FÉVRIER 1831 — 4 MARS

f.e général Berthézène est nommé gouverneur. — Situation de l’armée. — Arrivée des volontaires parisiens. — Nouvelle expédition de Médéah. — Insurrection des tribus.

- État de l’occupation à Bone et à Oran. - Rappel du général Berthézène en France.

- Le duc de Rovigo, commandant en chef. - Le baron Bichon, intendant civil. -

Destruction de la tribu des Ouffia. — Voussou f et le capitaine d’Armandy à Bone

par l’indécision du gouvernement sur

du duc de Rovigo en France. — .—Le général Boyer à Oran.— Abd-el-Kader.

Le général Clauscl avait commis une grave erreur; mais était-ce un motif suffisant pour rappeler un chef qui s était acquis la confiance de l’armée et avait fait preuve d’une incontestable capacité en organisant les différents services de l’administration , en étendant les limites de la conquête?

Non sans doute. Pourquoi donc le rappeler? pourquoi donc encore s’exposer aux fâcheux et inévitables tâtonnements d’un nouveau chef?

Cette conduite ne peut s’expliquer que la marche qu’il se proposait de suivre

eu Algérie. Le général Clausel était trop porté à prendre l'initiative, «à tenter des expéditions d’éclat qui engageaient la France. Dans la pensée gouvernementale, il fallait un esprit plus docile, un génie moins entreprenant : l’influence de ces idées fit porter le choix sur le lieutenant-général Berthézène.

A part sa haute réputation de bravoure et de probité, rien ne recommandait ce général pour un poste si éminent, pour une tâche si difficile. Toutes les guerres de l’empire, il les avait faites avec honneur, avec distinction , mais jamais il n’avait eu l’occasion de déployer la sûreté de tact, la rapidité de coup d’œil qui distinguent les grands capitaines. En outre, de graves blessures reçues durant nos mémorables campagnes avaient hâté chez lui les glaces de l’âge, et accru sa réserve habituelle. Mais aux yeux du gouvernement c’étaient là d’éminentes qualités, et il leur dut d’être investi du commandement de l’armée d’Afrique.

Dans l’incertitude où l’on était du maintien de la paix en Europe, et sur une indication un peu hasardée du général Clausel *, on avait prescrit la rentrée en France d’une grande partie de l’armée expéditionnaire, si bien qu’au 1er février 1831 elle était réduite à un effectif de neuf mille trois cents hommes. Avec de si faibles moyens, le général Berthézène allait être obligé de faire face aux difficultés déjà grandes du pays et à une foule d éventualités qui surgissaient imprévues à la suite des événements : de ce nombre fut la nécessité de soutenir le bey de Medeah. Tant que 1 administration de Mustapha— ben— Ornai put s’appuyer sur des baïonnettes françaises, elle rencontra peu d obstacles, mais après le départ de la garnison, les Kabailes se montrèrent plus hostiles que jamais , et crurent pouvoir impunément attaquer notre protégé. Le fils de Bou-Mezrag jugea le moment opportun pour se mettre en campagne : favorisé par de nombreux amis , par sa fortune et le souvenir de son père , il se trouva bientôt à la tête d’une troupe considérable de Turcs et de Koulouglis, que l’arrivée de nouveaux partisans augmentait chaque jour. Avec ces foi c es, et appuyé sur les Kabailes, il vint assiéger Moustapba— ben-Omar dans sa nouvelle capitale.

Quelles que fussent la faiblesse numérique de l’armée et ses répugnances personnelles, le général Berthézène ne pouvait assister impassible à la ruine d’un fidèle allié; cependant, au lieu de frapper un coup prompt et décisif, il en référa au ministre de la guerre, et demanda des renforts. Pendant ces delais, l’insurrection devenait chaque jour plus menaçante. L occupation française se bornait alors à quelques lieues carrées autour d’Alger. A demi-portée de fusil de nos lignes veillait un ennemi terrible et menaçant, bien résolu à nous vendre cher toute usurpation nouvelle de territoire; son unique cii de ralliement était : « Mort aux Français ! » Les marabouts promettaient cent

. Dans une de ses dépêches datées de décembre 1830 , le général Clausel annonçait au ministre de la guerre qu’il pouvait rappeler douze des dix-huit régiments qui formaient l'armée d’expédition. .

houris au guerrier qui tuerait un ennemi ou qui mourrait les armes à la main. La soif de la vengeance , l’espoir d’un riche butin et la promesse d’ineffables \ oluptés , c était plus qu’il n’en fallait pour enflammer l’ardeur belliqueuse des Arabes et des Kabaïles. Aussi ne parvenait-on à les écarter du fahs (la banlieue d Alger) , qu au moyen de fortes reconnaissances.

Enfin, les renforts si vivement attendus arrivèrent, c’étaient les bataillons de dépôt et deux mille volontaires parisiens, dont l’incorporation dans l’armée d’Afrique demande quelques détails.

(.es volontaires parisiens se composaient d’hommes de tout âge, de tonte condition : les uns avaient contribué activement au succès des journées de juillet , et 1 enthousiasme de la victoire les avait poussés à quitter leur famille ou leur profession pour suivre la carrière des armes; c’étaient des jeunes gens et des ouvriers, des imprimeurs surtout; d’autres appartenaient à cette classe d’hommes que la paresse ou une éducation manquée ont jetés sans état dans le monde, classe toujours turbulente et dangereuse, élément perpétuel de discordes ; d autres enfin, il faut le dire, sortaient de la lie du peuple ; quelques-uns de ceux-ci avaient même été flétris par la loi. Ces volontaires après les journées de Juillet, s’étaient organisés d’eux-mêmes en compagnies dites de la Charte. Leurs officiers, à de rares exceptions près, étaient ce qu’il y avait de pire parmi eux : titres, décorations et jusqu’aux noms qu’ils portaient, tout était usurpé. La plupart de ces volontaires, qui avaient projeté de marcher au secours, d’abord des Belges, puis des constitutionnels espagnols, demandaient alors à se rendre en Morée ; le gouvernement , pour se débarrasser de leur turbulence belliqueuse, les envoya combattre à Alger. Sur ce nouveau théâtre, ils ne se distinguèrent ni par leur discipline ni par leur soumission aux exigences du service ; mais leur courage obtint presque toujours des mentions honorables dans les bulletins de l’armée1. Nous allons les voir se signaler dès leur début.

