LE CRÉDIT
^ En Algérie le crédit agricole n'existe à aucun degré.
C'est une vérité dont la démonstration est malheureusement trop facile, dont la démonstration est mêm^ toute faite pour les personnes qui ont habité quelque temps la colonie.
Du reste, il ftiut bien le dire, le crédit commercial qui, indirectement, vient en aide à Tagriculture, le crédit commercial est installé lui-môme sur des bases très-étroites, très-insuffisantes.
Depuis quelques années, une banque a été créée à Alger; nous nous plaisons à reconnaître ses bons offices, sa supériorité sur Pinstitution qui fonctionnait avant elle, mais nous sommes obligé de déclarer qu'elle est fort loin d'avoir
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rendu tous les services qu'on devait attendre de sa création*
Il n'entre pas dans notre cadre de faire une critique spéciale des statuts de la Banque d'Alger, il doit nous suffire de constater qu'elle n'est d'aucun secours à l'agriculture.
 la Guadeloupe et à la Martinique, les Ban* ques acceptent le papier des cultivateurs aussi bien que celui des commerçants, elles ouvrent aussi volontiers des crédits' aux uns qu'aux autres. De cette façon, elles rendent de nombreux, services à l'agriculture.
La Banque de l'Algérie n'escompte que le pap^ier commercial.
La responsabilité fort lourde de ce fart incombe nécessairement à l'État : s'érîgeant en grand mattre, en protecteur du crédit, se reconnaissant le droit de donner un privilège, il accepte nécessairement la responsabilité des conséquences du privilège qu'il octroie. Si, en fait de colonisation , le gouvernement avait toujours agi avec esprit de suite, si dans l'élaboration des mesures d'utilité publique, il n'avait pas toujours perdu de vue les grands intérêts pour s'égarer dans des questions de détail, il est bien certain que les agriculteurs algériens seraient admis à se faire ouvrir, des crédits à la Banque.
Le crédit même qUc là Banque accorde au commerce ne profite pas à Tagricullure autant qu'il pourrait lui profiter. La Banque d'Alger, n'ouvrant des comptes courants qu'aux négo^
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ciants résidant à Alger même, ne vient en aide que par des voies Irès-indirectes^anx négociants qui, résidant dans rintérieur, sont en rapport immédiat iivec le producteur.
Nous ne voulons pas nous appesantir sur ces considérations qui ne sont que d'une importance secondaire : lors même que la Banque de l'Algérie, élargissant ses vues, imiterait les Banques de la Guadeloupe et do la Martinique, la question du crédit algérien ne serait pas résolue.
La véritable <;ause du manque de crédit agricole, nous l'avons déjà signalée, c'est la situation de la propriété rurale. Là où l'emprunteur n'a aucune garantie à présenter, le prêteur ne va guère.
Ainsi que nous l'avons vu, sur ^ ^ ,068 propriétaires ruraux, 5,976, soit les deux liers environ, sont encore soumis aux caprices administratifs.
A ceux-là, une institution régulière de crédit refuserait tout secours, cela n'a pas besoin d'être démontré; mais on peut ajouter qu'elle ne prêterait pas davantage aux autres.
En efiFet, qucind la terre peut être obtenue sans bourse délier, elle perd, par ce fait même, toute valeur, et ne peut plus être présentée en garantie.
Enfin, comme tout s'e«ehaîne en économie politique, ce qui empêche l'organisation du crédit agricole, c'est la réunion de toutes les causes que nous avons précédemment signa-* lées comme entravant le progrès agricole.
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Le^apitaliste, le capitaliste français surfout^ avant d'engager ses fonds, veut savoir exactement quelle est la situation de son emprunteur et si le miHeu dans lequel vit cet emprunteur lui permet de réaliser de bonnes opérations.
Pour le crédit agricole particulièrement, cela est nécessaire.
Le commerçant emprunte à courte échéance paur mener à bonne fin une entreprise déterminée. L'opération achevée , c'est-à-dire au bout de deux ou trois mois, il retrouve la capital engagé et le rembourse. De là , possi^ bilité pour le commerçant d'emprunter à courte échéance et de rembourser le capital en un seul versement.
Le cultivateur emprunte pour améliorer sa terre, pour acheter des instruments perfectionnés, pour construire les bâtiments nécessaires à son exploitation : il ne peut donc reprendre le capital engagé. Seulement les améliorations introduites se traduisent par un accroissement de revenu : sur cet accroissdment, il prélève l'intérêt de l'argent emprunté, plus une somme au moyen de laquelle il amor* tit sa dette. De 15, nécessité pour le cultivateur d'emprunter à longue échéance et de ne rembourser le capital que par annuité.
De même qu'il est fort naturel qu'avant de prêter au commerçant, on s'informe de la nature de ses opérations, des chances dé succès qu'elles présentent; de même, il est fort naturel, qu'avant de prêter au cultivateur^ on
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recherche si la situation économique du pays qu'il habite lui permet d'obtenir des résultats fructueux.
