DES SUPERCHERIES CONCERNANT LA PIERRE PHILOSOPHALE

PAR GEOFFROT, l’aÎNÉ.

Il serait à souhaiter que l’art de tromper fût parfaitement ignoré des hommes, dans toutes sortes de professions. Mais, puisque l’avidité insatiable du gain engage une partie des hommes à mettre cet art en pratique d’une infinité de manières différentes, il est de la prudence de chercher à connaître ces sortes de fraudes, pour s’en garantir.

Dans la chimie la pierre philosophale ouvre un très-vaste champ à l’imposture. L’idée des richesses immenses qu’on nous promet, par le moyen de cette pierre, frappe vivement l’imagination des hommes. Comme d’ailleurs on croit facilement ce qu’on souhaite, le désir de posséder celte pierre porte bientôt l’esprit à eu croire la possibilité.

Dans cette disposition où se trouvent la plupart des esprits au sujet de cette pierre, s’il survient quelqu’un qui assure avoir fait cette fameuse opération, ou quelque autre préparation qui y conduise ; qui parle d’un ton imposant et avec quelque apparence de raison, et qui appuie ses raisonnements de quelques expériences, on l’écoute favorablement, on ajoute foi à ses discours, on se laisse surprendre par ses prestiges, ou par des expériences tout à fait séduisantes, que la chimie lui fournit abondamment ; enfin ce qui est de plus surprenant, on s’aveugle assez pour se ruiner , en avançant des sommes considérables à ces sortes d’imposteurs, qui, sous différents prétextes nous demandent de l’argent, dont ils disent avoir besoin, dans le

tAmps mémo qu'ils so vantent de posséder une source de trésors inépuisable.

Quoiqu'il y ait quelque inconvénient à mettre au jour les tromperies dont se servent ces imposteurs, parce que quelques pereonnes pourraient <m abuser, il y en a cependant beaucoup plus à ne les pas faire connaître, puisqu'on les découvrant on empêche un très-grand nombre de gens de se laisser séduire par leurs tours d'adresse.

C’est donc dans la vue d'empêcher le public de, se laisser abuser par ces prétendus philosophes chimistes que je rapporte ici les principaux moyens di* tromper qu’ils ont coutume d’employer, et qui sont venus à ma connaissance.

Comme leur principale intention est pour l'ordinaire de faire trouver de l’or ou de l’argent en la place des matières minérales, qu’ils prétendent transmuer, ils se servent souvent de creusets ou de coupelles doublé'es, ou dont ils ont garni le fond de chaux d'or oti d’arqent *, ils recouvrent ce fond avec une pâte faite de poudre de creuset incorporée avec de l’eau gommée, ou un peu de cire : ce qu’ils accommodent de manière que cela parait le véritable fond du creuset ou de la coupelle.

D’autres fois ils font un trou dans un charbon, où ils coulent de la poudre d’or ou d’argent, qu’ils referment avec de la cire : ou bien ils imbibent des charbons avec des dissolutions de ces métaux, et ils les font mettre en ]X)udre pour projeter sur les matières qu’ils doivent transmuer.

Ils se servent de baguettes, ou de petits morceaux de bois creusés à leur extrémité, dont le trou est rempli de limaille d’or ou d’argent, et qui est rebouché avec de la sciure fine du même bois. Ils remuent les matières fondues avec la baguette qui, en se brûlant, dépose dans le creuset le métal fin qu’elle contenait.

Ils mêlent d’une infinité de manières différentes l’or et l’argent dans les matières sur lesquelles ils travaillent : car une petite quantité d’or ou d’argent ne parait point dans une grande quantité de métaux, de régule, d’antimoine, de plomb, de cuivre, ou de quelque autre métal.

On mêle très-aisément l’or et l’argent en chaux dans les chaux de plomb, d’antimoine et de mercure.

' Oxyde.