Grâce à l’arrivée de ces renforts, la seconde expédition dirigée contre Medeah partit d’Alger le 25 juin ; elle se composait de deux brigades formées des 15e, 20% 28e et 30e régiments d’infanterie de ligne, d’un bataillon de zouaves et de Parisiens, de deux escadrons de chasseurs d’Afrique, et de quelques pièces de campagne. L’effectif de cette petite armée, commandée parle général Berthézène , était de quatre mille cinq cents hommes. L’opération était pleine de périls, car, agités par les intrigues de Bou-Mezrag et de quelques Turcs qu’irritait le séquestre dont leurs propriétés avaient été frappées, encourais par la diminution subite des forces de l’occupation, la plus grande partie des Arabes de la plaine s’étaient soulevés. Cependant jusqu’à Medeah , la marche de nos troupes ne fut arrêtée par aucun obstacle sérieux. A peine eurent-

1 Les volontaires parisiens furent d’abord incorporés dans les zouaves, puis retirés de ce corps, et reunis en deux bataillons d’infanterie et deux compagnies de travailleurs. Ultérieure! 1110,1 b ccs bataillons, dits auxiliaires, formèrent le (}7« régiment de ligne.

elles l’occasion d’échanger quelques coups de fusil avec les montagnards de l’Atlas. Le 29, en arrivant devant Medeah, deux cent cinquante cavaliers essayèrent de s’opposer à leur passage; une charge à fond les dispersa, et l’entrée de la ville cessa de nous être disputée. Les tribus hostiles furent immédiatement sommées d’envoyer des députés à Medeah sous peine de voir ravager leurs habitations : quelques-unes se soumirent, mais il fallut aller en attaquer une dizaine qui s’étaient concentrées sur le vaste plateau d’Houara, où l’on trouve encore les restes de deux tours romaines. Dans cette espèce de camp retranché, elles se défendirent vivement, et on ne parvint a les en deloger qu’ après quatre heures de combat.

Au lieu de profiter de ce succès, et d’organiser de nouveau à Medeah le parti français, en ralliant à notre cause le plus grand nombre des tribus environnantes, le général Berthézène ne songea qu’à se replier sur Alger, emmenant avec lui Mustapha-ben-Omar. Il n’en fallut pas davantage pour ranimer le courage des Arabes. A leurs yeux toute retraite, quelque bien ordonnée quelle soit, passe pour un échec; ils se crurent donc vainqueurs, et quarante tribus, présentant un effectif d’environ douze mille combattants , se mirent à notre poursuite : on les voyait sur les sommets les plus escarpés, on les iencontrait, au détour de chaque rocher, nous fatiguant de leur fusillade, mais luyant à la première démonstration offensive. Cependant la retraite faillit un instant être compromise : le commandant de l’arrière-garde venait d’être tué d’un coup de feu; cet événement jette du trouble parmi ceux qui en font partie, l’ennemi s’en aperçoit et redouble d’audace : il pénètre dans nos rangs, lutte corps à corps avec nos soldats et les tue à coups de yataghan. Alors une terreur panique gagne de proche en proche : « dans ce moment critique, dit le général Berthézjène , les voix du devoir et de l’honneur furent également méconnues. » C’en était peut-être fait de notre armée lorsque le commandant Duvivier, à la tête des zouaves, par une charge aussi rapide que bien conduite, parvint a refouler l’ennemi et à rétablir l’ordre. Dans cette circonstance critique, les Parisiens et les zouaves méritèrent les plus grands éloges. Une fois parvenue dans la plaine, la colonne cessa d’être inquiétée, et put retourner à Alger sans brûler une amorce.

Quelque soin qu’ait pris le général Berthézène pour atténuer ses pertes matérielles, cette seconde expédition de Medeah fut fatale a la I rance. « La première expédition , disait— il dans ses bulletins, a coûte cent soixante— deux tues et trois cent neuf blessés, je n’ai eu que soixante-trois morts et cent quatrevingt-douze blessés, donc j’ai mieux réussi que mon prédécesseur. » Les avantages d’une batailie ne se se mesurent pas d api es le plus ou moins ginnd nombre d’hommes tués, mais bien par les résultats obtenus. Or, dans la première expédition, nous avions renversé un bey influent et substitué à sa place un chef dévoué à nos intérêts ; cette fois, au lieu de consolider le pouvoir du représentant de la France à Medeah, le général Berthézène le ramenait au milieu

de ses colonnes, et nous rebroussions chemin comme des vaincus. Notre ascendant était donc ruiné. Aussi, dès ce moment, les Arabes et les Kabaïles s’excitèrent les uns les autres à une nouvelle insurrection, et leurs émissaires vinrent jusqu’aux environs d’Alger recruter des combattants. Les Beni-Arib et toutes les tribus qui boivent les eaux de la Zeitoun furent les premiers à se soulever; le fils de Bou-Mezrag entra dans la coalition avec ses partisans; Blidah, Coleah, fournirent leurs contingents; les habitants seuls de Medeah refusèrent de livrer les canons, les fusils et les munitions que nous leur avions confiés.

Le principal instigateur de ce mouvement était un Maure algérien , nommé Sidi-Sadi, récemment arrivé de la Mecque. Il avait vu à Livourne Hussein- Dey, et ils avaient arrêté ensemble un plan de soulèvement général qui devait, selon eux, amener l’expulsion complète des Français de l’Algérie. Sidi-Sadi associa à ses projets Ben-Aïssa et Ben-Zamoun, chefs principaux des tribus de l’est; il promit même à ce dernier la charge d’aga de la plaine.

Cependant ce mouvement , qui paraissait devoir être formidable , se réduisit, par le défaut d’ensemble , à quelques vaines démonstrations : les contingents, qui devaient être réunis du 15 au 20 juillet pour attaquer tous à la fois, n’arrivèrent que l’un après l’autre, et Ben-Zamoun, impatient d’en venir aux mains, commença les hostilités avant d’avoir tout son monde. Le 17, il établit son camp à Sidi-Jederzin, marabout vénéré, situé sur la rive droite de l’Harash, et le lendemain il fit attaquer la Ferme modèle , qui n’était défendue que par deux cent cinquante soldats ; quelques coups de canon à mitraille suffirent pour disperser l’ennemi et le décider à venir reprendre ses anciennes positions. Le 18, le général Berthézène, à la tête d’une division de trois mille hommes, sortit d’Alger et se dirigea sur l’Harash. Quand il eut atteint le plateau qui domine le gué de cette rivière, l’ennemi s’ébranla; alors le général fit former ses troupes par bataillon, de manière à présenter six têtes de colonne solidement appuyées. A la vue de ces dispositions, Ben-Zamoun renonça à défendre le passage de l’Harash , plia ses tentes et opéra sa retraite : nos fantassins, lancés au pas de course, ne purent même le rejoindre.

A la suite de cette heureuse journée, l’armée, de retour à Alger, eut l’honneur d’être passée en revue par le prince de Joinville. Des cinq fils du roi , c’était le premier qui visitait nos possessions d’Afrique; mais à cette époque, les destinées de notre conquête étaient si incertaines, que le jeune marin n’apporta qu’une médiocre attention à ce qui s’y passait : il ne se doutait pas alors que ce pays à demi barbare serait le principal théâtre de la carrière militaire de trois de ses frères. Le prince de Joinville ne resta que deux jours à Alger, d’où il se rendit de là à Mahon.

