SEPTEMBRE 1850 — 5 FÉVRIER

Situation tic l’année. — Organisation intérieure. — Les Arabes et les Kabaïles. — Leur manière de combattre. — Détails sur la guerre sainte. —Expédition de l’Atlas. — Cession d’Oran et de Bone au bey de Tunis, consentie par le général Clausel , désapprouvée par le ministère. — Rappel du général en France.

De tous les officiers-généraux ralliés par conviction à la révolution de juillet, le général Clausel était sans contredit l’un des plus capables de commander une armée. Vieux soldat de la république et de l’empire, il avait conquis tous ses grades sur les champs de bataille; sincèrement dévoué aux idées d’ordre et de progrès, il avait énergiquement combattu la restauration dans ses écarts ; homme de guerre expérimenté, il avait conduit plusieurs lois nos armées à la victoire, gouverné des provinces , et fait preuve, durant sa longue carrière militaire , découragé, d’habileté et de prudence. Aussi sa nomination au poste de général en chef de l’armée d’Afrique fut-elle accueillie

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avec plaisir en France, et saluée à Alger par d’unanimes applaudissements4.

L’arrivée du général Clausel releva le moral de l’armée, qu’une longue inaction et l’incertitude de l’avenir avaient ébranlé. Cependant ses débuts ne furent pas heureux. Par un ordre du jour , daté du vaisseau VAlgésiras (3 septembre 1830) , il se borna à annoncer aux troupes la chute de Charles X et l'établissement de la nouvelle dynastie, « qui réunissait, disait-il, la double légitimité du « choix et de la nécessité ; » mais de la campagne , mais de la prise glorieuse d’Alger , pas un mot. Cet oubli indisposa tout le monde. Instruit de ce mécontentement, le lendemain, à la suite d’une brillante revue, il répara son erreur par quelques mots d’éloge adressés à cette brave armée qui de sa victoire n’avait encore recueilli que des dédains.

Les premiers soins du nouveau général en chef furent consacrés à l’administration du pays et à la réorganisation de l’armée. Il avait amené avec lui quelques anciens fonctionnaires de l’empire dont il forma un conseil de gouvernement, subdivisé, pour l’exécution, en trois départements : les finances, la justice , l’intérieur. Les generaux Desprez, d Lscars et Berthezene étaient i entrés en France; ils furent remplacés par les généraux Delort, Boyer et Cassan, anciens compagnons d’armes du général Clausel. L’armée fut renforcée de deux bataillons d’indigènes , placés sous le commandement des capitaines Maumel et Duvivier. Ces troupes de nouvelle formation reçurent le nom de zouaves , des Zouawas, tribus kabaïles indépendantes des environs de Constantine, qui composèrent en majeure partie leur effectif. Pendant deux mois consécutifs , on vit le général Clausel , de concert avec son conseil , présider à l’établissement des différentes administrations financières, à l’installation de la municipalité, à l’inauguration des divers tribunaux; enfin, le 30 octobre, il institua la ferme-modèle de Ilaouth-lIassan-Pacha. Certes, ce furent là des créations utiles; mais pendant ces deux mois employés à régler 1 intérieur, l’extérieur était devenu chaque jour plus menaçant.

En effet, l’esprit d’insurrection n’étant plus comprimé, les diverses parties du pays tendirent à se constituer selon les influences locales ou les prépondérances de race. Presque partout avaient surgi, dans les villes et au sein des tribus, des chefs ambitieux, qui aspiraient au partage des lambeaux de l’ancienne régence.

1 Né à Mirepoix, en 1772, Bertrand Clause! s’enrôla comme volontaire en 1791 , et servit dans l’armée des Pyrénées-Orientales de 1792 à 1795 ; c’est là qu’il gagna ses premiers grades et devint aide de camp du général Pérignon. De 1796 à 1799, il suivit la fortune aventureuse de Bonaparte au-delà des Alpes; il prit part aux combats de Dégo , de Mondovi , d’Arcole, de Rivoli, de Neumark, de Novi , et sur ces champs de bataille célèbres s’éleva au grade de général de brigade. De 1800 à 1801, il fait partie de l’expédition de Saint-Domingue, et est promu au grade de général de division. De 1805 à 1809, les campagnes d’Autriche, de Prusse, de Pologne, d’Allemagne , le voient à la tête de nos colonnes. De 1810 à 1812 il passe en Espagne, et remplace le maréchal Marmont blessé à Salamanque. De 18(2 à 1815 il dirige divers corps d’armée , en Russie, en Saxe, et en France. Après les Cent-Jours, il est exilé et reste cinq années éloigne de la France; en 1827, il est appelé à siéger à la chambre des députés.

Les uns semblaient rechercher le patronage de la France ; les autres sollicitaient l’appui de l’empereur de Maroc , que les musulmans de la côte africaine considèrent comme le second chef de l’islamisme ; quelques-uns enfin , se confiant en leurs propres forces , travaillaient à s’assurer une complète indépendance. Les principaux de ces chefs étaient, dans les provinces d’Alger et de Tittery, à l’est , le marabout Ben-Aïssa ; Ben-Zamoun , chef des puissantes tribus de Flissa ; les chefs des Koulouglis de l’Oued-Zeitoun ; pour l’ouest, à Coléah, la famille de M’barek; à Scherchel, le marabout El-Barkani; à Médéah, le bey Bou-Mezrag et son fils. Dans le beylick de Constantine, Ahmed-Bey demeurait en pleine possession de la province et se considérait, par l’occupation française, comme affranchi de toute suzeraineté. Dans celui d’Oran , l’autorité chancelante et contestée du vieux Hassan allait bientôt faire place à l’influence exclusive de la race arabe, jusque-là soigneusement écartée par les Turcs du commandement et des affaires publiques.

L’absence complète de pouvoirs reconnus permit à l’anarchie de se produire sous toutes les formes. Autour d’Alger, les fermes et les jardins furent démolis et pillés; les fermiers de la plaine cessèrent de payer leurs propriétaires; les biens domaniaux furent envahis et dévastés; les milices régulières ou auxiliaires, employées naguère par le dey au recouvrement des impôts, repoussées par les Arabes, qui ne les craignaient plus, en étaient venues à guerroyer entre elles. La régence entière était en proie à toute espèce d’exactions et de violences. A la faveur de ces désordres , l’audace des Arabes et des Kabailes s’accrut tellement , qu’embusqués à portée de fusil de nos retranchements , ils se livraient avec une audace toujours croissante à ces actes de barbarie qui nous ont enlevé sans gloire tant de braves soldats.

Telle était notre position à la fin d’octobre 1830 ; position intolérable et pour l’honneur de la France et pour la sécurité de l’armée. On résolut enfin d’entreprendre une vigoureuse expédition dans l’intérieur du pays. De tous les chefs d’insurrection, le plus redoutable et le plus audacieux était le bey de Tittery , Bou-Mezrag, que nous avons vu défier le maréchal Bourmont. A la tète de plusieurs tribus très-belliqueuses et qui lui étaient entièrement dévouées, on le voyait paraître partout où il pouvait surprendre nos détachements , puis, au moindre danger pour lui à tenir la plaine, sp réfugier dans les montagnes de l’Atlas, où il se croyait inexpugnable. Ce fut précisément contre Bou-Mezrag que le général Clausel voulut diriger sa première expédition, et, pour porter un coup décisif, ce fut au centre môme de ses forces qu’il résolut de l’attaquer; entreprise hardie, mais qui était parfaitement à la hauteur de la capacité militaire de celui qui l’avait conçue.

Le corps expéditionnaire, fort de huit mille hommes, placé sous le commandement immédiat du lieutenant-général Boyer, qui avait appris à combattre les Arabes sur les rives du Nil et au milieu des sables de la Syrie, fut composé de douze bataillons pris dans chacun des régiments de l’armée, de deux escadrons

de chasseurs, d’un bataillon de zouaves, de deux compagnies de sapeurs, d’une batterie de campagne et de six pièces d’artillerie de montagne. Il était divisé en trois brigades de quatre bataillons chacune, ayant à leur tête les généraux Achard, Monck d’Uzer et Hurel; le lieutenant-colonel Admiraut commandait l’artillerie. Le général Clausel dirigeait en personne les opérations.

Nous av ons dit, dans notre précédent chapitre, de quelle espèce d’hommes se composait la population d’Alger ; avant de montrer nos soldats aux prises avec les hordes arabes et berbères, faisons connaître ces farouches habitants des plaines et des montagnes.

