élèves

Ainsi, en sept années, le nombre des élèves a triplé, tandis que la population totale n'a augmenté que d'un tiers. Ces chi&es nous dispensent de tout commentaire.

Le service de l'instruction publique ne bor- .ncra pas là son œuvre de progrès. Déjà^ depuis deux ans , un cours public df? mécanique e^ fait deux fois par semaine 'aux ouvriers d'Alger. Ce cours, confié à un jeune professeur du

dbyGoogk

lycée d'Alger, compte d^jà un certain nonibre d'élèves, et ce nonibre augmentera avec rapidité. Bienlôt, nous le crayons fermement, d'autres cours seront installés.

Le ministère de l'instruction publique, dont l'administration en Algérie mérite tous les éloges, nous permettra cependant de lui soumettra une observation.

Pendant longtemps encore la majorité des Arabes ne saura pas le français, il serait donc nécessaire que les Français apprissent l'arabe. Ne pourrait^on pas exiger dorénavant que les candidats au brevet de capacité justifiassent de la connaissance de cette langue ? La lecture et l'écfilure arabes pourraient bientôt entrer dans l'instruction que donnent les écoles primaires, el l'élude de cette langue se vulgariserait en peu d'années.

Nous venons de voir ce que le ministère de Tinstruclion publique a fait pour les Européens, voyons ce que le ministère de la guerre a fait pour les arabes.

Dans bn rapport, adressé le 14 juillet 1850 au Président de la République^ le ministère de la guerre s'exprimait en ces termes:

c Un des moyens les plus efficaces pour arriver à la complète pacification de l'Algérie, doit être de propager et de vulgariser la connaissance de la langue française parmi les populations indigènes. Depuis longtemps l'administration s'est occupée de l'examen de cette question : malheureusement les efforts tentés

dbyGoogk

oDt été paralysés par des circonstances audessus de toutes prévisions^ Aujourd'hui que des t^mps plus calmes, etc.» etc. >

 lire celte phrase par laquelle débute le rapport, on croirait volontiers que ce rapport conclut à la création d'un système d'instruction appliqué à des populations chez lesquelles n les efforts ont été paralysés par des circonstance au-dessus de toutes prévisions^ > à des populations naguère insoumises.

Il n'est pas question de cela. Il s'agit tout simplement de créer six écoles arabes-françaises à Alger, CoBstantine, Bône^ Oran, Blida etMostaganem, c'est-à-dire dans des villes soumises depuis fort longtemps. •

On pourrait croire que ce n'est là qu'un début, qu'un essai suivi bientôt de mesures plus générales : voici comment s'exprime cette année (1857), au sujet de l'instruction publique, le ministère de la guerre, dans son rapport sur la situation de l'Algérie :

c L'enseignement primaire des tribus esta peu près nul, par suite des méthodes vicieuses de maîtres peu instruits. Au bout de quelques années d'études, les élèves possèdent à peine quelques notions très-imparfaites de lecture et d'écriture.

> Pour porter remède à cette situation, il faudrait ramener à nous l'enseignement arabe à tous les degrés, instituer des maîtres français dans les tribus. Nous n'avons pas le personnel nécessaire pour réaliser un tel projetpcette

dbyGoogk

mesure,^^ prématurée à tous égards, entraînerait d'ailleurs des dépenses hors de proportions avec nos mesures financières. »

Ces deux alinéas très-concis résument parfaitement ce que le" ministère de la guerre a fait pour l'organisation de Tinstruction publique. On ne saurait se décerner en meilleurs termes un brevet d'impuissance.

Nous devons pourtant ajouter un mot que Tadministration de la guerre semble avoir oublié.

Il est bien vrai que les enfants qui fréquentent les écoles des tribus ne possèdent en les quittant qu'une notion très-imparfaite de lecture et d'écriture, mais en revanche ils y apprennent que lerowmi est l'ennemi de Dieu, qu'un jour viendra où le Moul Sâa (le maître de l'heure) les exterminera et qu'il faut appeler ce jour de tous ses vœux.

En Algérie, il n'est pas xxn douar* qui n'ait son école, et chaque école est une petite fabrique de fanatiques. Elle est dirigée par un taleb quelconque qui souvent sait à peine écrire, qui' jamais ne sait écrire correctement: en revanche il sait par cœur la sourat qui commande la guerre sainte, et il la fait méditer à ses élèves. ,

C'est ainsi que le gouvernement algérien

* Le douar est un rassemblement de quelques tentes ou de quelques^gourbis. C'est en quelque sorte une subdivision de la tribu. Il y a en Algérie 1,800 tribus, on peut admettre quMl y a 42,000 douar.

dbyGoogk

prend ses mesures pour amener à nous la génération nouvelle, pour la débarasser des pré* jugés que nous rencontrons dans la génération contemporaine.

Mais par quelles cau^s le ministère de la guerre est-il arrêté ?

Ce n'est pas, comme il le dit, par le manque de personnel: it prétend s'être occupé depuis de longues années des moyens de répandre l'instruction, il a donc eu tout le ten^ps de former un personnel ; tout instituteur sachant l'arabe est apte à diriger une école arabe. Or, il y a en France et en Algérie des milliers de jeunes gens qui, en deux ou trois ans, apprendraient la langue arabe s'ils étaient sûrs de se procurer une place suffisamment rétribuée. Le manque de personnel n'est donc pas un obstacle sérieux. ^

Quant au manque de ressources, nous n'a« vous pas à en parler : nous avons déjà exposé que chaque tribu a un marché dont le produit suffirait largement à l'entretien d'une et même de plusieurs écoles.

Ce n'est donc pas le manque de ressources qui paralyse les généreuses aspirations de l'administration. Ce qui la rend impuissante, le ministre de la guerre le dit lui-même en ces termes :

c Afin que l'instruction publique puisse produire des résultats réels, c'est-à-dire amener la transformation delà sociétémusulmane, en commençant par la jeune génération, il faut

dbyGoogk

que l'enseignement 8oit distribué par des maîtres français. — Mais que de résistances à vaincre ! Comment déterminer les Indigènes à confier à des Chrétiens Téducation de leurâ enfants? Comment les rassurer contre la crainte du prosélytisme ?

> Sans doute cette grande difficulté a pu être résolue dans les territoires civils, où, par suite de ses rapports plus anciens avec nous, le Musulman avait subi une préparation plus complète. Mais, dans le pays hrabe, le préjugé a conservé toute son énergie. »

Voilà la vérité.

Oui, en effet, le Musulman du territoire civil, administré régulièrement, en relations conti* nuelles avec les Européens, le Musulman du territoire civil a perdu déjà un grand nombre de préjugés et, chaaue jour, il perd ceux qu'il peut avoir encore. L'Arabe des tribus au contraire, mis hors la toi, vexé par une adpfiinistration sans contrôle, systématiquement isolé des Européens; TArabe des tribus a conservé tous ses préjugés, toutes ses haines. Oui, en effet, le seul moyen de civiliser les Arabes c'est de les mettre en contact avec les colons.

Mous sommes heureux qu'après une expérience de vingt-sept ans, l'administration de la guerre se rende à l'évidence.

Mais pourquoi ne prend-elle pas des mesures conformes au principe qu'elle proclame ?

Pourquoi ne hâte-t-elle pas cette fusion dont elle est obligée de reconnaître la nécessité ?

dbyGoogk

Pourquoi ferme-t-elle le territoire arabe aux colons européens ? Pourquoi cbaque jour prend-elle de nouvelles mesures pour séparer les Arabes des Européens ?

Pourquoi ? Nous Tignorons, et seul le ministère de la guerre pourrait le dire. Nos lecteurs le devineront peut-être.

Comme pourtant il faut bien faire quelque chose, l'administration de la guerre, ne pouvant organiser renseignement primaire, s'est occupé d'organiser l'enseignement supérieur.