La retraite de Ben-Zamoun n’était pourtant pas définitive; dès qu’il sut nos troupes rentrées dans leurs cantonnements , il reprit la campagne , s’approcha d’Alger, attaqua les blockhaùs et tous les postes vulnérables, manœuvre qu’il ne cessa de renouveler pendant toute la belle saison ; « car à cette époque, disait le

« général Berthézène dans son rapport, les Arabes n’ont rien à faire, et ils trou- « vent à manger partout, tandis que pour nous cette môme époque est la plus « défavorable. Nous avons alors beaucoup de malades et nous sommes acca- « blés par la chaleur ». Voilà le secret de ces luttes incessantes que nous voyons se reproduire depuis treize ans , et qui amènent toujours les mômes résultats : la dispersion de l’ennemi et jamais sa soumission.

Jetons maintenant un coup d’œil sur les autres parties de notre conquête.

Aussitôt après l’évacuation d’Oran par les troupes tunisiennes , le général Berthézène avait fait occuper cette place par deux bataillons sous les ordres du général Faudoas '. A l’arrivée de ces forces, plusieurs tribus firent leur soumission ; les marchés furent approvisionnés et le calme parut renaître. Mais quelques actes de sévérité intempestive et la présence du Marocain Bilemri mirent encore une fois tout le pays en armes contre nous. Ce Bilemri, reçu d’abord avec enthousiasme, fut bientôt abandonné, et retourna dans le Maroc. C’est au milieu de tous ces troubles que le ministère se décida à confier au général Boyer le commandement des troupes et de la province d’Oran.

Aucun des liens qui assuraient autrefois la dépendance des tribus n’avait survécu à la dissolution de l’ancien établissement politique. Les populations, abandonnées à elles-mêmes, ne cessaient de guerroyer entre elles. Parmi tant de chefs, nul ne se sentait assez fort pour s’imposer aux autres et rétablir une ombre d’autorité protectrice : chacun d’eux réussissait à empêcher la suprématie de Ses compétiteurs, sans pouvoirfaire reconnaître la sienne. A Tlemcen, les Maures occupaient la ville, les Koulouglis le Mechouar; les hostilités continuaient entre eux avec des avantages divers. Dans quelques.villes, comme Mascara, les Maures et les Koulouglis se partagaient le gouvernement. Enfin, au milieu des tribus qui environnent Mascara , le marabout Mohhy-ed-Din faisait servir son influence religieuse à la fondation d’une puissance purement arabe, et préparait ainsi les voies à son fils Abd-el-Kader.

Le général Boyer s’occupa d’abord d’ouvrir des relations avec les garnisons turques et koulouglies éparses' dans la province. A la suite de l’occupation d’Alger et d’Oran, ces débris des vieilles milices, sentant le besoin de se réunir, s’étaient successivement concentrés dans les trois villes de Mostaganem, de Tlemcen, de Mascara, et s’y défendaient contre les Arabes des environs. La garnison de Mascara, serrée de près et dépourvue de vivres, en proie d’ailleurs à des tentatives de séduction si faciles dans les situations désespérées, se confia aux promesses qui lui étaient faites et livra la ville. Elle fut massacrée tout entière ; et Mascara, désormais occupé par les Arabes, devint pour eux une place de guerre et un centre d’action très-puissant contre les forces françaises.

1 Ce général, qui avait gagné ses premiers grades dans les guerres de l’empire, faisait partie de l’expédition de Morée, où il commandait le 3e chasseurs à cheval; promu au grade de maréchal de camp en 1830, il n’arriva en Algérie qu’en 1 83 1 *, et n’y resta que jusqu’en 1832, époque où une nouvelle promotion le rappela définitivement en France.

Le même sort menaçait les milices de Mostaganem et de Tlemcen. Pour les maintenir dans nos intérêts et les encourager dans leur résistance, on leur accorda une solde mensuelle. Cette sage mesure porta ses fruits. Les attaques des tribus armées et les intrigues du dehors furent également repoussées ; on établit ensuite des rapports avec Arzew, port situé à dix lieues à l’est d’Oran. Grâce au concours du cadi de cette ville et à la protection d’un bâtiment français en station dans le port, les garnisons d’Oran et de Mers-el-Kebir purent se procurer des blés, des fourrages et des bestiaux, ressources d’autant plus précieuses que les communications avec l’intérieur étaient interceptées par les Garabas, qui ne cessaient de harceler la garnison et entraînaient souvent avec eux les belliqueuses tribus des Douers et des Zmelas.

Après avoir mis Oran en état de défense et réparé en partie les fortifications, le général Boyer entama des négociations avec les Douers et les Zmelas, pour les attacher à la cause française. Ces négociations, plusieurs fois abandonnées et reprises , restèrent sans résultat; car la fatale politique adoptée par le général lui aliéna bientôt toutes les tribus. Il avait pris pour base de son administration la terreur ; « il faut, disait-il dans un rapport adressé au ministère, civiliser ce « pays par des moyens en dehors de la civilisation », système barbare qui n’est pas de notre époque, et qui en définitive ne produisit que des résultats désastreux

A Bone, l’imprévoyance du commandant faillit aussi compromettre notre domination. Cette place avait été occupée le 13 septembre par un faible détachement de zouaves, placés sous les ordres d’officiers français. Les habitants v irent avec plaisir notre arrivée ; seulement quelques familles influentes protestèrent en secret contre cette prise de possession, et se liguèrent pour nous la faire perdre. Le détachement des zouaves était caserné dans la Kasbah , mais les officiers descendaient en ville pour y prendre leurs repas. Les conjurés, ayant à leur tête un ancien bey de Constantine, Ibrahim, gagnèrent les zouaves a prix d’argent , et profitèrent de l’absence des officiers pour s’emparer de la citadelle. Lorsque ceux-ci voulurent se rendre à leur poste ils furent repoussés à coups de canon. Deux bricks, le Cygne et le Voltigeur , qui étaient en rade, prêtèrent assistance aux officiers français, dont tous les efforts

| Dans sa position le général Boyer devait plutôt recourir à la diplomatie qu’à la force. Quoiqu’il eût fait la campagne d’Égypte, il n’avait appris qu'à combattre les Arabes et non à les gouverner ; et durant ses longs services sous la république et l’empire , il fut toujours appelé au commandement des divisions actives , et jamais à l’administration des pays conquis. En 1795, il était aide de camp du général Kellermann ; en 1796, il lit la campagne d’Italie en qualité d’adjudant-général, puis il suivit Napoléon sur les rives du Nil et en Syrie ; en 1802 il prit part à 1 expédition de Saint-Domingue; puis on le voit assister avec gloire aux batailles d’Iéna, de Pultusk, de Friedland et de Wagram. En 1810, il passa à l’armée d’Espagne, où il commanda une division de ces intrépides dragons qui étaient devenus l’effroi des Espagnols. Le général Boyer trouva encore l’occasion de se distinguer dans les campagnes de France et des centjours.

pour reconquérir la Kasbah restèrent infructueux. Dès ce moment Bone fut abandonné, malgré les supplications des habitants qui sollicitaient toujours, comme en 1830, l’envoi d’une garnison française.