NOTES

On peut eut'ermer dans du plomb des grenailles ou des lingots d'or et d'argent. On blanchit l’or avec le vif-argent et on le fait passer pour de l’étain, ou pour de l'argent. On donne ensuite pour transmutation l’or et l’argent qu’on retire de ces matières.

11 faut prendre garde à tout ce qui passe par les mains de ces sortes de gens. Car souvent les eaux-fortes , ou les eaux régales qu'ils emploient, sont déjà chargées de dissolutions d’or et d’argent. Lespapici-s dont ils enveloppent leurs matières sont quelquefois pénétrés de chaux de ces métaux. Les cartes dont ils se servent peuvent cacher de ces chaux métalliques dans leur épaisseur. On a vu le verre même sortant des verreries chargé de quelque portion d’or, qu’ils y avaient glissée adroitement, pendant qu’il était encore en fonte dans le fourneau.

Quelques-uns en ont imposé avec des clouds moitié fer et moitié or, ou moitié argent. Ils font accroire qu'ils ont fait une véritable transmutation de la moitié de ces clouds, en les trempant à demi dans une prétendue teintui-e. Rien n’est d’abord plus séduisant ; ce n’est pourtant qu’un tour d’adresse. Ces clouds, qui paraissent tout de fer, étaient néanmoins de deux pièces, une de fer, et une d’or ou d’argent, soudées au bout l’une de l’autre très-proprement et recou* vertes d’une couleur de fer, qui disparait en la trempant dans leur liqueur. Tel était le clou moitié or et moitié fer qu’on a vu autrefois dans le cabinet de M. le grand-duc de Toscane. Tels sont ceux que je présente aujourd’hui à la compagnie, moitié argent et moitié fer. Tel était le conteau qu’un moine présenta autrefois à la reine Élisabeth en Angleterre, dans les premières années de son règne, dont l’extrémité de la lame était d’or ; aussi bien que ceux qu'un fameux charlatan répandit il y a quelques années en Provence, dont la lame était moitié argent et moitié fer. Il est vrai qu’on ajoute que celui-ci faisait cette opération sur des couteaux qu’on lui donnait, qu’il rendait au bout de quelque temps, avec l’extrémité de la lame convertie en argent. Mais il y a lieu de penser que ce changement ne se faisait qu'en coupant 1e bout de la lame, et y soudant proprement un bout d’argent tout semblable.

On a vu pareillement des pièces de monnaie, ou des médailles moitié 01 ' et moitié argent. Ces pièces, disait-on, avaient été premièrementi entièrement d’argent ; mais en les trempant à demi dans une teintui-e philosophale; ou dans l’élixir des philosophes, cette moi-

L’ALCUIMIE ET LES ALCHIMISTES

tié qui avait été trempée s'était transmuée en or, sans que la furiiie extérieure de la médaille, ni les caractères, eussent été altérés considérablement.

Je dis que cette médaille n’a jamais été toute d’argent, du moins cette partie qui est or, que ce sont deux portions de médailles, l’une d'or et l’autre d’argent, soudées très-proprement, de manière que les flgures et les caractères se rapportent fort exactement, ce qui n’est pas bien difTidle. Voilà de quelle manière cela se fait, ou plutôt, voici de quelle manière je jouerais ce jeu, si je voulais en imposer.

Il faut avoir plusieurs médailles d’argent semblables, un peu grossièrement frappées, et même un peu asées : on en modellera quelques-unes en sable, qu’on jettera en or ; il n’est pas même nécessaire qu’elles soient modelées dans un sable trop fin.

Pour lore on coupera proprement une portion d’une des médailles d’argent et une pareille portion d’une des médailles d’or. Après les avoir appropriées avec la lime, on soudera exactement la partie d’or avec la partie d’argent, prenant soin de les bien ajuster, en sorte que les caractères et les figures se rapportent autant qu'il sera possible, et s’il y a quelque petit défaut, on le réparera avec le burin.