En 1850, elle a créé une medersa dans chacune des trois provinces. En 1857, elle vient de 'créer un collège arabe à Alger.

Les medersa donnent aux élèves l'enseignement supérieur. On. y fait des cours de théologie, de grammaire et de droit. Ces écoles sont dirigées par des Musulmans et sont, par conséquent, ouvertes seulement aux Indigènes. Elles sont placés sous la surveillance de l'autorité militaire.

Cette organisation nous, inspire plusieurs' réflexions.

Pourquoi ces écoles supérieures sont-elles dirigées par des Musuloians? Le ministère de la guerre reconnaissait tout-à-l'heure que, pour obtenir des résultats réels, il faut pjacer l'enseignement entre les mains de professeurs français. Que le. cours de théologie soit fait par un Musulman, rien de mieux, mais les cours

dbyGoogk

de grammaire et de droit pouvaient être confiés à des Européens. Ce qu'il fallait surtout c'était que le directeur de rétablissement fut un de nos nationaux.

Pourquoi ensuite placer les medersa sous la surveillance de Tautorité militaire? Pourquoi ne pas donner cette surveillance au ministère de hnstruclion publique? Le ministère de la guerre semble avoir prévu cette question, et i) y répond en ces termes dans le rapport qui précède le décret organique:

c Les articles 8 et 9 réservent la surveillance de ces écoles à l'autorité militaire, chargée du gouvernement et de l'administration des tribus. Il n'en pouvait être autrement, ces insti^ tutions ayant essentiellement un caractère politique. C'est un moyen de gouvernement dont il faut régler le fonctionnement avec la plus grande prudence, et au point de vue spécial des hommes et des choses. >

Ces explications ne ndus paraissent pas concluantes. Nous comprenons très-bien que les medersa ont besoin d'être dirigées avec prudence et discernement, mais onnous permettra de croire que. M. le Recteur et MM. les Inspecteurs de l'Académie sont infiniment plus aptes à montrer cette prudence et ce discernement que Monsieur tel, capitaine, lieutenant ou souslieutenant attaché au Bureau ^rabe. Â chacun son rôle: on ne recrute pas les généraux parmi les membres de l'université, qu'on^ veuille bien ne pas recruter les recteurs et les inspec-

dbyGoogk

teups universitaires parmi les sous-lieutenants de l'aroiée.

Nous demanderons enfin pourquoi on a créé des medersa et à qui ces écoles sont destinées ?

Si elles sont destinées aux Arabes des tribus, elles sont inutiles, et cela pour deux motifs. D*abord» il est bien certain que, si les Arabes ont contre nous un préjugé assez fort pour ne pas envoyer leurs enfants dans les écoles que nous créerions dans les tribus, à plus forte rai* son il ne les enverront pas dans les medersa des ville». Ensuite, comme les enfants ne reçoivent dans les tribus aucun enseignement primaire, ils ne peuvent recevoir avec fruit renseignement supérieur. Gela Qst élémentaire^ et Ton n'admettrait pas à l'école polytechnique un jeune homme qui ne saurait ni lire, ni écrire.

Si les medersa sont destinées aux Arabes du territoire civil, elles font double emploi avec le lycée d'Alger où les arabes sont admis. Nous ne voyons pas qu'il y ait grande nécessité à séparer les étudiants arabes des étudiants européens. Il est vrai qu'au lycée d'Alger on n'enseigne pas le droit : c'est une chaire à créer et le ministère de l'instruction publique n'aurait pas refusé cette amélioration.

Cette chaire eut été, d'ailleurs, profitable aux Européens qui se destinent au barreau algérien, et qui, par conséquent, ont besoin de prendre quelques notions de droit musulman.

Quant au cours de grammaire et de théologie ils existent déjà.

dbyGoogk

La création des medei^a est donc un non sens si elle a été faite en Tue des Arabes des tribus» et un double emploi si on Ta faite en vue des autres. Nous ne pouvons l'expliquer que par la nécessilé où s'est trouvé le ministère de }a guerre de faire quelque chose» quoi* que ce fût, et aussi par son désir d'accaparer, de monopoliser tout ce qui touche aux Indigènes.

Ce désir s'est révélé d'une manière plus frappante encore par la récente création du collège Arabe-Français, à Alger.

Lé lycée d'Alger ne comptait, il y a quel* ques années, qu'un ou deux élèves indigènes, il en compte aujourd'hui quinze ou seize. Ce progrès a été obtenu grâce à l'intelligence, à la prudence des fonctionnaires de l'instruction publique. C'est un résultat très-important, car non-seulement les jeunes Arabes trouvent au lycée les savantes leçons de professeura distingués, mais encore ils y trouvent les enseignements de la camaraderie. Un contact continuel avec des Européens, à un âge où les préjugés n'ont pas encore pris racine , les habitue à ne pas nous considérer comme des ennemis.

Déjà, si nous ne faisons erreur,, un élève du lycée d'Alger a été nommé caïd dans la pro^ vinee de Constantine.

Pourquoi dans ces circonstances créer un collège spécialement destiné aux Arabes? On a donc bien à cœur de séparer l'Arabe de l'Européen , quoique sans cesse on dise le con*

dbyGoogk

trairo. Pourqum, en face de rétablissement dirigé par le département de Tinslruclion publique, créer un autre établissement dirigé par le département de la guerre ? Quelle portée morale peut-on attribuer à cette concurrence ? Groit-on qu'un général de division soit plus à môme de choisir des professeurs que ne Test le ministre 4e l'instruction publique ?

Nous croyons rnutile de répondre à ces questions, et nous laissons au bon sens du lecteur le soin de les résoudre.

Nous avons fidèlement retracé tout ce qui a été fait pour l'instruction publique en territoire civil et en territoire militaire, et il nous est permis de le résumer en quelques mots.

Tandis que le ministère de l'instruction publique a obtenu des résultats remarquables sur le territoire qui lui était confié, tandis quMl y a créé quatre cents écoles pour une population de 450 mille âmes ; l'administration de la guerre s'est contenté de faire des phrases sur la nécessifé d'organiser l'enseignement, et elle à laissé cet enseignement entre les mrains d'ignorants fanatiques qui entretiennent la génération nouvelle dans les haines du passé.

Si c'est là ce qu'on appelle c régler le foqc- » tionnement de l'instruction publique avec

> la plus grande prudence, i^ si c'est ainsi quW prétend arriver c à vulgariser la con-

> naissance de la langue française parmi les » populations indigènes, > nous souhaitons qu'on y réussisse, mais nous ne l'espérons pas.

dbyGoogk

Notre but, dans les études qui forment la seconde partie de ce travail, a été de démontrer que si l'Algérie est improductive cela tient à des causes accidentelles et non à des causes naturelles. Nous avons voulu tout à lu fois faire aimer cette Algérie au climat si doux, au sol si fertile, et exciter la compassion en sa faveur pour toutes les entraves qu'on a mises à son progrès. .Pour rendre plus saisissante la. situation qu'on a faite à la colonie, nous croyons utile de rappeler, en quelques lignes, les causes désastreuses qui rempéchent de prospérer et que nous avons analysées dans les précédents chapitres.

Ainsi:

Prépondéi*ance du pouvoir militaire et exa« gératioii du principe d'autorité.

Division de FAlgérie en deux territoires régis par des lois différentes,

Isolement systématique dans lequel sont placés les Arabes,

Mauvaise organisation de TAdministration qui gouverne le peuple indigène , c'est-à-dire ignorance des agents et insuffisance du personnel,

Mauvaise assiette des impôts,

Désorganisation de la propriété aussi bien en territoire civil qu'en territoire militaire.

Absence de la propriété individuelle en pays arabe.

