LE GOUVERNEMENT DES ARABÏS

Quand le brillant fait d*armes du 14 juin 1850 nous eut ouvert les portes de TÂlgérie, nous nous trouvâmes en présence d'un peuple dont . les nnœurs et le caractère étaient complètement nouveaux pour nous. Les Turcs, que nous étions venus con>battre, disparurent biéVitôt après notre victoire, et c'est aux Arabes que nous eûmes affaire d^sle lendemain de la prise de possession. ' .

bien supérieurs en nombre aux Turcs algériens, les Arabes n'avaient jamais complètement plié leur indépendance. Disséminés sur le territoire algérien, ils y vivaient dans un état d'anarchie difficile à croire, et c'est à l'abri de leurs discordes intestines que les Turcs lés dominaient.

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Chaque tribu arabe avait son chef, ses in térêts distincts, et faisait la guerre aux tribus voisines. Des ligues s'établissaient entre diverses tribus contre d'autres, et toutétaitprétexle à guerre civile.

Los Turcs n'auraient pu parvenir à rétablir le bon ordre, quand bien ménre ils l'eussent désiré : il leur eut fallu pour cela mettre en mouvement des troupes qu'ils n'avaient pas. Mais, du reste, jamais l'envie ne leur en prit.

Leur politique fut toujours, au contraire, de diviser pour régner. En conséquence, loin de calmer les conflits qui s'élevaient entre les tribus, ils les attisaient. Si parfois ils intervenaient, c'était pour piller les parties belligérantes.

A l'époque du versement de l'impôt, des troupes étaient expédiées. Elles traversaient l'Algérie, et commettaient des exactions et des excès incroyables.

Telle était la situation du peuple arabe, quand la prise d'Alger nous donna la succession des Turcs.

Dans la position que nouis venions de prendre, nous avions à choisir entre deux partis:

Ou bien il fallait nous mettre purement et simplement au liçu et place des Turcs, et faire comme ils avaient fait;

Ou bien, il fallait entrer en relation directe avec le peuple arabe, le soumettre et l'administrer.

Si l'on avait pris le premier parti, il suffisait

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d'occuper quelques points du littoral et quelques bordjs dans Fintérieur des terres*

Mais ce parti ne pouvait aller à notre esprit national, et, d ailleurs, il ne nous était pas trèsfacile de l'adopter.

Il n'allait pas à notre caractère, parce que, habitués chez nous à la régularité, nous devions nécessairemeâit tenir à la transporter ici. Nous ne pouvions, comme les Turcs, ériger l'exaction et la violence en système : et, si les généraux d'Afrique l'eussent voulu, le gouvernement parlementaire d'alors ne l'eût pas accepté.

D'un autre côté, notre arrivée en Algérie avait réveillé chez les Indigènes l'antique esprit de nationalité. Un changement de maîtres leur donnait l'espoir de se passer de maîtres. L'arrivée des Chrétiens leur donnait l'espoir que Dieu viendrait à leur aide. Nous avions donc contre nous le fanatisme politique des chefs et le fanatisme religieux des masses.

Ignorants de nos ressources, les Arabes pensaient que toutes nos forces étaient en Algérie, et que s'ils venaient à bout de vaincre l'armée qu'ils avaient sous les yeux, c'en était fait de notre domination.

Si, donc, nous eussions consenti à jouer le rôle des Turcs, tîela nous eut été très^diffîcile. Il fallait dès lors adopter l'autre parti et se décider à soumettre et à administrer le peuple arabe.

C'est ce qu'on fit*

Malheureusement, on le fit comme on fait tout en Algérie.

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Au lieu de prendre un parti décisif et de déclarer une fois pour toutes que l'Algérie devait être conquise et occupée, on hésita. On com* mença par occuper tels points, puis tels autres, et l'on discuta, et Ton changea chaque jour les limites de l'Algérie.

Ce qu'il résulta de ces hésitations, tout le monde le sait ; il n'entre pas dans notre cadre de retracer l'histoire pitoyable de cette période. Nous ne la rappelons que pour faire comprendre dans quelles circonstances fut créée l'administration des Arabes.

Dans le principe, on ne prit pas la peine de rifen or'ganiscr : quand une tribu avait fait sa soumission on lui ixpmmait un Caïd qui la gouvernait en notre nom. Ce système fut bientôt rendu d'une application impossible par la mauvaise foi des chefs indigènes. Ils se servaient de notre influence pour commettre de nombreuses exactions, et quand la tribu, exaspérée par leurs excès» sjb soulevait contre nous, ils combattaient avec elle notre domination.

