurs statuts porte en termes exprès :

(( Cette société doit être ternie secrète pendant cent vingt n ans, »

Cette clause fut si bien observée, qu'au temps môme où ils brillaient de leur plus vif éclat sur l'horizon des théosophes, les Rose-Croix se qualifiaient di' invisibles, et ils Tétaient à ce point, que Descartes, dont ils avaient excité la curiosité par Xqmt Manifeste, fit en Allemagne les recherches les plus diligentes sans pouvoir trouver une seule personne appartenant à leur société. En un mot, le mystère dont ils s'enveloppaient, — joint au nuage dont Dieu, disaient-ils, avait soin de les couvrir pour les mettre à l'abri de leurs ennemis, — avait si bien réussi à les rendre insaisissables, que plus d'un historien s'est cru fondé à révoquer leur existence en doute. Nous ne pousserons point le scepticisme si loin. L'impossibilité de connaître individuellement par leurs noms, et de suivre séparément dans leurs actes, les membres de cette société introuvable, ne nous semble pas un argument décisif contre les témoignages et les indices qui certifient son existence. Seulement, en raison des ombres qui l'environnent, nous demanderions volontiers la permission d'ajouter l'épithète de fantastique à toutes celles que nous lui avons précédemment données.

Comment s'était formée la confrérie des Rose-Croix? Voici, s'il faut en croire une légende extrêmement répandue, quelle en fut l'origine.

Vers la fin du quatorzième siècle, un Allemand uomav(î

Chrétien Rosenkreuc fit un voyage en Orient pour s'instruire dans la science des sages. Né en 4378, de parents fort pnuvros quoique nobles, il avait été placé, dès l'ftge de cinq ans, dans un monastère, où il avait appris les langues grecque et latino. Parvenu à sa seizième année, il était tombe entre les mains de quelques magiciens, dans la soc\M desquels il travailla cinq ans. Ce n'est qu'après ces premières études et ce commencement d'initiation que le jeune gentilhomme» avait pris son essor vers les contrées de rOrient.

Rosenkreuz avait vingt ans à peine quand il arriva en Turquie. Il y séjourna quelque temps, et y conçut une partie de sa doctrine. De là il passa dans la Palestine, et tomba malade à Damas. Ayant entendu parler des sages d'Arabie, il alla les consulter à Damcar^. Les philosophes qui habitaient cette ville vivaient d'une façon tout extraordinaire. Bien (]u'ils n'eussent jamais vu Rosenkreuz, ils le saluèrent par son nom, le reçurent avec de grands témoignages d'amitié, et lui racontèrent plusieurs choses qui s'étaient passées dans son monastère d'Allemagne pendant le séjour de douze ans qu'il y avait fait. Ils l'assurèrent, en outre, que depuis longtemps il était attendu par eux, comme l'auteur désigné d'une réformation générale du monde. Pour le mettre en <'»tal do remplir la grande mission à laquelle il était prédestim'', ils lui communiquèrent une partie de leurs secret^. Rosenk-rouz ne quitta ces courtois philosophes que pour aller on Barbarie converser avec les cabalistes qui se trouvaient on grand nombre dans la ville de Fez. Ayant tiré de ces derniers ce qu'il en voulait, il passa en Espagne; mais il no tarda pas à on être expulsé pour avoir tenté d'établir, dans ce pays do catholicité ombrageuse, les premiers fonde-

* D'aulres écrivains disent Damas; nous avons conservé le nom de Damcar, cité dans le plus ancien écrit sur Rosenkreuz, bien que les géo- ^'raphcs n'aient indiijut' l'existence d'aucune ville de ce nom dans l'Aral)ie ni dan8\cs coTxVtécsNoisuAcs.

ments de son œuvre de rénovation. Enfin il retourna dans son pays natal, que l'on ne détermine par aucune indication particulière sur la vaste carte de rÀllemagne. 11 en était sorti humaniste, il y rentrait illuminé.

Dès son retour, Rosenkreuz dévoila à un très-petit nombre d'amis, d'autres disent à ses trois fils seulement, le secret de sa philosophie nouvelle. Ensuite il s'enferma dans une grotte, où il vécut solitaire jusqu'à l'âge de cent six ans, toujours sain d'esprit et de corps, exempt de maladie et d'infirmités. Ce fut en Vannée i484 que Dieu retira son esprit à lui, laissant son corps dans la grotte, qui devint ainsi son tombeau. Ce tombeau devait rester ignoré de tous jus* qu'à ce que les temps fussent venus.

Ces temps arrivèrent en 1604, l'année même de la mort de l'alchimiste Sethon, coïncidence étrange! En cette année, en effet, le hasard fit découvrir la grotte. Un soleil qui brillait au fond, recevant sa lumière du soleil du monde, n'était destiné qu'à éclairer le tombeau de Rosenkreuz. Sa clarté permit néanmoins de reconnaître plusieurs objets curieux renfermés dans ce réduit. C'était d'abord une pla- (jue de cuivre posée sur un autel, et qui portait gravée cette inscription :

il. C. R. C. Vivant, je me suis réservé pour sépulcre cet abrégé de lumière * .