Les Berbères, appelés aussi Kabaïl , Amazig, Chellah, forment sous le rapport ethnographique une race entièrement distincte de celle des Arabes; ils parlent la langue chellah que certains orientalistes regardent comme dérivée du punique. Les Berbères ou plutôt les Kabaïles, car c’est ainsi que nous les désignerons désormais, habitent les hautes vallées des chaînes et des ramifications de l’Altas qui s’étendent depuis le détroit de Gibraltar jusqu’au-dessus de Bône, en suivant une ligne parallèle à la mer. Perdue dans la nuit des temps, l’origine des Kabaïles, comme celle des Maures, n’a encore été pour les écrivains qui ont essayé de la constater , qu’un vaste champ de conjectures et de contradictions : Numides pour les uns, Carthaginois pour les autres, Chellas ou Berbers pour ceux-ci , antérieurs aux Arabes pour ceux-là , il serait téméraire à nous, avec de tels éléments, d’entreprendre d’établir leur filiation. Tout ce qu’on peut en dire , c’est que retranchés dans leurs montagnes , et plus indomptables encore que les Arabes, leurs haines contre les habitants de la plaine, leur langue particulière, divisée en autant de dialectes que de peuplades, leur industrie supérieure constatée par leur agriculture, par leurs fabriques d’armes, de poudre, etc., etc., la différence de leur physionomie, tout, jusqu’à l’étrangeté de leurs costumes et de leurs mœurs, concourt à en faire une race à part.

Les Kabaïles ne sont pas d’une haute stature ; leur teint est généralement brun , quoiqu’il y ait des tribus très-blanches, avec des yeux bleus et des cheveux presque blonds; ils sont maigres, nerveux et très-robustes; la coupe de leur visage est moins ovale que celle des Arabes; l’expression en est rude et sauvage ; leurs gestes sont brusques et saccadés : tout en eux indique la cruauté de leur caractère. Le costume des Kabaïles est de la plus grande simplicité : il se compose d’une petite calotte blanche en feutre et d’une sorte de chemise de laine à manches courtes, serrée à la ceinture au moyen d’une corde. Leurs jambes et leurs pieds sont toujours nus; les chefs seulement portent des babouches jaunes en temps de paix, et des bottes rouges armées d’éperons quand ils sont en campagne. Par-dessus la chemise de laine ils jettent une pièce d’étoffe appelée haïk dans les plis de laquelle ils se drapent avec plus ou moins d’élégance. Cette pièce d’étoffe est rattachée à la tète par un cordon en poil de chameau, qui en fait trois ou quatre fois le tour : pendant le jour,

elle leur sert de manteau ; la nuit ils en font une couverture ; l’hiver seulement ils endossent le burnous. Les femmes s’habillent à peu près de même que les hommes : elles laissent leurs cheveux flotter au gré des vents, ou se ceignent la tête d’un cordon rouge ; elles marchent pieds nus, et ne se voilent pas le visage ; mais elles se tatouent le front, les joues et les membres de dessins bizarres, et portent aux bras, aux oreilles et aux jambes, des anneaux de cuivre ou d’étain. Leur condition se rapproche beaucoup de celle de leur sexe en Europe : dans la maison elles reçoivent les étrangers ; elles prennent part à toutes les fêtes, chantent, dansent, se mêlent avec les hommes, et assistent à leurs exercices dont le principal est le tir à la cible.

Doués d’un caractère belliqueux, et naturellement portés à l’indépendance, les Kabailes n ont jamais été soumis à la domination du dey d’Alger; jamais ils ne lui ont payé de plein gré le moindre tribut. Aussi ce prince et les beys ses représentants recouraient-ils à la force , pour les y contraindre : dès que les troupeaux étaient descendus dans la plaine, les janissaires et les makzens tombaient à 1 improviste sur les gardiens, les faisaient prisonniers, s’emparaient des bestiaux, et obligeaient les propriétaires à les racheter chèrement. Usant de représailles, les Kabailes se ruaient sur les villes et les mettaient au pillage; ou bien, quand les beys portaient à Alger les tributs de leur province , ils les attendaient dans les gorges et les dévalisaient. Ainsi se sont maintenues jusqu à nous les habitudes féroces qui distinguent ces indomptables montagnards.

Les Kabailes sont ou agriculteurs ou artisans ; ils habitent des maisons construites en pisé ou en pierres brutes, et recouvertes d’un toit de chaume ou de leuillage, quelquefois, mais rarement, d’une terrasse en béton; chacune de ces cabanes a une porte basse et étroite par laquelle pénètre le jour et qui reste toujours ouverte, excepté dans les temps de pluie, où elle se ferme avec une natte de jonc. A l’une des extrémités de la cabane est un foyer creusé dans la terre, où 1 on fait la cuisine; il est sans cheminée, et la fumée s’échappe parla porte ou par les ouvertures du toit. Ordinairement les silos de la famille, où se conservent les grains, les fruits et quelques viandes sèches , ont leur orifice dans la cabane même. L’ameublement de ces habitations est d’une grande simplicité : deux pierres destinées à moudre le grain, quelques paniers en roseaux, des pots en terre, des nattes de jonc et des peaux de mouton pour se coucher et s asseoir : voilà toute la richesse de la plupart d’entre elles.

Quant aux Arabes, nous avons déjà dit leur origine, et comment le flot envahisseur de l’islamisme les porta en Afrique. L’enthousiasme les avait fait conquérants , le fanatisme les rendit turbulents et guerroveurs. Quoique formant une des belles races de l’espèce caucasienne, ils n’ont cependant pas cette régularité de proportions qu’on trouve dans les races de l’Occident : leurs jambes et leur cou sont trop longs par rapport au buste, et leur poitrine trop étroite pour leur taille. Le teint brun, la barbe noire et clairsemée, les yeux brillants et enfoncés dans leurs orbites, un nez d’aigle avec des narines larges

m DOMINATION FRANÇAISE.

et d’une extrême mobilité, la bouche bien fendue, les dents blanches; tel est l’ensemble de leur physionomie, qui est d’une saisissante expression. La race arabe se divise en deux classes bien distinctes : les Arabes sédentaires ou agriculteurs ( tellias ), et les Arabes nomades ou pasteurs {.zaharis* ou zemalonïas). Les premiers habitent des cabanes en pisé ou en pierre et se livrent à différentes cultures ; les seconds ne vivent que du produit de leurs troupeaux ou de leurs brigandages, et n’ont pour habitations que des tentes, qu’ils transportent sans cesse d’un endroit à un autre.

Les Turcs avaient établi dans la famille arabe une autre division très-importante à connaître, et qui, si elle eût été étudiée dès les premiers temps de notre conquête, nous eût épargné bien des luttes, bien des combats. Dès leur arrivée en Afrique, témoins des haines qui divisaient les innombrables tribus arabes , ils s’appliquèrent à faire servir ces dispositions hostiles aux besoins de leur politique; ils intervinrent dans les querelles , accablèrent certaines tribus, et accordèrent à d’autres leur protection. Celles-ci, en échange de cette faveur, se mirent au serv ice de leurs nouveaux maîtres toutes les fois qu’ils avaient une expédition à tenter ou des impôts à lever. Insensiblement cette division prévalut, et l’Algérie compta deux classes d’Arabes bien tranchées : les margzen et les rayas. Les premiers, les privilégiés, étaient les auxiliaires des dominateurs; les seconds, la gent corvéable et taillable à merci. Pour prix de leur docilité et des services rendus , les margzen recevaient une part du butin et étaient affranchis de toute espèce de charges ; ils ne payaient d’autre tribut que les tributs religieux, c’est-à-dire Xachour et la zacat, dont aucun musulman ne peut être dispensé. Grâce à cette habile exploitation de l’Arabe par l’Arabe, les Turcs n’eurent besoin pendant tout le temps de leur domination que d’un faible corps de troupes, pour appuyer efficacement les razzias que les tribus margzen faisaient à leur profit sur les rayas. Notre conquête détruisit celte sorte de hiérarchie et ne substitua rien à la place : c’est là sans contredit une des nombreuses causes qui ont rendu notre occupation si difficile.

Entre la constitution politique des tribus arabes nomades ou sédentaires et celle des Kabaïles, il existe une très-grande analogie; toutes professent la religion de Mahomet; seulement les Kabaïles passent pour des musulmans aussi peu zélés qu’ignorants ; on cite même plusieurs tribus de l’est chez lesquelles se sont conservées des pratiques qui rappellent le paganisme. Mais ci' n’est là qu’une très-rare exception.

