sre

Nous croyons être au-dessous de la vérité en admettant que cet accroissement général ne produira que 7,500,000 francs. En Europe ia création des voies ferrées a au^eoté do 10, iS et 20 pour ^/o les revenus publics, et pourtant TEurope avait déjà une production étendu4i desservie par de bonnes routes. Est->il possible d*admetlre qu'en Algérie^ où il n'y a que dès sentiers» la création des voies feiTées ne produira pas une augmentation de recettes de 40 pour «/o*.

Il est utilc.de remarquer que nous n'avons tenu compte dans tous ces calculs ni des dépenses qui résulteraient de ia création d'un réseau de routes^ ni de la possibilité de diminuer l'effectif des troupes, ni de raccroissement continu de l'impôt de surface dont nous avons parlé dans le précédent cbapitte, ni enfin de la faculté laissée au gouvernement de soumettre FAIgérie à la taxe des portes et fenêtres, à la taxe personnelle, etc., toutes charges. que là colonie supporterait sans peine. Malgré toutes ces omissions volontaires, on a vu que les économies réalisées par le gouvernement, lui permeltroieni de payer le minimum d'intérêt.

Ainsi, quand bien même TÉlat serait obligé de payer intégralement ce minimum, la concession

* L'Algérie a payé en 4854, âO millions d*innipôts. 30 p. •/o en plus [â'oduiront aa excédent de S miliioiis. L'accroissement résultant de raugmenlaiioa de la populption européeone, sera irauiant. plus considérable que TEuropéen consomme dix fois plus que l'Arabe.

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du réseau serait pour lui une excellente opération. '■ '

Mais, si nous avons admis cette hypothèse, c'était seulement pour faciliter notre dénions* tration. En prenant TAlgérie telle qu'elle est^ sans tenir compte de son développement futur, nous sommes convaincu qu'elle peut pourvoir à Tentretien des voies ferrées, et payer rintérêt du capital engagé dans la construction de ces voies *.

Il dépendra d'ailleurs de TÉtat d'augmenter les chances de bénéfices des compagnies en leur accordant des avanfages importants, des subventions sous une forme quelconque.

En France, TËtat a indemniséles compagnies créatrices de voies ferrées, l"" par des subventions pécuniaires, 2"^ par l'exécution des travaux de terrassement.

Or, il ne nous semble pas possible de deinander à la France une subvention en argent pour les compagnies algériennes. Quant aux travaux^ de quelque nature qu'ils soient, Tindustrie les exécutera mieux, plus économiquement et plus vite que ne pourrait le faire le gouvel'nement.

Ce n'est donc pas en France qu'il faut ehercbor un modèle pour les cahiers de charges des chemins de fer algériens; n^icux vaut voir ce qui se fait à cet égard dans les pays qui

* Consulter à ce sujet: Chemin de fer de V Algérie par la ligne centrale du Tell avec rattaches à la côte, pages 5i et suivante. Une brochure in-S*.— Alger, Dobos Frères, 4S54i

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ressemblent à FAIgërie quant b Vétul du peuplement et de la mise en culluie des terres, aux Étalsr-Unis, par exemple. Or, tout le monde sait qu'en Amérique les compagnies reçoivent d'importantes concessions de telles. Nous croyons qu'en Algérie on pourrait imiter cet exemple et donner aux compagnies <le 500 à A ,000 hectares de terrain par kilomètre 'de voies ferrées : cela ferait pour tout le i éseau un million d'hectares.

Ce système serait profitable tout à la fois à l'État, à l'Algérie , aux compagnies.

Il serait profitable à VËtat, — car TÉtat, propriétaire dans le Tell seulement ^ de six millions d'hectares, profiterait de la plus value que la création du réseau donnerait à toutes les propriétés. Si les six millions d'hectares qu'il possède valent aujourd'hui 500 millions de franxîs, les cinq millions d'hectares qui lui resteraient après la concession du réseau , vaudraient pour le moins 700 millions de francs.

// serait profitable à V Algérie, — car les compagnies concessionnaires n'auraient rien de plus pressé ique de peupler et de mettre en valeur, par elles-mêmes ou autrement, les terrés n]u'on leur aurait abandonnées.