La portion de la médaille qui se trouve en or , ayant été jetée en sable, parait un peu grenue et plus grossière que la portion de la médaille qui est en argent, et qui a été frappée, mais on donne ce défaut comme un effet, ou comme une preuve delà transmutation, parce qu’une certaine quantité d’argent, occupant un plus grand volume qu’une pareille quantité d’or, le volume de l’argent se retire un peu en se changeant en or, et laisse des pores ou des espaces, qui forment le grenu. Outre cela, on a soin de tenir la partie qui est en or un peu plus mince que l’argent, pour garder la vraisemblance, et ne mettre qu’ autant d’or à peu près qu’il y avait d’argent.

Outre cette première médaille, on en préparera une seconde de cette façon.

On prend une médaille d’argent, dont on émincit une moitié, en la limant dessxis et dessous sans toucher à l’autre, de sorte que la moitié de la médaille soit conservée entière , et qu’il ne reste de l’autre moitié qu’une lame mince, de l’épaisseur environ d’une carte à jouer On a une petite médaille en or qu’on coupe en deux, et dont on prend la portion dont on a besoin, ou la scie en deux dans son épaisseur, et l’on ajuste ces deux lames d’or de manière qu’elles recouvrent la par-

NOTES

tie éiniiicie de la médaille d'argent , en observant que les ligures et les caractères se rapportent : par ce moyen on a une médaille entière moitié argent et moitié or, dont la portion d’or est fourrée d'argent.

On présente cette médaille comme un exemple d'un argent qui n'est pas totalement transmué en or, pour n’avoir pas trempé assez longtemps dans l’élixir.

On prépare enfin une troisième médaille d’argent, dont on dore superficiellement la moitié dessus et dessous , avec l’amalgame de mercure et d’or, et l’on fait passer cette médaille pour un aident qui n’a trempé que très-peu de temps dans l’élixir.

Lorsqu’on veut jouer ce jeu, on blanchit l’or de ces trois médailles avec un peu de mercure, en sorte qu’elles paraissent entièrement d’argent. Pour tromper encore mieux, celui qui se mêle de ce métier, et qui doit savoir bien escamoter, présente trois autres médailles d'argent, toutes semblables, sans aucune préparation, et les laisse examiner à la compagnie qu’il veut tromper. En les reprenant, il leur substitue, sans qu’on s’en aperçoive, les médailles préparées ; il les dispose dans des verres, dans lesquels il verse suffisante quantité de son précieux élixir, à la hauteur qu'il lui convient ; il en retire ensuite ses médailles, dans des temps marqués. 11 les jette dans le feu, il les y laisse assez de temps pour faire exhaler le mercure qui blanchissait l’or. Enfin il retire du feu ces médailles, qui paraissent moitié argent et moitié or, avec cette différence, qu’en coupant une petite portion de chacune dans la partie qui parait or, l'une n’est dorée qu’à la surface, l’autre estd’or à l’extérieur et d’argent dans le cœur, et la troisième est d’or dans toute sa substance.

La chimie fournit encore à ces prétendus philosophes chimistes des moyens plus subtils pour tromper.

Telle est une circonstance particulière que l’on raconte de l’or d’une de ces prétendues médailles transmuées, qui est que cet or ne pesait guère plus qu’un égal volume d’argent, et que le grain de cet or était fort gros, peu serré ou rempli de beaucoup de porcs. Si cela est vrai dans toutes ces circonstances, conunc on l’assure, c’est encore une nouvelle imposture qu’il n’est pas impossible d’imiter. On peut introduire dans l’or une matière beaucoup plus légère que ce métail, qui n’en altérera point la couleur, et qui n’abandonnera l’or, ni dans le départ, ni dans la coupelle. Cette matière, beaucoup moins

i;ai.chimie et les alchimistes.

cüinpaclv, rendra son grain moins serre et, sous un iiiéiiie vulunu', sa pesanteur beaucoup moindre, selon la quantité qu’on y en aura introduite.