Manque de voies de communication et insuffisance des agents de transports.

Manque de débouchés grâce aux lois protectionnistes,

Absence d'institutions de crédit agricole.

Telles sont, en quelques mois, les causes qui empêchent le développement de l'Algérie.

Sont-^Ues de nature à justifier les préventions des capitalistes et la préférence que Témigration accorde aux Ëtats-Unis?

Personne ne saurait le nier.

La question est donc nettement posée :

Ou bien on veut que l'Algérie continue de vivre au jour le jour, que, resserrée dans un petit espace, la colonisation ne soit que l'exception , que la colonie coûte encore à la Franœ pendant dix ans, vingt ans, cinquante ans une subvention annuelle de cinquante millions ;

Ou bien on veut que l'Algérie soit rendue

dbyGoogk

productive, qu'en peu d'années la France soit libérée de la charge immense que, depuis vingt-^sept ans, lui impose la colonie.

Dans le premier cas, on ne doit prendre aucune mesure nouvelle; ce qui a été fait jusqu'ici est parfait.

Dans le second, cas il faut promptem^nt faire disparaître les causes qlii s'opposent au peuplement de TAlgérie.

Que le gouvernement choisisse entre ces deux partis. Qu'il prenne celui qui lui semblera le plus conforme à ses vues, à ses ten* dances. Rien de mieux: ce sera ensuite à l'opinion publique qu'il appartiendra d'approuver ou d'improuver son choix. Mais qu'on se décide et surtout qu'on se décide franchement.

II ne s'agit plus de créer tobs les six mois un village, d'aliéner chaque année quelques milliers d*hectares de terre dans un pays où l'Ëtat possède la presque totalité du sol;

Il ne s'agit plus de faire des phrases philantropique, sur la moralisation, sur la civilisation du peuple arabe» alors qu'on plaça l'avenir de ce peuple entre les mains d'une centaine de sous*Iieu tenants, alors qu'en vingtsept ans on n'a pas créé une école ;

Il ne s'agit plus de parler des progrès de la colonisation lorsqu'on enferme les colons dans un territoire qui n*est pas la centième partie du territoire total ;

Il ne s'agit plus de faire un appel à l'émi-

dbyGoogk

grotioo alors qu'on s'est arrangé de façon à ne pas avoir cent mille hectares disponibles;

II ne s'agit plus d'appeler les capitalistes alors qu'il leur faut attendre deux ans, trois ans, qu'il plaise à Monsieur tel examiner leurs demandes; >

Il ne s'agit plus de faire des rapports brillants sur les progrès agricoles des Arabes, alors que ce peuple ne sait trouver sur 25 millions d'hectares assez de fourrage pour nourrir 10 millions de moutons, alors que l'hiver dernier ce peuple a laissé périr de faim et de froid les deux cinquièmes de son bétail.

Ces réclames ont pu masquer la situation déplorable de l'Algérie, mais tout cela ne peut avoir qu'un temps. «^

Il faut, nous le répétons, prendre franche* ment son parti ; si l'on veut que l'Algérie soit un fief militaire, un prétexte à armement, il faut du moins le dire sans détours, et^ pour déguiser ses projets, ne pas appeler une poignée de colons à une ruine certaine. Si, au contraire, on a sérieusement l'intention de coloniser, il faut entrer résolument dans la voie des réformes.

Mais pas de demi^mesures, pas de demiconcessions, pas de demi-moyens. Toute me* sure, prise isolément augmenterait les dépenses de la métropole^ sans améliorer le sort de la colonie.

Essayez, en effet, de concéder le réseau des chemins de fer algériens, en laissant aux tribus

dbyGoogk

le vaste territoire qu'elles occupent. Personne ne voudra du chemin de fer, le pays ne produisant pas assez.

Allotis'sez les terres du pays arabe, offrez-les aux Européens sans concéder les chemins de fer. Personne ne voudra de vos terres dont les produits ne pourraient circuler.

Offrez ces terres aux Européens, offrez les chemins de fer aux capitalistes, et laissez h TÂlgérie les institutions qui la régissent Per* sonne ne voudra de vos terres, personne ne voudra de vos chemins de fer, parce que personne ne voudra se soumettre aux caprices de l'administration algérienne, au despotisme du sabre.

Les causes de la crise algérienne sont mul* tiples à la vérité, mais toutes procèdent d'une cause unique, toutes sont des conséquences logiques d'un système faux. C'est ce système qu'il faut combattre^ c'est ce système qu'il faut renverser : toute autre lutte serait inutile, toute autre victoire serait sans résultats.

Jusqu'ici on a dit :

Le principe d'autorité doit être souverain ; dans un pays nouveau qu'on veut organiser, il faut que le pouvoir soit fort, que la volonté dirigeante soit une et souveraine. Pour qu'elle soit souveraine, il faut qu'elle ne puisse être discutée : abolissons la discussion. Ne tenoifis aucun compte de l'individu; supprimons sa

dbyGoogk

force sôas prétexte de la réglemeDter; rendons* nous maiires de lui en le privadt de ses droits politiques; donnons-nous le droit de contrôler ses actes en mettant sa propriété sous la menace perpétuelle de Texpropriation.

Nous dirons, nous :

Le principe de liberté doit être souverain ; dans un- pays où tout est à créer, il faut que tous les efforts, que toutes les intelligences aient un libre essor, il faut que cet essor ne puisse pas être contrarié par les caprices arbitraires de l'autorité. Il faut que chacun soit maître chez soi et non propriétaire à condition.

On a dit :

Le peuple arabe est un peuple pervers, nctus ne pouvons lui accorder l'assimilation administrative. Il faut, pour le contenir, une main de fer; il faut, surtout, qu'il ne soit pas en contact trop direct avec les Européens dont il ne peut comprendre la civilisation, auxquels il n'emprunterait que des vices.

Nous dirons:

Le peuple arabe est un peuple abruti par des siècles de tortures physiques et morales; c est un esclave <]ui a tous les vices de l'es-

dbyGoogk

clave. Ce n^est pas en le laissant croupir dans ces institutions que nous pourrons le régéné«rer, ce n'est pas en l'isolant dans son obscurité que nous lui ferons voir la lumière. Il en est au point où en étaient les habitants de nos campagnes dans le bon temps, avant la révolution de 89 : détachons-le de la glèbe, en créant chez lui la propriété individuelle; abolissons la ^tme, tlétrui^ons Tinfluence des caïds, aghas et autres seigneurs ; dissipons les préjugés en versant des flots de lumière par l'instruction de l'écoie et par l'instruction du contact; en un mot, faisons chez lui, la révolution que nos pères- ont faite chez nous.

On a dît:

La colonisation doit être restreinte, elle ne doit s'étendre que peu à peu. Comme , il y a vingt ans, on disait: l'occupation doit être restreinte^

Nous dirons :

La colonisation ne doit pas être restreinte, elle doit embrasser toute l'Algérie. Renfermer les colons dans un petit espace, limiter leur nombre, c'est les exposer à être massacrés dans un orage qui jetterait uw l'Algérie les hordes marocaines.

On a dit :

dbyGoogk

Le principal rôle appartient à Tarinée qui représente la force , à rarœée dont le sabre impose la paix.

Nous dirons :

' Le principal rôle appartient à rintelligence qui crée, au capital et au travail qui enfantent la production. L'armée n'a qu'un rôle secon* daire : c'est le gendarme qui protège au nom de la loi» et non le dictateur qui supprime la loi.

On a dit enfin :

Ëconomisons» dépensons le moins possible; à quoi bon faire des .routes, des barrages» des ponts dans un pays qui ne produit presque rien. Payons cinquante millions de déficit annuel, mais n'augmentons pas la dépense en nous occupant des améliorations matérielles et morales que réclame l'Algérie.