Il fallut donc, bon gré, mal gré, former une administration française. Nous verrons tout-à-l'heure comment on s'y prit.

Mais pour bien faire apprécier les difficuU tés que l'administration nouvelle allait rencontrer, et par conséquent la puissance d'organisation dont elle devait être douée pour agir efficacement, nous devons, avant tout, jeter un caup d'œil rapide sur le caractère et les nneurs du peuple auquel elle avait affaire.

COOCG

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Vagabond par nature , l'Arabe erre sur de vastes étendues qu'il ne cultive pas-; quand la vermine, fille de la malpropreté, s'est trop multipliée à Tendroit qu'il habite, il lève sa tente, la secoue et va la planter plus loin pour entreprendre bientôt un nouveau déménagement. Aucun intérêt de propriété no l'attache donc au soL

S'il produit et s'il vend ses produits, il enfouit l'argent qu'il en retire, et le rend ainsi insaisissable. Paresseux avec délices, ainsi que nous l'avons vu déjà, il ne produit du reste que très-peu.

Au point de vue moral, l'Arabe est tombé au dernier échelon de la dégradation.

Le sentiment de la famille lui est à peu près inconnu, ou du moins il l'entend d'une façon si singulière qu'on est tenté d'en nier l'existence.

Sa femme est une bète de somme qui va chercher l'eau, le bois, et sur laquelle repose tout le fardeau des travaux domestiques. Il est polygame, moins par sensualité que pour avoir sous la main un certain nonibre d'esclaves.

Quand il est mécontent, il le témoigne en rouant de^coups son épouse ou ses épouses.

Sa fille est vendue paV lui au premier acquéreur qui se présente avec un nombre suffisant de douros. Parfois, quand l'argent est rare, il la donne en échange d'un mulet, d'un cheval, ou d'un âne. Quelquefois elle est livrée avant d'être pubère, et nous en savons, qui; âgées

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de dix ou onze ans à peine, sont mortes des brutales caresses de leurs acquéreurs.

La femme arabe , privée de tout enseignement moral, habituée dès Tenfance au mépris du sexe le plus, fort, est le type du dévergondage le plus brutal qu*il soit possible de rêver. Elle se prostitue au premier venu, dans n'importe quelle circonstance, justifiant ainsi la jalouMe ou plutôt la méfiance farouche de son époux. Elle se donne à qui peut la prendre, elle se vend à qui veut Tacheter, et elle n'a pas même conscience de son infamie.

Quand, excédée pai' les mauvais traitements de son maître, elle parvient à tromper sa surveillance, elle s'enfuit à la ville et va se réfugier dans une maison de prostitution. Le plus souvent son mari , qui sait où elle est , va l'y chercher et la ramène chez lui de gré ou de force; elle rentre alors dans son ménage, sans que son ignoble escapade trouble autrement la paix du foyer.

Chez TArabe, on le voit , les liens de famille n'existent pas plus que les liens de propriété.

Le sentiment du devoir lui est absolument étranger. Pour lui, tout est bien qui finit bi^n ; l'homme a raison, qui réussit; l'homme a tort, qui échoue.

Volez, tuez, assassinez, pçu importe! L'Arabe dira que vous avez le bras fort, que vous êtes énergique et il ne parlera de vous qu'avec respect. Mais ne vous laissez pas prendre ! car.

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alors, il vous méprisera et, au besoin, il vous accusera.

Naturellement intelligent, mais privé de la direction que donnent Tinstruction et les bons exemples, l'Arabe met toute son intelligence à ruser, à tromper,^ et il faut convenir qu'il y excelle. Il n'est personne , parmi ceuxrmémès qui sont en relations continuelles avec lui, qui n'ait été trompé par la bonhomie candide avec laquelle il débite ses fables.

L'Arabe est religieux, mais pour lui la religion n'est ni un frein, ni un enseignement; ce n'est pas ce sentiment qui purifie Tâme en la reportant vers le créateur. C'est un fanatisme sauvage, c'est un fatalisme stupide.

Fanatique, l'Arabe n'accepte rien, progrès ou leçon , qui vienne du RoumL Fataliste, il paresse en comptant sur la Providence.

D'une cupidité insatiable, l'Arabe se prive même du nécessaire; il enfouit ses économies dans un lieu retiré. Méfiant comme un voleur, il n'indique sa cachelteà personne, pas môme à ses enfants, et souvent il emporte son secret dans la tombe.

Rusé et fripon, il passe uno partie de son existence en procès; mais, comme le juge est d'aussi mauvaise foi que les parties , il donne toujours raison à celle qui l'achète le mieux.

