CHAPITRE PREMIER

La théorie.

La question de la versifîcalion française au XVII® siècle et au commencement du xviii® siècle reste assez obscure. Il est certain que la doctrine rig*ide de ^ ' Boileau, retour rég'ulier d'une césure essentielle à rhémistiche, proscription du rejet et de l'enjambement, ne fut pas acceptée comme un dog*me rig'oureux. M. Souriau* a sig'Ualé commenl Louis Raciiie lisait, en 1747? les vers de son père :

Je renonce + à la Gièce -j- à Sparte 4- à ton empire + A toute ta famille + et c'est assez pour moi Traître -f- qu'elle ait produit un monstre + tel que toi etc..

. Le texte est assez tardif et rien ne prouverait que Racine et ses contemporains ont lu comme son fils. Le contraire serait même vraisemblable, s'il faut en croire Voltaire"^. Mais M. Brunot a fait connaître une long*ue discussion d'un théoricien du xvii*" siècle, le Laboureur, qui, en 1669, nous marque les coupes de quelques vers de Racine^ :