La tribu arabe ou kabaïle prend ordinairement son nom d’un individu qui passe pour en être la souche, ou d’un lieu remarquable près duquel elle habite ; voilà pourquoi on trouve si souvent dans les appellations qui servent à les désigner, les mots béni et ouled , qui signifient fils, enfants : lîeni-Messaoud (enfants de Messaoud), Ouled-Cbareb-el-Rihh (enfants qui habitent la montagne de la Lèvre-du-Vent). Une tribu est divisée en plusieurs kraroubas ou districts, subdivisés à leur tour en dackeras , villages, agglomérations de cabanes, ou don airs.

réunion de tentes'. Le nombre de villages composant une krarouba \aric à l'infini ; mais chaque krarouba forme une unité et a un cheiekpour représentant. Ee cheick est nommé tous les trois mois ou tous les ans, suivant les usages ; ainsi chaque chef de famille peut devenir cheick et participer à son tour aux avantages attachés à ce titre ; et ces avantages sont nombreux , car le cheick concentre dans ses mains tous les pouvoirs politiques, judiciaires et administratifs.

Toutes les affaires qui, en France, sont du ressort des tribunaux criminels ou de police correctionnelle se jugent par un comité de chcicks. Le délinquant est condamné à une amende ou grotia , et doit en outre restituer au plaignant la valeur de l’objet dont il lui a fait tort : la grotia est fixée d’avance pour un vol de figues, de raisins, de bestiaux, etc., comme pour une dispute, pour des coups de bâton, de yataghan, d’arme à feu, etc. L’homme qui s’est rendu coupable d’un meurtre n’a d’autre ressource que de s’évader sur-le-champ , car les parents du défunt peuvent le tuer sans autre forme de procès. S’il parvient à se soustraire à leur poursuite, les cheicks, après s’étre concertés, lui infligent une amende pour le paiement de laquelle ses biens mobiliers et immobiliers, s’il en possède, sont vendus ; il est en outre proscrit, et obligé d’aller chercher asile dans une autre tribu. Mais le sang demande du sang, et le plus proche parent de la victime est toujours obligé de la venger : s’il y parvient, il n’est pas expulsé de sa tribu, mais il reste soumis à l’amende.

Les Arabes ainsi que les Kabaïles ont une grande vénération pour les marabouts, pieux personnages qui remplacent parmi eux les ministres et les ulémas des villes. Tout individu qui s’est rendu célèbre par ses vertus, par sa probité , par une conduite exempte de cupidité et de violence , enfin par sa grande régularité à s’acquitter des devoirs de la religion , peut devenir marabout ou saint. Objet de l’ambition générale, ce haut titre est environné d’une espèce de culte, et devient la source de la noblesse. Si les fils sont vertueux comme les pères, la considération pour eux ne fait que s’accroître ; s’ils cessent de l'être , la qualification leur reste, mais le respect s’éloigne. Les marabouts interviennent en qualité de pacificateurs dans les querelles particulières; ils sont consultés pour les guerres de tribu à tribu; ils prophétisent, rendent des oracles, guérissent les malades, exorcisent, et donnent des réponses plus ou moins satisfaisantes à ceux qui les consultent. Les plus vénérés vivent dans des espèces de retraites ( zouïas ) au milieu des tombeaux de leurs ancêtres; réunissant autour d’eux les jeunes gens qui préfèrent le calme de l’étude au tumulte de la guerre , ils les familiarisent avec les différentes interprétations du Koran ; au bout de quelques années d’étude ces adeptes prennent le titre de

1 Le krarouba, ou le fruit du caroubier, est une cosse longue et plate qui renferme plusieurs grains: analogie toute naturelle entre les fractions de tribus, les dackeras ou douairs qui sont habités par des gens de la même famille.

thalebs (savants). Les élèves qui fréquentent les zouïas n’y apportent que leur linge et leurs habits, car ces écoles sont gratuites; « la science de la loi, dit « le Koran , ne doit pas se vendre. » Ils y sont nourris à l’aide de nombreux présents que le marabout reçoit en vivres, bestiaux et argent, des tribus qui protègent la zouïa. L’enceinte de ces lieux est sacrée ; tout homme poursuivi pour un crime ou un délit y trouve un asile inviolable.

Nous allons parler maintenant de ce qui nous importe le plus à connaître , c’est-à-dire de l’organisation militaire des tribus.

Sans unité nationale, presque étrangères l’une à l’autre, toujours prêtes à en venir aux mains : telle a été et telle est encore la position respective des tribus kabaïles et arabes. Le vol d’un mouton , un arbre coupé, une insulte faite à une femme, mille autres causes beaucoup moins graves, suffisent pour les' faire s’entr’égorger. Toutefois, la guerre n’éclate entre elles qu’ après une décision prise dans le conseil des cheicks. Le jour du combat est fixé, et il n’y a pas d’exemple qu’il ait jamais été devancé : c’est presque la loyauté des anciens tournois. Une surveillance active s’exerce alors dans chaque tribu sur tous ceux qui doivent répondre à l’appel : mais chez ces peuples accoutumés de bonne heure à manier les armes, et pour qui la guerre est une seconde nature, personne ne manque au rendez-vous. Chacun se fournit de cartouches , porte avec soi sa propre subsistance : cependant, lorsque les expéditions doivent durer plusieurs jours , on transporte en commun quelques vivres sur des bêtes de somme ; le théâtre de la guerre fournit le reste. L’extrême sobriété de ces hommes rend d’ailleurs les privations presque nulles. En route, ou sur le champ de bataille, les plus braves excitent les autres et les poussent en avant. La discipline est inconnue parmi eux, mais ils suppléent au défaut d’ensemble par l’instinct de la guerre et la parfaite connaissance des lieux.

Armés d’un long fusil, d’un sabre droit et d’une paire de pistolets, les Kabaïles s’avancent au combat tribu par tribu, chacune marchant sous son drapeau porté par le plus brave. Au moment de l’attaque, les cavaliers fondent au galop sur l’ennemi , entraînant avec eux les fantassins, qui se tiennent d’une main à la selle ou à la queue des chevaux. Arrivés à une certaine distance, le porte-drapeau s’arrête; tous les guerriers de la tribu se groupent autour de lui, tirent leurs coups de fusil, puis les cavaliers tournant bride, couchés sur leurs chevaux, vont en arrière recharger leurs armes, laissant les fantassins s’abriter comme ils peuvent au milieu des haies et des buissons. Leur tactique consiste réciproquement à se disperser devant l’attaque de l’ennemi, et à se rallier aussitôt pour le prendre par derrière. Ils ne font jamais grâce de la vie aux prisonniers qui tombent entre leurs mains : non contents de les soumettre aux tortures les plus inouies , ils se livrent sur leurs cadavres à des horreurs dégoûtantes, croyant parla se rendre agréables à Dieu et bien mériter de leur patrie. Compagnon fidèle de ses dangers, le fusil est à la fois pour le Kabaïle un défenseur, un ami, un trésor. L’importance qu’il

attache à la conservation de cette arme favorite , est empreinte dans le dicton suivant : «un Ivabaïle a un bœuf, un cheval, un fine et un fusil; un malheur lui survient, il vend d’abord son bœuf, puis son cheval, son due; son fusil, il ne le vend jamais. »

Toujours prêts à combattre, les Arabes portent le fusil suspendu en bandoulière, le yataghan et les pistolets à la ceinture. Dans les circonstances où ils peuvent se promettre un pillage considérable , les femmes, les enfants forment une seconde armée derrière eux. Leur manière de combattre diffère peu de celle des Kabaïles : divisés en plusieurs groupes, les cavaliers s’élancent sur l’ennemi ; arrivés à une certaine distance , ils se détachent successivement au galop en décrivant une courbe excentrique; dès qu’ils en ont atteint le point le plus éloigné , ils font feu ; puis , achevant d’en décrire la seconde moitié , ils retournent au milieu des leurs pour charger de nouveau leurs armes. Si l’ennemi se laisse ébranler par ces premières escarmouches, ils passent le fusil dans la main gauche, et, le sabre au poing, se précipitent dans la mêlée avec une ardeur farouche. Ceux que leur pauvreté oblige à combattre à pied sont armés de fusils, de tremblons , de pistolets, de sabres, de yataghans et de massues; assez bons piétons , ils supportent aisément la fatigue et les privations. Hors de l’état de guerre, les Arabes ne connaissent pas le dévouement ; mais sur le champ de bataille, il n’est pas de périls qu’ils n’affrontent pour sauver un de leurs compagnons : les fantassins se précipitent jusqu’au milieu des rangs ennemis pour ramasser les blessés, et les aider à se remettre en selle; les cavaliers, munis de cordes à crochet, enlèvent, même en fuyant, ceux des leurs qui ont succombé.