Tel est le peuple Arabe , et à ceux qui nous accuseraient de le calomnier nous répondrions avec le capitaine Richard qui a passé une parlie de sa vie à l'étudier:

€ \oulez-vous des chiffres qui fixent les » idées, et éloignent de l'esprit toute accusa- » lion de métaphore? en voici qpelques-uns :

» Les Arabes commettent par mois, en temps » ordinaire, six mille contraventions ou délits; » pour les juger, les condamner, il vous fau- I» drait soixante tribunaux sous diverses for- ^ mes et à divers degrés, des prisons de la » contenance de soixante mille individus *. »

On comprend aisément quelles diiBcuItés sans nombre attendaient Tadministration fran* çaise dans la direction , dans la moralisatioD,^ dans la civilisation d'un semblable peuple. Il fallait donc confier cette mission délicate à des administrateurs choisis, à des hommes éprouvés. H fallait que ces hommes eussent, réunis, un zèle ardent et éclairé , une patience inébranlable y une probité à toute épreuve , une énergie peu commune.

Ces qualités ne suffisaient pas, et il fallait y joindre une connaissance approfondie de la langue arabe et de la jurisprudence musulmane.

Une administration ainsi douée aurait bientôt connu le peuple arabe : elle eut compris qu'il fallait le prendre par l'intérêt, et elle 'se fut attachée à multiplier ses relations d'afifaires avec les Européens.

Pour le dominer, elle se fut efiForcée de le rendi-e sédentaire; pour le rendre sédentaire,

* Delà Civilisation du Peuple A rabe, par Chari^SS Rïch ard,chef du bureau arabe d'Orl(^aniville, page 8.

elle eut resserré chaque tribu dans un espace de plus en plus étroit.

Pour lu» faire comprendre la valeur du sol, elle eut créé un impôt de surface.

Pour le moraliser, elle eut fait réprimer sévèrement et par voies légales les délits et les crimes qui leraient parvenus à sa connaissance. Elle eut oriianisé Finstruction publique.

Pour améliorer le sort de la femme, elle eut créé l'industrie au sein de la tribu, et de cette façon la femme eut été affranchie de la majeure partie de ses travaux.

Pour donner à l'Arabe le goût des progrès agricoles , elle l'eut mis en contact avec nous. Loin de bannir l'Européen du territoire des tribus, elle Vy eut appelé , elle l'eut placé dans les espaces devenus vacants par suite du resserrement dont nous parlions tout à l'heure.

Voilà ce qu'eût fait une administration sage et éclairée ;et, sans contredit, elle fut parvenu à améliorer le peuple Arabe, car l'homme n'est pas naturellement mauvais, et, quand on sait le diriger, il vsi au but vers lequel on le dirige.

Est-ce là ce qu'on a fait? Et l'Adirtinistration qui a été chargée de gouverner le peuple arabe était-elle constituée de façon à pouvoir agir ainsi? C'est ce que nous allons examiner.

Nous ne voulons pas voir le gouvernement des Arabes à son début, car on comprend fort bien qu'alors on n'ait pas eu sous la main les éléments nécessaires pour le former et qu'on ail dû l'Improviser; nous voulons voir le Gou-

vernemenl des Arabes tel qu'il existe aujourd'hui, après vingt-sept ans d'occupation, après douze ans de pacification complète, absolue.

Le gouvernement des Arabes est dans les attributions de Tautorité militaire; il est exercé par des Bureaux Arabes.

Des Bureaux Arabes sont établis aux chef»lieux des subdivisions et des cercles. Aux , chefs<lieux des subdivisions sont des Bureaux de première classe, composes d'un capitaine, d'un lieutenant, d'un ou de deux sous-lieutenants et d'un interprète. Aux chefs-lieux des cercles sont des Bureaux de deuxième classe composés d'un lieutenant, d'un ou de deux sous-lieutenants et d'un interprète. Le Bureau de la subdivision centralise les travaux des Bureaux des cercles.

Au chef-lieu de chaque division est un Bureau divisionnaire qui centralise les travaux de tous les Bureaux de la division. Les Bureaux divisionnaires sont eux-mêmes centralisés par le Bureau politique d'Alger. .

Les Bureaux Arabes ont les attributions les plus étendues.

C'est eux qui surveillent politiquement les tribus ;

Us sont chargés de faire dresser les rôles d'impôts, et d'assurer la perception des contributions;

Ils surveillent les rapports des chefs indigènes avec leurs administrés;

Ils jugent la plupart des crimes et délits

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qui se commettent dans leurs circanscriptiops, et ils instruisent toutes les affaires qui sont envoyées ensuite aux conseils de guerre;

Ils interviennent officieusement ou officiellement dans les relations qui se nouent entre Européens et Indigènes;

Hs dirigent et réglementent l'agriculture et l'industrie chez les Arabes;

Ils ont U haute main sur Tinstruction publique.

