LA RACE OVINE
Dans l'examen ^es diverses branches de notre production agricole, il nous paraît logique de commencer par un aperçu sur l'élève de la race ovine/
Si nous adoptons cet ordre, ce n'est pas seulement parce que l'industrie moutonnière se place dès aujourd'hui à la tête de toutes les industries agricoles, c'est aussi parce qu'elle pr'ésente plus que toute autre des garanties sérieuses aux améliorations de l'avenir.
Tout en Algérie paraît se prêter à cette industrie*
Nous avons vu que la distribution du sol, non seulement facilite l'élève du mouton, mais le commande impérieusement, puisque^ sur 25 millions d'hectares, il en est 11 qui ne semblent guère propres à un autre usage.
JbyGoogk
Il n'entre pas dans notre cadre d^examiner en détail les difiBérentes parties des Steppes et d'indiquer celles qui peuvent être facilement transformées en prairies artificielles. Il doit nous suffire de constater que ces parties occupent une vaste étendue et que la surface des Steppes est dès aujourd'hui utilisable dans son ensemble au pacage des moutons.
En raisonnant sur cette base de 11 millions d'hectaresi U est facile d'admettre qu*on pourrait y entretenir 50 millions de bétes à laines.
Loin d'être exagéré, ce chiffré est bien certainement inférieur à la vérité, et nous sommes certain qu'on le dépassera promptement par une production régulière et une bonne administration du sol. Pour le justifier, il nous suffira de citer ^Angleterre qui, à elle seule, possède 50 millions de moutons sur une étendue de 15 millions â'hectai*es.
Si, d'une part, l'on considère que l'Angle! erre entretient sur cette étendue 5 millions de bœufs, et quelle y cultive des .céréales; si, d'autre paît, on songe qye les Steppes sont, d'après nos calculs, exclusivement destinées aux moutons, on comprendra qu'en évaluant à 30 millions la population ovine qui doit revenir à cette région, nous sommes resté dans la limite des prévisions raisonnables.
Comme nous l'avons expliqué, le Tell doit avoir Une bien moindre importance <}ue les Steppes sous le rapport de Télêve des moutons.
Pendant longtemps encore, la population y
dbyGoogk
sera beaucoup plus compacte et le peuplemeiU y suivra une progression plus rapide, ce qui le rendra moins propre «iu bétail. La culture des céréales y tiendra One large place et le gros bétail y sera préféré au mouton.
^ous pensons toutefois que, pour ne rien exagérer, il faut adopter dans le Tell algérien la moyenne de la France, c'est-a-dirc deux tiers de mouton par hectare. Pour 14 millions d'hectares , cela ferait, en chiffre rond 9 millions de têtes. Afin de laisser la part plus grande aux erreurs, nous raisoiinerons sur un chiffre de 8 millions.
En résumé, TAIgérie, placée dans de bonnps^ conditions économiques, devrait avoir une population ovine de 58 millions de têtes, c'est-àdire, une population supérieure à celle de la mère-pairie.
Ce n'est pas seulement sous le rapport du nombre des têtes qu'elle peut nourrir, que FAIgérie présente do grands avantages aux éleveurs, c'est aussi sous le rapport de la qualité des laines et de la viande qu'ils pourront y produii^e.
11 ne faut pas oublier, en effet, que la race barbaresque est la tige principale doù sont sorties les races justement vantées en Europe pour la beauté de leur lainje.
C'est de l'Atlantide que sont partis Jes moutons qui furent importés à Cadix sous rempereur Claude; c'est encore de ce pays que viennent indirectement les mérinos qpi, en
dbyGoogk
régéfiérânt ]es moutons de rAusImlie, font aujourd'hui sa richesse.
Les avantages que les différents pays du monde n'ont pu acqd^rir qu'en se procurant à gràods^ frais des régénérateurs, VAlgério les p<>ssède.en elle-mêmel
Si les moutons du Tell ont à peu près perdu les caractères originels du type primitif, ceux des Steppes en présentent encore quelques.uns, et, par des réformes faciles, on arrivera promptement à leur rendre les autres.
