Op. cit., p

5. Les trois siècles de la littérature française. Amsterdam, Paris, de Hansy, 1774» 4 vol. in-12, t. IV, p. 33.

6. Examen impartial du poème des Mois (p. 247). Manuscrit dans les papiers de Roucher; entre les mains de M. E. Roucher, petit-fils du poète, qui nous les a très obligeamment communiqués.

prose; on affirme que l'enthousiasme du poêle se meurt quand il s'enchaîne dans les lois étroites de nos vers; on multiplie et Ton défend les poèmes en prose*. Mais à côté de ceux qui tranchent ainsi le débat, d'autres interviennent qui essaient des accommodements et des remèdes. Si le vers latin a toutes les souplesses, pourquoi le vers français n'apprendrait-il pas lui aussi à se plier aux élans de l'inspiration. Marmontel essaie d'ajuster le vers héroïque français au « vers asclépiade latin ». Il tente de prouver qu'il y aurait quelque moyen de varier les nombres de l'asclépiade, français ou latin, « sans en altérer le rythme, comme on varie les notes de musique sans altérer la mesure du chant '^ ». Il s'alliait ainsi à tous ceux qui cherchaient le secret d'une versification plus harmonieuse dans la science nouvelle d'une (( Prosodie française ». Le traité de l'abbé d'Olivet^, fort lu et fort discuté, avait tenté d'établir que l'art des long-ues et des brèves élail le secret de l'harmonie de la langue. Il reste à travers tout le siècle, chez Tabbé Batteux% MarmonteP ou Diderot^, par exemple, quelque chose de sa doctrine. Elle était pourtant complexe et sans cesse discutable. Sans s'efforcer d'initier la poésie française aux mystères

1. On trouvera l'histoire du poème en prose dans notre ouvrage déjà cité, 2e partie, livre HI, chap. iv.

2. Œuvres complètes. Paris, Née de la Rochelle, 1787, 17 vol. in-80. Elémens de littérature. Tomaison distincte, t. I, p. 117; t. VI, pp. 47^, 479, 480.

3. Traité de la prosodie française. Paris, Gandouin, 17^0, in-12.

4. Principes de la litttérature. Nouv. éd., Lyon, Amable Leroy, 1802, 5 vol. in-12, t. V, pp. 2G2 et suiv.