Toutes les expéditions de tribu à tribu sont de courte durée; ordinairement, après la première rencontre, vainqueurs et vaincus se dispersent; lorsqu’au contraire ils montrent de l’acharnement, les marabouts les amènent à se faire de mutuelles concessions, et s’ils ne parviennent pas à cimenter une paix durable, ils réussissent toujours à obtenir de longues trêves. Mais, autant les marabouts se montrent animés d’un esprit de conciliation dans ces luttes intestines, autant leurs discours respirent la vengeance lorsqu’il s’agit de combattre les infidèles ; alors, le Koran ù la main, ils prêchent la guerre sainte , exaltent toutes les passions, et s’efforcent de rendre implacables toutes les haines.

Le djehcid, ou la guerre sainte, est déclarée par le Koran obligatoire pour tous les musulmans : seulement, lorsqu’un nombre suffisant de fidèles a répondu au premier appel de l’iman , les autres sont dégagés de l’obligation qui pesait sur tous. Dans le cas d’appel général, les exceptions cessent, si ce n’est en faveur des femmes, des enfants, des esclaves et des infirmes. L’esclave ne peut combattre sans l’autorisation de son maître, la femme sans celle de son mari. En Algérie, on n’a jamais vu de femme prendre part aux combats livrés à l’armée française ; les esclaves seuls s’y sont montrés.

Deux motifs, l’un purement religieux, l’autre purement humain, firent naître

et entretinrent l'ardeur avec laquelle les Arabes répondirent longtemps d’eux mêmes aux appels de la guerre sainte : le premier, puisé dans les magnifiques espérances de la vie future et dans le mépris de la mort , est inspiré par un aftalisme absolu. Mahomet ne répète-t-il pas à toutes le pages de son livre , que le paradis sera la récompense de ceux qui combattent pour la foi ; que le lâche et le déserteur sont dévolus à l’enfer ; que tomber sur le champ de bataille , ce n’est pas mourir , mais vivre ; que le martyr doit trouver après sa mort bien au delà de ce qu’il laisse dans ce monde inférieur, etc. Le second motif s’adresse , non plus à l’âme des croyants, mais à tous les instincts grossiers de la vie physique et du bien-être matériel. Le partage du butin est combiné par les lois du djehad, de manière à assurer à tous ceux qui y participent un intérêt personnel et positif. Tous les objets pris sur l’ennemi doivent être mis en commun , pour être répartis plus tard par l’iman : un cinquième se prélève d’abord pour les besoins généraux de l’islamisme; les quatre autres cinquièmes sont partagés entre les vainqueurs et ceux qui leur sont unis par les liens du sang , tels que les femmes, les enfants, etc. La loi donne aux cavaliers deux parts, et une seule aux fantassins. L’infidèle n’a pas droit au partage ; l’iman peut, s’il le juge à propos, lui accorder une rétribution pour les services qu’il a rendus.

Si le sentiment religieux s’affaiblit bientôt et subit chez la plupart des musulmans le sort de toutes les croyances humaines, l’amour du butin, développé de tout temps dans la race arabe , fut loin de diminuer. Ce mobile sembla, au contraire, grandir de tout ce que perdait en énergie le fanatisme purement religieux. Diverses irruptions tentées du ixe au xne siècle , par les Arabes d’Afrique et d’Espagne , dans le Languedoc et la Provence , et sur le littoral méditerranéen, paraissent avoir été uniquement inspirées par l’amour du butin ; car ce ne fut qu’une série de courses entreprises pour piller* les monastères , enlever les troupeaux, et fournir d’esclaves chrétiens les marchés de Grenade, de Tunis, ou du Caire.

Enfin, après l’affaiblissement de la puissance musulmane en Occident, le djehad prit la forme exclusivement maritime. Au moment où l’armée française aborda en Afrique, il se trouvait réduit aux proportions, non plus d’une guerre nationale et religieuse, mais d’une piraterie vulgaire souvent heureuse et quelquefois rudement châtiée. Notre invasion semblait donc une occasion favorable pour ranimer le vieux fanatisme de la population algérienne. Le souverain de la régence, Hussein-Pacha, chercha dans un appel à l’énergie des croyances musulmanes un moyen de résistance; mais ce fut seulement l’amour du pillage qui réchauffa l’ardeur belliqueuse des Arabes ; dès que toute espérance de butin fut perdue, les contingents se dispersèrent : la nécessité de défendre leurs croyances ou même l’indépendance du pays , ne leur sembla plus assez forte pour les faire rester sous des drapeaux que la fortune venait de trahir. Toutefois n’oublions pas que c’était un Turc qui les convoquait ; bientôt après ils retrouvèrent toute leur énergié et tout leur fanatisme, à la voix du chef indigène qui s’est dit

inspiré de Dieu. Telle est l’organisation politique et religieuse de ces peuples que nous avons toujours vus hostiles aux dominateurs de leur pays, et contre lesquels nos armées allaient avoir tant de luttes à soutenir.

Lorsque l’expédition de l’Atlas fut définitivement arrêtée, le général en chef commença par proclamer la déchéance du bey de Tittery, et lui donna pour successeur Mustapha-Ben-Omar, Maure d’une grande distinction, qui dès les premiers jours s’était montré dévoué à notre cause; il concentra ensuite autour d’Alger toutes les troupes qui ne faisaient pas partie de l’expédition, et en confia le commandement aux généraux Loverdo, Cassan, Damrémont et Danlion. Le 17 novembre, l’armée se mit en marche ; son aspect avait quelque chose d’oriental : aux shakos de nos soldats se mariaient les turbans des zouaves; les chameaux qui faisaient partie des équipages dominaient de leur long col les mulets de bât et les prolonges. Dans l’état-major, cet aspect était plus prononcé encore : l’aga d’Alger avec ses officiers et ses gardes, portant tous de longs fusils appuyés debout sur la cuisse, accompagnait le général en chef ; on remarquait également dans ce cortège le nouveau bey de Tittery tout ruisselant d’or, ainsi qu’un jeune mamelouck, Youssouf, récemment arrivé de Tunis, et dont le nom inconnu alors ne devait pas tarder à devenir populaire. Tous ces Maures, tous ces Arabes couverts de leurs longs manteaux blancs, montés sur de magnifiques chevaux richement caparaçonnés , contrastaient avec la simplicité des uniformes français.

Après la première journée de marche , l’armée bivouaqua à Bouffarick et n’y fut pas inquiétée. Le 19, elle se porta vers Blidah; l’ennemi ne se montrait pas encore; seulement, lorsqu’on fut en vue de cette ville, on aperçut une longue ligne d’Arabes à cheval, armés de fusils, occupant une étendue de plus d’une demi-lieue , la droite appuyée à l’Atlas et la gauche à la route de Coleah. Le général en chef fit aussitôt développer ses colonnes , de manière à opposer à l’ennemi un front aussi étendu que le sien, et envoya un parlementaire pour connaître le motif de cette démonstration. Youssouf fut chargé de cette mission, qui netait pas sans danger. « Dis à ton général, lui répondit- « on, que nous sommes décidés à lui refuser l’entrée de notre ville. C’est au « bey de Tittery qu’il a affaire : qu’il se porte donc sur Medeah et qu’il nous « laisse tranquilles, s’il ne veut pas exciter notre colère. » Un des chefs accompagna Youssouf jusqu’au quartier général, pour venir confirmer ces insolentes paroles.

Sans s’y arrêter un instant , le général Clausel donna ordre à la brigade Achard de tourner la ville par la droite et de l’attaquer immédiatement par 'e point qui se trouve entre les chemins de Coleah et de Medeah ; la brigade d’Uzer s’avança directement par la route d’Alger. Ce hardi mouvement fut exécuté avec assez de promptitude , malgré les obstacles que les troupes rencontraient sur un terrain couvert d’épaisses broussailles, et malgré les coups de fusil que les habitants leur tiraient à bout portant , cachés derrière les mu-

railles et les haies des jardins. Enfin le lieutenant de voltigeurs dTIugues parvint à escalader le mur d’enceinte, mit en fuite les Arabes qui le défendaient , et vint ouvrir les portes aux deux brigades ; elles entrèrent presque en même temps dans la ville par deux côtés différents; mais déjà les habitants l’avaient évacuée. Le lendemain on les aperçut assis sur le sommet des collines, observant en silence ce qui se passait.

