LES INSTITUTIONS POLITIQUES

Dans rénumération des causes qui ont entravé le progrès de l'Algérie, nous devons placer en première ligne la mauvaise assiette des institutions politiques qui régissent la Colonie.

Si nous avions à parler d'un pays où il serait tenu compte des efforts individuels, d'un pays où Tindustrie et lagi iculture mai*cheraient indépendantes de l'autorité, nous chercherions à préciser la part qui revient à chacune de ces puissances dans la situation où se trouve le pays.

Mais en Algérie, le principe d'autorité ayant conquis, dès le premier jour, une prépondérance qu'il n'a pas abdiquée^ c'est à lui seul qu'incombe la responsabilité de notre situation économique.

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Lui seul a toujours eu et a encore la prétention de tout diriger, tout administrer, tout conduire; jamais il n'a souffert que Undividu manifestât sa force sans Tavoir consulté; jamais il n*a laissé à l'opinion publique le droit d'observation ; lui seul est donc comptable envers l'avenir de lu crise que nous traversons.

C'est donc sur lui que doit porter d'abord notre examen.

Avant d'examiner cette première face de la question algérienne, nous devons, une fois pour toutes, faire une réserve expresse, formelle. Pour nous, les principes sont tout, et les hommes sont peu de chose : notre louange ou notre blâme ne s'adressera donc jamais à tels ou tels hommes, mais a tels ou tels principes. Nous combattons un système parce qu'il nous semble mauvais, mais nous ne nous inquiétons pas des hommes qui ont appliqué ce système.

La première condition pour bien organiser un pays nouveau, est de savoir ce qu'on en veut faire, dans quelle Voie on entend le faire marcher. Or, jamais les gouvernements qui se sont succédés en France depuis 1830, n'ont paru connaître au juste le destin qu'ils réservaient à l'Algérie.

Parmi les conseillers et les agents du pouvoir, la division a toujours été manifeste.

Les uns, dominés par l'esprit militaire, n'ont vu* en Algérie qu'une école pour nos soldats, qu'un prétexte pour avoir toujours sous la main

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une armée aguerrie qu'on kncerait sur l'Europe le cas échéant. Pour ceux-là, l'industrie, le commerce, l'agriculture doivent être au second plan, et ne se développer qu*autant ^\f\\ faut pour dissimuler la cause véritable de notre occupation.

Les autres , pleins d'enthousiasme pour les richesses du sol et du climat algériens , y voient tous les éléments qui peuvent former un florissant Ëtat. Ils demandent que cet Ëtat se développe librement sous la protection de la France ; ils pensent qu'il est possible de créer entre les deux pays des liens dlntéréts et des liens politiques ; ils croient que l'Algérie peut, à un moment donné, être d'un utile secours à la mère-patrie.

D'autres enfin n'ont voulu voirdans la conquête de l'Algérie qu'un agrandissement du ter* rîtoire français. Ils considèrent l'Algérie comme devant former un certain nombre de départements transméditorranéens ; ils demandent, en conséquence, l'assimilation la plus absolue.

Ces trois systèmes ont toujours ét'é en présence.

Soutenus par des hommes intelligents et de poids, aucun n'a été complètement vainqueur ni complètement vaincu.

Il en est résulté que, depuis vingt-sept ans, j'Algérie est sous l'empire d'un régime provi* soire, participant des trois systèmes que nous venons d'exposer.

Il en est résulté que, par une convention

tacite, on a formé un système bâtard, qui n'a satisfait personne, mais qui a laissé l'espoir à chacun.

C'était évidemment, de toutes les combinaisons à prévoir, la plus fatale à l'Algérie; c'était un désaccord continuel dans les régions officielles» et le statu quo pour Tagriculture et l'industrie.

Dans cette combinaison, il faut le dire, l'élément militaire s'est f^it la part du lion. Il s'est adjugé le gouvernement des Arabes et la haute main sur l'administration générale.

Pour donner satisfaction aux amis du gou-^ vernement spécial , on a maintenu un Gouverneur-général avec un Conseil de gouvernement.

Pour les partisans de l'assimilation, on a fait une demi-assimilation douanière , on a créé un semblant d'administration civile.

Mais en réalité , le désaccord, l'anarchie se sont maintenus dans le Gouvernement.

Le Gouverneur- général, sans initiative, dépendant en tout et pour tout du Ministère de la guerre, a dû, p(us d'une fois se montrer impatient de celte subordination. Vivant dans le pays, en étudiant les intérêts, croyant les Connaître, il n'a pu toujours s'en rapporter sur cette question spéciale au Ministre de la guerre pour lequel l'Algérie n'est qu'une affaire secondaire. De I«^ un premier conflit.

Pense4-on que, d'un autre côté, l'autorité civile ait pu toujours accepter avec conflance

la suprématie de raulorité militaire? Croit-on que cette suprématie n'ait pas subi bien dés attaques et qu'elle n ait pas fait bien des efforts pour les repousser ? Le contraire est évident. De là un deuxième conflit.

De là, en résumé, nous le répétons, une anarchie complète , un désaccord continuel entre les agents du pouvoir.

Telle est, depuis vingt-sept ans, la situation politique de TÂlgérie ; elle se modifie suivant les cas, suivant les hommes, niais elle demeure la même quant à l'ensemble : c'est Tétat de siège moins l'unité de direction ; c'est la dictature exercée par plusieurs pouvoirs qui ne ^entendent pas; une dictature sans dictateur.

On cdtoprenx] aisément combien cette anar** chie est nuisible au progrès général. Mais, pour se rendre un compte exact du malaise qu'elle occasionne, il faut songer que l'Administration* dont les éléments ne peuvent se mettre d'accord , prétend faire abstraction de l'industrie, et accomplir tout elle-même.

Pour justifier nos accusations, nous allons montrer successivement le gouvernement algérien dans son administration des Arabes, dans son administration des Européens et dans l'élaboration des grandes mesures d'utilité publique.

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