Nous dirons :

Économisons» dépensons à propos; nous nous trouvons en présence d'un pays fertile, mais dépourvu de tous les instruments de de production» donnons-lui ces instruments.

Décuplons la production en ouvrant de larges débouchés; ouvrons des débouchés en appliquant les principes de liberté, en facilitant réchange par la création de voies de com-

dbyGoogk

municâtion multiples, rapides, économiques.

Les dépenses que nous pourrons faire nous seront largement remboursées par Taugmentation de l'impôt, par la diminution du corps d'occupation.

On le voit, le système dont nous demandons l'application et que nous essaierons d'exposer dans les chapitres qui vont suivre, est diamétralement opposé au système qui, jusqu'ici, a triomphé dans les conseils du Gouvernement.

Ce n'est pas à nous qu'il faut s'en prendre de cette opposition. Ce que nous demandons n'est que l'application de principes appliqués ailleurs, reconnus vrais, basés sur la science et la vérité; ce qui a été pourruivi jusqu'ici n'est que l'application de principes faux basés sur l'empirisme et le mensonge.

dbyGoogk

dbyGoogk

LES IMTITUTIONS PQUTIQUES

L'Algérie n'èstpas une colonie; depuis longtemps 00 ne la considère plus comme telle.

Quelques économistes ont réclamé pour elle Tapplication du système colonial, leurs menées ont enfanté la situation douanière qui, pendant vingt-et-un ans , a été imposée à TAlgérie. Mais la loi de 1851 est venue démontrer Timpuissance de ces théories; elle a constaté d'une manière irréfutable que le meilleur moyen d'alléger les charges que rAlgérie fait subir à la France , c'est de s'occuper surtout des intérêts do l'Afrique française.

La question est donc irrévocablement jugée; personne ne songe plus à défendre le système

dbyGoogk

colonial , au moins en ce qui concerne TAlgé- T\c, et, par conséquent, nous n'avons pas ici à Texaminer ou à le combattre.

Mais si, pour tous, l'Algérie est une terre fran^ çaise, l'administration de cette contrée n'est pas comprise partons d'une manière uniforme*

Faut-il assimiler purement et simplement l'Algérie à la France , former de cette région un certain nombre de départements français?

En admettant que cela soit désirable, cela se peut-il ? Ne vaudrait-il pas mieux, au contraire, laisser à l'Algérie des institutions spéciales? Yoilà des questions fort sérieuses et qui sont très-loin d'être résolues.

Le système de l'assimilation pure et simple est celui qui a rencontré, en Algérie, le plus de partisans. Nous craignons bien que cette faveur ne témoigne plutôt du désir bien légitime où sont les Algériens de sortir de la situation qui leur a été faite depuis vingt-sept ans, que d'une étude bien approfondie des intérêts politiques et économiques du pays.

Si les aspirations et les besoins politiques do l'Algérie sont les mêmes que ceux de la France, on n'en saurait dire autant de ses intérêts économiques.

En France, où la production est dès à présent organisée, il peut y avoir à améliorer » il n'y a plus à créer.

En Algérie » nous l'avons suffisamment constaté, la production n'est pas constituée, la propriété n'est pas assise; là, il s'agit de créer.

dbyGoôgk

En France le peuplement est achevé; la population est complftcte et autochtone.

En Algérie le peuplement commence à peine; la population est clair-semée, et, dans l'intérêt même de l'exploitation, elle doit se composer d'éléments hétérogènes.

A ces 4ifférences dans les conditions économiques doivent "nécessairement correspondre des différences dans l'organisation administrative des deux pays.

Pour faire saisir notre pensée, prenons un ou deux exemples.

La France, obéissant aux théories protectionnistes qui, jadis, régnaient sans partage, s'est créée une industrie factice. Aujourd'hui que les vrais principes de l'économie sont mieux connus et niieux compris, on voudrait défaire ce qui a été fait, mais que d'embarras! A l'abri de la protection, des industries se sont constituées qui ne se soutiennent que par la protection. Ces industries comprennent des intérêts nombreux qu'on ne veut pas froisser; aussi l'on temporise.

M^is^ pourquoi appliquer à l'Algérie un système qui, en France, a produit de si fâcheux effets? Là, pas d'intérêts créés, pas d'intérêts à froisser. L'iodustrie n'étant pas constituée, rien n'empêche qu'on la laisse s'organiser librement, d'après les lois d'une saine économie. Ne seraitil pas absurde de créer là une situation qu'on voudrait changer ici ? Ne serait^l pas inique d'imposer à une contrée les conséquences des

dbyGoogk

mauvaises mesures qui ont été prises ailleurs ?

Nous n'insistons pas sur ce sujet sur lequel nous aurons occasion de révenir : pour le moment notre intention est seulement de faire comprendre que telle loi applicable^ en France peut très-bien ne l'être pas en Algérie.

Dans la mère-patrie, le Domaine n'a pas do terres à aliéner, le domaine public est de sa nature complètement inaliénable; en Algérie, l'État, propriétaire de la presque totalité du sol, ne doit rien avoir autant à cœur que de céder promptement ses droits aux particuliers. De là, dans la colonie, des transactions^ multiples, inconnues en France, et qui ne doivent pas être entravées par les formalités bureaucratiques.

Enfin , et c'est là surtout ce qu'il faut considérer, l'Algérie forme et doit former un tout. Chaque partie du territoire n'a pas un intérêt distinct ; il faut donc que le pays entier soit placé sous une direction unique.Diviser le territoire en dix, douze, vingt départements, ce serait commettre une double faute au point de vue économique et au point de vue politique.

Puis , malgré la vapeur, Alger est encore à 4^ q^ft^te jours de Paris ; les départem^enls du sud , en seraient à une très-grande distance, en admettant même que la locomotive fonctionnât partout. S'il fallait que les préfets des divers départements fussent en correspondance spéciale avec les ministères, la^ marche des affaires serait

dbyGoogk

entravée à chaque instant, et cela, dans un pays où » pour aller bien, tout doit aller vite.

Aujourd'hui, déjà, alors que trois semblants de départeoients sont créés, on commencée ressentir les mauvais effets d'une trop grande centralisation à Paris. Que serait-ce le jour où toute FAlgérie serait divisée en départements indépendants les uns des autres ?

Pour tenir compte des vœux des Algériens en ce qu'ils ont de légitimes, pour donner satisfaction d'un autre côté aux intérêts généraux du pays, le système à suivre nous parait fort simple.

11 suffirait de diviser l'Algérie en départements qui seraient administrés. comme les départements français; dans la pratique on supprimerait do nombreux rouages, administratifs dont l'utilité, en France, est contestable, et qui, en Algérie, seraient absolument inutiles ; on en créerait d'autres pour l'application des mesures spéciales à la colonie. L'administration des diversdépartementsseraitcentraliséepar un mi« nistèrc spécial , établi à Alger, et correspondant directement avec le Chef de l'État. Enfin, outre les Conseils généraux qui fonctionneraient dans les départements algériens, comme ils fonctionnent dans les départements français, un Conseil général , nommé par toute l'Algérie, se réunirait à Alger une fois par an, pour l'examen des questions d'intérêt général.

Mais ici se présente une objection grave.

Si l'Algérie est dotée d'institutions différen-

dbyGoogk

tes des institutions françaises, si elle a» en quelque sorte, un gouvernement spécial , n'est-il

. pas à craindre qu'elle ne songe à se séparer de la France?

Nous ferons remarquer c^e la distinction que nous demandons touche purement à l'administration et non à la politique. Si Ton veut que l'Algérie soit et reste française, on n'a qu'à donner à ses habitants les mêmes droits politiques qu'aux français. Il suffit pour cela d'autoriser les Algériens à nommer des députés qui discutent à la Chambre le budget général et les

• lois. H importera peu ensuite que son adminis^ tration soit du ressort d'un seul ministère ou de tous les ministères.