Los nombreux travaux qui ont été publiés h cet égard sont d'accord sur la possibilité du . bot, sinon sur les moyens à employer pour Taiteindre.
Il est du reste probable x]u'en fait de système on finira par adopter unaniment celui de M. Bernisy qui consiste à. appliquer simultanément tous les moyens améliorateurs.
Nous ne ppnsons pas qu'il faille se préoccuper> du moins d'ici à quelques années, de la question do savoir si nos races ovines doivent être élevées surtout en vue de la laine ou de la viande.
Néanmoins , l'Algérie, pendant longtemps encoi*e, sera moins peuplée que l'Europe ; ilesC donc à prévoir qu'elle vivra par l'exportation. On peut croire, dès-lors, quelle s'appliquera à produire la belle laine qui, sous ce rapport, offre plus d'avantages.
Des raisons analogues donnent à penser que les éleveurs des Steppes s'attacheront surtout
aux laines, tandis que ceux du Tell, se trouvant en face d'une population plus serrée, fabriqueront de la viande.
Du reste, quand Tune de ces productions est obtenue dans de bonr^ps conditions économiques, elle n'exclut pas le développemeut de l'autre*
En prenant pour base une population ovine de 58 millions de tètes, il est dès à présent possible d'évaluer approximativement le revenu qu'une bpnne économie rurale donnerait à l'Algérie pour cette seule branche de l'agriculture.
Si, pour avoir un terme de comparaison, nous cherchons le produit des 55 millions de moulêrns français, nous trouvons quils donnent annuellement environ 60 millions de kilos de laine, et que, les animaux abattus étant au nombre de 8 millions, produisent 144 millions de kilos de viande nette.
Dans les mêmes conditions, notre bétail produirait G5 millions de kilos de laine et 144 millions de kilos de viande.
Le chiffre moyen de 18 kilos de viande celte par mouton, semblera un peu élevée mais il faut considérer que nous raisonnons dans l'hypothèse d'une race améliorée.
D'aill,eurs, le chiffi-e de la laine est trop faible et compense largement ce qu'il peut y aNt)ir d'exagéré dans l'antre.
Tel est donc l'avenir de la race ovine en Algérie.
dbyGoogk
— ai —
Voyons maintenant ce qu*est cett« race entre les mains des Indigènes.
Nou5^ detons l'avouer, c'est avec un sentiment pénible, c'est prcsqu'avec qn sentiment de honte que 4>ous abordons cette partie de notre travail, tl nous en coûte d opposer aux chiffres si brillants de l'avenir, les chiffres si déplorables dtf présont.
Une pensée amie nous console pourtant et nous donne le courage de persévérer dans l'accomplisement de notre tâche. Nous nous transportons mentalement dans les colonies anglaises, dans la Grande-Bretagne, et nous voyons combien peu de temps il faut à l'activité humaine pour transformer Téconomio rurale d'un pays ; nous voyons la production lainière doubler chaque année en Australie et arriver ,cn trente ans de 10 mille kilos à 32 millions de kilos.
Cet exemple nous rassure, car il montre ce que peut faire la France, dans le pays des mérinos, à quarante heures de Marseille.
Ayons donc le courage de signaler le mal, paisque c'est appeler le remède. \
La' population oVine de TAIgérie peut être évaluée à 10 millions do tètes. Ce chiffre donné par la statistique est accepté par tous les hommes spéciaux qui s'occupent de la question.
11 est de beaucoup supéiieur à celui que fournissaient les précédents recensements; dans cette augmentation , H ne faut pas voir un progrès, mais simplement une régu-
dbyGoogk
larilé plus grande des travaux statistiques.
Nous le prendrons pour base de nos raisonnements, mars il nous paraît nécossatre'de formuler une réserve.
L'hiver de cette année a été fatal aux races ovines de TAlgérie, et nous ne croyons par être au dessus de la vérité en évaluant à 4 millions le nombre des moutons qui ont "péri faute d'à* brî et de nourriture *.