H serait profitable aux compagnies, — car la concession, en prenant pour base d'évaluation la valeur actuelle du soi, représenterait une somme de 100 millions, c'est-à-dire le tiers de la dépense; car les compagnies auraient à leur disposition un moyen de rendre productif

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- Sl9 -

Lour chemin de fer en peuplant les étendues quiJeur aéraient, concédées *.

Les auieurs du projet déjà cUé, publié en 1854, demandaient, en outre de concessions de terres peu étendues: 1° la remise par l'État des terrains nécessaires à l'établissement de la voie ; ^'^ la cession gratuite dans les ports où aboutira le chemin de fer de l'espace nécessaire à rétablissement de docks; 5"" admission, en franchise de droits, des fers étrangers que la compagnie emploiera dans la construction du chemin; 4* concession des gisements minérallogiques que les travaux de terrassements feraient découvrir; 5* prestations en nature des populations indigènes.

Sauf la dernière, toutes ces demandes nous semblent parfaitement justifiées. Il serait superflu de les examiner ici : nous ne pouvons que renvoyer à la brochure précitée*'.

Quant à la demande de prestations en nature^ elle ne doit étonner personne. Les auteurs du projet, tous algériens, habitués à voir un gouvernement dictatorial requérir à tout propos les Indigènes pour les services

" Un million d'hectares cultivés en céréales produiraient au miuimum M) millions de quinlaux, soit 4 million do tonnes; le peuplement d'une superficie de 1 million d^hectares supposerait riniroduction de 50 mille familles. La conslrnction du réseau prendrait 8 années. Si, annuellement, les compagnies introduisait 6 mille familles,. la région serait peuplée au moment où les chemins de fer fonctionneraient. Est-ce possible ?

** Chemin de fer de V Algérie par la ligne centrale dià Tell^ etc., pages 62 et suivantes.

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même les plas futiles/ ont dd trouver leur prétention toute naturelle. Cela inoBtre jusqu'à quel poin(t sont fondés nos reproches «^ relativement aux corvées. Mais ce que le gouvernement n*a pas le droit de faire, ce qu'il fait illégalement, ne saurait être décrété au profit d'une compagnie.

On ù fait , à la construction des chemios de fer par les compagnie^, une objection qui, si elle était fondée, serait sans réplique. Les compagnies, a-t-on affirmé, ne veulent passe charger de la construction du réseau algérien.

Cela est-il vrai ? "t

Nous avons de nombreuses raisons pour ne pas le croire, et nous savons que différentes compagnies se sont offertes pour la construction de diversesvparties du réseau. Mais nous savons aussi que toutes ou presque toutes se sont retirées devant les difficultés qu'on leur a opposées. On ne veut pas donner de subventions en argent, et cela se conçoit, mais on ne veut pas non plus donner de terres, ce qui s'explique moins.

Quelques partisans des petites lignes ont prétendu aussi que les compagnies sérieuses ne voulaient conslruire immédiatement que les lignes d'Alger à Blida , d'Oran à Saint-Denisdu-Sig et de Philippeville à Constantine.

Certes on ne saurait contraindre les compagnies h tout faire immédiatement, mais on peut concéder tout le réseau h une compagnie

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on à trais compagnies , une par provinee. EWef^ fie seraient tenues de <;pnstrutre que les lignes >récitées, mais elles seraient libres d'entre- )rendre la construction des autres lignes quand )on leur semblerait : les terres ne leur seraient dëlivréeK qu'au fur et à mesure de la conslritction.

En résumé:

Les chemins de fer doivent être construits par l'industrie privée;

Les concessions doivent comprendre tout le le réseau ;

* Les compagnies doivent être juges de Topportunité de la construction des différentes parties du réseau.