Ainsi, pour nous résumer en deux mots:

décentralisation administrative et centralisation politique, telles sont les bases sur lesquelles doit être installé le gouvernement de l'Algérie. Tels sont les principes sur lesquels est appuyé le mécanisme dont nous allons essayer de définir les rouages et le fonctionne*^ ment.

dbyGoogk

LE GOUYERIIEMENT

Le gouvernement algérien ne doit pas être militaire.

C'est là , nous Je déclarons avec franchise , la pierre fondamentale du système de réformes que nous réclamons. Dans notre sentiment, le principe militaire est incompatible avec le principe de colonisation: entre les deux il faut choisir, et nous ne voyons pas qu'il y ait à hésiter.

En 1845y un économiste assurait que trente mille hommes suffirait au maintien de l'ordre en Algérie *.•

- En 1845, cela pouvait être contestable: l'Émir était dans toute sa puissance, une partie seulement des populations indigènes avaient fait

* OEûvres de Napoléon III , tome i.

dbyGoogk

leur soumission, et encore cette soumission était peu sûre; nous ne connaissions pas le nombre exact de nos ennemis, et, ce nombre , l'administration de la guerre l'exagérait à plaisir; enfin, le pays lui-même nous était à peine connu. Et pourtant l'économiste avait raison contre le gouvernement, car, dès-lors, trente mille hommes eussent largement suffi au maintien de la sécurité dans la colonie.

M%Js, en 1857, il n'est pas possible de combattre par des raisons sérieuses l'opinion émise en 1843: l'Émir a déposé les^rmes depuis dix ans; le pays entier est soumis; nous savons aujourd'hui que la population indigène n'atteint pas trois millions d'âmes et ne s'élève peut-être . pas à deux millions ; le pays nous est parfaitement connu d'une extrémité à l'autre.

Dans cette situation, l'intérêt militaire est tellement insignifiant, en Algérie, qu'on ne saurait l'y mettre en parallèle avec les intérêts civils.

Qu'on maintienne dans la colonie une armée considérable, nous ne nous y opposons pas, puisque la France croit utile d'avoir à sa disposition un nombre imposant de soldats. Nous admettons même que, jusqu'au jour où seront terminées les voies stratégiques, jusqu'au jour où seront appliquées les mesures qui doivent faciliter le peuplement, la présence de l'armée sera nécessaire. Mais son rôle, là comme en France, n'a pas besoin d'être administratif; là, comme en France, elle doit être subordonnée

à rélément civil qu'elle a mission de protéger et non d'opprimer.

Mais, s'il n'y a nulle raison pour conserver le gouvernement militaire, il y en a mille pour le renverser. Sa présence empêche la conslitution des intérêts civils, elle effraie rémigration, elle démoralise le pays, elle est hostile au progrès de la colonisation.

Elle empêche, disons-nous, la constitution des intérêts civils. ^

Le gouvernement militaire, avec ses allures martiales, n'inspire aucune conflanc^e aux capitaux. Un capitaliste disait, il y a peu d'années, en parlant de l'Algérie : c J'irai dans ce pays /jui me paraît fort beau lorsqu'on n'y sera plus exposé à être mis à la salle de police par le dernier des caporaux. > Avait-il tort? Nous avons dit précédemment ce qu'il faut attendre de la justice des commandants de place et autres justiciers militaires , nous n'avons pas à y revenir. Ces allures peuvent être supportées par de pauvres hères , sans ressources pour s'en aller, ou par des personnes mieux posées mais tellement engagées dans les affaires algériennes qu'elles ne peuvent les abandonner : jamais les capitaux sérieux ne voudront s'y soumettre.

Nous disons que le pouvoir militaire effraie l'émigration.

L'homme qui abandonne son pays natal veut trouver dans une nouvelle pairie au moins autant de liberté qu'il en laisse derrière lui. Est-

ce là ce que le régnne du sabre promet à leinîgrant européen ? Nous renvoyons- pour la réponse aux études qui précèdent.

Nous disons encore que le régime militaire démoralise le pays.

Partout, on le sait, les mœurs des particuliers se règlent sur les moeurs des gouvernants. Or, les mœurs des militaires ne passent en aucun lieu pour être dignes qu'on les imite. Par sa position, le soldat n'a pas de famille, pas de foyer domestique ; désœuvré dans la garnison, il tue le temps comme il peut. Sa vie se partage entre le café et les occupations de la caserne. En outre, l'armée emporte toujours avec ses bagages une population très-peu mo-, raie de cantiniers et de courtisanes. Si l'armée est au pouvoir, avec elle y arrivent courtisanes et cantiniers. En Algérie, tout cela s'est vu. Le déplorable' abus qu'on y fait des liqueurs fortes et particulièrement de l'absinthe n'a pas d'autres causes que la prépondérance des militaires ; et cet abus y a tué plus d'hommes que le plomb des Arabes.

Nous disons enfin que le pouvoir militaire est ignorant des choses de la colonisation et que, de plus, il est hostile au progrès du pays.

Son ignorance est assez démontrée par la situation de l'Algérie, et son hostilité ne l'est pas moins. Si inepte qu'on puisse supposer une administration, on ne saurait croire qu'elle prend constamment, sans s'en douter, toutes les mesures qui peuvent empêcher le dévelop-

pement d'un pays. Pourquoi mettre sans cesse dés obstacles aux rapports qui tendent à s'établir entre les deux races. Parce que, répond la logique, l'autorité' militaire sent fort bien que chaque conquête des intérêts civils diminue retendue de son fief, rogne ses privilèges, rapproche le moment de sa ruine.

Et ce qui est vrai pour les faits généraux l'est plus encore pour les faits particuliers.* Dan» chaque localité, il s'établit une lutte incessante entre l'autorité militaire et l'intérêt colonisateur. Le colon devient le confident et le conseiller naturel de l'Arabe; il ne se gêne }as pour critiquer les mesures plus ou moins égales que prend le Bureau arabe: c'est un ibre penseur, dans un endroit où l'on ne veut pas de libres penseurs.

On le voit, et nous n'hésitons pas à le répéter, car s'est un point capital dans la question, \e peuplement, la colonisation, la moralisation de l'Algérie sont absolument subordonnés au renversement du pouvoir militaire.

Le ministère spécial dont nous demandons l'installation doit donc être exclusivement composé d'éléments civils et tout le personnel administratif doit être civil.

Quels seront les éléments dece personnel?

Telle est la question qui se présente.

Pour y répondre d'une manière complète, il nous faudrait entrer dans les détails les plus minutieux de l'administration, et cela ne pré-, sèmerait pas, croyons-nous, un grand intérêt.

Il suffit que les principes soient posés, c*est à la pratique qu'il appartient d*eQ déduire les conséquences»

Or voici, d'après nous, quelle devraient être les bases de l'organisation administrative en Algérie :

Un ministère spécial serait installé à Alger ;

Il aurait le droit de requérir l'intervention de la force armée en cas d'insurrection. La force armée serait sous les ordres d'un général en chef nommé par le Chef de l'État, sur la proposition du ministre de la guerre;

Le ministre de l'Algérie aurait toutes les attributions qui appartiennent aujourd'hui à la <lirection des affaires de l'Algérie et au gouverneur-général ;

U aurait, en outre,celles qui, en France, sont dévolues au ministre de l'intérieur, au ministre do l'agriculture et du commerce ainsi qu'au ministre des travaux publics.