Comme, pourtant, nous n'avons^as le chiffre officiel de la perte éprouvée, nous n'en tiendrons pas compte dans nos calculs; nous nous contenterons de lenregistiTr : notis aurons oc* casion de le rîippelerdans la suite de ce travail.
Sous le double rappoi't de la quafUité et do la qualité, ou observe une disproportion trèsforte entre les moutons qui se trouvent dansle Tell et ceux qui habitent les Steppes. La proportion est au moins de 4 à 6 en faveur de cette zone, quoique l'espace abandonné au bétail soit à peu de chose près égal de part et d'autre.
En effet, sur lea 12 millions d'hectares du Tell, un million Seulement est mis en culture par les Indigènes ou par les Ëljt*opéens, et la différence est égale à la totalité des Steppes^ Mais il faut tenir compte ^Tux Arabes du Toll des étendues qu'ils consacrent au gros bétiiiL.
En évaluant la population ovine des Steppes
^ La seule «ribu des Haraclas (province de CoDslanlîne) a pçrdu 600 tïlille moutons ; soit 77 pour 440 dé sa populatioq. ce chiffre Cil officiel. ^
dbyGoogk
àd militons de tête, on trouve que la proportion est d*une tête* par deux hectaresrc'est-à^' dire naoitié moindre qu'en France^, dans un )ays exclusivement consacré au mouton. Pour e Tell, la différence est encore plus forte et 'étendue moyenne pour chaque têlc dépasse 5 fieclares.
Sans insister davantage sur ces chiffres qui parlent assez d'eux-mêmes, voyons le produit qu'on pourrait tii*er de la population ovine telle qu'elle est, et celui qu'on en tire.
. En adoptant les bases ordinaires dé la statistique» on peut admettre qiie les brebis entrent pour 40 p. 0|0 dans la population totale : soit, 4 millions de brebis donnant annuellement 4.millions'd'agneaux. Pour faire la part des avortements et de la mortalité pendant le premier âge , nous retranchons un huitième de ce nombre.
Or, comme on a évalué la consommation totale de l'Algérie à 15 cent mille moutons au maximum, il est certain que chaque année % millions de tètes devraient . être livrées à l'exportation ou servir à augmenter la population ovine de la colonie.
l:^ commerce d'exportation n'enlève qu'une part très-faible de ces moutons, et le mouve» ment ue tend pas à s'accroître ; nous en avons la preuve dans, les documents officiels qui nous apprennent qu'en 1854 le chiffre de l'exportation était de 44 mille têtes, et qu'en 1855 il est descendu à 29 mille. Quand même, du
dbyGoogk
reste.'On admettrait que, depuis lors» il a augmenté, on serait encore loin d'avoir expliqué le chiffre de 2 millions que nous avons posé tout-à-l'heure.
Il faut donc reconnaître que ce contingent ni^ sort pas du pays, comme nous avons reconnu qu'il n'y est pas consommé.
Faut-il le considérer comme représentant l'augmentation annuelle de la population ovim>? Oui, si cette po]}ulation augmente, mais il est facile de prouver qu'elle rcKte stationnaire.
A défaut de statistique régulière qui nous permette do constater l'accroissement ou la diminution du nombre des moutons^ nous avons un chiffre officiel qui nous permet d'ap* précier les progrès de la race ovine.
En i854^ rimportalion des laines a été de 1,567,087 kilos, et, en 4855, de 2,856,741 kilos: soit, en chiffre rond, un excédent de un* million trois cent mille kilos en faveur de 1855«
Mais cet excédent est-il dû à une augmenta' tion de la population ovine?
Le contraire est évident*
En premier lieu, il est certain que le théâtre do nos opérations commerciales s'agrandit chaque année, ce qui explique déjà en partie l'excédent de l'exportation*
Si l'on ne veut pas admettre cette, influence qui ne peut se traduire en chiffre, il en est une qu'on ne saurait nier et doflt nous trouvons la preuve dans le Tableau du commerce géné^ rai de V Algérie.
dByGoogk
L'importation, dans la colonie, deslissus de lîunes était en 1854 de 5,078,524 francs, et en 1855 elle a atteint le chiffre de 7,153.808 fr.. soit en chiffre rond une augmentation de deux millions de francs en faveur de 1855.