Ensuite, quatre figures accompagnées chacune d'une épigraphe. La première de ces épigraphes était ainsi conçue : Jamais vide; — la seconde. Le joug de U loi; — la troisième, La liberté de V Evangile; — la quatrième, La gloire de Dieu entière. On y voyait aussi des lampes ardentes, des clochettes et des miroirs de plusieurs formes, des livres de

' Â. G. est le symbole sous lequel les initiés ont toujours désigné Rosenkreuz; R. G., l'indication commune aux membres de la société des

■i»r!; .-it. i-rii .. —M . !.. uicrvnum ti a rxmm .<f.*^i^f

' ■ ■ •■■ Jiuii .jn?:^riî:îBî:. .. ,ib >i uoHt- if

Mi:-., 'i ! ri :•..•■!•. .1 1 : }T}V£iii.i\ . .' ni- T zemni^nalii

"- ■■ '■'■■ " îi:"'": " ;. î!v. £' i".i':

-•I".' •■i:u..u. . rrr ,, Lrr/ivrr,

^ •■■ V" ' ■ "M. . • ■ .."^ . Allîî'r t :^- .ajJlT : ffi bA?Bh

'■"i"t' • i'ïïtii* • n». " mfi. "■ TaninruH - -ri>: jss> '■■ »• '■ "» ivr- ^.. ■ ^*?nuiiMn.pifa i 't Mu^aj^- u art

'A- iiu-^ •.•.•: ^ ^vnv- it:oii«- aaf: u. ftu. .vrr mi- ' "l't '"'•'*! AV. i j^-my-: -^. ■ 'jini.rt'ji; ti i /">

: .'• ■''.'■ :il 11 liuiii! tî ^.iT, (1, fi:.i'l-l

'■ •:. •• • - "■^:!'l:'-JC:--SC--'''hîf * M j.irr.M: ;.

• --■ ■ •'••'•:« J n«'.:?';nija a :jv îi'.iV'riii!i- i ;;-..« c^^nc i^

• •' , ..I...' ■ r: III II .iji- coiïVi":. : • !*'.:i;iîi un L:r.!.'2

. ij.. ^! :':i.i-«i i.. i.jïu ',n leiiir- ri .i .r-.ii. ri «aif ^t-

■ ■■■■■«•' 'Tiiii.- .■••i>»:iiau-; n. .s-7;ii . Aiîiunari:. '^.(■z\cv

• 't f .-i..ii"«;iii; i'.î..l"J';L 'i i(!L" -;» .!» itE p>VVi:

■ ' ■ - - ■■»■■■ ■-' )y:'.i i'.'j. ii.'Tui, i.'i ■ .T»-!- j "'jtii;a."*

*■ •■-- - ■ ■-• -'.'* r\: 'v-:.. p-l itjjif.-. -.. . .Mj«î.'.;, .u nit-

— ■■ '• '■ ^•-.'.i:i. .'■ 'J- jj.i^>iL":a ' ." .'..:r-irLis^t# lUi nti-

• * ' c.*-n .• -: i'iLir -=:.■: il ijVj* irrvi-- , i tiru'ju-

■ '■ ,.. ■ ,/.;.-■.-./, i,;i.. ... ii,rn:- .111 L-::!" .i.«nib m m .ïT;»» in

' -' ' • '•"■iMii' ■.-•ni II !• un -î ii: I-lLii:».- IIM: -tn.iiu. Itîï"-

'■-I- ' r' I ,'.. '.fwii iMii: ■,. nu ' ..liûni:di£ îi t 7^iii;y. Liiiii

' ' ' " ' i-'y-'- ".jA'-.uv.' u 'irtj-w UH. — --.► ï — ; jn ju *',."

'* ." •■—.».•.*'« l'i.t .i.xi'j'.u-.iui w:".!.» [it liitfrHinimtï nii (t:"iii:£rc

/i . . ..A <:.v'.* i'>»>H-j".vi.'.i,i. 'jyc N':.i'ir.:*4 IJlUlIwjqufS Cliî^ il i -* ■-'■'.

composition de cet opuscule à Valentin Andreœ, savant théologien de Cawle, dans le pays de Wurtemberg. C'est à la publication de ce livre qu'il faut attribuer la naissance de la société des Rose-Croix.

En créant cette association philosophique, Valentin Andreœ avait pour but de réaliser une prophétie contenue dans les ouvrages de Paracelse. Partisan fanatique des doctrines de cet homme célèbre, Andreœ s'était mis en tête de justifier Tune des paroles du maître. Paracelse, en effet, avait écrit dans le chapitre vni de son Livre des métaxix :

« Dieu permettra qu^on fasse une découverte d'une plus grande importance, et qui doit rester cachée jusqu'à ravénement d'Élie arliste. Quod utiliiis Deus patefieri sineU cjuod autem majoris momenti est, vulgo adhuc latet usque ad Elise Artistae adventum, quando is venerit, »

Au premier traité du même livre on lisait encore :

• Et c'est la vérité, il n'y a rien de caché qui ne doive être découvert ; c'est pourquoi il viendra après moi im être merveilleux, qui ne yitpas encore, et qui révélera beaucoup de choses. Hoc item verum est nihil est absconditum quod non sit retegendum ; ideo, post me veniet cujus magnale nundiim vivity qui multa revelabit, •