En un mot, c'est eux qui ont en mains le sort des deux millions et demi d'Indigènes disséminés sur le sol algérien.

Une première réflexion frappe l'esprit quand 00 examine la composition des Bureaux Arabes.

On remarque que chaque Bureau a l'administration d'une population considérable et des attributions multiples, et que cependant il n'est composé qu<î de trois ou quatre personnes. On s'étonne de trouver parmi ces hommes, chargés d'un aussi lourd fardeau, des lieutenants et des sous-lieutenants. On sedëmande si ces hommes, nécessairement jeunes, ont assez d'expérience, un caractère assez mur, pour bien remplir la grave mission qui leur est confiée.

Il est bien évident que le doute au moins est permis.

Mais ce qui éclaircit tous les doutes, ce qui fait condamner sans rétnission l'Administration arabe, c'est le mode adopté pour le recrutement du personnel qui la compose.

Tout sous -lieutenant de l'armée, sorti de

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rÉcole ou de la classe des sous-offlciei's, esl apte à entrer dans ]es affaires arabes : il lui suflBt d'en faire la dentande.

Aucun examen ne lui est imposé, il n*est interrogé sur rien, il n'est tenu de rien savoir: il est officier, cela suffit.

Et cet homme, à peine sorti des bancs de l'école, ce jeune homme plein d'inexpérience, auquel on ne confiei^it pas le sort d'une compagnie, on va lui remettre, sans transition, sans préparation, le sort de plusieurs miUiers d'Arabes, d'hommes étrangers pour lui, dont il ignore la langue, dont il ignore les m€Qui*s;dont il ignore tout, excepté le nom.

On nous dira que ce sous-lieutenant n'aura pas un commandement, qu'il agira sous les ordres d'un chef.

Mais, avec des attributions aussi diverses que le sont celles d'un Bureau Arabe, avec un personnel aussi limité que le personnel dont il se compose,chaque homme qui en fait partie à sa mission, sa part très-large de responsabilité. Spuvent le capitaine s'absente, le lieutenant est en tournée et le sous -lieutenant reste seul chargé de tout le fardeau.

Nous demandons à tous les hommes de sens quels services on peut al tendre d'une Administration ainsi formée.

Mais le vice que nous venons de signaler n'est pas le seul à constater dans l'organisation des Bureaux Arabes.

Les officiers qui les composent n'ayant subi

aucun examen, n'ayant justifié d'aucunes connaissances spéciales, ne forment pas un corps spécial. Ils font partie de l'armée, et ils y rentrent quand bon leur semble.

De telle sorte que les hommes qui entrent dans les affaires arabes ne prennent aucun goût à leurs fonctions. Ils y viennent quand fayancement y est plus rapide qu'ailleurs, ils en sortent quand une guerre qui éclate promet de l'avancement aux oflBciers des corps.

Ce n'est pas tout. «

Le chef du Bureau Arabe est le pVus expérimenté des membres du Bureau.

Entré jeune dans les affaires, il a commis de nombreuses erreurs, mais, à force d'expérimenter sur la nature vivante, il s'est instruit, il s'est éclairé. Pour peu qu'il soit naturellement intelligent, il commence alors à rendre des services. Vite, on le nomme chef de ba* taillon, et il cède la place à un nouvel écolier.

On voit que, par le fait même de sa constitution, l'Administration des Bureaux Arabes est frappée d'incapacité, d'impuissance. 11 est bien démontré qu'elle est au-dessous-de sa mission.

Pour jeter un dernier jour sur celte situation déplorable, ajoutons que cette Administration échappe à tout contrôle.

C'est en vain que le Gouverneur-général fait des circulaires, c'est en vain que les Généraux de division transmettent des ordres : les circulaires restent lettres-mortes , les ordres^

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sont inexécutés, disons nnieux, ils sont inexécutables.

Citons des faits.

li est bien entendu que les Bureaux Arabes ne doivent pas juger les crimes et délits qui se commettent dans leurs circonscriptions. Cela leur est défendu. Us doivent faire arrêter les coupables et les livrer aux conseils de guerre.

Eh bien! pendant Tannée 1854, le nombre des Arabes jugés par les conseils de guerre est de 178, et encore, de ce nombre, faudraitnl défalquer les tirailleurs algériens.

Cent soixante-dix-huit accusés sur deux millions cinq cent mille Arabes, tandis que les Arabes du territoire civil au nombre de cent mi.ll^ fournissaient la même année trois cents accusés!