En échange du service rendu , le gouvernement accorde aux compagnies :

La garantie d'un minimum dlntérêt à 5 pour ^lo;

Une concession de 500 à i,^00 hectares de terres par kilomètre courant de chemin de fer;

La remise des terrains nécessaires à rétablissement de la voie ;

La cession gratuite « dans les ports où aboutira le chemin de fer, de l'espace nécessaire à l'établissement de docks;

L'admission 9 en franchise de droits, des fers étrangers que la compagnie emploiera dans la construction du chemin ;

La concession des gisements minéralogîqucs que les travaux de terrassements feraient découvrir.

. Nous sommes convaincu, et tous les hom-^ mes de sens le seront comme nous, qu'avec de telles conditions les compagnies ne feront pas défaut aux chemins de fer algériens. Quelques esprits trouveront même que nous faisons la part trop large à rinduslrie, mais cette opinion est mal fondée.

Jusqu'ici les affaires industrielles nont produit, en Algérie, que des résultats négatifs. Ce n*est pas la faute ni de la colonie, ni des industriels: la cause s'en trouve à la fois dans la situation économique du pays et dans les conditions qui ont été faites aux concessionnaires. Eh bien, dans l'intérêt même du pays, il faut que les compagnies concessionnaires des voies ferrées fassent exception à une règle malheureusement trop générale.

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LA RÉFORME DOOANIÈRE

Nous avons VU quelles entraves les prohibitions douanières ont apportées au développement de la production algérienne; nousavons vu que la situation, meilleure qu'autrefois, est cependant très-mauvaise encore. A peine entré dar>s ia voie de Tassimilation douanière, le gouvernement s'est brusquement arrêté.

Au point où en sont les choses, on se demande ce qui vaudrait mieux pour l'Algérie de l'assimilation pure et simple ou d'un régime douanier plus libéral que le régime français.

La question est grave et mérite bien toute Tattention des économistes.

Si, d'une part, il est désirable que l'Algérie profite du débouché français, il ne l'est pas

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moins qu'elle noue des relations nonibreuses avec l'étranger. Ses blés, $es vins, ses alcools ne trouveront pent-élre pas à toutes les époques un débouché suffisant et assez avantageux dans la métropole qui produit précisément beaucoup de blé, beaucoup de vins. 11 est au contraire tels pays étrangers qui offriraient à ses produits un débouché constant.Mais.pour que l'étranger vienne chercher les produits algériens, il faut qu'il apporte, en échange, d'autres produits : sans cela , le transport serait trop onéreux. Il ne faut donc pas que le commerce algérien soit embarrassé de toutes les entraves qui gênent les mouvements du Commerce français.

A ce point de vue, l'assimilation douanière tant désirée, si souvent demandée, serait toutà-fait contraire au développement de l'Algérie. Voilà pourquoi dous rèt)oussons l'assimilation pure etlsimple; voilà pourquoi nous demandons qu'on s'en tienne aux termes de la loi de janvier 1851, en ce qui concerne l'exportation des produits algériens. Cette loi, nous le rappelons^ autorise l'entrée en franchise des produits natui'els de l'Algérie dans les ports français, et particulièrement des produits naturels énumérésdan£ un tableau annexé à la loi. Le Chef de l'État a la faculté d'aècorder l'entrée à des produits naturels ou industriels non classés* Seulement, pour les premiei's, l'admission est la règle, tandis que, pour les autres, /la règle est l'exclusion.

D'un autre côté, la même loi autorise la sortie

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de tous le» produits naturels de FAIgérîe à destination do 1 eti*ang6i% sauf dfun certain nombre, parmi lesquels les soies et le minerai de cuivre ont seuls de l*imporlance«

Jusque là, cette loi nous paraît très-large, et nous ne pensons pas q^HI soit bien urgent de la modifier. Mais où elle cesse d'être conforme aux principes de Téconomie, c'est lorsqu'elle applique à TAIgérie les tarifs douaniers qui interdisent rentrée de la France aux produits étrangers.

Pourquoi cette exclusion ?

En ce qui concerne les produits naturels, tels que le blé, le vin, etc., etc., la France ne peut craindie sérieusement que les produits étrangers aillent se franciser en Algérie, pour venir ensuite sur le marché français. A Fégard des Êlals européens, cette crainte serait chimérique; à l'égard des Ëtats barbaresques, voisins de TAlgérie, elle est impolitique : on ne devrait avoir rien tant à cœur que de nouer des relations commerciales avec des Ëtats qui, tôt ou tard, deviendront français» si nous n'accumulons pas lea fautes politiques sur les fautes politiques.