* Ces grandes découvertes, dont la révélation était promise, pouvaient s'appliquer, vu les préoccupations hermétiques de Tépoque, au secret de la transmutation des métaux. C'est ainsi du moins que l'entendait le créateur de la société des Rose-Croix, Valentin And reae, qui dit dans son Manifeste:

• Nous promettons plus d'or que le roi d'Espagne n'en tire des deux Indes ; car l'Europe est enceinte, et elle accouchera d'un enfant

Rose-Croix, et justiâer leurs prétentions touchant ranciennetc de leur origine. D'ailleurs, une objeclion presque sans réplique contre leur antiquité résulte de la date de l'apparition de leur Manifeste. La FamaGr^, lemitatùf ce livre qui leur sert pour ainsi dire d'évangile, s'étant pr(^ doite dans le monde en même temps que la confrérie même, on est en droit de penser qu'ils appartiennent tous deux à\a même ^^i^^.

^>2! ffiTGHE

fuuiMU. i'iu: ('v*'i vUi\.'>cmv^ vuvrm ^.r EiJi9odx ex Mtrâque

yuru^î. h

^tJfjjiiu Ah6j>-&- pn: mt lui de décider que cet Eliear- HkU tynx *:nhul lobuste dont [laHt- ParaceUe, devait s'en- VfU^T". iiou d'uD jDdivjdu. niiU d un ^tre collectif ou d'une ï'-vyrûitioji. C Vi un [«^iint que l'on pouvait d'ailleurs lui act'orifif h»nh trop de peine. Apre? les travaux successifs d'un ^i ;^and nombre de savants, tels que Léonard Thume^'sser, Adarii de iV^den^^tein, Michel Toxitis, Valentin Antrapasus Siloranus, Pierre Séverin, G<inthier d'Andemach, Donzellini, André Plllinger, etc., qui tous s'étaient attachés à continuer et à développeur isr>lément le système de Paracelse, sans avoir pu Hialiser le grand œuvre, le fondateur des Rose-Croix pouvait bien se croire autorisé à trancher la question en faveur d'un Élie collectif représenté par sa confrérie.

Uia Kosc-Croix ne furent donc, selon nous, qu'une réunion de Pflrac<}lsistcs enthousiastes constitués en société. Le fondïileiir do cette association, le rédacteur du Manifeste, Va- Iniiiiri Aiulrcîc, prenait le titre de chevalier delà Rose-Croix; il portail iiiAine sur son cachet une croix avec quatre roses*. Par ses seiUiments el par son caractère, il était loin cependant (le répondre à Tith^o que Ton se fait communément des novateurs (|ui n'^alisent dans le monde de vastes plans philosopliiqnes. Il n'avait aucun fanatisme de doctrine. C*était avant tout un homme (l'esprit et de philanthropie. Animé d'un \if di'sir de perfectionner la croyance religieuse et les insi il niions sociales de son lem[x^. il ne cherchait que dans la ptM*suasion el In dom^eur ses moyens de propagande ; tout eu épousant les idtvs d'un grand homme pour les épurer et lesoiendro. il voulait iMn* le pnMuier à se moquer des enthousiastes qui exaoM-îiiont ses principes j^r un xèle inintolliiîont. IVs Tann^v 1605, il axait rtnligi^ les Noces chimi-

DES TRANSMUTATIONS MÉTALUQUES. 265

qties de Chrétien Rosenkreuz, 11 n'avait composé cet écrit que pour s'amuser à critiquer et à ridiculiser les alchimistes et les théosophes de cette époque. On a même bien des fois avancé qu'il n'avait également composé que dans un esprit de satire et de persiflage la Fama fraternitatis, qui devint l'origine de la société des Rose-Croix. Mais cette dernière opinion ne peut être soutenue en présence des actes accomplis postérieurement par l'auteur de cet écrit.

En 1620, Yalentin Andreae travailla à constituer une grande société religieuse, sous le litre de Frateimité chrétienne. Elle avait pour objet de séparer la théologie chrétienne de toutes les controverses que la scolastique y avait introduites, et d'arriver ainsi à un système religieux plus simple et mieux épuré. Yalentin Andreae avait cru s'entourer de toutes les précautions nécessaires pour distinguer cette nouvelle société de la confrérie des Rose-Croix*. Cette confrérie, qu'il avait lancée dans le monde, avait fini par lui déplaire, et dans l'écrit qu'il rédigea en l'honneur de sa nouvelle société religieuse, il tourne même en ridicule la crédulité et les mensonges des Rose-Croix, qui, dès cette époque, commençaient à jouer en Allemagne leur grande comédie. Mais, vaines précautions! Le succès et la vogue étaient alors pour les enthousiastes, et tout leur profitait. Celte confusion qu'Andreae avait redoutée, arriva d'elle-même; h Fraternité chrétienne fut absorbée dans la société des Rose-Croix, et Andreae se trouva, bien malgré lui, avoir contribué à augmenter le nombre de leurs sectateurs. C'est d'après ce dernier fait que beaucoup d'écrivains ont avancé à tort que la société des Rose-Croix ne dut son origine qu'aux plaisanteries rassemblées par Yalentin Andreae dans son écrit des Noces chimiques de Chrétien Rosenkreuz*.