Il aurait la nomination d'un certain nombre de fonctionnaires, les autres et notamment les chefs de services et les préfets seraient nommés, sur sa proposition, par le Chef de l'État;

Le territoire algérien , divisé en vingt-cinq départements, serait administré par des préfets et sous-préfets ;

La gestion des finances appartiendrait au ministre des finances. Une administration spéciale, nommée par lui ou sur sa proposition , serait chargée de la perception des contributions ;

dbyGoogk

^ SSI —

L*administrdtion des cultes et de Vinstruclion publique appartiendrait au ministre compétent; il en serait de même de la justice;

L'armée résidant en Algérie serait placée soùs les ordres du ministre de la guerre, comme Tarmée qui réside en France; en cas d'insurrection, ainsi que nous l'avons dit, le ministre r{)écial pourrait requérir remploi de la force; il pourrait, au besoin, d'accord avec le commandant en chef, mettre tels ou tels départements en état de siège, mais cette me* sure devrait être immédiatement soumise à l'approbation du Chef de l'État ;

Ce système, on le voit, c'est le système de l'assimilation, débarrassé de ses impossibilitife. Nous ne le donnons pas comme parfait, mais nous pensons que si Ton juge nécessaire de lo modifier dans les détails, on devra du moins accepter les principes sur lesquels il est fondé.

On remarquera que nous n'avons étabif nulle distinction entre les Arabes et les Euro» péens, que nous n'avons demandé nulle admi-* nistration spéciale pour les Indigènes; cela surprendra bien des gens et choquera des idées assez généralement reçues , même parmi les personnes éclairées.

En France, quoiqu'on puisse dfre, nous sommes très-routiniers: tout le monde au^ jourd'hui reconnaît que l'inslitulion des Bureaux arabes est une mauvaise institution, mais personne n'ose proclamer franchement son inutilité. Elle existe, dit-on, donc elle doit

dbyGoogk

exîstei*. Pafmî les écrivains qui, dans ces derniers temps, se sont occupés de la question, les uns veulent tout simplement qu'on régularise l'administration des affaires arabes, comme si Ton pouvait régulariser une administration fondée sur le. désordre; les autres, ce sont les plus hardis, voudraient qu'on substituât des bureaux civils aux bureaft militaire?; tous ^semblent reconnaître qu'une administration spéciale est indispensable.

Pourquoi ?

Parce que, dit-on, les Arabes sont des étrangers; parce qu'ils sont antipathiques à nos lois, à nos usages.

'Si cette raison semble suffisante, nous demandons qu'on installe à Alger des Bureaux espagnols, maltais, italiens, allemands, etc., etc., avec une institution publique spéciale pour chaque nation et aussi des tribunaux spéciaux, comme les medjelés et les tribunaux des cadis. Nous demandons qu'en France même, on rétablisse toutes les lois spéciales aux diverses provinces, qui se sont fondues dans le code national. Nous insistons surtout pour que l'on crée des Bureaux basques et des Bureaux corses .

Mais^ dit-on encore, les Arabes sont musulmans.

Si les différences de religion nécessitent des différences dans l'administration, il faut promptement créer des Bureaux protestants et surtout des Bureaux Israélites.

dbyGoogk

Dans le koran comme dans la bible, il y a un code religieux et un code civil: dans l'un comme dans Tautre cas, respectons le code religieux, et ne lenons aucun compte du code

Mais, dit->on enfin, les étrangers qui viennent en Algérie et les juifs qui résident en France ont librement accepté la loi française; imposer cette loi aux Arabes, ce serait abuser de la force.

Nullement.

L*Âlgérie est française ou elle ne Test pas ; si elle n'est pas française, nous n'y avons que faire; si elle est fr^mçaise, toutes les populations qui l'habitent doivent accepter nos lois, ou se retirer. Respectons la foi des musulmans, comme celle des israélites, rien de mieux.

Autorisons même pour un temps quelques dérogations au code civil, telles que le divorce, fort bien ; mais là doit se borner notre tolérance. Le vol, le faux, l'assassinat doivent être poursuivis par le mêmes tribunaux et frappés des mêmes peines dans le département d*Alger ou de Laghouat que dans un autre département.

L'instruction publique est e« France l'objet d'un monopole de la part de l'État ; c'est un bien ou un mal, nous n'avons pas à l'examiner ici: cela est; musulmans, catholiques et protestants sont libres d'envoyer ou de ne pas envoyer leurs enfants dans les écoles universitaires: nous ne devons pas plus autoriser

dbyGoogk

la création d'écoles arabes par des fanatiques qui prêchent la guerre sainte, que nous ne permettrions en France la création d'écoles catholiques où l'on prêcherait l'insurrection.

De même, pour la justice criminelle, correctionnelle ou civile, nous ne sommes aucunement tenus de nous en rapporter à des juges plus ou moins intègres et qui n'ont subi aucun examen régulier. Nous ne devons pas plus airtoriser un cadi à punir de la prison un homme qui n'a pas obéi aux prescriptions du koran relativement au ramadan, que nous ne permettrions en France à un évêque de faire emprisonner un homme qui aurait fait gras un vendredi.

Soyons catholiques tolérants ou, si l'on veut, libres penseurs, mais ne prêtons pas la main à l'intolérance musulmane.

Quant à ce qui tient au divorce et au lois sut* l'héritage, nous pouvons tolérer une dérogation au code civil, mais cela n'empêche pas que les formalités religieuses soient consacrées par les formalités civiles. Nous devons, en outre, admettre en principe que les Arabes n'auront les droits de citoyen que s'ils acceptent le code français; on peut être certain que, si nous faisons de cette acceptation une condition d'admissibilité aux emplois publics, elle sera promptement consentie. La difficulté principale réside dans la polygamie: or, la polygamie est tolérée et non pas ordonnée par le koran, on peut donc y renoncer sans cesser

dbyGoogk

d*é(re bon musulman ; on peut mémo y renoncer beaucoup plus facilement qu'à la guerre sainte.

En principe, nous avons donc le droit de traiter les Arabes comme tels autres étrangers qui sontvenus ou qui viendront en Algérie; nous avons le droit de traiter les musulmans algériens comme nous traitons les israélites, les protestants et les catholiques. -

Mais, ce double droit, pouvons-nous l'exercer sans danger pour la sécurité? Ici les objections se présentent en foule, et, après avoir examiné^ la question de principe, nous devons examiner la question de fait.

Les Arabes^ dit-on, sont soumis, mais ils peuvent se soulever; il faut, pour les contenir, une main de fer; leurs mœurs et leurs besoins étant très-différents des nôtres, il leur faut une organisation spéciale; si on leur enlevait brusquement leurs chefs et leurs juges, ils se révolteraient peut -être. Il vaut mieux temporiser.

Les Arabes peuvent se soulever; oui , avec leur organisation actuelle, ils le peuvent; mais cela leur sera complètement impossible, si Ton brise cette organisation. Aujourd'hui môme, les insurrections ne peuvent embrasser que de faibles étendues. Avec le système de voies ferrées que nous décrirons plus loin, avec le cantonnement, la répression serait tellement facile que pas une tribu ne s'y exposerait, tellement rapide qu elle ne troublerait môme pas le pays.

dbyGoogk

D*ailleurs, il faut qu'on le sache bien, lu sé(;urité dont on jouit en Algérie n'est pas une conséquence de l'administration des Bureaux arabes. Les Bureaux surveillent les tribus, font arrêter et punir les fauteurs de révoltes : une administration régulière aurait, là comme ailleurs, une police aussi bonne et meilleure que ne l'est celle des Bureaux arabes; elle ferait arrêter lès conspirateurs et les ferait punir. Seulement, au lieu de les faire fusiller ou déporter sans jugement, on les ferait fusiller ou déporter après jugement. Croit-on que, pour être légale, la répression serait moins efficace ?

Quant à l'apaisement des révoltes, les Bu* reaux arabes y sont aussi impuissants que pourrait l'être une administration civile :

comme Tadministration civile, ils ne peuvent qu'appeler l'intervention de la force armée, mais ils n'ont aucune action directe.