Que craint-on d^ailleurs de b concurrence du Maroc ou de la Tunisie? Est-ce la laine?

Est-ce le blé? La laine que produisent les Ëtats barbaresques est U'op grossière pour faire une concurrence sérieuse aux laines françaises. La France, d'ailleurs, demande annuellenoent à l'étranger des laines pour une

somme de 50 millions. Quant au blé, ie gouvernement est disposé, dit-on, à n'en plus prohiber l'entrée en France, quelque soit sa provenance : c'est bien certainement ce qu'il y a de mieux à faire.

Pour les produits industriels, la question parait d'abord plus complexe. Ici, l'application dés tarifs douaniers a pour but d'empêcher l'entrée en Algérie des produits et ranget*s qui pourraient y faire concurrence aux similaires français.

Cette combinaison est contraire aux intérêts de l'Algérie, et contraire aux intérêts de la France.

Elle est contraire aux intérêts de l'Algérie pour trois raisons.

D'abord parce qu'elle empêche l'Algérie, ainsi que nous l'avons démontré, de nouer des relations commerciales avec les pays étranga*s. Ensuite parce qu'elle empêche les colons de s'approvisionner au plus bas prix possible, ce qui est indispensable à une population pauvre. Enfin parce qu'elle peut favoriser l'éts^lissement de ces industries qui ne vivent que par les tarifs protecteurs, et qui seront ruinés le jour où une connaissance plusapprofondie dé l'économie , amènera l'abolition des douanes. En un mot, parce qu'elle implante en Algérie les traditions déplorables de l'empirisme économique; parce qu'elle importe dans un pays jeune, qui veut avoir ^es oiou* vemenls libres, toutes les entraves que. la

France a mises au progrès de son connmeree et de son industrie.

Mais la France se nuit à elle-même en accaparant le marelié algérien.

Elle se nuit par cela même qu'elle froisse l'intérêt de l'Algérie.

Plus vite la colonie se développera , plus vite la France sera afifranchie des charges que la colonie lui impose. Si, grâce à la libre concurrence, la vie est àT)on marché en Algérie, le pays se peuplera promptement. Le marché algérien demeurant ouvert à tous les produits que l'industrie française obtient à bon marché, ces produits seront demandes par quatre, cinq ou six millions de consommateurs au lieu d'être fournis seulement à une population de deux millions d'âmes. D'un autre côté, Taisance de chacun augmentant , chacun consommera davantage de tous les produits. Si, par conséquent, d'une part, les importations françaises en Algérie, diminuent quelque peu pour certaines branches de l'industrie, d'autre part le mouvement du commerce général se sera accru dans des proportions considérables * .

Là, comme tot)jours, on nuit doné aux intérêts français en les protégeant.

Mais, en Europe, on commence à se rendre

* Un fait économique du même genre s'est déjà produit en Algérie. En 4850 , l'Algérie achetait du blé pour sa consommation : aujourd'hui elle n'en achète plus, mais elle achète en revanche trois fois plus de marchandises qu'elle n'en achetait autrefois. La France ne lui fournit plus de blé, elle lui en achète, mais elle lui vend trois fois plus de produits fabriqués.

compte de Timpuis^^iDee des théories protectionnistes. De tous Côtés, on songea abaisser les barrières qui séparent les peuples. La France elle-nièn)e sent' la nécessité de marcher dans cette voie, et le gouvernement a proposé à plusieurs reprises des lois libi'e-échangistes. Malheureusement les situations fausses ont cela de déplorable qu'il est difficile d'en sortir. Généralement on a pris le parti de procéder avec prudence par un abaissement progressif des tarifs.

Or, la réforme que nous demandons serait un pas nouveau dans la voie de l'abolition des tarifs : Tindustrie française ayant à subir en Algérie la concurrence étrangère serait obligée d'entrer dans la voie des perfectionnemeois; cela la préparerait à .des mesures plus radicales.