Après cet exposé de l'origine qui nous paraît la plus pro-

* Andreœ TurrU Babel.

• n serait important de savoir si l'on peut reçardct coTîvTCife\À%\ft.T>ssfife

bablc do la confrcrio des Rose-Croix, nous ne devons pas ometlro de signaler la conjecture de ceux qui pensent que cctlo société fut tout simplement une tentative de plusieurs gens instruits, désireux de se mettre en rapport, afin de travailler, sur un commun programme, à Tavancement des sciences et de la philosoph ie, en se communiquant leurs idées. Dans cette hypothèse, les Rose-Croix auraient formé comme une sorte de franc-maçonnerie libérale. La crainte bien naturelle d*exciter les ombrages des pouvoirs spirituel et temporel expliquerait, dans ce cas, la nécessité où se trouvait la confrérie de s'environner de mystère, de se déclarer invisible et de n*avoir aucun lieu de réunion connu du public. On pouvait, en outre, espérer que les conditions bizarres de la nouvelle société appelleraient Tattention et l'intérêt sur ses sectateurs, et inspireraient à plus d'un enthousiaste Tambition de leur appartenir. On sait d'ailleurs* que plusieurs personnes ont pris le titre de Rose-Croix sans l'être, tandis iiue beaucoup de Rose-Croix se dispensaient de porter ce nom*. Enfin, il est constant que les Rose-Croix ne se faisaient pas faute d'inscrire d'office sur leur catalogue les personnages (|ui leur semblaient dignes de cet honneur. Beaucoup do philosophes ou d'hommes célèbres s'y trouvaient portés à leur insu, d'où il résulta que si plus d'un savant illustre prêta à la confrérie le soutien de son nom et de sa gloire, celle-ci, en revanche, paya, dans Topinion publique, pour beaucoup de coquins avec lesquels elle n'avait jamais fraternise. En bonne justice historique, ce n'est donc pas sur son personnel qu'il faut la juger, mais sur ses principes, et nous allons les faire connaître.

ce nom de Rosenkreuz. ]l fournirait l'ctymoloftie naturelle du nom que SCS sectateurs ont adopté, tandis qu'au contraire on a toujours chercbc à l'expliquer mystiquement par un certain rapport entre le mot Roae-Croix et le caractère religieux de l'œuvre qu'ils voulaient accomplir. Mais il n'y a pas plus de certitude sur ce point que sur tous les autres. ' Semler, Recueil pour ser-oir à\Hw\o\Tt dw Hose-Croiœ.

La doctrine et les règles de conduite des frères de la Rose- Croix sont contenues dans le Manifeste dont nous avons parlé et dans un autre petit livre intitulé la Confession de foi, qui est annexé au précédent.

Bien qu'il n'ait jamais été possible de connaître exactement ce que renfermait le grand secret des Rose-Croix, on pense qu'il portait sur ces quatre points : la Transmutation des métaux ; — VArt de prolonger la vie pendant plusieurs siècles; — la Connaissance de ce Jjui se passe dans les lieux éloignés; — V Application de la cabale et de la science des nombres à la décxmverte des choses les plus cachées.

Le nombre des frères de la Rose-Croix n'était que de quatre au début de la confrérie, Rosenkreuz n'ayant dévoilé son secret qu'à trois compagnons, ou, selon d'autres, à ses trois fils. Leur nombre s'accrut bientôt jusqu'à huit. Ils étaient tous vierges. Ces adeptes fondateurs se réunissaient dans une chapelle appelée du Saint-Esprit, et c'est là qu'ils distribuaient les enseignements et les avis aux nouveaux initiés.

Une fois entrés dans le sein de la confrérie, les frères se juraient une fidélité inviolable, et s'engageaient par serment à tenir leur secret impénétrable aux profanes. Us ne se distinguaient les uns des autres que par des numéros d'ordre ; individuellement ou collectivement, ils devaient se contenter de prendre le nom de la confrérie, à l'exemple de leur premier fondateur, qui ne s'était jamais fait connaître que sous le titre de frère illuminé de la R,-C. Cette manière de s'absorber dans la personne de leur maître montre assez dans quelle union étroite ils. entendaient vivre avec son. esprit, et combien ils étaient résolus à suivre fidèlement la règle qu'il leur avait tracée, et dont voici les articles principaux :

« Exercer la médecine charitablement et sans recevoir de personne aucune récompense;

• Se vêtir suivant les usages des pa^s où Von ^e\xoivw«i\

c Se rendre, une fois tous les ans, au lieu de leur assemblée générale, ou fournir par écrit une excuse légitime de son absence ;

c Clioisir diacun, quand il en sentira le besoin, c^est-à-dire quand il scni au moment de mourir, un successeur capable de tenir sa place et de le représenter ;

« Avoir le caractère de la R.-G. pour signe de reconnaissance oitre eux et pour symbole de leur congrégation ;

c Prendre les précautions nécessaires pour que le lieu de leur sépulture soit inconnu, quand il arrivera à quelqu'un d'eux de mourir en pays étranger ;