Si un capitaliste avait Tintention de prêter aux colons algériens, il ferait toutes les recherches que nous venons de faire. Il apprendrait bientôt que les conditions matérielles de la colonie ne permettent pas qu'on y développe l'agriculture. Il verrait que cette industrie manque à la fois de débouchés fit de moyens de transport; il comprendrait que le colon algérien lutte constamment, avec des chances diverses, contre les eflfets d'une situation dé-
fdorable. Il pourrait, comme nous, admirer ce utteur intrépide, mais il ne lui prêterait pas, Car si parfois le capitaliste peut s'attendrir, le capital ne s'attendrit jamais.
Un autre caractère du capital c'est d'être ami de la paix et de l'indépendance.
Il ne peut croire à l'existence réelle de la paix, dans un pays qui est encore soumis au régime militaire.
C'est en vain qu'on lui parle de ladmi- Distration civile, qu'on lui dit que le territoire habité par les colons est régi par les lois civiles; il voit «ans peine que ce territoire rappelle par son- étendue les domaines du^ prince de Monaco; il, voit. d'ailleurs que Tau-' torité éivile n'est que la très-humble et trèssoumise servante du pouvoir militaire. Le capital qui est logique se dit que si le régime militaire est maintenu, c'est, que sans doute, il
est nécessaire, il pense que, si l'on déploie un tel loxe do pompes à incendie, le feu doit être à craindre: comme il n*aime pas les incendies, il tourne résolument le dos à TAlgërie.
Quant à Tindépendance , il vaudrait autant aller la chercher en Russie que dans la colonie française. Le capital s'apperçoit bien vite que dans ce pays tout est mené administrativement; comme il no veut pas être mené de la sorte, il va ailleurs.
Les Âlgéi'iens l'ont parfaitement compris, aussi, à plusieurs reprises, quelques-uns d'en* tre eux ont-il démandé que TËtat se fit le dispensateur du crédit. Le gouvernement n'a pas cru devoir obtempérer à ce désir; il a eu tort, car la demande était logique. Du moment où l'État supprime et absorbe l'individu, il se charge de tout; du moment où il se charge de tout, il doit tout faire. Sa manière d organiser la propriété, de réglementer Tagricullure, de gouverner le pays, éloigne les capitaux privés: il doit remplacer les capitaux privés.
Ainsi, nous le répétons, les causes qui empêchent l'organisation du crédit sont celles qui entravent la production, qui étouffent le pays. C'est donc à ces causes primordiales qu'an devra d'abord porter remède.
On pourra ensuite.se demander quelle serait la combinaison financière la plus favorable au développement du pays, et sur quelles bases cette combinaison pourrait être installée. Nous essaierons de répondre à cette question.
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4u INSTRUCTION PUBLIQUE
Après avoir examiné le fonctioanemeot de* . Tadministration algérienne, après avoir dit ee qu'elle fait pour le présent» nous pen^ns qu'il D*est pas sans intérêt de jeter un regard sur la situation de l'instruction publique en Algérie; si cette étude ne démontre rîen quant à l'état actuel de la colonie, elle montrera du moins, ce qu'on peut attendre pour l'avenir. L'instruction publique exerce une influence trèsremarquable sur la production , puisqu'en se répandant, elle place à la tête des exploitations des hommes éclairés.
Ici nous devons encore diviser l'Algérie en deux régions , le territoire civil et le territoire militaire; celte distinction est d'autant plus nécessaire qu'en territoire civil l'administra-
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tion des geôles appartient au ministère de Vintruction publique, tandis qu*eri territoire militaire elle est du ressort du ministère de la guerre.
Commençons par le territoire civil.
L'instruction publique est représentée à trois degrés en Algérie,
L'enseignement supérieur par trois chaires d'arabe créées à Alger, à Oran et à Constantine : elles Vomptaient, en 1854-1855, 51 élèves.
L'enseignement secondaire est représenté par le lycée d'Alger et par les collèges communaux d*Oran , de Mostaganem, de Bône et de Phîlippeville. Le lycée d'Alger prépare les élèves aux examens du baccalauréat ès-Iettres et du baccalauréat ès-sciences : il compte 553 élèves. Les quatre collèges ne donnent que les notions de grammaire et l'instruction primaire supérieure ; il« comptent ensemble §61 élèves.
L'enseignement primaire est donné par 254 écoles comptant 12,266 élèves, et par 59 salles d'asile comptant 5,566 élèves.
Si, aux enfants qui fréquentent ces différents établissements, on ajoute ceux qui s'instruisent dans les orphelinats, dâiîs les écoles mixtes, etc, on trouve qu'en 1854-1855, le nombre total des^enfants qui recevaient l'instruction à divers degrés était de 25,014.
Or, cette année-là, les enfants existant en Algérie étaient au nombre de 42,500 : si, de ce chiffre, on défalque 12 ou 15 mille enfants âgés de moins de trois ans, et quelques milliers
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disséminés dans les fermes ou dans les villa- , ges de créatioli Douvelle, on reconnaît que la preM]ue totalité des enfants participe aux bien* faits de l'instruction.
Cette situation prospère fait honneur tout à la fois au ministère de Tinstruction publique, au zèle éclairé des agents qu'il a placés en Algérie et à Tintelligence de la population algérienne.
Pour se rendre un compte exact des succès remportés par le ministère de Tinstruclion publique depuis«que la loi du 16 juillet 1848 lui a remis la surveillance et la direction des écoles, il suffit de }eter un coup d'œil sur le tableau suivant :
En 1848-1849
9 et comptait