Ainsir dans l'intérêt commun des deux pays, il est utile d'inaugurer en Algérie l'ère de la liberté commerciale.

Mais, dira-t-on, si les produits étrangers entrent librement en Algérie, il n'est plus possible d'autoriser l'entrée en France des produits algériens , car cela reviendrait à peu près à abolir les tarifs qui protègent l'industrie française.

Cette observation est fondée , mais elle ne l'est que dans une certaine limite. Nous avons démoptré déjà qu'elle n'a pas de valeur, en ce qui concerne les produits naturels. Pour les produits industriels même, elle n'est pas

absolue, et elle s^applique surtout ù dés produits que TAigérie ne peut songer à introduire en Fradee et pour Fintroduction desquels Tau* torisalion lui serait inutile. Quant aux farines , pâtes alimentaires « meubles, corail ouvré, pâte à papier, semoules pour vermicellerie, etc., etc., on pourrait en autoriser Tenlrée en France sans courir le risque que des produits étrangers entrent siu* le marché français comme produits algériens.

En résumé, le régime douanier que nous voudrions voir installer en Algérie aurait pour base la loi de janvier 1851, complétée ou modifiée par trois mesures:

i^ Un décret complétant le tableau A annexé à la loi de 1851 , en y ajoutant tous les produits naturels de l'Algérie;

2^ Un décret autorisant l'entrée en France des produits industriels de la colonie,, sauf de ceux pour lesquels il serait h craindre que la concurrence étrangère se fit jour à travers TAIgérie;

5® Une loi autorisant: l** la libre sortie de l'Algérie de tous les produits naturels ou industriels à destination de l'étranger ; ^'^ l'entrée en franchise dans la colonie de tous les produits français ou étrangers.

Lorsque nous demandons l'abolition des droits de douane, nous ne voulons pas dire qu'il ne faudra pas les maintenir au point de vue fiscal; le principal est qu'ils ne soient pas assez élevés pour être protecteurs.

La réforme que nous réclamons est simple , pratique et ne porte ombrage à aucun intérêt respectable. Avantageuse à la mc^tropole, elle est indispensable au développement dq la colonie.

LES BANQUES ÇAKTOINNALES

Il y a un siècle à peine, l'Ecosse était dans une situation tellement précaire quon no^ saurait la comparer à aucune autre. Walter Scott a si bien décrit Tancienne Ecosse, que nous ne nous sentirions pas le courage de Je faire après lui.

Aujourd'hui , FËcossé est dans une situation prospère, son agriculture, son industrie ont pris un développement inouï. Elle, qui jadis était dévastée par des disettes périoidiques , exporte maintenant des denrées alimentaires pour une somme immense. Ce petit pays, grand comme la moitié du Tell algérien, ce pauvre pays, qui, sur une superficie de 7,600,000 hectares, n'^en a pas 5 millions d'exploitables » a

une pi'oduction végétale évaluée par M. Léonce de Lavcrgne à 200 millions de francs. Cette production est obtenue par une population à peu près .égale à celle de l'Algérie, par une population de 2,600,000 âmes !

. Il y a dans ces faits quelque chose de tellement merveilleux, que, de prime abord, on pourrait nous accuser d'exagération : nous renvoyons pour la vérification à l'excellent . ouvrage de M. Léonce de Lavergne*.

Mais ce qui, peut-être, est encore plus digne d'admiration que le résultat, ce sont les moyens qui ont été mis en œuvre pour l'obtenir; nous n'avons pas à les décrire ici , et nous n'en voulons signaler qu'un seul: l'organisation du crédit. Cette organisation, qu'on n'en doute pas, est la source principiHe de la prospérité de l'Ecosse.

Ce qui frappe surtout dans l'installation du crédit écossais, c'est le nombre considérable des banques. 11 y en a dix-huit qui ont leurs chefs-lieux dans les villes principales, mais qui couvrent le pays de leurs comptoirs. On compte plus de quatre cents de ces comptoirs répartis sur toute la surface de TEcosse. Grâce à ce système; les banques principales embras-» sent tout le pays, et il n'est pas de canton , qui n^iit son comptoir.