Cent soixante -dix -huit accusés chez ce peuple où le vol et le faux sont les crimes de chaque jour! chez ce peuple pour lequel M. Richard, un Chef de bureau arabe, demandait soixante tribunaux spéciaux!

Le chiffre des jugements prononcés par les conseils de guerre ne représente évidemment pas le nombre des crimes et délits commis en 1854. La très-grande majorité des accusés a donc été jugée par des tribunaux plus exceptionnels encore que les conseils de guerre, par ces jeunes officiers dont nous parlions tout à rheure. *

Voilà comment sont exécutés les ordres supérieurs.

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Veut-on un autre exemple ?

Comment sont punis les Arabes condamnés par les Bureaux Arobes ?

Ils ne sont pas mis en prison, puisque les prisons des Bureaux Arabes sont notoirement trop étroites pour contenir même les prévenus.

Les plus riches sont mis à l'amende et sont renvoyés chez eux sans autres punitions. C'est ainsi que des faussaires, des voleurs qui, chez nous, iraient au bagne ou dans une maison de détention, en sont quittes pour une perte de quelques douros.

Mais tous ne sont pas mis à l'amende, le chiffre des amendes perçues le prouve.

Que fait-on donc apx autres ?

Les autres? On leur donne des coups de bâton; oui, des coups de bâton! Vingt-cinq, cinquante, cent, suivant les cas.

Et pourtant il existe des circulaires très^ foril^elles qui interdisent l'usage des coups de bâton, comme peine correctionnelle. Mais comment empêcher un Chef de bureau arabe d'employer ce moyen, lorsqu'il n'en a aucun autre pour réprimer les crimes et les délits ? Préfèrerait-t-on qu'il laissât les coupables impunis ?

il est certain , en principe , que les Commandants supérieurs de cercles ou de subdivisions devraient empêcher ces abus. Mais, la plupart du temps, ils n'en ont pas connaissance. Les Arabes, habitués de temps immémorial au système des exactions et des coups

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de bâton, n*ont garde de se plaindre. D'ailleurs leurs réclamations, pour arriver au Commandant supérieur, devraient passer parle Bureau Arabe, et elles y resteraient. Si, par hasard, le général, informé d'un acte arbitraire, en parle au Chef du bureau arabe , celui-ci ne manque pas de mettre en avant les difficultés de la situation, la faiblesse de ses moyens d'action, le caractère vicieux des Arabes. Puis il termine en déclarant que, si on ne le laisse pas agir vigoureusement, il ne saurait répondre de la sécurité. Comment veut-on que le général, ignorant les affaires arabes, ne se laisse pas convaincre par ces arguments? 11 donne raison au Chef de bureau arabe. Alors le malheureux qui s'est plaint reçoit un supplément do coup3 de trique, et le récit de ses malheurs ôte pour longtemps à ses amis et connaissances le désir de se plaindre au Commandant supérieur.

Pour remédier à cette situation il ne suffit pas de fiire des circulaires. Depuis vingt ans qu'on en fait, les choses n'en vont guère mieux.

Ce qu'il faut c'est un changement complet de système, o'est une organisation régulière de services administratifs et d'un service judiciaire. Mais cela aurait le grave inconvénient d'6ler à l'Algérie le caractère de hef militaire qu'elle o revêtu depuis la conquête : on aime mieux fermer les yeux.

Qu'on ferme donc les yeux, mais qu'on nous permette de demander si c'est ainsi qu'on

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prétend moraliser, civiliser, le peuple arabe !

Qu'on ferme donc les yeux, mais que l'opinion publique les ouvre !

II faut qu'on sache que, dans une des plus belles' portions du territoire français, te vol et le faux sont des peccadilles qui ne valent pas le conseil de guerre;

Que, dans un pays français, vit une population de 2,500,000 âmes qui est jugée sans tribunaux, administrée par des lieutenants et des capitaines

Qui rendent la justice sans connaître la loi ,

Qui dirigent l'agriculture, sans connaître l'agriculture ,

Qui gèrent les finances, sans cautions morales ni pécuniaires.

Qui sont pris dans les régiipents pour administrer, et qui y retournent dès qu'ils ont de l'expérience.^

On comprendra alors pourquoi le territoire arabe ne produit rien ; pourquoi les cultures y sont pratiquées en dépit de toutes les lois économiques.

Après ce que nous venons de dire .et ce qui peut être vérifié par tout le monde, on ne peut pjus présenter qu'un seul argument en faveur des Bureaux Arabes : ils sont peu coûteux.

En effet, cela parait être ainsi de prime abord.

