Op. cit. y p

2. M. Lanson (Théâtre choisi de Racine, op. citât., p. 1088) signale comme coupes ternaires ces vers de Racine :

Jamais femme | ne fut plus digne | de pitié.

Les prêtres | ne pouvaient suffire | aux sacrifices. Vous, enfants, | préparez un trône | pour Joas.

Il n'est pas absurde de supposer que les lecteurs du xviie siècle et peut-être Racine leur donnaient le rythme 6-6.

poètes du XVII® ou du xvni® siècle^ comment surtout la masse des lecteurs a pu lire tels ou tels vers. Gomment donc établir des statistiques où les chiffres ne s'appuienl pas sur d'innombrables incertitudes?

Nous nous sommes résolus, en principe, à n'utiliser que des exemples incontestables, lion seulement pour nous, mais pour les contemporains de nos y/ auteurs. Le seul signe qui nous reste, pour fixer sûrement les repos marqués dans le vers, est la ponctuation. S'il y a pointj point et virgule ou virgule^ nous sommes assurés qu'il y a pose pour la voix. Le signe est extérieur et nous dégage ipso facto de l'impression personnelle. Sans doute, cette ponctuation pourrait être parfois affaire d'imprimeur ^ Fréron fils, par exemple, en citant un vers de Roucher^, lui fait cadeau d'un vers romantique :

Il descend de son char d'un pas grave, il s'avance...

En réalité, dans l'édition in-4® et dans l'édition in-12, Roucher écrit :

II descend de son char, d'un pas grave il s'avance...

L'incertitude importerait peu. La ponctuation prouvera toujours qu'un lecteur moyen, représentant l'opinion ambiante, coupait le vers, ainsi qu'elle l'indique. Nous savons, du reste, avec quel soin la plupart des auteurs étudiés ont revu leurs œuvres. Saint-Lambert, Roucher, Delille se corrigent avec

1. On sait que, pour Racine, la ponctuation des éditions est toute moderne.