Avant de se porter sur Medeah, le général en chef jugea prudent d’occuper Blidah. Quoique construit en pizé, le mur d’enceinte pouvait être considéré comme un obstacle suffisant contre les Arabes ; mais les jardins qui avoisinent ce mur, qui y touchent même, nuisaient trop à la défense pour qu’on les laissât subsister; immédiatement l’ordre de les abattre fut donné. Ces jardins où se trouvaient de magnifiques orangers, des légumes et des fruits de toute espèce, formaient la principale richesse des habitants, que ruinait leur dévastation. Lorsqu’ils virent que la hache de nos sapeurs ne respectait rien, ces malheureux recoururent aux supplications, et envoyèrent au général une députation pour obtenir au moins un sursis. Mais les lois de la guerre sont inexorables et les approches de Blidah furent impitoyablement déblayées. Pendant cette opération, deux de nos bataillons envoyés contre les Beni-Salali , tribu kabaïle qui avait pris la plus grande part aux démonstrations hostiles de la veille, exerçaient dans les environs des représailles non moins terribles : toutes les plantations étaient arrachées, les cabanes et les tentes pillées et incendiées, les troupeaux dispersés ou égorgés. Nos soldats, qui avaient à se venger de ces mille coups de fusil qui leur étaient si traîtreusement tirés , se livraient sans pitié cà ces exécutions. Une soixantaine de prisonniers furent amenés au quartier général : on les avait pris les armes à la main , on les avait vus détourner de son lit le torrent qui arrose Blidah, et faire feu sur des soldats du train : le chef d’état-major, après avoir examiné rapidement la charge qui pesait sur chacun d’eux , les fit fusiller par groupes de quatre, de six à la fois, pendant que les autres, accroupis sur leurs talons, récitant des prières ou fumant leur chibouque, attendaient paisiblement leur tour. Le sang-froid du muphti de Blidah, l'un de ces prisonniers, en sauva une bonne partie. « C’était bien la peine, disait-il « en marchant au supplice , que je me sacrifiasse pour les chrétiens. J’étais sur « le point de leur rallier toutes les tribus environnantes, et ils me fusillent ! » Un interprète vint aussitôt rapporter ces paroles au général en chef; l’exécution fut suspendue , le muphti interrogé et mis en liberté sur parole. Deux heures après il ramenait à Blidah plusieurs chefs kabaïles qui s’engageaient à ne plus porter les armes contre les Français ; promesses éphémères , mais qui du moins facilitèrent notre marche.

Le 20, après avoir laissé à Blidah deux bataillons avec deux pièces de canon, sous les ordres du colonel Rulhières, afin d’assureÇ les communications avec Alger et de se procurer des vivres et des fourrages que les troupes devaient prendre à leur retour, le général se porta sur Medeah , en laissant à sa gauche

les hauteurs qui dominent la Metidjah. Ce fut une véritable promenade militaire : le temps était magnifique, et l’ennemi ne se montrait nulle part; bien plus, intimidés par notre vigoureuse attaque de la veille, les Kabaïles accouraient à notre rencontre, fournissant des vivres aux soldats et donnant aux chefs des renseignements sur les forces du bey. Vers le milieu du jour, on atteignit une grande ferme, située à dix kilomètres de Blidah, désignée sous le nom de ferme de VAgci; elle se trouve vis-à-vis d’une gorge qui sert de passage pour arriver sur les hauteurs de l’Atlas. Entourée d’un bon mur, dominant la plaine, cette ferme fut occupée et mise en état de défense, afin de servir de dépôt pour l’artillerie et les gros bagages. Le 21, l’armée reprit sa marche ; mais avant de s’engager dans les défilés de l’Atlas, le général Clausel adressa aux troupes l’allocution suivante :

« Soldats ,

« Nous allons franchir la première chaîne de l’Atlas, planter le drapeau tricolore dans l’intérieur de l’Afrique, et frayer un passage à la civilisation, au commerce et à l’industrie. Vous êtes dignes, soldats, d’une si noble entreprise; le mondé civilisé vous accompagnera de ses vœux.

« Conservez le même bon ordre qui existe dans l’armée. Ayez le respect le plus grand et le plus soutenu pour les populations partout où elles seront paisibles et soumises; c’est ce que je vous recommande.

« Ici, j’emprunte la pensée et les expressions d’un grand homme , et je vous dirai aussi que quarante siècles vous contemplent ! »

L’armée s’engagea alors dans un étroit sentier qui, par une pente rapide, conduit au col ou teniah de Mouzaïa. La brigade Achard marchait la première, immédiatement suivie par l’artillerie de montagne et la brigade Monck d’Uzer avec laquelle était la cavalerie ; venaient ensuite les bagages , escortés par la brigade Hurel qui formait l’arrière-garde. Deux hommes seulement pouvaient passer de front. Arrivée près du col, elle fit une halte; l’artillerie tira vingt-cinq coups de canon pour célébrer son passage sur le mont Atlas , et de toutes parts s’élevèrent spontanément les cris de Vive la France ! Vive le Roi des Fi ■ançais! C’était un spectacle imposant et sublime, que de voir nos braves, disséminés sur les pentes abruptes des montagnes, célébrer par leurs chants cette nouvelle prise de possession ! Bientôt l’ennemi se présenta et fut successivement débusqué de tous les mamelons qu’il occupait. Bou-Mezrag nous attendait au teniah de Mouzaïa , avec son aga et son fils ; il avait six mille hommes et deux pièces de canon , et gardait une coupure de quatre pieds de large par laquelle il fallait inévitablement passer. La route suit la rive droite d’un torrent fort encaissé; elle est coupée sur plusieurs points par des ravins très-profonds , dont les eaux viennent se jeter dans le torrent. Ce terrain était d’autant plus favorable à l’ennemi qu’entre les ravins s’élèvent des plateaux qui dominent au loin le chemin. Il avait disposé ses troupes de la manière suivante :

douze à quinze cents hommes à la gauche du col ; à peu près autant à la droite ; le surplus, échelonné dans les gorges, en avant de la position principale, gardait les points les plus favorables à la défense jusqu’à une distance de trois kilomètres. Toutes les hauteurs à droite et à gauche delà vallée, jusque sur nos derrières, étaient occupées par des Arabes armés.

On tiraillait depuis plus de deux heures , lorsque le général en chef donna l’ordre aux bataillons des 14e, 20e et 28e, de gagner les crêtes de gauche et de les suivre pour tourner le col et prendre l’ennemi à dos. Ces braves, qui n’avaient pas cessé de combattre en gravissant les montagnes, mourant de soif et accablés par un soleil brûlant , redoublèrent de courage et se dirigèrent droit vers la crête, malgré une grêle de balles et de pierres. En ce moment le général Achard , avec un bataillon du 37e, arrivait à l’entrée du col ; il fit déposer les sacs, la charge battit, et tous s'élancèrent avec ardeur par un sentier tortueux, sous le feu roulant de l’ennemi. Un moment ce bataillon fut compromis; mais, soutenu par quelques compagnies du 14e, il parvint à franchir le col ; alors les Kabaïles, se voyant attaqués de tous côtés, prirent la fuite sans presque opposer de résistance. Avant le coucher du soleil , les Français étaient maîtres de toutes les positions , et le drapeau national flottait sur toutes les hauteurs, car le col de Mouzaïa, quoique très-élevé, est lui-même dominé par des pics d’une élévation considérable dont le sommet fut occupé par nos soldats. Le quartier général s’établit dans la vallée; de là on put jouir, à la chute du jour, d’un spectacle imposant : c’étaient les feux des bivouacs qui, dispersés sur la cime des montagnes , en dessinaient tous les mouvements.

Ce premier passage du Mouzaïa est sans contredit un des plus beaux succès de notre armée d’Afrique. Cinq à six mille hommes, appuyés de deux pièces de canon, en défendaient les approches : les forces de l’ennemi étaient donc supérieures aux nôtres , et il avait en outre l’avantage de la position , avantage immense en pareils lieux. Le courage de nos soldats et l’habileté de leurs chefs triomphèrent du nombre et des difficultés. Aussi cette journée fut-elle meurtrière : elle nous coûta plus de deux cents hommes tués ou mis hors de combat; le 14e perdit trois officiers, et le 37e soixante-dix hommes dont quatre officiers; mais elle nous acquit un ascendant immense sur les tribus arabes et kabaïles.

La brigade Monck d’Uzer reçut la mission de garder le Mouzaïa. On y réunit et installa les blessés sous des tentes. Le général en chef, avec le reste du corps expéditionnaire, se dirigea sur Medeah. Les tribus étaient démoralisées; elles ne firent plus que quelques rares et insignifiantes démonstrations. Le 22 au soir on arriva devant Mede'ab ; aussitôt les principaux habitants vinrent donner au général les plus formelles assurances de la soumission entière de la ville ; en dehors des portes, sur toutes les hauteurs voisines , on remarquait des groupes nombreux assis sur l’herbe, et dont les gestes témoignaient du plaisir que leur causait notre arrivée. Le général en chef, précédé des députations et escorté de

deux bataillons, entra dans la ville ; le reste de l’armée bivouaqua sur les collines environnantes.