Par conséquent, l'excédent que^ious avon.s remarqué dans Texporiation (les laines brutes est expliqué par un accroissement de l'importation des laines travaillées ; il prouve les progrès de l'industrie métropolitaine, il démon- Ire surtout TexteDsion prise par le commerce algérien, mais il est complètement négatif à l'égard de la production des laines brutes.
Or, s'il est certain quela production lainière n'augmente pas, il est certain que le nombre des moutons reste istationnaire.
Comme nous avons reconnu que le chiffre annuel des naissances présente un excédent de deux millions sur la consommation locale, comme d'un autre coté on ne trouve nulle purt de traces de cet excédent, on est forcé de conclure que chaque année l'Algérie perd deux millions de moutons, pour une valeur de vingt millions de francs au minimum.
Tels sont les résultats obtenus par les Arar bes qu'on nous représente sans ce^se comrpe ÛQn pasteurs émériteSe
dbyGoogk
lA RACE BOYIKE
Le rôle que la race bovine est appelée à remplir en Algérie ne saurait être comparé à celui qui est réservé à In race ovine.
Cela ne veut pas dire que l'Algérie soit dans des conditions d'infériorité bien réelle vis-à-vîs des autres contrées pour l'élève du gros bétail, cela provient des conditions vraiment exceptionnelles dans lesquelles la colonie se trouve placée pour la production des moutons.
Cette disproportion entre les deux races est dès aujourdliui très-fortement caractérisée»
et les causes de cette disproportion donnent à penser qu'elle ne peut que s'accroître.
Tandis en effet que sur 25 millions d'hectares, le mouton en possède exclusivement il millions et vit sur les 14 autres, le bœuf
dbyGoogk
ne peut élre élevé que dans les 14 milliona d'bectui'cs du Tell, et \h même il so verra enlever de grandes surfaces qui serortt consacrées aux cultures,
A cette cause d'infériorité résultant de la distribution du sol, vient s'en joindre une autre qui n'est pas moins grave.
Nous avons vu que la race ovine de l'Algérie réunit en elle-même un grand nombre de qualitéis qui permettent de l'améliorer rapidement et d'en faire en peu de temps le type parfait du mouton ; on ne saumit en dire autant . de la race bovine. ' .
Rude à la fatigue, dur aux privations» le bœuf algérien est le bœuf de travail par cxcelle;nce, mais c'est là jsa qualité doitiinaute et, on peut le dire, sa seule qualité.
Or, on le sait, le travail que donne le bœuf doit être considéré comme le moindre des produits qu'il puisse oflPrir à l'éleveur, et l'on ayra toujours plus d'avantage h demander aux bœufs le lait et la viande qu'à les consacrer au travail.
Le bœuf algérien est de petite taille et son poids net descend souvent à iOO kilos.' Sa production en lâ^ est aussi très-faible , et l'on cite comme remarquables les vaches qui donnent 6 litres de lait par jour.
La race indigène de l'Algérie ne peut donc entrer en comparaison avec les races européennes. -
Il no faut cependant rien exagérer. Il est.
dbyGoogk
certain , en premier lieu, que le bœuf algérien se modifiera, dans des limites difficiles à préciser, le jour où il sera régulièrement nourri et abrité, le jour où il sera élevé surtout en vue de la boucherie et dû la production du lait.
Ensuite, on doit considérer que l'état de la race bovine indigène est et sera longtemps en rapport avec la situation économique de l'Algérie.
Le pays étant peu peuplé, les Arabes ne consommant pas de viande de bœuf , la production du lait et do la viande ne trouve qu'un débouché restreint; et comme, d'un autre côté,' on doit viser en Algérie à la culture des céréales, le bœuf de travail y est un instrument précieux.
