INTRODUCTION V

l’agriculture, dans l’industrie, dans le commerce ; plaintes qui accusent des désordres profonds; tanième d'inscription de la population aux livres de bienfaisance publique: 16 °/,. Absorption annuelle d'alcool: 13 litres à 40° par habitant, en eaux-de-vieet liqueurs, soit d'après un multiplicateur généralement adopté, une moyenne de 52 litres par tête de buveur ; la dépense annuelle, en vins, bières, eaux-de-vie et liqueurs, au prix moyen de 1 fr. 70 par litre, atteint le chiffre de 136 millions de francs, pour une population de 6 millions d'habitants. Pendant les années 1873 à 1876, les salaires se sont élevés, en Belgique, à des taux exceptionnels, et exceptionnelle aussi a été l’absorption d'alcool. Elle a dépassé de 16 °/, le chiffre que lui assignaient les prévisions fondées sur une progression continue et rapide qui n’a fléchi que pendant les années de disette de 1846 à 1849. »

Et M. Le Jeune ajoutait: « On vante à l'heure où nous sommes, les leçons de choses; voilà une leçon de chiffres à méditer, comme lecon de choses, pour les nations qui boivent de lalcool. »

Qu'il y ait donc en Belgique un développement économique remarquable, et que ses heureux résultats en soient contrecarrés et presque anéantis par les ravages de l'alcool, cela n’est pas douteux. De là se pose, importante et poignante, la question du régime de l'alcool, question quiintéresse au plus haut point la science financière pour laquelle l'alcool est la source