IV INTRODUCTION

les hôpitaux, les asiles d’aliénés encombrés font une lourde contre-partie. Voilà pourquoi à tant de richesse et de prospérité, s'opposent tant de misères et tant de désastres. En sorte que malgré une expansion et une activité économique intenses, malgré le taux très bas des charges que l'impôt fait peser sur le contribuable belge, le bien-être dans le peuple a été loin de suivre la marche progressive des salaires. De cette situation souffrent toutes les classes de la population, le pays tout entier en est affecté, Les travaux de la Commission instituée en 1895 pour étudier la question de l’alcoolisme ont fait connaitre toute l'étendue du mal et son origine.

En exposant à la Société des Prisons, à Paris, les résultats des travaux de cette Commission, M. Jules Le Jeune, ministre d'Etat, décrivait en ces termes ce quil appelait l’état du malade, objet de cette consultation : « Vitalité très forte et croissance rapide, son commerce général était de 202 millions en 1831 ; 1l atteint actuellement, le chiffre de 6 milliards ; la production de richesse par tête d’habitant est en Belgique triple de ce qu’elle est en Allemagne et en France, doublé de ce qu'elle esten Angleterre ; en soixante ans la Belgique a couvert son territoire de plus de chemins de fer, de routes, de canaux, d'usines, que nul autre pays au monde: tout semble attester chez cette nation un développement inouï de prospérité matérielle. — Malaise intense dans