Ils ne peuvent donc rien faire de plus pour la sécurité du pays que ne ferait une adminis^ tration ordinaire, et nous avons vu précédemment, dans le chapitre des Bureaux arabes et dans celui des Impôts, qu'ils font tout ce qui est de nature à troubler cette sécurité.

Les Arabes, dit-on encore, ont des habitudes et des besoins différents des nôtres ; ils tiennent à leur organisation et à leurs chefs.

Us ont, en effets des habitudes fort différentes des nôtres ; ils s'entretuent volontiers, se volent constamment^ ils ont des mœurs fort dépra-r yées, ils §ont de plus très-paresseux,

Pourquoî? Parce qu'ils se trouvent dans la même situation qui était faite à nos paysans avant 89. Parce qu'ils jsont attachés à la glèbe, parce qu'ils sont pillés par tous leurs chefs qui , les premiers , donnent l'exemple de l'improbité» parce qu'ils ne reçoivent aucune instruction libérale ou professionnelle. Est-ce en conservant cette situation, qu'on en détruira les efifets ?J

Nous ne voyons pas que les Arabes soient aussi attachés qu'on veut bien le dire à leurs habitudes et à leur organisation. Ils n'aspirent pas à un état meilleur parce qu'ils sont ignorants et incapables de raisonner. Mais ils no s'aviseraient pas de regretter la bastonnade et les exactions traditionnelles, si on venait à les on débarasser. Quant à la vie nomade, ils la pratiquent beaucoup moins qu'on ne pense, et elle leur plait fort peu. Ils l'abandonneront très-volontiers quand ils seront attachés au sol par le lien de la propriété : nous reviendrons sur <;e point en traitant du cantonnement.

Ainsi, au point de vue pratique aussi bien qu'au point de vue théorique, il est inutile de donner aux Arabes une administration spéciale ; ils peuvent, sans danger, être gouvernés comme les Européens, par les Européens.

Un dernier point resterait peut-être à examiner, peut-être voudrait-on savoir ce que coûtera la substitution de l'autorité civile à l'autorité militaire. L'évaluation de cette défi»

dbyGoogk

pense ne nous est pas possible; nous essaie rons plus loin, dans un chapitre spécial /d'apprécier les produits que donnera en Algérie l'application d'un système rationnel.

En attendant, nous nous bornons à constater que, si coûteuse qu'on puisse supposer l'organisation de l'administration, les dépenses occasionnées par cette organisation seront trèslargement compensées par l'excédent de revenu résultant de la bonne perception des impôts arabes.

dbyGoogk

LA VIE POLITIOUE

Depuis la conquête, la vie politique en Algérie à subi d& nombreuses vicissitudes, se rattachant plus ou moins aux changements qui ont eu lieu, depuis cette époque, dans la situation dQ la métropole.

Sous le gouvernement de 1830, la dictature avait été acceptée pour TAlgério comme une nécessité de la situation : la presse y était soumise à la censure du Gouvernement général ; la capacité électorale était déniée aux Français d'Afrique.

Le gouvernement républicain, issu de la révolution de 1848, proclama un nouveau système. Dès les premiers jours de son avènement, il accorda aux Algériens le droit d'envoyer

dbyGoogk

trois représentants à rAsscmblëe législative; de concourir, comme Français, à toutes les élections; de nommeit eux-mêmes leurs conseils municipaux; la presse ^u^assimiIée à la presse française. Tout cela était bien, tout cela était juste, mais la réforme ne fut pas assez radicale. On eut le tort grave de laisser au ministère de la guerre la haute main sur l'Algérie, de diviser l'Algérie en deux territoires, etc., etc., çn un mot de compter avec les erreurs du passé, au lieu de les attaquer radicalement.

En 1851, lorsqu'une nouvelle révolution vint modifier le gouvernement de la France, l'Algérie, consultée d'abord sur le plébiscite du 2 décembre , répondit négativement, et fut brusquement privée de tous ses droits politiques. On la plaça même sous le régime <le l'état de siège, et elle y resta jusqu'au 50 août 1854. Pourquoi? Nous Tignorons. Il est seulement permis de constater que pas une tentative d'insurrection n'avait eu lieu, soit chez les Arabes, soit chez les Européens.

Depuis que l'état de siège a été levé, la situation ne s'est guère modifiée. Cette situation, nous l'avons déjà décrite et nous nous bornons à la rappeler : l'Algérie n'envoie pas de députés au Corps législatif; elle n'a pas de conseils généraux ; les conseils municipaux ne sont pas à l'élection ; elle n'a pas do juris ; sa presse est placée sous la surveillance du Gouverneurgénéral.

Si l'on voulait entrer sérieusement dans la

dbyGoogk

voie des réformes^ la première chose à faire serait de changer complètement cet état de choses. Il faudrait qu'au point de vue politique les Français d'Algérie fussent, une fois pour toutes^ placés sous l'empire du droit commun. Cela serait juste et conforme aux intérêts de la France aussi bien qu'aux intérêts de TAlgérie. Nous allons essayer de le démontrer.

Cela serait juste, disons-nous.

Et en effet, on ne comprend pas trop pourquoi les Français perdraient leurs droits politiques en traversant la Méditerranée pour se rendre dans un pays français. On ne voit pas davantage pourquoi les électeurs algériens, consultés sur les plébiscites des 2 décembre 1851 et 7 novembre 1852, bases du régime actuel, ne concourraient pas à des actes politiques qui sont la conséquence directe des premiers : qui peut plus, peut moins. Enfin n'est-il pas indispensable que l'Algérie, qui absorbe un quinzième du budget, discute ce budget?

Ainsi le voudrait l'équité.

Nous avons invoqué l'intérêt de l'Algérie.

11 est en effet certain que, si l'Algérie pouvait dire à la tribune nationale ce qu'elle souffre eLpourquoi elle souffre, si elle pouvait indiquerun remède à ses maux, elle aurait chance d'être écoutée. N'est-ce pas en 1851, lorsqu'elle avait des députés à Paris, qu'elle a obtenu un , commencement d'assimilation douanière, une loi sur la propriété? Que n'obtîendrait-ellc pas aujourd'hui 1

dbyGoogk

Et cet avantage hnmonse ne serait pas le seul que TAlgérie pourrait retirer de l'exercice de ses droits politiques.

Nous ne voulons pas exagérer ici l'iraportance que les citoyens attachent en France à Texercice de ces droits, mais le nombre imposant des électeurs qui se font inscrire , autorise à penser qu'on y tient quelque peu. Or, n'estil pas à craindre, en l'état, que les Français n'hésitent à venir en Algérie , ne voulant pas s'ôter le droit de manifester leurs opinions, ne voulant pas se condamner à une abstention obligatoire qui affaiblirait leurs partis? A ce point de vue, il est certain que la mesure réclamée serait de nature à activer le peuplement de l'Algérie.

Enfin, il nous parait évident que la France elle-même est intéressée très-directement à ce que la colonie soit représentée dans le Corps législatif.

Nous l'avons dit précédemment, l'Algérie absorbe le quinzième environ du budget, soit pour l'entretien de l'armée d'occupation, soit pour les frais d'administration. Or, qui pourrait mieux reconnaître ou discuter l'utilité de ces dépenses que des députés algériens ? On vient proclamer à la Iribune la nécessité de maintenir dans la colonie une armée de 60 ou 80 mille hommes, et nul ne peut prétendre que cette nécessité n'est pas réelle ; on vient évaluer les impôts arabes à 8 ou 10 millions, et nul ne déclare que cette évaluation est erronée. Nul

dbyGoogk

ne connaissant exactement les détails de \û question algérienne, le Corps législatif est obligé de s'en rapporter au nninistère de la guej*re. Si des députés algériens , ayant étudié dans le pays même les conditions de son déve-' loppement» siégeaient à la Chambre» ils pourraient jeter un peu de lumière sur des (Juestiens fort obscures. Ils contribueraient donc puissamment à éclairer l'opinion publique et à diminuer les charges que l'Algérie impose encore à la métropole.