Passons à d’autres expériences imposantes. Le mercure charg*^ d’un peu de zinc et passé sur le cuivre rouge lui laisse une belle couleur d’or. Quelques préparations d’arsenic blanchissent le cuivre et lui donnent la couleur de l'argent. Les prétendus philosophes produisent ces préparations comme des acheminements à des teintures qu’ils promettent de perfectionner.

Üii fait bouillir le mercure avec le vert-de-gris, et il parait que le mercure se fixe en partie, ce (pii n’est en effet qu’un amalgame du mercure avec le cuivre qui était contenu dans le verdet; ils donnent cette opération comme une véritable lixation du mercure.

Tout le moiule sait maintenant la manière de changer les clous de cinabre en argent. Cet artilice est décrit dans plusieurs livres de chimie, c'est pourquoi je ne le répète point ici.

On donne encore le procédé suivant comme une transmutation de cuivre eu argent. On a une boite ronde comme une boîte à savonnette, composée de deux calottes de cuivro rouge qui rejoignent et ferment très-juste. On remplit le bas de la boite d'une poudre préparée pour cela. Après avoir fermé la boite et luté les jointures, on la plaçai dans un fourneau avec un feu modéré, suffisant pour rougir le fond de la boite, mais non ]>as assez fort pour la fondre. On la laisse quelque temps dans cet état, après quoi on laisse éteindre le feu et l’on ouYte la boite, on trouve la partie supérieure de la boite convertie en argent. La poudre dont on se sert est la chaux d’argent précipitée par le sel marin, ou autrement la lune cornée, qu’on étend avec quelque intermède convenalile.

Dans cette opératioh, la lune cornée, qui est un mélange de l'argent et de l’acide du sel marin, s’élève facilement au feu, et elle se sublime au haut de la boite de cuivre. Mais comme l'acide de sel marin s’iinit avec les métaux et les pénètre très-intimement; et comme il a d’ailleurs plus de lapport avec le cuivre qu’avec l'argent à mesure qu’il pénètre le cuivre, au travere des pores duquel il s'exhale, il en ronge quelques parcelles (ju’il emporte avec lui en l’air, il dépose en leur place les particules d’argent qu’il avait enlevées, et il compose ainsi un nouveau dessus de boite, partie argent et partie cuivTe.

NOTES

Quelques chimistes ont avancé qu’il était plus facile de faire de l’or (|uc de le dik-oin poser, c’est ce qui a engagé quelques-uns de nos prétendus philosophes de donner certaines opérations pourdevTaies destructions de l’or.

Ils nous proposent des dissolvants qui, digérés avec l’or, qu’ils disent désanimé, ou dépouillé de son souft’e ou de sa teinture, parce qu’en le fondant il est blanc ou d’un jaune pâle et fort aigre. Tel est par exemple l’esprit de nitre bézoardkpie. Mais cette prétendue décomposition de l’or n'est qu’une illusion. Ce dissolvant est quelquefois chargé d’une assez grande quantité de parties régulières d’antimoine qu’il a enlevées avec lui dans la distillation. Lorsqu’on l'a fait digérer sur l’or, il dissout bien à la vérité quelque portion d’or parce que c’est une eau régale qui n’est pas assez chargée d’antimoine pour ne plus mordre sur l’or. De là vient la couleur jaune que ce dissolvant prend dans cette digestion. Il dépose aussi dans les pores de l’or qui restent sans être dissous quelques petites portions de régule qu’il tenait en dissolution, ce qui rend cet or pâle, ou même blanc, quand on vient à le refondre, selon la quantité des parties antimoniales qui s’y seront mêlées. Mais cet or que cet esprit tient en dissolution n’est nullement décomposé, comme il est aisé de s’en assurer par la précipitation.