Les chefs indigènes sont peu ou point rétribués; les chefs des. Bureaux Arabes q'ont.

qu'une allocation annuelle de 1^200 francs;

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le lieutenant à une allocation de 600 francs, elles sous-lieutenants n'ont pas de supplément de solde.

Nous verrons plus loin, en traitant des impôts, que cette économie est très-onéreuse, et que TAdministratioTi des affaires arabes est la plus coûteuse de toutes les administrations.

Mais auparavant il nous faut voir le gouvernement algérien dans ses rapports avec les Européens.

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LE GOUYEliNEMENT DES EUROPÉENS

Les Européens qui habitent ]*Âlgéne sont administrés civilement ou militairement suivant qu'ils habitent le territoire civil ou le territoire militaire.

Bien que le territoire civil soit de beaucoup le moins étendu, c'est là que se trouve la majeure partie des Européens: c'est donc do l'Administration civile que nous nous occuperons d'abord.

Le caractère principal du gouvernement algérien et aussi sou plus grand défaut, est un excès de zèle pour les affaires particulières.

Il est, du reste, facile d'expliquer comment ce défaut lui e^t venu.

Dans les années qui suivirent la conquête, une guerre incessante troublait' l'Algérie, la

Colonie était soumise h une sorte d'état de siège permanent. C'est assez dire que Tindustrie française, fort circonspecte par nature, ne s'y hasardait à aucun degré. Aussi fallait-il alors que l'Ëtat fit tout, se substituât en toutà l'industrie absente.

Routes, ports, ponts, travaux d'agriculture, l'Administration entreprenait tout.

D'un autre côté, les hommes qui s'étaient mis en roule à la suite de Tarmée étaient assez généralement pauvres et d'une honnêteté douteuse. Pauvres, il fallait les protéger; d'une probité douteuse, il fallait les surveiller activemeni et les mener vigoureusement.

Ce temps est bieft loin derrière nous: une population nouvelle a remplacé la population primitive; mais la tradition des premiei's jours s'est conservé à peu près intacte dans le gouvernement algérien, et l'esprit de TAdministration ne s'est guère modifié.

Aussi, en Algérie, il est impossible de faire quoique ce soit sans subir immédiatement le contrôle, Tintérvention, la protection de l'État. Ce n'est pas tout, l'Administration, qui a la haute main sur tout, voudrait encore tout faire elle-même.

Ce système qui ne tient aucun compte des efibrts individuels serait déplorable appliqué à un pays quelconque, mais il est bien autrement funeste dans un pays où tout est à créer.

Son premier inconvénient est d'embarrasser l'Administration d'une foule de détails qui lui

font négliger sa mission véritable. Tandis quVUa s'occupe d'engager lès Colons à pratiquer telle ou telle culture, de fonder des villages en dépit des lois économiques, elle néglige l'élaboration des grandes mesures d'uti-lité générale.

En second lieu, comme' elle veut tout faire et comme ses moyens d'action le lui interdisent, elle laisse de côté nombre de travaux que l'industrie exécuterait si elle avait sa liberté d'action.

Mais le pire effet de ce système est de donner à nos Colons de très- mauvaises habitudes, et de décourager l'industrie privée.

L'Algérien s'accoutume à être protégé et surveillé, de telle sorte que bientôt il trouve qu'on ne le protège pas assez, qu'on ne le surveille pas assez. Au lieu d'appeler à son aide le travail qui crée l'aisance, l'association libre qui décuple les forces, il invoque l'Administration; et, comme l'Administration ne peut toujours lui venir en aide, il la maudit. 11 finit par se persuader que son sort, son avenir, dépendent de l'Ëtat et que seul il ne peut rien : cette conviction suffit à annihiler les natures les plus riches, les énergies les plus vigoureuses.

Quand on reproche ce système au gouvernement algérien, il s'indigne, il crie à l'ingratitude.

c C'est moi qui ai tout fait, dit-il, sans moi » personne n'eut songé à rien faire ! > Et il

énumère complaisamment tous les efforts qu'il a tentés, tous les succès qui ont été obtenus* depuis la conquête.

Puis il termine sa période par un réquisitoire contre Tindustrie privée qui ne fait rien, qui ne veut rien faire, qui se tient systénoatiquement éloignée de l'Algérie.

xMais ce que le gouvernement oublie de dire, parce que lui-même ne s'en rend pas bien compte, c'est que l'industrie privée est découragée par lui.

11 faut avoir été en Algérie, il faut avoir essayé d'y fonder quelque chose, pour se douter des dijQBcultés contre lesquelles l'industrie se butte à chaque pas.