En dehors de ces considérations empruntées à Féquité, à l'intérêt de l'Algérie et à celui de la France, il en est d'autres qui naissent de la situation réciproque des deux pays et qui ne sont pas moins sérieuses;

Le but qu'on doit surtout rechercher en organisant l'Algérie , c'est d'éviter les causes qui pourraient amener sa séparation d'avec la métropole. Contre cette scission, les liens de l'intérêt commercial et financier seront sans doute une barrière puissante: quand les deux pays auront établi entr'eux un courant d'échanges assez important, ni l'un ni l'autre ne sera disposé à rompre violemment le lien qui les unit; mais l'intérêt matériel ne suffirait peut-être pas toujours à remplir ce rôle, s'il n'y était aidé par une communion politique , et cette communion politique n'aura lieu que par l'admission au scrutin de la population algérienne.

Ce que l'Algérie, forte de ses droits, réclame aujourd'hui avec calme et pour ainsi dire

dbyGoogk

comme une faveur, elle le demandera avec violence dans dix ans, dans vingt ans, alors que sa population aura quadruplé, décuplé.

Céder aujourd'hui à ses prières, serait tout simplement faire acte de justice ; céder plus lard serait plier devant une volonté assez forte pour s'imposer. Les Afgériens seraient reconnaissants à la France d'une concession faite aujourd'hui ; cette concession fai,te plus tard leur inspirerait un tout autre sentiment.

Enfin, et quel que soit le système qui triomphe dans l'organisation de l'Algérie, l'assimilation politique immédiate nous paratt être également indispensable.

Si l'on se prononce pour l'assimilation complète, l'assimilation politique s'ensuit naturellement. Si l'on croit au contraire qu'un ministère spécial pourvoirait mieux aux intérêts du pays, l'assimilation politique est un contrepoids indispensable à l'autorité du ministère, un contrôle nécessaire de cette autorité.

Mais les intérêts politiques de FAlgérie ne

recevraient qu'une satisfaction incomplète,, si

' l'on se bornait à accueillir ses députés : il faut

aussi qu'on lui donne des conseils généraux et

qu'on rende les Algériens justiciables du juri.

Les conseils généraux, utiles en France, sont tout à fait indispensables dans la colonie. S'ils ont, dans la métropole, mission d'exami^ ner les mesures propres à développer le pays, ils auront, en Algérie, mission d'examiner les mesures propres à créer les intérêts et à les

dbyGoogk

ïbrlifîer. Si lés intérêts spéciaux d'un département ont besoin d'être étudiés sur les lieux même, ceux de l'Algérie, plus gépéralement inconnus, ne ^auraient se passer d'une semblable élude.

Quant à riristilulion du juri, nous no croyons pas qu'il soit bien nécessaire d'en démontrer l'utilité. Celte utilité, reconnue en France, de saurait être niée de l'autre côté de Ta Méditerranée. Si la colonie n'a pas été dotée jusqu'ici de cette bienfaisante institution , il faut uniquement l'attribuer à l'antipathie de l'esprit militaire pour les institutions civiles et pour 1 intervention des particuliers dans les affaires publiqueis.

Le même sentiment peut seul expliquer la situation singulière qui est faite à la presse algérienne. Pourquoi, en effet, juge-t-on nécessaire de donner à celte presse encore moins de libertés qu'à la presse métropolitaine^? On ne peut y être engagé par des considérations politiques, car il est bien certàrn que les journaux d'Alger ne peuvent pas attaquer aussi activement les institutions politiques de la Francej que ne pourraient le faire les journaux de Paris ou ceux de Lyon. Aussi, n'est-ce pas pour cela qu'on a jugé utile de bâillonner ceuxlà un peu plus vigoureusement que les autres. . La presse est une bavarde dangereuse; elle a le tort grave de répercuter les clameurs du public. Si on l'avait laissée faire en Algérie, il n'eut pas été possible de donner le plus petit

dbyGoogk

coup de bâton, de prendre la moindre mesure extra-légale sans qu'immédiatement elle en informât le public et aussi le gouvernement métropolitain. C'eut été; on le conçoit, fort désagréable, dans un pays où les affaires so font en famille et sous le manteau de la cheminée officielle. Pour éviter ce désagrément, l'administration algérienne a voulu tenir la presse sous sa domination spéciale. Elle en a profité pour ne laisser vivre aucun journal un peu indépendant, * pour interdire aux autres c la discussion d'actes dans lesquels l'Administration intervient directement ou indirectement** »•

Tout cela est logique. L'administration de la guerre qui faisait barrer le chemin de l'urne ne pouvait laisser à l'opiniDU publique ce porte-voix qu'on nomme la presse. Il ne sera pas moins logique, quand on assimilera les électeurs algériens aux électeurs français, d'assimiler la presse des deux pays. Il faudra surtout avoir grand soin, et c'est là Timporlant, de ne pas laisser la création ou la suppression des journaux à la disposition de l'administration locale, civile ou militaire.

* C'est ainsi que, depuis 4854, ont élé supprimés V Atlas et La Colonisation: cette dernière suppression, plus récente, n'a même pas été motivée officiellement.

** Nous extrayons textuellement cette phrase d'une lettre adressée par Tautorilé compétente, à VAkhbar et à La Colonisation^ et publiée par ces journaux ^ la date du 25 novembre 4855. Elle donne la mesure exacte des libertés laissées à la presse algérienne.

dbyGoogk

Là, comme à Paris, h Chef de l'État doit seul pronoacer la suppression.

Nos convictions nous obligent à faire ici une réserve expresse: si nous demandons Tassimilation politique pure et simple de TAlgérie à la France, ce n'est pas que les lois qui régissent actuellement la métropole nous semblent faire une part assez large à la liberté de discussion, c'est tout simplement pour la consécration d'un principe. Après l'assimilation, l'Algérie, comme la France et au même titre qu'un département français, pourra dire si les lois existaniesla satisfont complètement.

Avant de terminer, nous devons examiner une question des plus importantes: la naturalisation des étrangers. Quelle part les émigrants non français qui viendront en Algérie aurontils aux affaires publiques ? Quelles conditions leur faudra-t-il remplir pour avoir les droits de citoyens français?

En ce qui concerne les Indigènes, Israélites , ou musulmans, nous pensons que la naturalisation devrait être accordée en échange de l'acceptation pure et simple du code civil.

Tout Arabe qui consentirait au mariage civil, à la monogamie, etc., etc., serait admis à l'exercice des droits politiques. Nous avons démontré précédemment que ce consentement n'a rien de contraire à1a loi religieuse musulmane.

Quant aux étrangers, la question ne nous semble pas plus compliquée. La loi qui la trancherait pourrait n'avoir que deux articles:

dbyGoogk

I, — Tout enfant né en Algérie de parents français ou de parents étrangers est Français, à moins qu'il ne refuse ce titre à raceomplissement de sa majorité.

II. — Tout étranger qui acquiert un immeuble en Algérie, est admis à se faire naturaliser français: il lui suffit d'en faire la demande; après deux aAs de résidence, on lui accorde Texercice des droits afférents à la qualité de citoyen français.

Cette facilité accordée à la naturalisation nous semble indispensable. En France on peut se montrer plus exigeant, car, là^ on ne doit pa^ tenir à attirer les étrangers ; mais, dans un pays ouvert à Ténsigration , il faut, si l'on veut en faire un pays français, étendre la latitude laissée par la. loi française.

Dig^tized