L’aministration du général Berthézène dans la province d’Alger n’était pas plus heureuse que ses entreprises militaires. Depuis sa retraite de Medeah, il n’aspirait plus qu’à obtenir la tranquillité ; il y parvint en se faisant l’instrument d’une espèce de restauration musulmane conçue au profit de quelques Maures influents. On lui suggéra l’idée de nommer aux fonctions d’aga de la plaine Sidi-Mohamed-ben-M’Barak , marabout de Coleah, qui s’était, dès le principe, montré hostile à l’occupation française. De forts appointements (soixante-dix mille francs par an) et un pouvoir presque absolu le décidèrent à une conversion, et il accepta ce poste. Sous son autorité, il faut le reconnaître, la banlieue d’Alger cessa d’être inquiétée ; mais c’était acheter bien cher un tel protectorat. Le général Berthezène s’appuya néanmoins de ce précédent pour battre en brèche tous les plans de colonisation européenne et tous les projets d’extension de la conquête. Selon lui, la plaine de la Metidja n’était qu’un cloaque destiné à devenir le tombeau de tous ceux qui tenteraient de l’exploiter, aucun établissement n’était possible au delà du massif d’Alger.

Une administration basée sur de telles idées ne pouvait se maintenir longtemps contre le cri de l’opinion publique , qui accusait son chef et demandait que la France jetât en Algérie des racines fortes et puissantes. Sous l’influence de ces récriminations , dominé peut-être par le sentiment de son insuffisance, M. Berthezène demanda et obtint sa démission , « ne laissant en « Afrique, dit le commandant Pelissier, qu’une réputation d’honnête homme « dans l’acception la plus vulgaire du mot ; mais d’un homme qui n’était point « né pour la position qu’il avait eu l’imprudence d’accepter, peut-être même « de solliciter. »

Peu satisfait des résultats jusque là obtenus, le gouvernement résolut, aussitôt après le départ du général Berthézène, d'adopter un nouveau système d’administration. La présidence du conseil était alors dévolue au ministre de l’intérieur, M. Casimir Périer : celui-ci voulut, à cause de sa position, se réserver une large part dans la direction des affaires d’Alger, et fit décider par le cabinet qu’à l’avenir l’autorité civile dans nos possessions d’Afrique serait séparée de l’autorité militaire ; qu’un intendant civil indépendant du général en chef, mais placé sous les ordres immédiats du président du conseil , aurait la direction de tous les services civils , financiers ’et judiciaires, et qu’il correspondrait directement avec les divers ministères. Cette division des pouvoirs , dans un pays oii l’administration française était encore toute nouvelle , où les attributions des différentes autorités étaient mal définies , présentait de graves difficultés ; elles se compliquèrent par le choix des hommes qui furent appelés à mettre en pratique le nouveau système.

Le commandement en chef des troupes fut dévolu à M. le lieutenant-général

duc de Rovigo', ancien ministre de la police sous l’empire, plus recommandable par son dévouement sans bornes à Napoléon que par sa capacité; homme d’exécution plutôt que de conseil , façonné aux habitudes arbitraires, toujours prêt à substituer sa volonté à la loi. Les désastres de Napoléon l’avaient dépouillé de ses majorats ; la restauration l’avait proscrit, et le reste de sa fortune s était dissipé dans ses voyages à l’étranger. Le duc de Rovigo demandait donc à la révolution de juillet une indemnité pour tant de souffrances, réparation qu’il était fort difficile de lui accorder. On aurait craint de l’employer en France, on se décida à l’envoyer en Algérie. L’intendance civile fut confiée à M. le baron Pichon , administrateur méticuleux, toujours enchaîné à la lettre de la loi, incapable de s’élever à la hauteur des circonstances difficiles au milieu desquelles il se trouvait placé. Sous l’empire et pendant la restauration , le baron Pichon avait été chargé de quelques missions diplomatiques secondaires, et en définitive ilj n’acceptait sa nouvelle position qu’afrn de compléter les quelques années de services qui lui manquaient pour obtenir sa retraite. Tels étaient les deux chefs appelés à consolider notre situation en Afrique. Certes, il eut été difficile de faire un plus mauvais choix, de juxtaposer plus malencontreusement, pour concourir à un même but, deux hommes d’opinions et de tendances plus contraires. Mais n’anticipons pas sur les événements.

En arrivant en Algérie, le duc de Rovigo prit une détermination pleine de sagesse : il ne laissa qu’une petite partie des troupes en ville et dissémina le reste sur les points principaux du Sahel et du Fahs ; ces postes circonscrivaient un espace d’environ six lieues carrées. Ce terrain fut limité par une ligne de blockhaus et de camps retranchés qui, partant de la pointe Pescade, passait par le Boudjareah, Dely-Ibrahim, Cadous, Tixeraïn, Oued-el- Kerma, la Ferme modèle, et venait se terminer à l’embouchure de l’Harash. Des routes stratégiques relièrent ces divers postes entre eux ainsi qu’avec Alger, et devinrent l’origine de l’admirable réseau de chemins qui sillonnent aujourd’hui le Massif. Dans cet espace si bien gardé et si bien coupé, nous étions complètement les maîtres, et la colonisation pouvait s’y épanouir en toute sécurité. Eli bien! qui le croirait? cette mesure si sage, si en harmonie avec les forces de notre armée et les projets incertains de la métropole, trouv a à Alger d’inexorables détracteurs, et 1 intendant civil fut le premier à soulever les mécontentements. Les routes, disait-il, froissaient un grand nombre de propriétaires;

1 Savary, duc de Rovigo, naquit à Sedan, en 1771. Engagé volontaire en 1 789, il se trouvait sous-lieutenant au régiment Royal-Normandie lorsque la révolution française éclata. Il servit sous Moreau, avec éclat, dans l’armée du Rhin, et fut promu au grade de lieutenant-colonel Devenu aide de camp du général Desaix, il le suivit en Egypte, et se trouvait à ses côtés lorsque ce grand capitaine tomba frappé à mort sur le champ de bataille de Marengo. Le premier consul attacha Savary à sa personne, en qualité d'aide de camp , et l’éleva au grade de général de brigade. En 1805, il fut nommé général de division. Il fit en celte qualité les campagnes de Prusse, de Pologne, d’Espagne, d’Autriche, etc. En 1810, il fut nommé ministre de la police, poste qu’il conserva jusqu’à la chute de l’empire.

kOS DOMINATION FRANÇAISE.

on les faisait passer à travers des enclos , à travers des cimetières; l’établissement des camps retranchés et des blockhaus détruisait les fermes et les maisons de plaisance. « Ces maudits chrétiens, ajoutaient les Maures toujours « exagérés dans leurs plaintes comme dans leurs éloges, ne nous laissent ni un « lieu pour vivre, ni un lieu pour mourir! » Le duc de Rovigo voulait faire occuper et cultiver un grand nombre de propriétés abandonnées ou appartenant au domaine public, par des émigrants alsaciens que des spéculateurs avaient attirés à Alger, et qui restaient à la charge de la ville. « Mais, à qui, disait le baron Pichon, appartiennent les terrains sur lesquels on veut les installer? quelles indemnités donnera-t-on aux propriétaires en cas de réclamation? où est le cadastre parcellaire du Fahs? » Telles étaient les raisons que M. l’intendant civil opposait à ces prises de possession précipitées , illégales même si l’on veut, mais commandées par la nécessité. M. le duc de Rovigo ne se laissa pas arrêter par ces plaintes : bien décidé à gouverner en maître absolu , il poursuivit la route qu’il s’était tracée.