Medeah est une ancienne forteresse bâtie par les Romains sur la partie supérieure d’un mamelon que bordent les affluents du Cheliff; elle s’arrêta d’abord à moitié pente vers le sud, ainsi que l’atteste le tracé de ses anciens remparts. Depuis, habitée par les diverses races qui ont tour à tour dominé en Afrique, elle s’est étendue jusqu’au pied même du mamelon. C’est ainsi qu’ont pris naissance la haute et la basse ville. Dans sa partie basse, elle renferme une fontaine très-abondante où l’on reconnaît des traces de travaux antiques. La ville haute manquait d’eau : pour y remédier, les Romains relièrent à leur citadelle , par un chemin incliné, une magnifique source sortant avec une force extrême de dessous le rocher qui la supporte. Un aqueduc construit en pierre et en brique y amène encore de l’eau; en sorte que dans tous les quartiers on trouve des fontaines abondamment approvisionnées.

Un mur d’enceinte construit en pierre entoure Medeah de toutes parts ; il est percé de cinq portes que ne défend aucun ouvrage extérieur; quelques meurtrières seulement, pratiquées à droite et à gauche , permettent de faire feu sur ceux qui s’avanceraient pour attaquer. Au-dessus de la porte du sud se trouve une batterie armée de deux longues couleuvrines provenant des arsenaux espagnols. L’aspect de Medeah est triste comme celui de toutes les villes d’Afrique ; les maisons y sont construites en pierre, mais leur disposition intérieure et extérieure est absolument semblable .à celle des maisons d’Alger. Dans la rue principale, qui 1a traverse en zig-zag du nord au midi, sont réunies les boutiques des détaillants ; sur la place on remarque un café mauresque d'assez joli aspect, et un fonduck, espèce de caravansérail pour les marchands. La population ne dépasse pas sept à huit mille Ames : elle se montra bienveillante et paraissait très-laborieuse '.

Le général en chef occupa la résidence de Rou-Mezrag, maison fort simple, dénuée d’ornements, n’ayant qu’un seul étage et ne se distinguant des autres que par de plus larges proportions. Quant au nouveau bey, Moustapha-Ben- Omar, il choisit une maison plus modeste; ce qui n’empêcha pas les habitants de venir en foule lui offrir les félicitations et les présents d’usage. Le lendemain, les boutiques de Medeah lurent ouvertes; tout le monde vaquait à ses affaires : officiers et soldats circulaient dans les rues, pêle-mêle avec les indigènes, comme dans une ville de garnison située au cœur de la France.

Depuis longtemps, les tribus voisines de cette capitale avaient fait prévenir

' Medeah est située à onze cents mètres au-dessus du niveau de la mer; les chaleurs de l’été y sont aussi excessives que le froid en hiver. Quoique les orangers et les oliviers cessent de croître dans cette région, les environs de la ville n’en offrent pas moins des sites délicieux et des cultures très-variées : le mûrier , le poirier , le peuplier , le cerisier et la plupart des arbres d’Europe y viennent très-bien ; les vignes y sont aussi en grande abondance, elles produisent d’excellent raisin et forment une partie importante de la culture.

le général en chef qu’elles empêcheraient l’ancien bey de se retirer dans les montagnes. En effet, après la journée du 21, Bou-Mezrag, ne sachant comment échapper aux Kabailes qui le menaçaient déjà, se retira dans un marabout très-vénéré , situé à quatre lieues de Medeah, et qui jouit de grandes immunités; mais ne s’y croyant pas encore en sûreté, il fit demander au général Clausel s’il consentirait à le recevoir comme prisonnier de guerre. Un saufconduit lui fut envoyé; et, dans la soirée du 23, il entra dans la ville, accompagné de ses femmes, des divers membres de sa famille et d’une suite nombreuse, mais sans armes.

Bou-Mezrag était un homme de moyenne taille, assez replet, âgé d’environ soixante ans , d’une belle figure encadrée dans une magnifique barbe blanche ; son regard était vif et sévère, son caractère hautain et irascible. Lorsqu’il se présenta devant le général en chef, il lui prit sa main et la baisa trois fois avec le plus grand respect, en disant à chaque fois : « Pardonne-moi! »

— Tu ne le mérites pas , lui dit le général , car tu as trahi tes serments.

C’est vrai; j’ai commis là une grande faute; mais aussi cette faute ne

t’a-t-elle pas procuré la gloire de me vaincre sur l’Atlas et de planter tes drapeaux triomphants sur les cimes les plus élevées de nos montagnes?

Cette adroite réponse lui valut immédiatement son pardon ; il tut seulement gardé à vue dans la maison qu’on lui assigna pour logement.

La journée du 25 fut consacrée à l’installation du nouveau bey, à qui fut adjoint un divan composé de notables de la v ille ; on lui laissa douze cents hommes de troupes françaises, avec quelques canons, soutenus par une milice composée des citoyens qui se montraient les plus dévoués a notie cause. Le lendemain 26, l’armée opéra son mouvement de îetour sur Alger en suivant exactement le même chemin quelle avait pris en allant. La brigade Hurel formait l’avant-garde , les bagages marchaient au centre, et le général Acbard était à l’arrière-garde avec les bataillons du IVe et du 3/L de ligne. L’ex-bey , magnifiquement vêtu, monté sur un superbe cheval, et place au milieu d’un détachement de gendarmerie, s avançait suivi de ses janissaiies sans armes, qui marchaient derrière lui la tête basse.

On arriva au col de Mouzaia sans avoir rencontré un seul ennemi, toutes les tribus avaient arboré en signe de paix de petits diapeaux blancs gardés chacun par quatre hommes. La ferme de l’Aga n’avait essuyé aucune insulte; mais, en approchant de Blidah , on apprit que la garnison de cette ville, forte à peine de huit cents hommes, avait été sérieusement attaquée par les Kabailes sous les ordres du farouche Ben-Zamoun. Us étaient déjà parvenus à pénétrer dans quelques quartiers , déjà deux de leurs drapeaux flottaient sur le mur d’enceinte, lorsque le colonel Rulhières, qui commandait la place, envoya deux compagnies de grenadiers pour les prendre en queue. Surpris par cette attaque imprévue, les assaillants crurent avoir affaire a toute l’armée française qui revenait de l’Atlas; le moutzelein de la grande mosquée

DOMINATION FRANÇAISE. 39a

contribua à les confirmer dans cette erreur en leur criant : «Voici les Français !» Aussitôt, cédant à la peur, ils se prirent à fuir vers la Metidjah. Là, pour couronner cette journée par un exploit digne de leur férocité, ayant rencontré un détachement de cinquante artilleurs qui allaient chercher des munitions à Alger,. ils les massacrèrent sans pitié.

, Lorsque la colonne expéditionnaire entra dans la ville, tout y était encore .dans une grande agitation : l’eau des ruisseaux était teinte de sang, les cadavres encombraient les rues, plusieurs maisons étaient détruites ou incendiées , et les habitants désolés couraient de côté et d’autre, à la recherche de ceux des leurs qui avaient disparu au milieu de cette horrible confusion. Après avoir visité en détail tous les quartiers, ainsi que les approches de la place, et reconnu qu’il n’y avait aucun avantage à l’occuper, le général donna l’ordre de reprendre la route d’Alger. Une grande partie des habitants de cette malheureuse cité, redoutant les Kabaïles, qui les avaient si souvent pillés et maltraités , demandèrent à suivre l’armée : celte permission leur fut accordée. Touché de leurs souffrances, on mit à la disposition de ces infortunés les mulets de bât et les prolonges que ne réclamaient pas les besoins du service. Ce n’était plus une armée, mais une véritable caravane1.

Un petit nombre d’Arabes vinrent encore inquiéter nos derrières; mais quelques coups de canon suffirent pour les disperser. Le 29 , les brigades Monck d’Uzer et Hurel, sous les ordres du général Loyer, rentrèrent dans leurs cantonnements; le général en chef avec la brigade Achard reconnut les divers affluents du Mazafran qui traversent la plaine de la Metidjah, parcourut ensuite le Massif et rentra enfin, le 30, à Alger, aux acclamations de toute la population. On croyait que cette expédition et la capture du chef des insurgés suffiraient pour réduire l’insurrection et pacifier la province; mais on ne connaissait pas encore l’opiniâtreté du caractère arabe.

