Année littéraire, 1780, t. II, p. i

LA PRATIQUE. Sg

une minutieuse patience ^ Roucher, dont nous avons vu les manuscrits subsistants^, ponctue soig'neusement ses brouillons. A elles seules enfin, les ponctuations imposées rig'oureusemenl par le sens suffiraient à soutenir nos statistiques^.

Ce n'est pas dire que nous échappons ainsi à toute incertitude. Les signes de ponctuation n'ont pas né-, cessairement au xviii® siècle la même valeur qu'aujourd'hui. Le /)om/ indique une pause incontestable. Gomme aujourd'hui, très souvent le point d^eocclamation et le point (Tinter rogation indiquent une intonation et la valeur du temps marqué dépend du contexte* :

Viens trouver au hameau la Nature el TAmour,

Fanni ! viens m'embellir les champêtres asiles. (L., II, 3.)

Tandis que loin de Toi ma Vie est moissonnée,

Que fais-tu, Lycoris? Amante infortunée !

Sans doute ton amour brûle de me revoir. (L., II, 77,)

Toutes les habitudes de ponctuation du xviii^ siècle rendent possible qu'il n'y ait ni rejet ni enjambement dans ces vers; le point d^exclumation et le

1. Cf. notre ouvrage : Le sentiment de la nature, etc., 2e partie, livre ni, chap. m. Cf. également les Errata de Saint-Lambert dans la première édition des Saisons.