• Tenir leur société secrète et cachée pendant cent vingt ans, et croire fermement que, si elle venait à faillir, elle pourrait être réintégi'ée au sépulcre et monument de leur premier fondateur *. »

Avec la stricte observation de c^ préceptes, dont Tapplication ne présente, comme on le voit, que peu de difficultés» les Rose-Croix se vantent d'obtenir des grâces et des facultés telles que Dieu n'en a jamais communiqué de, semblables à aucune de ses créatures. Les Rose-Croix affirment, par exemple :

€ Qu'ils sont destinés à accomplir le rétablissement de toutes choses in un état meilleur, avant que la fin du monde arrive ;

c Qu'ils ont au suprême degré la piété et la sagesse, et que, pour tout ce qui peut se désirer des grâces de la nature, ils en sont paisibles possesseurs, et peuvent les dispenser selon qu'ils le jugent à pro])Os ;

a Qu'en quelque lieu qu'ils se trouvent, ils cx)nnaissent mieux les cliosos qui se passent dans le reste du monde que si elles leur étaient présentes ;

« Qu'ils ne sont sujets ni à la (ium, ni à la soif, ni à la vieillesse, ni aux maladies, ni à aucune incomniodifé de la nature ;

a Qu'ils connaissent par révélation ceux qui sont dignes d'être admis dans leur société;

c Qu'ils peuvent en tout temps vivre comme s'ils avaient existé dès

* G. Naudé, Instructions à la France sur la vérité de V histoire detfrèm (le la Roie-Croiae.

DES TRAlfSMUTATIONS MÉTALLIQUES. 267

c commencement du monde, ou s'ils devaient rester jusqu'à la fin les siècles;

« Qu'ils ont un livre dans lequel ils peuvent apprendre tout ce qui est dans les autres livres faits ou à faire ;

« Qu'ils peuvent forcer les esprits et les démons les plus puissants de se mettre à leur service, et attirer k eux, par la vertu de leur chant, les perles et les pierres précieuses ;

« Que Dieu les a couverts d'un nuage pour les dérober à leurs ennemis, et que personne ne peut les voir, à moins qu'il n'ait les yeux plus perçants que ceux de l'aigle ;

c Que les huit premiers frères de la Rose-Croix avaient le don de guérir toutes les maladies, à ce point qu'ils étaient encombrés par la multitude des affligés qui leur arrivaient, et que l'un d'eux, fort versé dans la cabale, comme le témoigne son livre H, avait guéri delà lèpre le comte de Norfolk, en Angleterre;

• Que Dieu a délibéré de multiph'er le nombre de leur compagnie; « Qu'ils ont trouvé un nouvel idiome pour exprimer la nature de

toutes les choses ;

f Que par leur moyen le triple diadème du pape sera réduit en poudre ;

« Qu'ils confessent librement, et publient, sans aucune crainte d'en être repris, que le pape est l'Antéchrist;

c Qu'ils condamnent les blasphèmes de l'Orient et de l'Occident, c'est-à-dire de Mahomet et du pape, et ne reconnaissent que deux sacrements, avec les cérémonies de la première Eglise, renouvelée par leur congrégation ;

« Qu'ils reconnaissent la quatrième monarchie, et l'empereur des Romains pour leur chef et celui de tous les chrétiens ;

• Qu'ils lui fourniront plus d'or et d'argent que le roi d'Espagne n'en a tiré des Indes, tant orientales qu'occidentales, d'autant plus que leurs trésors sont inépuisables ;

« Que leur collège, qu'ils nomment Collège du Saint-Espnty ne peut soiiffrir aucune atteinte, quand même cent mille personnes l'auraient vu et remarqué ;

« Qu'ils ont dans leurs bibliothèques plusieurs livres mystérieux, dont un, celui qui leur est le plus utile après la Rible, est le même que le révérend Père illuminé R.-C. tenait en sa main droite après 8a mort;

« Enfin, qu'ils sont certains et assurés que la véiitë de leurs maximes doit durer jusqu'à la dernière période du monde ^. »

Voilà des grâces et des facultés bien miraculeuses assurément. Par malheur, les faits furent loin d*y répondre. L'histoire subséquente de la société des Rose-Croix fait assez voir que toutes les propositions que nous venons d'énumérer constituaient le programme des questions que la confrérie se proposait de résoudre, et non le catalogue des choses qui se trouvaient en son pouvoir.