Veut-on se livrer à l'agriculture, on est obligé d'attendre six mois, un an, deux ans, qu'il plaise à l'Administration vous donner de la terre. Pendant ce temps, il faut aller solHciter de bureau en bureau des employés qui vous reçoivent fort mal, parce qu'ils sont occupés de mille soins.

Quand, après bien des démarches, bien des peines, on parvient à obtenir ce qu'on a demandé, on n'a pas fini. L'administration s'arroge le droit de vous guider, elle vous dit quelle importance doivent avoir les bâtiments que vous construirez, combien d'arbres vous devrez planter, dans quel délai vous devrez défricher vos terres.

Vous devrez encore vous estimer heureux si vous en arrivez là, car nombre de demandes

sonl enfouies depuis dix, douze et quinze ans, dans les cartons des préfectures!

Veul-on un chiffre ?

La superficie actuellement sollicitée dans la seule province d'Alger ennbrasse une étendue de plus de cent mille hectares*.

Si l'on désire savoir où vont les dossiers, nous répondrons que, dans Tune de nos préfecture, une vaste chambre est spécialement destinée à les recevoir. Dès qu'ils sont un peu lourds, on ouvre la chambre en question, et on les jette au tas: inutile de dire qu'ils y restent.

Comment en serait-il autrement? Comment l'Administration française, si paperassière, si méticuleuse, pourrait-elle sortir de ce Inby* rinthe ? Comment pourrait-elle examiner sérieusement toutes les demandes qui lui sont adressées ?

Aussi nous n'accurons pas les hommes qui, la plupart du temps sont très-zélés, nous le reconnaissons. Nous accusons le système qui est évidemment faux.

Voilà pour l'agriculture.

Pour l'industrie, il n'en est guère autrement.. Lorsqu'on veut fonder une usine, on adresse une demande. Cette demande est la source d'une nuée de rapports qui pendant six rooisvoltigent dehureau en bureau, de ville en

* Nous empruntons ce chiffre à VAkhbar, journal d'Alger. Il Ta donné dans un article ou il dércndaii l'Âdminiâlralion algérienne contre m ipurnal de Topposilion. Ce chiffre ne peut donc élre suspect.

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ville. Au bout de six mois est nommée unecommission chargée de faire une enquête.

Survient un conflit d'attributions entre deux administrations* Alors, échange de lettres, lettres au Ministre^ nouvelle enquête, contre enquête, etc., etc.

Et, pendant ce temps, c'est-à-dire pendant deux, trois et môme quatre ans, Tindustriel . attend, fait des dépenses ; de telle sorte, qu'il est ruiné le jour où Tautorisalion lui arrive.

Nous n'inventons pas, nous faisons de l'histoire.

En doule-t-on ?

il n'est pas une usine aux environs d'Alger dont le propriétaire n'ait alten<lu en moyenne deux ans avant de pouvoir fonctionner.

La papeterie de l'Harrach n'a pu marcher qu'une année ou deux après' sa construction.

Il faut que cette entreprise ait été conKnanditée par des capitaux puissants, pour avoir résisté à une telle épreuve. .

Ces retards, ces lenteurs proviennent, nous le répétons, d'intentions excellentes, mais ils n'en sont pas moins déplorables.

Après cela, nous le demandons, l'Algérie a-t-elle le droit de s'étonner de la préférence que les capitaux et les émigrants accordentiiux Etals-Unis et aux colonies anglaises?

Là-bas, on pratique la liberté , et l'individu peut utiliser ses forces; là-bas, le Gouvernement comprend que, dans un pays nouveau, il faut faire vite et beaucoup: el il laisse faire.

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Ici, sous prétexte d'intervention, TAdminist ration supprime la liberté individuelle; ici, TÂdministration est comme ces médecins qui font mourir de faim leurs malades sous prétexte de diète ; à force de vouloir nous garantir contre nous-mêmes, nous protéger contre nos propres excès, elle nous attache bras et jambes.

Avant de terminer cette analyse de Tesprit qui dirige FAdministration algérienne, nous devons dire un mot de l'autorité qui régit les Européens en territoire militaire. Il nous faut passer sans transition de la plume de Temployjé civil au sabre du militaire, de la lenteur bureaucratique à la justice expéditive et un peu turke des commandants de place.

Le nombre des Européen^ qui résident en territoire militaire est peu considérable, et cela pour des raisons que nous donnerons plus loin ; nous ne nous occuperons donc que très-brièvement de l'Administration militaire. Si même nous en parlons, c'est qu'autrefois elle a eu un domaine plus vaste , c'est qu'elle a contribué pour sa part à effrayer l'immigration.

En territoire militaire, l'Européen a affaire à trois autorités principales, le Ck>mroandant supérieur, le Commandant de place et le Chef du bureau arabe.