Cette combinaison a l'avantage de placer

* Enai sur V économie rurale de l'Angleterre, de V Ecosse et de rirlande, par M. Léonce de Lavergne. — Paris, Giiillaumin elCio, 4855.

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Tcmprunteur et le pfêteor en relations constantes, et de leur inspirer une confiance réciproque. Aussi les banques cantonnâtes peuvent-elles faire des opérations qui seraient impossibles à d'autres, à force d'être périlleuses. Pour obtenir tin prêt souvent considérable, il suflBt de se présenter au comptoir avec deux cautions solvables : on vous ouvre immédiatement un compte de caisse ; d'après M. Léonce de Lavergne, ces crédits à découvert s'élèvent' pour toute TÉcossc à 100 ou 150 millions* La somme ne semble pas considérable, mais, comme l'emprunteur n'a rien tant à cœur que de se libérer, comme d'ailleurs il est surveillé par ses cautions, le personnel des débiteurs change sans cesse.

€ Cette somme flottante de 100 ou 150 millions, répartie sur tous ceux qui commencent avec un faible capital, a eu, dit M. de Lavergne, les conséquences les plus heureuses sur le développement industriel et agricole, et tel est le choix que font les banques de ceux à qui elles accordent cette faveur, que bien peu d'entre eux manquent à leurs engagements. -•

Cette sûreté de choix, le même auteur en donne plus loin la raison.

€ Tout le monde se connaît, dit-il, dans ces petites bourgades, dont chacune a son comptoir ; tout se passe au grand jour, sous une surveillance réciproque, et quand un ferniiet* emprunte à la banque, on sait pourquoi. >

Mais, si les banques témoignent au public une confiance méritée, le public le leur rend bien. Les billets de ces banques circulent sans la moindre difficulté et remplacent à tel point le numéraire, que 10 à 12 millions d'espèces métalliques suffisent à tous les besoins do réchange en Ecosse.

Ce n'est pas tout.

Personne ne garde de l'argent chez soi; dès qu'on en touche, on va le porter à la banque qui reçoit tous les dépôts de 250 francs et au-dessus. Ces dépôts peuvent* être retirés à volonté. La banque paie l'intérêt à 5 pour 7o»

Tel est, en peu de mots, le mécanisme des banques écossaises , et tel est le mécanisme que nous voudrions voir fonctionner en Algé* rie, aux besoins d(9 laquelle il est merveilleusement appropriée

Mais le point embarrassant pour la colonie wseraitde trouver le capital nécessaire à la création de ces banques: heureusement cette difficulté est résolue parla situation exceptionnelle dans laquelle se trouve placée l'Algérie, car, si elle n'a pas d'argent, l'Algérie à des terres. C'est à ses terres qu'elle devra ses voies ferrées, c'est à ses terres qu'elle devra l'organisation du crédit.

Ainsi que nous l'avons dit, l'État possède, dans le Tell seulement, 6 millions d'hectares dô terres. Réserve faite d'un million d'hectares pour les chemins de fer, il peut vendre 5 millions

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d'hectares pour une somme dé 250,000 ttiilHons au moins\ Ce capital n'est pas rëalii^é, il n'est pas probable qu'il ie soit bientôt, mai&il n'est pas nécessaire qu'il le soit immédiatement pour qu'on commence à organiser les banques cantonnales«

On devra d'abord les installer dans les régions qui sont occupées par la colonisation^ et c'est là même qu'elles sont le plus né^es^ saires; partout, l'État possède encore des terres qu'il peut vendre, et partout elles lui procureront des sommes suffisantes pour commencer Tinstallation du crédit.

Au fur et à mesure que la colonisatioi) s'étendra, les ressources augmenteront par Taliénation des terres ; de telle sorte que chaque région> en se peuplant, fournira elle*même les éléments d'un établissement de crédit; de telle sorte que le capital des banques croîtra en raison directe du développement pris par l'exploitation.