Depuis dix-huit mois que nos troupes occupaient l’Afrique , ni le gouvernement ni les généraux n’avaient songé à établir un système de casernement régulier; nos soldats n’avaient pour toutes fournitures que des sacs de campement, remplis tant bien que mal de paille hachée; la plupart même étaient privés de cette ressource. Le duc de Rovigo songea à remédier à cet inconvénient; il voulut donner au moins un matelas à chaque soldat. Il savait que les états barbaresques produisent de la laine en abondance, et pensa qu’Alger devait en renfermer des quantités considérables : sans autre formalité , il frappa la ville d’une contribution forcée de quatre mille cinq cents quintaux métriques de laine à livrer immédiatement. Les Maures et les Juifs hurlèrent à cette nouvelle : « C’est pire que du temps des janissaires, disaient-ils, « on nous ruine! » et M. le baron Pichon de les soutenir, de crier encore plus fort qu’eux à l’injustice ! Prévenu par les Maures et par l’intendant de cette mesure acerbe, qui au fond accusait son imprévoyance, le ministère cassa l’ordonnance de M. le duc de Rovigo , et passa un marché d’urgence afin de pourvoir sous le plus bref délai au casernement de la troupe en Algérie. Le général en chef ne voulut pas laisser invalider son ordonnance; il en poursuivit l’exécution par tous les moyens possibles, et ne s’arrêta que parce qu’en définitive il n’y avait pas de laine à Alger. Mais ce conflit des deux autorités était fatal à la stabilité de notre domination ; les deux chefs, ne marchant jamais d’accord, se contrariant sans cesse , donnaient aux indigènes un déplorable exemple de notre habileté administrative. Les Maures surtout profitaient de ce désordre pour ruiner notre autorité auprès des Arabes : ils nous représentaient aux yeux de ces hommes peu éclairés comme incapables de gouverner et d’administrer le pays.

Le duc de Rovigo continua néanmoins, impassible, son système, et comme en définitive il voyait bien que les officiers arabes et maures qui l’entouraient

apportaient beaucoup de mauvaise volonté dans l’accomplissement de leurs devoirs, il redoubla de rigueur et mit le comble à son impopularité.

Dans les premiers jours d’avril 1832, une députation d’Arabes du grand désert se présenta aux portes d’Alger : elle venait de la part du scheik Farhatben-Saïd , implorer notre assistance contre le bey de Constantine. Le duc de Rovigo reçut ces envoyés avec beaucoup d’égards, leur fit de grandes promesses et leur distribua quelques présents. Ils regagnaient le désert, satisfaits de leur démarche et forts de la protection française, lorsque à peine parvenus au-delà de la Maison-Carrée, sur le territoire de la tribu d’El-Oulïia, ils furent attaqués par des bandits arabes et totalement dépouillés. On ne leur laissa que la vie. Les malheureux envoyés rebroussèrent chemin et vinrent faire part de leur funeste rencontre au général en chef. Le duc de Rovigo improvise aussitôt une expédition, et sans plus de renseignements fait attaquer de nuit la tribu des Oufïia, brise, saccage les douairs, et extermine tous ceux qui essaient d’opposer la moindre résistance. M. le baron Pichon assure que cette tribu ne prit aucune part à l’attentat commis sur les envoyés de Farhat. N’importe , l’exécution avait eu lieu , et le général en chef la fit célébrer par des illuminations; les troupeaux de la tribu furent vendus, et le cheick, traduit devant un conseil de guerre , fut jugé , condamné et exécuté quelques jours après, malgré les protestations de l’intendant et de plusieurs fonctionnaires maures. Cet acte cruel et impolilique souleva contre nous toutes les tribus voisines, et l’aga se déclara impuissant à les contenir. Chaque jour les patrouilles tombaient dans de nouvelles embuscades et payaient de leur vie la pétulance irascible du duc de Rovigo. Sidi-Saadi, l’instigateur des troubles de 1831, se mit de nouveau à prêcher la guerre sainte, et, à sa voix, l'insurrection ne tarda pas à s’organiser : Coleah, Milianah et Blidah en devinrent le centre. Furieux contre notre aga Sidi-Mahiddin-M’Barak, qui ne prenait aucune mesure pour arrêter l’orage, le général en chef le manda près de lui ; mais, au lieu de venir à Alger, le vieux marabout gagna les montagnes, et les insurgés s’avancèrent sans obstacle jusqu’à Bouflfarick.

Devant une détermination si hardie , il n’y avait pas à hésiter : le général Faudoas fut chargé de disperser l’ennemi par la force et y parvint sans peine ; pendant ce temps le général Brossard manœuvrait sur Coleah pour s’emparer de l’aga, qui sut se soustraire à toutes les recherches. Les Arabes dispersés , Mahiddin en fuite, le duc de Rovigo ne se trouvait pas encore assez vengé : il frappa une contribution de douze cent mille francs sur les villes qui avaient favorisé l’insurrection, contribution monstrueuse, sans rapport avec les ressources des habitants ; aussi demeura-t-elle sans effet. Le gouverneur se crut alors autorisé à diriger une nouvelle expédition contre Blidah : nos troupes entrèrent dans cette ville , la saccagèrent , renversèrent une partie de ses murailles, et retournèrent à Alger plus chargées de butin que de gloire. Ces représailles ne lui suffirent pas. On lui avait désigné deux kaïds comme des chefs d’insur-

rection très-influents ; il leur promit un pardon absolu, les attira à Alger sous la foi d’un sauf-conduit, et les fit exécuter. « Cette action criminelle, dit le « commandant Pélissier, 'détruisit toute confiance chez les Arabes, et main- « tenant les noms de Meçaoud et d’cl-Arbi (les deux kaïds traîtreusement mis « à mort) ne peuvent être prononcés sans réveiller des souvenirs de trahison « et de mauvaise foi bien funestes à notre domination. »

Malgré les graves différends et la profonde antipathie qui existaient entre le duc de Rovigo et le baron Pichon , ces deux chefs prirent de concert plusieurs mesures utiles au bien-être de la colonie ; on les vit tour à tour s’occuper de l’assainissement et de l’agrandissement des rues d’Alger, de la police sanitaire de la province, des services civils et administratifs de Bone, de la réorganisation de nos pêcheries de corail, enfin de la création du Moniteur Algérien , destiné à publier en français et en arabe les actes de l’administration. De son autorité privée , le duc de Rovigo fit aussi consacrer une des plus belles mosquées d’Alger au culte catholique, ce qui lui valut l’approbation presque unanime des musulmans. « Enfin, voilà les Français qui se mettent à prier Dieu !