Il n’y a pas longtemj® qu’on proposa à M. l’abbé Bignon une autre prétendue destruction de l’or, ou une manière de réduire ce métail en une simple terre, qu’on ne peut plus refondre en or. Pour cela on faisait fondre l’or dans un creuset, avec environ trente fois alitant d’une poudre préparée. Le tout étant bien fondu, on tirait la matière du feu qu’on laissait refroidir en une masse saline. On la laissait résoudre en liqueur à l'humidité de la cave, et l’on passait ensuite cette liqueur par le papier gris, sur lequel il rcstqit une poudre noire environ du jioids de l’or qui avait été employé. Cette poudre, mise à toute épreuve, ne donnait plus aucun indice d’or, d’où l’ou concluait que l’or était décomposé et réduit en sa terre première.

Nous fûmes chargés, M. de Réaumur, M. le Méry et moi, d’examiner cette opération, et nous jugeâmes que ce n’était pas assez d’observer cette terre fixe, qu'il fallait encore faire attention à la liqueur passée par le filtre, où il y avait toute apparence qu’on trouverait l’or, supposé que la poudi*e dont on s’était servi |»our intermède n’en eût pas enlevé une partie pendant la fonte.

L’ALCHIMIE ET LES ALCHIMISTES

Mais, ayant bientôt après examiné la pondre dont on se servait pour cette opération, nous trouvâmes que c’était un composé de crème de tartre, de soufre et d’un peu de salpêtre.

Nous ne doutâmes plus pour lors que l'or ne fût passé dans la li> queur, car ces matières détonnées et fondues ensemble forment une espèce d'hepar sulphuris dans lequel l'or et les autres métaux sont facilement dissous, de manière que lorsqu’on laisse résoudre â l’air humide cet hepar sulphuris chargé d’or, il se résout en liqueur rougeâtre avec laquelle l’or reste entièrement uni, et il passe avec ce même or au travers du papier gris. La terre fixe qui reste sur le filtre est la cendre que laisse la crème de tartre après sa calcination, et qu’on nous voulait donner pour un or désamme ou décomposé.

C’est avec ces artifices ou de semblables que tant de gens ont été ^ trompés.

Il y a même toute apparence que ces fameuses histoires de la transmutation des métaux en or ou en argent, par le moyen de la poudre de projection ou des élixirs philosophiques, n’étaient rien autre chose que l’effet de quelques supercheries semblables. D’autant plus que ces prétendus philosophes n'en laissent jamais voir qu’une ou deux épreuves après lesquelles ils disparaissent, ou bien les procédés pour faire leur poudre ou leur teinture, après avoir réussi dans quelques occasions, ont cessé d'avoir leur effet, soit parce que les vaisseaux qu’on avait garnis d’or secrètement ont été tous employés*, ou parce que les matières qui avaient été chargées d’or ont été consommées.

Ce qui peut imposer le plus dans les histoires que l’on raconte de ces prétendus philosophes, est le désintéressement qu’ils marquent dans quelques occasions où ils abandonnent le profit de ces transmutations et l’honneur même qu’ils pourraient en retirer. Mais ce faux désintéressement est une des plus grandes supercheries, car il sert à répandre et à entretenir l’opinion de la possibilité de la pierre philosophale, qui leur donne moyen par la suite d’exercer d’autant mieux leurs supercheries et de se dédommager amplement de leurs avances.

{Mémoires de l'Académie des sciences de Paris,

15 avril 1722).

NOTES

NOTK ni*

TRXICTÉ FAICT PAR LE ROT CHARLES IX AVEC JEAN DBS GALANS, SIEDR DE PEZEROLES, QBI PROMETTAIT AUDIT SEIGNEUR ROT DE TRANSMUER TOUS MÉTAUX IMPARFAICTS EN FIN OR ET ARGENT, l’an 1507, 5 NOVEMBRE.

