INTRODUCTION III

Mais la pratique de la liberté et l'habitude de l'indépendance, en lui rendant toujours vif et présent le sentiment de sa force et de son énergie, réveilleront sans doute dans la conscience nationale le germe qui y est déposé et que de longs siècles de domination étrangère ont empêché d’éclore.

Pour l'heure présente, les laborieux efforts du peuplebelge lui ontassuré une industrie florissante et très en progrès, un commerce développé, une situation financière régulière. La hausse des salaires, le développement des voies de communication et du trafic qui S'y fait, ainsi que la progression constante des ressources que les péages et transports sur chemins de fer procurent à l'Etat, tous ces phénomènes sont des indices de la prospérité du pays. La mise en valeur des vastes territoires du Congo vient tous les ans augmenter la production nationale de richesse, et ouvre en même temps des débouchés toujours plus étendus aux produits belges. |

Mais il est une ombre à un tableau si brillant et si rassurant. C’est qu'en Belgique, comme ailleurs, plus qu'ailleurs, l'alcool exerce ses ravages. « Belga bibax » disait-on. Aujourd’hui le belge boit autant de bière qu’autrelois, et en plus, d'énormes quantités de cenièvre. Le genièvre plus que la bière est devenu la boisson nationale. Sans doute l'impôt sur l'alcool produit davantage, mais les salaires gaspillés, les ruines amoncelées, les existences brisées, les prisons,