L’expédition de Medeah fut, sans contredit, sagement conçue , très-habilement conduite ; elle imposa aux tribus insurgées, et fit refluer derrière l’Atlas et au delà des frontières du Maroc les auxiliaires coalisés; mais ce n’était encore là que le commencement de tout ce qu’il y avait à faire pour assurer notre domination. L’indécision de la métropole, les troubles intérieurs qui agitaient la France, le danger imminent d’une guerre générale, détournèrent de l’Algérie l’attention du gouvernement, qui laissa sans aucun résultat ce premier acte de vigueur. Les peuplades des environs de Medeah , voyant que l’armée française ne sortait pas de ses cantonnements, vinrent attaquer la place. Le brave colonel Marion, qui la défendait, fit créneler les murs d’enceinte, et tint tête pendant les journées des 27, 28 et 29 novembre à un nombre décuple de Kabaïles. Pendant ces trois jours , les habitants de la ville firent preuve d’un

1 Le bey de Tiltery fut ensuite envoyé en France, où après avoir résidé quelque temps il obtint de se rendre à Smyrne.

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grand dévouement, et, de son côté , le nouveau bey déploya un courage qui lui mérita la reconnaissance de ses alliés. Tous ces efforts furent inutiles; le fruit de la campagne était radicalement perdu.

Dans le mois de décembre , de nouvelles troupes furent envoyées à Medeah pour ravitailler la garnison; mais cette expédition ne servit qu’à montrer l’énergie de nos soldats et comment ils supportaient les fatigues de la marche , durant cette saison si rigoureuse, dans les pays de montagnes. Enfin, Medeah fut abandonné le h janvier. Par une triste fatalité, dès les premiers jours de la conquête, des circonstances contraires venaient sans cesse détruire les entreprises qui avaient pour but de la consolider. Obligé de renvoyer en France une partie des troupes , le général en chef dut concentrer le petit nombre de celles qui lui restaient, et chercher dans les ressources de la diplomatie ce que la force des armes ne pouvait lui procurer.

Nous avons vu que la prise d’Alger avait été dans le beylick d’Oran le signal d’une insurrection des populations arabes contre les Turcs. Pressé entre deux ennemis, Hassan-Bey avait préféré se jeter dans les bras de la France, espérant que nous serions assez puissants pour le préserver des dangers d’une abdication devenue inévitable. Quelques jours après lui avoir accordé cette protection, M. de Bourmont fut obligé de la lui retirer, et depuis rien n’avait été tenté pour le secourir. Cependant la situation devenait chaque jour plus critique , et les instances du bey plus pressantes. Ce n’étaient pas seulement les Arabes de la province qui couraient aux ai mes ; un ennemi plus redoutable , l’empereur de Maroc, le menaçait. Déjà une armée sous les ordres du neveu de ce prince s’était emparée de Mascara sans la moindre opposition. La ville de Tlemcen ne tarda pas à être occupée ; mais trois mille Turcs et Koulouglis , renfermés dans le mechouar (citadelle) , parvinrent à s’y maintenir pendant que des émissaires du chérif parcouraient la province, cherchant à soulever les populations en faveur de leur maître '. Notre intervention devenait donc d’une urgence extrême ; aussi , dès le mois de novembre 1830 , le général Clausel fit-il occuper de nouveau le fort Mers-el-Kebir, et le 10 décembre sui-

1 Nous regrettons vivement qu’avant et depuis la conquête d’Alger, le gouvernement français n’ait pas songé sérieusement à s’assurer les bonnes dispositions du Maroc. Comme chef reconnu de l’islamisme, l’influence de l’empereur est grande dans le Mahgreb, et celte alliance aurait pu nous préserver de la plupart des insurrections qui sont venues arrêter les progrès de notre établissement. En consultant les rapports diplomatiques qui ont existé pendant trois siècles entre la France et cet état , on verra qu’il n’eût pas été impossible de rallier le Maroc à nos intérêts, et de nous en faire un puissant auxiliaire.

Dès le xvie siècle, notre pavillon commença à se montrer dans ces parages sous François Ier, en 1555 ; mais nos relations suivies avec ces régions ne datent guère que du règne de Henri IV. A cette époque, plusieurs Français s’y étaient établis, sous la protection d’un agent diplomatique qui prenait le titre de consul de Fez et de Maroc.

Sous le règne de Louis XIII , le cardinal de Richelieu , désireux de justifier son titre de surintendant-général de la navigation de France, fait partir de Rhé une flottille pour « aller protéger « dans le Maroc notre pavillon et les intérêts de notre commerce ». Il avait forcé les Algériens à

vant la ville d’Oran. En même temps des remontrances énergiques étaient adressées à l’empereur de Maroc au nom du gouvernement français, pour qu’il eût à s’abstenir désormais de toute intervention.

C’est au milieu de ces conjonctures que le général Clausel reçut et s’empressa d’accueillir des propositions que le consul-général de France à Tunis avait été chargé de lui présenter de la part du souverain de cette régence ; elles tendaient à obtenir pour un prince tunisien l’investiture du beylik de Constantine , moyennant une contribution annuelle d’un million de francs et sous l’obligation expresse de tenir cette province aux mêmes conditions et droits que s’il l’eût reçue du dey d’Alger ; on promettait en outre de se conformer à tout ce que le commandant en chef jugerait à propos de prescrire dans l’intérêt du pays en général , du beylick en particulier, mais principalement dans celui de la France ; on s’engageait à accorder pleine et entièr eprotection aux Européens qui viendraient, comme commerçants ou agriculteurs, s’établir dans le territoire, et enfin à admettre des garnisons françaises dans les places de Bone, Stora et Bougie.

conclure un traité de paix avec la France fl629); il obligea aussi l’empereur de Maroc à lui remettre sans rançon tous les prisonniers français retenus dans ses états. Quelques jours après cette sommation , les esclaves arrivèrent au port de Safi , accompagnés d’une lettre dans laquelle l’empereur adressait au roi de France les plus solennelles protestations d’amitié et de dévouement. Ces bonnes relations se maintinrent sur le pied où les avait mises Richelieu , jusqu’en 1666. Les Anglais étaient alors maîtres de Tanger et retiraient de grands avantages de cette position. Pour contre-balancer leur influence, Louis X1Y envoya à Fez le Marseillais Rolland Fréjus, comme chargé d’affaires d’une compagnie pour exploiter le commerce de ce royaume. L’empereur de Maroc était alors en guerre avec un de ses lieutenants devenu l’allié des Anglais, et qui. fort de cette alliance, occupait la ville de Fez en son nom. L’arrivée de l’agent français donna au parti du chérif une force nouvelle : l’empereur lève des troupes, chasse de Fez son lieutenant, et fait rentrer sous son autorité les différentes parties de son royaume •pie l’insurrection lui avait enlevées. Louis XIV, comme on le voit, parvint dès le début de ses relations avec l’empereur de Maroc à neutraliser l’influence que l’occupation de Tanger semblait devoir donner aux Anglais; il fil plus encore : par sa protection constante, il encouragea les Arabes à attaquer les Anglais dans Tanger, et ceux-ci , rebutés de la possession d’une place (pii leur coûtait d’énormes sacrifices, l’abandonnèrent en 1681, après en avoir fait sauter les fortifications. Dès ce moment, la politique de la France acquit un ascendant immense dans le Maroc : notre commerce y jouissait des avantages les plus considérables, l’empereur entretenait avec la cour de Versailles des rapports très-fréquents, et se plaisait à appeler Louis XIV «le plus grand « des rois et des princes de la chrétienté ; » enfin, pour mettre le comble à son obséquiosité, il fit demander la main de la jeune princesse de Conti , fille naturelle du roi et de mademoiselle de Lavallière. « Notre roi, disait l’ambassadeur de Muley-Ismaël, la prendra pour femme selon la loi « de Dieu et de Mahomet son prophète , assurant qu’elle restera dans sa religion, intention et « manière de vivre ordinaire; elle trouvera en cette cour tout ce qu’elle désirera qui pourra lui « faire plaisir selon Dieu et justice , s’il plaît à Dieu. » Louis XIV écarta avec convenance celle demande en appuyant principalement son refus sur la différence de religion. Malgré çet échec, Muley-Ismaël offrit à Louis XIV son assistance dans la guerre de succession. Mais après la paix d’Utrecht , qui rendit les Anglais définitivement maîtres de Gibraltar, les rapports de la France avec le Maroc devinrent moins fréquents ; le consulat de Salé fut même abandonné.