On est fort en peine, en effet, quand on recherche les merveilles que les Rose-Croix ont réalisées. Dans la médecine, art qu'ils devaient pratiquer partout où ils se trouvaient, aux termes du premier commandement de leur maître, la liste de leurs triomphes est bientôt épuisée. On a déjà vu qh'ils se vantaient d'avoir guéri de la lèpre un comte anglais. Ils prétendaient aussi avoir rendu la vie à un roi d'Espagne mort depuis six heures. A part ces deux cures, dont la seconde est sans doute un miracle, mais qui a le défaut de n'avoir eu pour témoins et pour garants qu'eux-mêmes, toute leur histoire médicale consiste dans des allégations vagues et dans quelques faits insignifiants, comme celui que Gabriel Naudé nous rapporte en ces termes :

« Un certain pèlerin parut comme un éclair. Tan 1615, en une ville d'Allemagne, et assista, en qualité de médecin, au pronostic de mort d'une femme qu'il avait aidée et secourue de quelques remèdes; il faisait mine d'avoir la connaissance des langues et beaucoup de curiosité touchant la connaissance des simples ; il fit quelque relation de ce qui s'était passé en ville durant le séjour qu'il avait fait à ce logis ; bref, excepté la doctrine dans laquelle il cminait davantage, il était en tout semblable à ce Juif errant que nous décrit Gayet en son Histoire septénaire, sobre, taciturne, vêtu à la négligence, ne de-

* G. Naudé, Inttructions à la France sur la vérité de t histoire des frim de la /tose-Croix.

meurant Tolontiers longtemps en un même lieu, et moins encore desircux d'être fréquenté et reconnu pour tel qu'il se professait, savoir, troisième frère de la R.-C, comme il déclara au médecin Molthcrus, lequel, pour en savoir peut-être autant que lui, ne put être si bien persuadé d'ajouter foi à ses narrations, qu'il ne nous ait présenté cotte histoire, et laissé libre k notre jugement de discerner si elle était capable d'établir une preuve certaine de cette Compagnie*. »

Ce récit nous semble beaucoup plus vraisemblable que celui d'un roi d'Espagne ressuscité. D'après leurs statuts, les frères de la Rose-Croix ne pouvaient se dispenser d'exercer la médecine, sauf à voir quelquefois les malades mourir entre leurs mains, ainsi qu'il arrive aux médecins ordinaires. Seulement, ce qui étonne ici, c*est qu'il soitjquestion de remèdes. Bien que leur maître Paracelse soit parvenu à la postérité pour avoir le premier mis en usage des médicaments héroïques inconnus aux galénistes, il se plaisait, dans ses écrits, à répéter avec emphase que le vrai médecin tient toute sa science de Dieu, et il recommandait, avant tout, en médecine, l'emploi des moyens cabalistiques. Les Rose-Croix, qui ne développaient que la partie thaumaturgique du système de Paracelse, ne devaient donc invoquer auprès des malades que des influences religieuses ou morales. Ils assuraient, en effet, qu'ils guérissaient toutes les maladies par l'imagination et la foi ; un véritable Rose-Croix n'avait qu'à regarder un malade atteint de l'affection la plus grave, pour qu'à rinstanl même il fût guéri *. 11 nous semble donc que le frère de la Rose-Croix, dans la consultation à laquelle il prit part avec le médecin Moltherus, se mit en contradiction avec les principes de son ordre, et c'est probablement pour cela que la femme en question mourut.

Dans la philosophie hermétique, l'histoire des Rose-Croix est encore moins riche de faits, s'il est possible. C'est là sur-

* G. Naudé, Irutructioru à la France,

* Spreogel, IKitùire de la médecine^ tome III.

270 fflSTOIRE

tout que la confrérie nous semble avoir opéré par imagination et en imagination. Ils se vantaient ncanfnoins de faire à discrëtion de l*argent et de Tor, et Ton ne doutait pas en Allemagne de leurs succès en ce genre. Par malheur nul témoin ne vient confirmer leurs assertions, et la même absence (le renseignements se fait regretter quant aux lieux où leurs projections furent exécutées, et quant à leur manière d'y procéder. A défaut d'autres preuves, les richesses de la confrérie auraient pu servir de présomption en faveur de leurs capacités hermétiques ; mais ces richesses sont aussi invisibles que leurs personnes, et Tempereur dont ils parlent ne parait pas avoir jamais reçu de leurs mains ces masses d'or et d'argent qu'ils avaient promis de lui fournir. On objectera peut-être qu'ils ont pu conserver leurs biens pour les consacrer au service de la compagnie, et, avec ce levier, exercer au dehors quelque action importante. Hais on ne voit nulle part trace de cette action. Enfin, si les Rose-Croix s'étaient réparti entre eux leurs trésors d'origine hermétique, ils auraient vécu avec magnificence. Or, tout au contraire, dans les rares endroits où Ton peut saisir leur passage, on les trouve presque toujours pauvres et malaisés. C'est donc fort gratuitement que l'on a ajouté foi à la science transmutatoire des Rose-Croix; toutes les preuves, tous les monuments qui consacrent aujourd'hui leur habileté dans la science hermétique, se réduisent à quelques préfaces ou dédicaces d'écrivains dont la véracité est suspecte.

De ce nombre était, par exemple, Michel Potier (Potmus)^ homme assez vain qui prétendait posséder les plus merveilleux secrets de la nature, et se plaignait d'être obligé de se cacher pour éviter les obsessions des princes, tous désireux de l'attacher à leur cour. 11 se vantait de posséder la pierre philosophale, et offrait néanmoins d'en communiquer la recette moyennant salaire, contradiction aussi étonnante que commune cUei \ç^ xAvUoso^^Ues faiseurs d'or. Aussi Mi-

chel Potier, en dédiant aux Rose-Croix, avec beaucoup d'éloges de leur science, son livre de la Philosophie pure y nous donne-t-il à penser qu'il ne fut inspiré en cela que par le désir de faire croire au public qu'il tenait de cette confrérie célèbre les secrets qu'il voulait exploiter.