Plus tard , au fur et à mesure que l'Algérie se peuplera, les éleveurs se mettront en mesure de répondre aux besoins di'. la consommation et peut-être aussi de l'exportation ; ils reconnaîtront la nécessité de tourner leurs effortis vers la production delà viande, et nous ne doutons pas qu'alors une réforme agricole ne devienne possible, facile même. On demandera au cheval, au mulet , à l'âne le travail qui, aujourd'hui, pèse sur le bœuf; par les croisements, on améliorera la race; enfin , par l'implantation de races nouvelles, on supléera ce qui manque à la nôtre.
Mais. nous ne croyons pas qu'il faille rien précipiter; si nous signalons tous ces progrès, ce n'est pas pour appeler leur réalisation immédiate, encore moins leur généralisation,
dbyGoogk
c est seulement afin de constater que l*AIgéiié peut atteindre pour la race bovine le niveau des meilleurs pays producteurs.
Si donc il ei^t certain que nous ne pouvons comparer la Vace bovine actuelle de rAlgérie à celle de la France, il nous est du moins permis de comparer notre colonie à la métropole et de déterminer quelle serait la production bovine de rAljgérie si ce pays était placé dans les mêmes conditions économiques que la France. *
Dans nos calculs «. nous négligerons les Steppes, parce que cette région ne produisant pas de bœufs, nous ne pourrions la faire entrer en ligne de compte sans forcer nos chiffres.
Mais il est utile de remarquer qu'en raisonnant seulepient sur le Tell, nous tombons dans l'excès contraire.
La France, sur une étendue de 53 million^ d'hectares, possède une population bovine de 10 millions de têtes, ce qui donne en moyenne une tête pour 5 hectares. Pour atteindre ce degré de peuplement, le Tell algérien devrait compter 2 millions 800 mille têtes de bœufs.
Or^ notre population bovine actuelle n'est que d'un million de têtes, par conséquent elle est à peine le tiers de. ce qu'elle devrait être.
Cette différence n'a du reste rien de bien inquiéttmt, car l'augmentation du bétail peut suivre une rapide progression, et le nombre
de tétcs de bœufs peut doubler en quelques années.
Tout en Algérie se prête à ce progrès.
La population y étant très-peu conipacte, la majeure partie de cette population ne consommant pas de viande de bœgf, chaque année le contingent des bœufs est augmenté de la majeure partie des naissances, si Ton a soin , des -animaux qui ne sont pas abattus ou livrés à l'exportation.
En second lieu, l'étendue occupée par les cultures n'étant que du quatorzième de la superficie totale, il est certain que le manque d'espace ne peut faire obstacle à l'élève du gros bétail.
Nous le répétons, grâce à ces circonstances, .il est facile d'amener la population bovine à un chiffre rationnel ; le tout est de savoir si , Ton marche dans ce sens.
Le nombre des bœufs de l'Algérie étant d'un million 50 mille, on peut admettre 500 mille vaches donnant annuellement 500 mille veaux.
Pour avoir l'accroissement annuel de la )opulation bovine, il faut déduire de ce chiffre es animaux exportés et ceux abattus sur les ieux.
L'exportation pour France ou pour l'étranger a été, en ISSl, de 2,545.
Le chiffre des animaux abattus est assez difficile à obtenir. On trouve bien dans la statistique officielle le nombre des entrées aux
dbyGoogk
abattoirs, iti.nis conmie toutes les races y sont confondues en un seul chiffre, on ne peut savoir la nombre qui appartient à chacune d'elles.
Force nous est tionc de nous passer de la statistique officielle et de calculer approximativen)enl le chiffre de la consonomation.
Pour obtenir une donnée exacte, il est nécessaire d'examiner séparément les divers éléments qui composent la^opulation algérienne, car tous ne concourent pas dans une égale proportion à la consommation de la viande.
Les Arabes, au nombre de 2 millions 300 mille, soit dans le Tell, soit dans les Steppes^ ne mangent pas de bœuf; nous n'avons donc pas à en tenir compte.