Le Commandant supérieur le gouverne;

Le Commandant de place le juge;

Le Chef du bureau arabe surveille ses relations avec les Indigènes.

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Le Commandant supérieur est le plus souvent un colonel ou un chef de bataillon qu'un changement de garnison a mis momentanément à la tète d'une subdivision ou d'un cercle, et qu'un changement de garnison remplacera bientôt. 11 ne peut donc connaître les intérêts du pays qu'il administre, et ces intérêts ne peuvent même être de sa part l'objet d'études approfondies.

Le Commandant de place est un vieux militaire qui prend du vepos dans un poste où un grand déploiement d'activité n'est pas nécessaire. On n'occupe ce poste que lorsqu'on est obligé de renoncer à l'avancement.

11 remplit à la fois les fonctions de juge de paix, juge correctionnel et juge de commerce. Il ne contiatt pas le Code et déclare, très-franchement, n'avoir nulle envie de le connaître. Il juge, comme Sancho Pança, d'après sa conscience éclairée par son. inteUjgence.

On connaît déjà le Cfierdebureau arabe, et l'on imagine aisément quels égards peuvent en attendre le colon ou le commerçant.

Pour le bureau arabe, le peuple Arabe est chose sienne; il le défend contre l'Européen, comme le seigneur défendait ses vassaux; il prend son parti , comme vous prenez le parti de votre cheval qui a commis\|uelque déprédation et qu'on veut mettre en fourrière. Ainsi il est de règle, pour le bureau arabe', que, dans une contestation entre Européen et Indigène, c'est l'Européen qui a tort.

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Kous Dc voulais citer qu'un exemple entre mille' de l'équité que montrent les bureaux arabes quand un débat s'élève entre Euro-péens et Indigènes.

II y a quelques années, un négociant fran^ çais, habitant une ville de l'intérieur, acheta sur échantillon cent quintaux de blé dur à un chef arabe. Le vendeur s'était engagé, par un marché en règle, à faire transporter la marchandise chez le négociant dans un délai de quinze jours. Le délai étant expiré et l'Arabe n'ayant pas paru, le négociant prit jugement contre lui, et leva le jugement, mais, quand il voulut le faire exécuter^ le Chef du bureau arabe s'y opposa de la manière la plus formelle: c si quelqu'un, huissier ou gendarme, dit-il, va in* quiéter les Arabes , je le ferai enlever par les cavaliers du Bureau. >

Comme on savait qu'il tiendrait parole, le jugement resta lettre morte. Ce ne fut que longtemps après que, gMce à l'intervention de l'autorité supérieure, justice fut faite.

Le fait que nous citons n'est pas exceptionnel : c'est ce qu'on appelle, en style offidtel, protéger les Arabes contre l'improbité des Eu* ropééns.

11 nous paraîtrait oiseux dlnsister sur ce tableau. Tout le monde comprend la situation d'un conimerçant ou d'un colon administré par un Commandant supérieur qui ne connaît pas le pays ; jugé par un Commandant de place qui ne connaît pas la loi ; en butte aux vexa-

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lions d*un Chef de bureau arirbe qui ne le protège pas contre la mauvaise foi des Arabes.

Si, après avoir examiné séparément les deux systèmes d*admînistration qui prévalent en Algérie ^ nous jetons un regard sur l'ensemble des institutions politiques ^ nous trouvons que l'opinion publique y est complètement méconnue.

En effet, Vopinion publique s'exprime de deux manières : par le vote et par la presse.

Or, les Algériens ne sont jamais admis à voter; ils ne nomment pas leurs conseillers municipaux; ils n'ont ni conseils généraux, ni députés.

Quant à la presse, les lois qui la régissent se résument dansées trois lignes qui fontpar-^ tie de l'article !«' du décret du 14 mars 1855:

€ Le Gouverneur-général donne les autori- >.sations de publier les journaux et révo- B que ces autorisations en cas (Tabus. »

Avec cette feculté laissée au Gouverneurgénéral, il était absolument inutile de promul- , guer en Algérie les lois qui régissent la presse française. Ces lois n'ont aucune portée, puisque le Gouverneur peut passer outre.

Nous avons insisté un peu longuement peutêtre sur l'examen des institutions politiques en vigueur en l'Algérie ; mais on ne saurait nous en faire un reproche , car, il est de règle en économie, que < la bonne agricultjare vient » avec le bon gouvernement. >

Il n'est pas moins certain que lorsqu'un

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gouvernement est mal organisé» m.nl assis, on retrouve à chaque pas sa fatale influence. Nous en aiirops bientôt de nouvelles preuves.

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