Charles, par La grâce de Dieu roy de France, ayant esté aducrty par Jean des Gallans, sieur de Pezeroles, qu’il auoit un secret en main ► pour transmuer tous les métaux imparfaits en fin or et argent, lequel secret il auroit présentement déclaré â Sa Majesté et à Monseigneur le duc d’Anjou, et ce faisant a promis et promet ledict de Pezeroles, que dedans six mois après la datte de ces présentes, que la matière par lui à nous déclarée aura esté mise en la décoction et dans les usages à ce requis, et en tel nombre qu’il plaira à Sa Majesté, qu’il monstrera la première jpreuve de ladicte matière en mercure mortifié ou uiuifié, et dans quatre mois après qu’il montrera aussi une seconde preuue de ladicte matière, qui fera transmutation de métal imparfaict en or et argent, et que en continuant ladicte matière en sa décoction, s’ensuiura la perfection d’icelle pour faire projection d’icelle sur tous métaux imparfaicts pour les réduire en fin or et argent selon le degré de sa décoction au blanc ou au rouge dedans le terme de deux ans ou environ après la datte de ces dictes présentes. Et Nous, en considération de sa bonne volonté et grand seruice qu’il nous faict,^ le voullant rendre récompensé en ce que pouuons quant à présent, luy auons promis et promettons en foy et parolle de rOy de luy bailler, céder et transporter à luy ses hoirs et ayant cause par héritage et à perpétuité, la somme de cent mil livres tournois annuelle en notre royaume. Et ce, en une ou plusieurs terres, en titre de Marquisats, Comtez, Baronnies, ou autres seigneuries. Et outre la somme de cent mil escus d’or soleil, en deniers purs et clairs, assauoir cinquante mil liures tournois de rente, et cinquante mil escus d’or soleil dedans le terme de six mois prochainement uenant, lorsque se fera la première preuue de ladicte matiè> ? ;a mercure. Et quatre mois après que se fera la seconde preuuoi • aztal imparfaict en or et argent, nous luy

L’ALCHIMIE ET LES ALCHIMISTES

( ompterons ladicte sommo de r ent mil liiires tournois de rente, et de cent mille escus soleil, selon notre promesse dessus dicte. Et cependant et attendant ledict temps de six mois, luy auons promis de faire tlélinrei' |iar chascun mois la somme de douze cent es< us soleil pour son entretenement. Et dès à présent lui baillerons et délivrerons la somme de six mil escus soleil, en disduction de ladicte somme de cent mil escus soleil. Promettant andict sieur de Pezeroles de luy passer dans le premier et second terme des prennes dessus dicU's, Contracts et Lettres bonnes et ualables de ce que dessus en forme autentique, et les faire osmologuer et vérifier, tant en noti'e Conseil que ès Cours de parlement et ailleurs où besoin sera. Et pour la uéritication et a.sseurance desdictes preuues de la matière à nous enseignée, ledict sieur de Pezeroles s’en irmec t et l'aporie à ce que nous en attesterons par notr<> . foy et coascience. Pour la confirmation des quelles choses nous luy avons signé la présente et faict signer à notre dict fW-re le duc d’Anjou, le cinquième jour de nouembri' mil cinq cent soixante-sept.

Ainsi signé Ciurles et IlEinv.

(Manuscrila de la liibliolhéqne impériale de Paris. — Colleclion du Puy. Volumes 8à-8fi, date du 5 nov(>mbre 1567, folio 17‘2.)

Le même acte est ri'prodiiit dans la Colleclion de Mesmes de la même bibliothèque, volume II, page 114, et dans la Collection Pon- IhieUyli la date du 5 novembre 1567. Dans cette dernière eollection, il est accompagné de Vobservntion suivante due au colb'cteur des manuscrits :

« A l'objet de cet acte, à sa forme, à ses conditions, on voit aisément que c’est l’ouvrage sw ret de deux jeunes princes de 16 et 17 ans, bi(‘n abusés par un charlatan. »

NOTES