LesK'ebaîls, au nombre de 200 mille,en consomment très-peu. Sobres et éconon^s, ils se privent de viande, et nous croyons faire une part très-large aux erreurs en évaluant leur consommation à 4 millions de kilogrammes par an«
Les Européens, au nombre de 160 mille, n*atteignent pas non plus un chiffre trèsélevée
En effet, les Espagnols, les Mahonnais,- les Italiens et les Maltais, qui figurent dans le nombre total pour un tiers, mangent peu de de viande, et encore mangent-ils surtout du mouton.
Puis, il faut considérer que le nombre des enfants forme» dans la population coloniale,
dbyGoogk
— sala moilié du total, et que lesfeimnes y Courent pour une moitié du surplus.
Si donc on porte à 8 millions de kiiogram* mes la eonsomn>alion annuelle, on est à peu pi es certain d'être' au dessus de la vérité, puisi|iie ce ehiflfre donne en moyeniie 50 kilos par an à chaque individu, sans distinction dé sexe, d'âge ou de nationalité.
Enûn nous devons tenir compte de Farmée que nous porterons à 50 mi^le hommes. A raison de 250 grammes par homme et par jour, nous aurons une consommation annuelle de 4 millions 500 mille kilogiammes en chiffre rond.
Ainsi, en résumé, la consommation totale de TAIgpric ne peut excédw 13 millions 500 mille kilos, ce qui, en admettant pour les animaux consommés un poids moyen de 100 kilos, donne le chiffre de 155 mille tètes pour Tabatlage annuel.
Or, en ajoutant ce chiffre h celui de l'ejcportation,on obtient un total de 157 mille têtes. Si nous déduisons ce totaJ des 500 mille naissances annuelles^ nous reconhaissons que la population bovine doit augmenter chaque année de 505 mille têtes.
Cet accroissement a-t-il lieu ?
•L'absence de statistique certaine et régulière ne permet p.is de démontrer IcGontraire par des chiffres, mais on peut se convaincre que la population bovine n'augmente pas, par l'examen du Zekkat (impôt sur le bétail] qui
reste stalionnaire ou à peu de chose près. Si tant est même qu'à certaines époques on remarque une augmentation du Zekkat, on reconnaît que celte augmentation est due h la régularisaliori du dénombrement et à l'extension de notre autorité.
On est donc obligé de conclure que chaque année TAIgérie perd 560 mille bœufs, sans compter bien entendu les pertes exceptionnelles qui suivent Uvs hivers rigoureux.
11 ne faut donc pas s'étonner si la population bovine de l'Algérie est si peu en rapport avec l'étendue qu'elle occupe, puisque, par une incurie sans exemple, les Arabes en laissent périr un aussi grand nombre.
 ce capital anéanti chaque année, il faut encore ajouter, pour avoir le chiffre réel delà perte annuelle, la faiblesse du revend que l'on tire des animaux survivante.
Ainsi les vaches arabes ne donnent que 5/4 de litre de lait par jour au maximum', et l'exemple donné par les Colons prouve qu'on en peut obtenir 5 litres en moyenne. Les Arabes perdent donc les 5/4 du revenu enlait.
Il en est de même pour le travail, puisqu'en France où l'on fait plusieurs labours, on cultive 17 millions d'hectares avec 10 millions de bœufs, tandis qu'en Algérie où Ton ne fait qu'un labour, ort ne cultive qu'un million d'hectares avec un million de bœufs. Soit une perte de 5/6 au moins sur le travail des
dbyGoogk
boe.ifs, dans un pays où on les destine surtout au travail !
Nous ne parlerons pas de la pcitc qu'on doit éprouver sur le poids net des bœufs, parce "que les documents font défaut pour l'apprécier, mais il est cet tain que cette perte es& bien réelle.
Quant à celles que nous venons de signaler pour le lait et le travail, nous les traduirons eu chiffres, quand nous résumerons la production algérienne.