Maïs, ces banques ainsi créées avec les ressaurcesa]gériennes,qui en aura la direction? Sera-ce l'État ? Sera-ce l'industrie privée ?

Ici ^core nous croyons devoir repousser rintervention de l'État. Entre ses mains, les banques deviendraient un instrument inutile, nuisible même. Inutile parce que l'État est

* Nous comptons les terres à 50 francs l'hectare. Toutes celloâ qui ont été mises en vente jusqu'à présent, même dans les conditions lès plus défavoraoles , ont été payées plus de 4 00 francs l'heclare.

impropre S le manier; nuisible parce qu'il lut . donnerait une action trop directe sur les affaires des particuliers.

Voici ce que nous proposons :

X'Ëtat autoriserait la création de banques dans les principales villes de l'Algérie; chacune de ces banques aurait un nombre indéterminé de comptoirs dans les villages voisins. A cha-* cufiie d'elles, TËtat prêterait à un intérêt de 2 ou 2 et 1/2 pour Y. l'argent produit par la vente des terres du canton. La banque cantonnai o devrait parfaire le capital nécessaire* et son apport devrait toujours être au m'oins^ égal à celui de l'État.

Elle aurait le droit d'émettre des billets jusqu'à concurrence du tiers de son capital.

Elle recevrait tous les dépôts de cent francs et au-dessus, et en paierait l'intérêt au taux de 5 ou 5 et 1/2 pour 7o«

Ces dépôts pourraient être retirés à la volonté du déposait t.

La banque ouvrirait des comptes de cais.so à ceux qu'elle en jugerait dignes, en calculant l'intérêt à 5 ou 6 pour ^1^.

Elle escompterait, eu outre, le^apier, comme les autres établissements de crédit.

Les eapitaux prêtés par la banque seraient remboursables par annuités; la banque aurait à fixer la somme à payer chaque année; do mên^e, dans les mauvaises années, il lui appartiendrait d'accorder ou de refuser un délai à ses débiteurs.

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Ce mécanisme, quoique fort simple, nous semble satisfaire à toutes les exigences. Ici encore on trouvera peut-être que nous faisons la part trop large à rindustrie; mais, nous le répétons une fois de plus, il faut, si Ton veut apprendre' aux capitaux français la route de l'Algérie , les y attirer par des promesses sérieuses de bénéfices.

La formation du capital des premières banques présentera évidemment quelques difficultés: l'État n'y pourra pas concourir dans une proportion aussi forte qu'à la formation du capital des banques qui&e constitueront plus tard, il faut donc offrir aux organisateurs des avantages réels.

Pour doter le territoire de colonisation d'un crédit suffisant, il faudra réunir un capital de 50 ou 40 millions sur lesquels l'État fournirait 10 ou 15 millions en deux versements d'année en année.

Que l'État mette en vente toutes les terres qu'il possède autour des centres de population» qu'il renonce complètement au système des concessions : dans uu an, il aura certainement vendu 75,000 hectares à cent fr/mcs, et, l'année suivante il en vendra autant. Deux années suffiront donc largement à réunir le capital. Dès lors, la partie la plus difficile de la tache sera accomplie.

Dans le territoire arabe, le crédit s'implantera au fur et à mesure du peuplement, comme nous Ta vous précédemment indiqué; de telle sorte

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que, le jour où le peuplement sera achevé, le crédit circulera dans toutes les veines du pays. Ce jour-là, les différentes banques disposeront d un capital imniense, formé peu à peu , au furet h mesure du développement des besoins.

Nous avons dit précédemment que FÉtat prélèverait un intérêt de 2 pour 7o sur l'argent fourni aux banques : les sommes qu'il encaisserait ainsi pourraient servir à l'exécution de travaux d'utilité publique.

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LA main-d'œuvre

La cherté de la main-d'œuvre et Tinsuffisance numérique des ouvriers forment Tun des obstacles dont les colons se plaignent le plus fréquemment, et non. sans raison, car les travailleurs abondent peu en Algérie et font payer leurs services assez cher. Mais les Algériens ont le tort grave de ne pas chercher un remède à leurs maux et de se borner à s'en plaindre sans cesse : ici le gouvernement ne peut rien pour eux, ils doivent tout attendre de leur propre initiative.