« disaient-ils ; » et ils avaient raison, car depuis le départ des aumôniers attachés à l’expédition de 1830, l’armée n’avait fait en public aucun acte religieux. M. le baron Pichon désapprouva seul cette mesure de haute convenance ; il trouva encore moyen de critiquer une résolution pleine d’humanité que prit M. de Rovigo, et qui aurait dû lui faire pardonner bien des fautes. Une magnifique maison de campagne, aux environs d’Alger, avait été mise à la disposition des généraux en chef; le duc la convertit en un hôpital militaire pour la troupe. Enfin l’inexorable censeur fut rappelé (juin 1832) ; l’ordonnance qui avait créé l’intendant civil indépendant du général en chef fut rapportée, et M. Genty de Bussy, appelé à remplir ces fonctions , fut placé sous l’autorité immédiate du duc de Rovigo.

Doué de plus de souplesse, de plus d’habileté que son prédécesseur, le nouvel intendant, malgré sa dépendance, acquit un ascendant réel sur l’esprit du général en chef, et sembla bientôt marcher son égal. M. Genty de Bussy déploya dans ses fonctions une grande activité bureaucratique : il rendit des arrêtés sans nombre sur toutes les matières : domaines, douanes, hypothèques, garde nationale , grande et petite voirie , contributions directes et indirectes , tout fut admirablement réglementé et coordonné par cet infatigable administrateur. A ne consulter que la nomenclature de ses arrêtés , il n’y avait pas de pays au monde mieux administré qu’ Alger ; mais, hélas ! toutes ces belles créations n’existaient que sur le papier ; aucun effort ne fut tenté pour les mettre en pratique. C’est sous l’administration de M. Genty de Bussy qu’eurent lieu les premières ébauches de colonisation, la création de deux villages agricoles : Kouba et Dely-Ibrahim , où les malheureux émigrants alsaciens et suisses que nous avons vus abandonnés par ceux qui les avaient fait venir, trouvèrent un funeste refuge, car ils ne tardèrent pas à y être décimés par les fièvres.

Nous avons laissé Boue au pouvoir dTbrahim-Bey , qui, étant parvenu à embaucher nos zouaves , se maintenait dans la citadelle , obligé de lutter à la lois contre les habitants de la ville et contre les troupes du bey de Constantine, qui s’avançait pour le chasser. De nouveaux secours envoyés d’Alger ne purent y rétablir notre autorité, et Boue resta exposée aux plus grands dangers, serrée chaque jour de plus près par les soldats d’Ahmed-Bey. Dans cette terrible position les habitants adressèrent au commandant en chef des demandes instantes et réitérées de secours; Ibrahim lui-même, désespérant de se soutenir, appelait les Français à son aide contre le bey de Constantine, l’ennemi commun. Il eût été dangereux de laisser ce dernier châtier impunément des populations qui voulaient le délaisser pour nous ; l’occupation de Bone par une garnison française fut donc décidée.

En attendant la saison favorable et la réunion des moyens qu’il fallait préparer, le duc de Rovigo confia au capitaine d’artillerie d’Armandy et au capitaine de chasseurs algériens Yousouf, la mission d’aider les assiégés de leurs conseils, d’entretenir leurs bonnes dispositions, et de les encourager à persévérer dans la résistance. Malgré les efforts de ces deux officiers, Bone fut obligée, le 5 mars , d’ouvrir ses portes au bey de Constantine , et subit dans toute leur horreur les calamités de la guerre. La ville fut pillée, dévastée, la population, massacrée ou déportée dans l’intérieur. Ibrahim se maintint dans la Kasbah jusqu’au 26 au soir. Désespérant alors de se voir secouru efficacement, il abandonna furtivement son poste. Les capitaines d’Armandy et Yousouf, instruits de cette fuite soudaine, résolurent de se jeter dans la place, de nuit, avec une trentaine de marins, et y arborèrent le pavillon français, au grand étonnement des troupes d’Ahmet et des assiégés eux-mêmes. Ceux-ci, pendant les premiers jours, obéirent h leurs nouveaux chefs, pensant qu’ils seraient bientôt soutenus par un corps d armée imposant ; mais ne voyant arriver aucun secours , ils se mutinèrent et voulurent se défaire des deux jeunes capitaines. Une détermination hardie de Yousouf déconcerta ce projet et conserva à la France Bone et sa citadelle.

Yousouf était un jeune mamelouk au service du bey de Tunis; les uns le disent albanais, les autres pensent avec plus de raison qu’il est originaire de l’île d’Elbe et que dès sa plus tendre enfance il fut enlevé par des corsaires tunisiens et transporté en Afrique. Devenu la propriété du bey, ou l’éleva avec soin ; puis il entra dans les mamelouks. La vivacité de son caractère, si bravoure, son énergie, l’avaient fait généralement estimer. Cependant, à la suite d’une intrigue amoureuse avec une des femmes du palais , Yousouf fut obligé de quitter la régence pour sauver sa tête. Sa fuite eut lieu en 1830, alors que notre armée débarquait à Sidi-Ferruch. Il vint offrir ses services à M. de Bourmont, qui les accepta et n’eut pas à s’en repentir ; le général Clausel l’employa à son tour, et, satisfait de son courage, le nomma officier dans les chasseurs d’Afrique. Dès ce moment Yousouf se consacra tout entier au service

de la France, et dans l’affaire de Donc nous allons le voir donner une noble et

admirable preuve de son dévouement.

Les conjurés avaient donc résolu de se défaire des deux chefs du parti français; instruit à temps, Yousouf rassemble les principaux meneurs, et leur annonce qu’à leur tête il va faire une sortie contre les troupes de Ben-Aïssa.

— Mais c’est à la mort que tu cours , malheureux ! lui dit son frère d’armes, le capitaine d’Armandy.