Michel Hayer célébra également les Rose-Croix dans son livre intitulé : la Vraie découverte ou bienfaisante merveille trouvée en Allemagne et communiquée à tout Vunivers *. Mais, dans cet ouvrage, l'auteur, se bornant à répéter les paroles et les promesses de ceux qu'il préconise, n'est que le simple écho du Manifeste et de la Confession de la confrérie.

A ces deux autorités on pourra, si on le désire, en ajouter une troisième du môme poids, celle de Combach, philosophe péripatéticien, qui, pour exploiter la vogue dont jouissaient les Rose-Croix, leur adressa une préface en tète de sa Métaphysiqtie.

Ainsi les preuves de fait, les témoignages sérieux, manquent complètement pour établir que les Rose-Croix se sont adonnés avec succès à Tœuvre de la transmutation métallique. Pour croire qu'ils ont fait de l'or, on n'a d'autre raison qu'un argument de logique, qui se trouve même n'être qu'une pétition de principe : c'est que, possédant, d'après leur profession de foi, toutes les facultés que Dieu accorde aux hommes, et même quelques-unes au delà, ils devaient néoessairement posséder le pouvoir d'agir triomphalement sur les métaux.

Jetons un coup d'œil sur les progrès de la société des Rose- Croix dans quelques parties de l'Europe.

C'est en Allemagne qu'elle trouva le plus grand nombre de ses adeptes et le public le plus crédule à ses promesses. Elle ae fit, en Angleterre, qu'une seule conquête, mais cette

* Yerum invêntum, seu munera Germania, ab ipsa primitus reperta^ et toti orbi eommunicata.

272 UISTOIUE

conqiiôto ctait de promier ordre. Robert Fludd, médecin à liondres, hoinmo. trcs-savant et surtout très-grand écrivain, embrassa avec ardiMir la théosophie de cette secte. Étendant ses principes beaucoup plus qu'on ne Favait fait jusque-là, il les appliqua à toutes les branches des connaissances boniainos. lie théosophc anglais restait néanmoins fidèle aux principes du christianisme, car il assurait que les Rose- Croix tiraient leur nom de la croix m\'stique de Jésus- Christ, qui fut teinte de son sang rosé, et avec laquelle on parvient à posséder tous les arts imaginables et une sagesse infinie.

Le système de la confrérie des Rose-Croix pénétra en Italie; mais il y trouva peu de sectateurs, bien qu'il s'y présentât dépouillé en partie des aberrations mystiques dont Tesprit allemand l'avait embarrassé. Quant à TEspagne, elle avait affaire à une secte d'illuminés tirée de son propre fonds, les AlombradoSy qui avaient surgi presque en môme temps que les Rose-Croix. On confondit quelque temps ces

deux sectes, qui cependant, comme on le reconnut plus lard , différaient entre elles et par leur origine et par leur but.

En France, les Rose-Croix apparurent un peu tard, et s'éclipsèrent après une courte mystification dont ils furent victimes bien plus que le public.

Il y avait plus de dix ans que cette confrérie étourdissait l'Allemagne, lorsque, en 1622, on lut Tafficho suivante sur les murs de Paris :

« Nous, DEPUTES DU COLLÈGE PRINCIPAL DE3 FRÈRES DE LA RoSE-GrOIX,

faisons sejour visible et invisible en cette ville, par la grace du Très-Haut, vers lequel se tourne le cœur des justes. Nous montrons

ET enseignons SANS LIVRES M MARQUES A PARLER TOUTES SORTES DE UX- GUES DES PAYS OU NOUS VOULONS ÊTRE, POUR TIRBR LES HOMMES, NOS SEM- BLABLES, D*ERREUR ET DE MORT. 9

Cette affiche excita une certaine curiosité. On se montra quelque \)0\i Aô^wowx de connaître ces ôtres invisibles sur

lesquels on discutait si chaudement sur la rive droite du Rhin, et qui étaient célébrés dans des milliers de brochures rapportées de la foire de Francfort. Il était bien visible cependant que le public n'ajoutait aucune foi aux promesses de cette singulière annonce. Cet échec dans Topinion éprouvé par les Rose-Croix, ce fiasco, comme on dit aujourd'hui, valut aux Parisiens une seconde affiche publiée dans la même année, ainsi conçue :

« S'il prend envie a quelqu'un de nous voir, par curiosité seulement, IL NE COMIIUKIQUERA JAMAIS AVEC NOUS ; MAIS, SI LA VOLONTE LE PORTE RÉELLEMENT ET DE FAIT A s'iNSCRlRE SUR LE ItEGISTRE DE NOTRE CONFRATERNITÉ, NOUS QUI JUGEONS DES PENSEES, LUI FERONS VOIR LA VÉ- RITÉ DE NOS PROMESSES *, TELLEMENT, QUE NOUS NE METTONS POINT LE LIEU DE NOTRE DEMEURE, PUISQUE LES PENSÉES, JOINTES A LA VOLONTÉ RÉELLE DU LECTEUR, SERONT CAPABLES DE NOUS FAIRE CONNAITRE A LUI ET LUI A NOUS. »