Pendant la première moitié du xvme siècle et jusqu’au traité de 1763, nos rapports avec h* Maroc diminuèrent encore; l’Angleterre absorbait alors tout le mouvement commercial. La paix de 1763 nous ayant rendu la libre navigation des mers, l’empereur témoigna le désir de faire un

Le 6 février suivant, une convention à peu près semblable eut lieu pour le beylick d’Oran, dont l’investiture fut donnée à un autre prince de la famille du bey de Tunis. La France se réservait le fort Mers-el-Kebir pour y tenir garnison à sa volonté; enfin, le nouveau bey s’obligeait à payer un tribut annuel d’un million.

« Le résultat de ces deux conventions, disent les défenseurs de ces étranges traités , eût été d’assurer à la France la souveraineté médiate et immédiate de la régence ; le territoire d’Alger et la totalité du beylick de Tittery nous restaient et étaient réservés à notre administration directe. Cette importante possession , placée entre les deux provinces concédées, séparait ces deux grands vassaux des établissements militaires fondés sur leurs limites, et l’occupation permanente de Medeah couvrait et garantissait de toute incursion et de toute attaque sérieuse nos établissements. Nous interceptions ainsi tout moyen de correspondance hostile entre les tribus de l’ouest et celles de l’est ; nous possédions un littoral de plus de cinquante lieues , comprenant des ports et des mouillages utiles h notre marine et nécessaires à notre commerce. Oran ,

traité avec la France : les intrigues de l’Angleterre et l’or des Vénitiens arrêtèrent les négociations. Enfin le traité fut conclu en 1767; il nous,assurait la liberté du commerce par terre et par mer; il plaçait nos marchands sur le même pied que les indigènes , et nous garantissait de toute espèee d’avanies. A l’avénement de Louis XVI au trône , l’empereur de Maroc s’empressa de le féliciter de la manière la plus bienveillante, et trois ans après il renvoya sans rançon des marins français qui avaient fait naufrage sur ses côtes. En 1789, le dey d’Alger, voulant profiter de la situation fâcheuse où se trouvait la France, proposa à l’empereur de Maroc de se liguer contre nous : celui-ci refusa formellement, et ajouta qu’il ne consentirait jamais à ce que les prises relâchassent dans ses ports. L’expédition d’Égypte et la protection que notre armée accorda aux pèlerins de la Mecque, accrurent notre influence au Maroc, si bien qu’après la prise de Malte, les Algériens s’étant décidés à courir sur nos navires, l’empereur leur signifia de suspendre leurs courses, s’ils ne voulaient s’exposer à un sévère châtiment de sa part. La défaite de Trafalgar, l’oubli de toutes les traditions diplomatiques, sous l’empire, le blocus continental, portèrent une grave atteinte à nos relations avec ce pays. Mais, après la chute de Napoléon, Muley-Soliman, empereur de Maroc, se montra digne du mouvement civilisateur qui rapprochait les peuples trop longtemps divisés par une guerre universelle. C’est alors que ce prince, charitable et pieux, réalisa l’abolition de tout esclavage entre chrétiens et musulmans, mesure dont la pensée avait rendu si remarquables les derniers rapports de Louis XVI et de Sidi-Mohamed. Là ne s’arrêta pas encore son bon vouloir. En 1818, la disette ayant affligé la France, Muley-Soliman , par un privilège unique et illimité, nous ouvrait le Maroc pour que nous puissions en tirer toute espèce d’approvisionnements en blé, et il mit le comble à sa générosité en renonçant même à ses droits de douane sur l’exportation. Le sultan renouvela à cette époque une ordonnance de Sidi-Mohamed de 1759, qui permettait à tous les négociants chrétiens de s’établir dans son empire, et il déclara, en outre, que dans le cas où un Européen, faisant des affaires avec un de ses sujets, en éprouverait quelque préjudice, justice lui serait immédiatement rendue. Ainsi, en 1820, M. Sourdeau, consul de France à Tanger, ayant été frappé par un santon, l’empereur s’empressa de mettre le coupable en arrestation et offrit luimême au consul les plus complètes satisfactions , « parce que , disait-il , dans mon empire , personne ne doit avoir à craindre ni injustice, ni voies de fait. »

On voit, d’après ces précédents, qu’il n’aurait pas été impossible de rallier à notre cause un empire dont les chefs, pendant près de trois siècles, ont professé tant de sympathie pour le caractère français, et qui s’élevaient par la supériorité de leur politique au-dessus de ces chefs improvisés qui commandaient dans les régences.

Arzew, Bougie, Stora, Bone, La Calle, nous étaient ouverts, et les prérogatives que nous nous étions réservées équivalaient aux avantages de leur possession. Un revenu fixe de deux millions payables à Alger par trimestre, égalait, surpassait môme toutes les dépenses intérieures de la colonie et subvenait aux améliorations progressives du territoire. Enfin , nous pouvions opérer à l’instant la réduction de nos forces militaires, ce qui, dans un temps fort rapproché , eût produit sur nos dépenses une diminution de plusieurs millions. »

Tels auraient été sans doute les fruits de cette concession si elle eût été faite à des hommes capables de tirer parti du territoire qu’on leur livrait, et si elle n’eût pas contribué ù élever, aux dépens de notre influence, un état qui avait été toujours, relativement à Alger, dans une condition d’infériorité des plus marquées. En effet, dans les différentes luttes entre Alger et Tunis , cette dernière avait presque toujours été battue. Enfin, un traité conclu sous le règne de Mehemed-Bey (1756) était venu mettre le comble à son abaissement*. Et c’était à une puissance ainsi déchue que la France , résignant les droits que lui donnait la conquête , aurait confié l’administration des deux portions les plus importantes de l’Algérie ?

Mais, à cette époque, on ignorait en France toutes les choses d’Afrique et, plus que tout le reste, la nature des rapports politiques qui avaient existé entre les divers états barbaresques. La convention du général Clausel fut rejetée par le cabinet, non à cause des motifs que nous venons d’exposer, mais « parce que « le général en chef avait outrepassé ses pouvoirs ; parce que ce traité préju- « geait la question de savoir si nous garderions indéfiniment Alger ; parce qu’il « était peu favorable à nos anciennes possessions d’Afrique ; enfin , parce que « le tribut imposé parut insuffisant.» De toutes ces considérations, la plus impérieuse était celle qui eût mis le gouvernement dans la nécessité de faire connaître ses vues ultérieures sur l’Algérie ; il préférait louvoyer, ne s’enchaîner par aucun engagement, et laisser au temps le soin de consacrer ses droits.

Au reste, le général Clausel, sans attendre la sanction du cabinet, se crut investi de pouvoirs suffisants pour installer les nouveaux dominateurs. Au lieu d’un corps d’armée imposant, le lieutenant du bey de Tunis n’amena h Oran qu’une poignée de soldats mal équipés , sans discipline , sans habitude du service, et dont la vue réveilla les vieilles haines chez les anciens sujets d’Alger. Dépourvu d’intelligence et de moyens d’action, ce gouverneur ne fit rien pour s’établir d’une manière durable, et lorsque arriva le refus de ratification,

1 Ce traité porte : 1° Que le bey de Tunis ne pourra faire aucun armement dans le fort de Keff; 2° Que le pavillon tunisien ne pourra y être arboré qu’à mi-mât; 3« Qu’à l’arrivée d’un navire de guerre algérien dans un des ports de la régence de Tunis, le commandement du port sera immédiatement confié au capitaine de ce navire pour toute la durée de son séjour ; 4° Que les oukils (représentants) d’Alger et de Constantine, à Tunis , jouiront de la même considération que les consuls des puissances européennes les plus privilégiées; 5° Que la régence de Tunis enverra annuellement à Alger de la cire et une cargaison d’huile d’olive pour l’éclairage de tous les marabouts et mosquées.

il s’en retourna sans la moindre résistance, ne laissant après lui d’autres souvenirs que celui de ses cruautés et de ses honteuses exactions.

Rappelé en France, le général Clausel essaya de défendre et son traité e( la conduite de ses alliés; mais ses allégations furent impuissantes contre les faits. Il avait été dupe d’une intrigue ourdie par le (premier ministre du bey de Tunis, qui, se voyant investi de la confiance de ce vieillard, voulait éloigner du trône les princes qui lui portaient ombrage : il eût fait de Boue et d’Oran l’apanage de ces princes indociles, et, conservant à Tunis, comme héritier présomptif, un jeune efféminé, aurait perpétué sa souveraine influence. Sidi-Chakir, c’est le nom de ce ministre , paya de sa tète cet excès d’ambition. Quant au général Clausel, l’élection de Réthel vint adoucir sa disgrâce.