— C’est possible ; mais qu’importe, si je te sauve, si je sauve la Kasbah ! Et aussitôt l’ordre d’abaisser le pont-levis est donné. Y'ousouf sort avec ses Turcs» la tête haute, le visage calme et serein. Lorsqu’il eut franchi les glacis de la citadelle, il se retourne vers eux et les regardant d’un œil sévère : « Je sais « que vous avez résolu de me tuer ; je connais aussi vos projets sur la Kasbah ;

« eh bien ! voici le moment propice de mettre votre complot à exécution ; frap- « pez, je vous attends! »

Ce sang-froid impose aux conjurés ; tous restent stupéfaits. Yousouf profite de leur trouble et reprend :

« Eh quoi ! Iacoub , toi le grand meneur, tn restes impassible, tu ne donnes « pas à tes camarades le signal de l’attaque? Puisqu’il en est ainsi , c’est moi « qui vais commencer, » et d’un coup de pistolet il lui fracasse la tête. L’un des conjurés essaie de porter la main à la poignée de son sabre, Yousouf le devance, et lui plonge son yataghan dans le cœur.

— « Maintenant, à l’ennemi ! » s’écrie le jeune capitaine ; et tous ces hommes, qui naguère se disposaient à l’assassiner, le suivent sans murmurer, et font à ses côtés des prodiges de valeur, pour lui prouver que s’ils ont été un instant égarés ils seront désormais dignes de leur chef. Deux heures après, Yousouf rentrait dans la Kasbah chargé des dépouilles de l’ennemi, et recevait les étreintes fraternelles du capitaine d’Armandy.

Le duc de Rovigo ne put envoyer au secours de ces braves officiers que quelques faibles détachements ; mais bientôt après le gouvernement expédia de Toulon un corps de trois mille hommes commandé par le général Monckd’Uzer. Bone n’offrait alors qu’un monceau de décombres; Ben-Aïssa, en se retirant, avait mis tout à feu et à sang, la citadelle seule était à l’abri d’une surprise. Dans cette partie de la régence, depuis si longtemps en relation avec la compagnie des Concessions d’Afrique, l’arrivée des forces françaises produisit une impression profonde sur le plus grand nombre des tribus du voisinage. Une seule, celle de Beni-Iacoub à laquelle s’étaient réunies les troupes du bey de Constantine , se montra hostile. Le 26 juin , le général d’Uzer marcha sur elle, la dispersa, et la refoula vers l’intérieur.

Cependant Ibrahim-Bey, en proie au dépit de l’ambition déçue et enhardi par l’apparente inaction de nos soldats, qui s’occupaient à déblayer la ville et à s’établir dans ses ruines , avait rallié environ quinze cents hommes et s était porté sur Bone. Le général d’Uzer repoussa cette nouvelle agression avec le

môme succès que lapremièt-e ; et, chose remarquable ! la supériorité manifeste des troupes françaises changea complètement les dispositions des Arabes. Les fugitifs furent poursuivis par les indigènes jusque dans les montagnes, et parmi ceux-là môme qui avaient combattu contre nous, plusieurs vinrent nous offrir leur concours. Quelques jours après, deux tribus, voulant échapper aux cruautés d’Abmed-Bey, demandèrent à s’établir sous le canon de la place et fournirent des cavaliers pour faire la police de la plaine.

Nous avons laissé à Oran le général Boyer essayant d’y naturaliser le système d’extermination qu’il prétendait être le seul capable d’asseoir notre domination en Afrique. Il n’y produisit aucun des résultats espérés : toutes les tribus voisines d’Oran se soulevèrent , et tinrent nos troupes hermétiquement bloquées dans la place. Ce fut alors que l’empereur de Maroc, renonçant à agir directement sur la régence d’Alger , voulut du moins exercer une influence occulte dans les affaires du beylick d’Oran, dans l’espoir de réunir tôt ou tard à son empire. A cet effet, il se mit en relation intime avec un jeune Arabe qui commençait déjà à briller d’un certain éclat, et qui, à raison de son âge, lui paraissait devoir se soumettre à son ascendant avec plus de docilité que les autres chefs. Cet Arabe , c’était Abd-el-Kader. La brillante carrière de cet homme, la grande influence qu’il exerce encore en Algérie, la longue lutte qu’il soutient contre nos armées, nous imposent le devoir de faire connaître avec détail son origine et son passé.

A une dizaine de milles à l’ouest de Mascara , sur la rive gauche de l’Oued el-Hammam (rivière des Bains), au pied des Gibel-el-Scherfah (montagnes des Scheriffs), est située la Kethnah (réunion de tentes fixes ou de cabanes) de Mohhy-ed-Din. C’est là qu’est né Abd-el-Kader, vers 1806 '.

Élevé par son père, Mohhy-ed-Din, il fit avec lui, n’ayant encore que huit ans, le pèlerinage de la Mekke. Dans le cours de ses études , il acquit les diverses connaissances qui constituent l’érudition chez les Arabes, c’est-à-dire la lecture raisonnée du Koran, puis les notions de théologie, de jurisprudence, d’histoire, qui se rattachent au Livre par excellence; car, pour les musulmans, c’est dans l’œuvre du Prophète que se trouve le principe de toute science humaine. Le jeune Abd-el-Kader profita si bien des soins de, son père, qu’il ne tarda pas à être considéré comme savant et lettré.

D’après des témoignages assez authentiques, il paraîtrait que l’idée de restaurer une monarchie arabe dans l’Algérie germait depuis longtemps dans l’esprit de Mohhy-ed-Din. Au retour du saint pèlerinage où il avait conduit

1 D’après une généalogie plus ou moins avérée, les aïeux d’Abd-el-Kader font remonter leur fdiation aux anciens khalyfes fatkimites, et par ceux-ci à la lignée du Prophète, issue de sa tille unique Fathimâ et de son gendre Ali. En admettant pour certaine cette origine, Abd-el- Kader serait schérif lui-même aussi bien que le sultan de Maroc. Au surplus, malgré cette descendance prétendue d’une dynastie de princes que les khalifes d’Orient flétrissaient de l’épithète de kgouàregj ou schismatiques, Abd-el-Kader est regardé comme très-orthodoxe.

kik

Abd-el-Kader encore enfant, il commença sourdement à raconter des visions surnaturelles qui lui avaient prédit la grandeur future de son fds. La fermentation que produisirent à la longue ces confidences éveilla l’attention des Turcs. Mohhy-ed-Din et Abd-el-Kader furent arrêtés, et n’échappèrent au dernier supplice que par l’intercession de quelques amis puissants qui obtinrent du bey d'Oran l’élargissement des deux prisonniers, à la condition d’un exil immédiat.

Mohhy-ed-Din et son fils reprirent le chemin de la Mekke en suivant la route de terre jusqu’à Tunis, où ils s’embarquèrent pour Alexandrie. De la Mekke, ils allèrent à travers le désert jusqu’à Baghdad, et visitèrent dans les environs le tombeau d’un marabout renommé. Plus tard, ils revinrent à la Mekke, accomplir pour la troisième fois le saint pèlerinage, et après plusieurs années d’absence, en 1828, ils retournèrent dans leurs foyers, où ils s’appliquèrent à établir leur influence sur les tribus d’alentour, non plus en annonçant une prédestination politique dont les Turcs pouvaient encore prendre ombrage, mais en se faisant, par une vie austère et vouée à la pratique rigide des préceptes du Koran, une grande réputation de vertu, de science et de sainteté; sauf à exploiter , quand le temps serait venu , la considération et l’autorité morale qu’ils auraient acquise.