Le public manifesta cette fois la même incrédulité avec une dose beaucoup moindre de curiosité. On se dispensa d'entreprendre des recherches qui eussent fait trop de plaisir à des gens si désireux de rester introuvables. Disons môme qu'aux yeux de beaucoup de personnes les deux placards parurent plutôt Fœuvre de quelque plaisant, qui avait voulu mettre en campagne les oisifs et les bavards, que le prospectus d'une véritable députation des Rose-Croix. Naturellement positif et enclin à la critique, l'esprit français ne se laisse pas aussi facilement amorcer à l'appât du mystère que les bonnes âmes du pays d'outre-Uhin. Il faut ajouter d'ailleurs que partout, et même en Allemagne, les Rose-Croix commençaient à cette époque à perdre de leur prestige. En Allemagne, plusieurs avaient été condamnés aux galères; (luclques-uns même avaient été pendus pour des méfaits que les auteurs ne spécifient pas, mais qui consistaient sans doute dans un exercice indiscret de la faculté d'attirer à eux les perles et les pierres précieuses. Bref, tout l'honneur cyic U

294 BiSTOtRB

(M)nfrërie put obtenir en France, ce fut d'être jouée, Tannée suivante, sur le théâtre de Thôtel de Bourgogne, dans une pièce ([ul n'eut pas même l'esprit de se faire applaudir. 11 était impossible de tomber plus complètement de toutes les manières.

Si maltraités par Tindifférence publique, les Rose-Croix trouvèrent cependant en France une compensation qui n'était pas à dédaigner. Trois jésuites écrivirent sur eux ou contre eux : le père Gaultier, le père Robert et le père Garasse. Les deux premiers soupçonnent a que c'était plutôt une co- Ki hue d'anabaptistes qu'une troupe de magiciens. )) Garasse, théologien zélé, trouva qu'il fallait ranger les Rose-Croix dans la bande dt's libertins, mot qui, dans sa langue et dans celle de l'époque, signifie athée, ou peu s'en faut.

Quoi qu'il en soit des opinions de ces trois pères, c'étaient bien des doctrines religieuses et morales qui devaient particulièrement caractériser les Rose-Croix ; tout le reste de leur programme, sans en excepter même la transmutation des métaux, était fort secondaire. Leurs idées, sous le rapport religieux et moral, peuvent se résumer en peu de mots.

Les Rose-Croix annoncent, dans leur Confession de foi, que la fin du monde approche, et que bientôt l'univers subira une réformation générale dont ils se regardent comme les agents prédestinés. Mais' pour préluder à cette grande restauration, ils doivent commencer par en opérer une du même ordre dans la religion et la morale, sans se préoccuper, malgré leur titre, de la croix du Christ, ni de la Bible, dont ils font cependant dériver toutes les sciences, précaution oratoire bonne à prendre à cette époque, même hors des pays d'inquisition. La vérité est qu'en religion les Rose- Croix étaient des libres penseurs qui se croyaient et devaient se croire supéri(3urs à toute révélation, puisqu'ils prétendaient communiquer avec Dieu même, soit directement, suit ind irectementi car V*ml^rcELèÔA^vt^^^\a.\vièA.\Li:e4

IHSS TRANSMUTATIONS MÉTALLIQUES. 275

Ce (qui arrêta, et ce qui devait naturellement arrêter les progrès de cette secte théosophique, ce fut la réformation religieuse qui était déjà accomplie au commencement du dix-septième siècle. L'institution du protestantisme ayant paru suffisante pour Tétat des esprits, force fut aux Rose- Croix de renoncer ou de surseoir aux réformes qu'ils avaient méditées, à cette médecine universelle qui devait guérir et consoler le monde. Ainsi la matière vint à manquer à Tœuvre de la confrérie, et c'est là, nous le croyons, la raison qui explique sa disparition subite. Après cette époque, il resta sans doute, comme il y aura dans tous les temps, des esprits adonnés individuellement aux spéculations théosophîques; mais, à dater de ce moment, il n'y eut plus, à proprement parler, de secte ou de confrérie des Rose-Croix. Quinze ans après la publication de leur manifeste, on ne parlait plus d'eux, et l'on était comme honteux d'avoir ajouté foi à leur existence. Lorsque, en 1630, Pierre Mormius tenta de les ramener sur la scène, les états généraux de Hollande, auxquels il s'adressa, ne daignèrent pas même Técouter. II se trouva que l'Europe s'était débarrassée des Rose-Croix par l'indifférence et sans autre persécution que le ridicule. Or, pendant le môme temps, les Alombrados étaient, en Espagne, dans tout l'éclat de leur règne, bien que l'inquisition n'eût cessé de les traquer et de les brûler en l'honneur de la foi. Un tel rapprochement aurait bien dû faire penser, dès cette époque, qu'en pareille matière il n'est rien de plus sage, de plus humain ni de plus expëditif que la tolérance.

276 DISTOIRE