cit. (en tête), p

lÔ l'alexandrin français.

« Le vers François, reconnaît J.-M. Clément, a une construction très bornée* », et les Affiches de Province avouent « la monotonie du vers alexandrin^ ». Volontiers dédaigneux des traditions. Mercier regrette que l'on n'ait pas trouvé « le moyen de substituer quelque autre mesure à nos lourds hémistiches ^ ». Fidèle à Boileau, Saint-Lambert aligne encore régulièrement ses hémistiches. « Hémistiches rég!ilièrement fastidieux », objectent Clément^, Sabatier de Castres^ et le médecin Baignères^; « monotonie fatigante..., effet qu'y produirait la chute de deux gouttes d'eau qu'on laisserait tomber à des intervalles réglés sur un plat d'argent. »

C'est là, pensent quelques-uns, un des vices sans remède du vers français et l'une des preuves qui condamnent à la stérilité toute notre poésie. Il ne reste qu'à la dédaigner. A travers tout le xviii® siècle, la querelle de la poésie et de la prose se poursuit ainsi. Après La Motte et Fontenelle, Marivaux, Montesquieu, Buffon, Duclos, Trublet, ce sont vingt autres qui décident d'abandonner à ses destins éphémères une poésie rebelle aux beautés de la poésie antique. On convient qu'il ne faut écrire qu'en

1. Observations critiques sur la nouvelfe traduction en vers français des Géorgiques de Virgile et sur les Poèmes des Saisons, de la Déclamation et de la Peinture. Genève, 177 1, in-12, p. il\.

3. Mon bonnet de nuit, Neuchâtel, 1784, 4 vol. in-80, t. II, p. i34.