Notre conquête de l’Algérie et l’anarchie qui en fut la conséquence parmi les Arabes ouvrirent enfin la carrière aux vues ambitieuses qui fermentaient au cœur du père et du fils. Leur principale étude fut de maintenir, dans le cercle encore bien restreint de leur influence immédiate, l’ordre et la justice oubliés partout ailleurs, et d’offrir ainsi aux gens de bien un centre de ralliement au milieu du débordement général d’une indépendance sans frein. L’intervention du sultan de Maroc vint donner une impulsion puissante au mouvement insurrectionnel qui devait mettre en relief le fils de Mohhy-ed-Din.

Enhardies par ce patronage, les tribus voisines de Mascara résolurent de se donner un chef, et jetèrent les yeux sur Mohhy-ed-Din lui-même ; mais celui-ci refusa cet honneur périlleux, trop lourd pour son âge, et proposa son fils Abdel-Kader, qui fut agréé. On mit en œuvre, pour aider à l’élévation du jeune candidat, des moyens qui ont toujours réussi auprès des peuples ignorants et barbares : on raconta la prédiction du fakhir de Bagdad, d’après laquelle le titre de sultan devait appartenir à Abd-el-Kader; puis la vision d’un marabout dans laquelle Abd-el-Kader apparaissait assis sur un trône éclatant et rendant la jus tice aux Arabes. Grâce à tous ces prestiges, le 28 septembre 1832 , à Ghézybyah, dans la plaine de Gherys, près de Mascara, le nouveau chef de la tribu des Haschem fut solennellement inauguré. La ville de Mascara , naguère capitale du beylick, et qui depuis l’expulsion des Turcs était gouvernée en république, ne crut pouvoir mieux faire que de se donner à Abd-el-Kader. Un vieux marabout jura aux habitants de cette ville que l’ange Gabriel lui avait ordonné de leur annoncer que la volonté de Dieu était qu’Abd-el-Ivader régnât sur les Arabes.

Afin de rallier à son autorité un plus grand nombre de tribus, Abd-el-Kader se mit à prêcher la guerre sainte. Aux heures de la prière, on le voyait sortir de sa tente et réciter lui-même les versets du Koran , qu’il faisait servir de texte à ses exhortations. Lorsqu'il eut réuni autour de lui une troupe suffisante d’hommes dévoués, il se mit en campagne et vint harceler la garnison d’Oran. Le vieux Mohhy-ed-Din, l’accompagnait, ajoutant par sa présence au relief du pouvoir naissant de son fils. Heureusement les Français venaient d’être renforcés par un régiment de cavalerie récemment formé par le brave colonel de i’Étang ; ils se trouvaient donc en mesure de repousser les attaques de ce nouvel ennemi. Tel fut l’acharnement des Arabes, que plusieurs d’entre eux parvinrent à se loger jusque dans les fossés de nos retranchements et ne s’en retirèrent qu’à la nuit, après s’ètre convaincus qu’il leur était impossible d’escalader 1 estai pe. Renouvelées plusieurs lois, mais sans succès, ces audacieuses tentatives fournirent à Abd-el-Kader l’occasion de déployer son sang-froid et sa bravoure. A cette époque, les Arabes osaient à peine affronter le feu de notre artillerie : pour leur apprendre à le mépriser, Abd-el-Kader lançait son cheval contre les obus et les boulets qu'il voyait ricocher, et saluait de ses plaisanteries ceux qu’il entendait siffler à ses oreilles. C’est ainsi que s’est formé le pouvoir de cet homme, qui, nouveau Jugurtha, tient depuis dix ans en échec les forces de la France.

Maintenant résumons notre situation au départ du duc de RovigoL Pendant l’année 1832, notre établissement en Afrique avait pris un développement considérable : il s’étendait sur toutes les provinces de l’ancienne régence. Le territoire occupé était encore très-restreint, mais les indigènes avaient pu reconnaître l’inutilité de leurs tentatives pour nous faire abandonner notre conquête. Au commencement de 1833, le corps d’occupation comptait vingttrois mille cinq cent quarante-cinq hommes et dix-huit cents chevaux. Dans la province de Tittery , dans l’est et dans le sud de celle d’Alger, Ben-Zamoun et Ali-ben-M Barak travaillaient a affermir leur autorité; mais au centre de la province, les populations subissaient progressivement notre influence. Les Outhans de Beni-Khalil, de Beni-Moussa et de Khrachna commençaient à recueillir les bénéfices de la paix en apportant leurs denrées sur le marché d’Alger. La ville de Blidah témoignait quelques dispositions à établir des i apports pacifiques avec notre armée; les envoyés de l’empereur de Maroc, Hadj-Mouti et Mohamed-ben-Cherguy , qui depuis plusieurs mois, par la seule influence de leur maître , gouvernaient les villes de Medeah et de Miliana , s’étaient retirés à la suite des négociations diplomatiques dont M. de Mornay, gendre du maréchal Soult, fut chargé auprès du ehériff de Méquinez.

< UC de Rovigo quitta l’Algérie dans les premiers jours de mars 1833 , et se rendit ei

' ranCe p°m’, ,:1(*er darrêter les progrès d’une maladie cruelle dont il était tourmenté. F.e secours de 1 art furent impuissants ; il mourut peu de temps après son arrivée à Paris

L’occupation embrassait alors, à Alger, la ville et la banlieue [elfahs), renfermés presque en entier dans la ligne de nos avant-postes : de plus, notre domination était reconnue sur le territoire compris entre lllarash et la Metidjali, le Mazafran et la mer. A Oran, nous possédions à peine un rayon d’une lieue autour de la place, mais nous tenions le fort de Mers-el-Kebir. Tlemcen etMostaganem continuaient d’être occupés par les Turcs et les Koulouglis, qui insensiblement s’étaient mis d’intelligence avec nous : ceux de Mostaganem recevaient même une solde régulière. A Arzew, à Scherchel, nous avions des cadis presque dévoués ; à Bone, notre puissance s’étendait à peine à quelques portées de canon en dehors des murailles. Néanmoins, dans les étroites limites où elle se tenait renfermée, la domination française commençait à s’asseoir ; la population civile, imperceptible dans les premiers mois, recrutait chaque jour de nouveaux colons; les traces de la dévastation qui avait suivi la conquête disparaissaient par degrés ; on construisait, déjà même on songeait à planter. De son côté, le génie militaire pourvoyait activement aux soins de la défense : des routes stratégiques s’ouvraient, des camps retranchés s’établissaient , les anciennes fortifications étaient restaurées, et de nouvelles s’élevaient. La métropole seule faisait défaut à l’élan général.