Ou reste, nous devons le dire, ce qui nous préoccupe particulièrement c'est Tinsuffisance numérique des ouvriers; quant «à la cherté delà main-d'œuvre, nous neilousen plaignons pas.

JNous ne sommes pas de ceux qui attendent la

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grandeur du pays delà misère des classes infélîeures: nous croyons que, dans l'inte'rêl général aussi bien que dans leur intérêt propre, les travailleurs doivent toujours recevoir un salaire qui leur permette, non-seulement de vivre dans une certaine aisance, mais d'amasser peu à peu les premiers sous du capital qui leur donnera le moyen de gravir un échelon sur l'échelle sociale et de passer dans la classe aisée.

Pour cela, il est indispensable que le prix des subsistances ne soit pas trop élevé et surtout qu'il ne soit pas hors de proportion avec le taux des salaires. Car l'argent n'a de valeur que par les denrées qu'il représente. Si un ouvrier reçoit citiq francs par jour dans un pays où les denrées sont fort chères, il sera infiniment plus pauvre que s'il ne recevait que trois francs cl achetait moitié moins cher ce dont il a besoin ; cela est élémentaire^

Mais ici se présente une objection grave, et nous semblonsnous être engagé dans un cercle vicieux: si les denrées sont à bas prix, dirat-on, c'est qu'elles auront été produites à bon marché, c'est que, par conséquent, le salaire de l'ouvrier aura été faible, le salaire de l'ouvrier diminuera donc toujours en raison directe de l'abaissement du prix des subsistances.

Cela doit être, en effet, avec une production maV conduite, et cela a dû être à l'origine de toutes les sociétés. Mais, au fur et à mesure que les sociétés progressent, la production se

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régularise et les conditions du travail se inodi« fient. Sans cesse l'homme s'efforce d6 rendre sa tâche plus facile et de faire exécuter pai^ les animaux, puis par les machines, les travaux que, dans le principe, il exécutait lui-même.

C'est ainsi qu'après avoir fait les transports sur son dos, il a -eu Tidée de faire transporter les marchandises par des bêtes de somme. Bientôt après, il a perfectionné son invention parla création du véhicule, et enfin, après de laborieuses recherches, il a reoiplacé la bête de somme par un moteur plus puissant et plus économique 9 par la vapeur. De même, dans l'industrie, nous voyons chaque jour la mécanique prendre une place plus importante, et Ton peut prévoir le moment où rbomme sera le directeur et non plus le manœuvre de la création.

Bien que l'agriculture soit fort en retard, elle ne fait pas exception à cette règle, et déjà l'on a inventé de nombreuses machines qui remplacent l'homme dans tous les travaux où la force et la' précision sont seules nécessaires. Que l'usage de ces machines se généralise, et il devient possible de bien rétribuer les travailleurs qu'en emploiera, sans que le prix de revient des denrées s'exagère.

L'introduction des machines agricoles en Algérie est donc le moyen le plus énergique de suppléer au manque de bras et de dimi»

nuer le prix de revient des produits, sans abaisser le taux des salaires.

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Pour la moisson, les algériens sont très-souvent embarrassés: sans admettre que, comme on Ta écrit , ils laissent perdre , faute de bras, un tiers de leurs récoltes, on doit reconnattre que les moissonneurs ne sont pas toujours faciles à trouver.Onaqrdinairement recours aux Kebaïis qui coupent le blé à raison de 50 et 55 (r. par hectare. De plus, grâce à la nonchalance de ces travailleurs, le propriétaire perd une partie de sa paille. Exécuté par une moissonneuse, le même travail coûte 18 francs; en out^e, il est rapidement achevé et il soustrait la moisson aux dangers qu'elle court tant qu'elle est sur pied. Deux hommes seulement sont nécessaires à la conduite d'une machine qui moissonne au moins trois hectares par jour. Ainsi, en substituant partout l'emploi de la machine à celui des bras, on réaliserait une économie d'environ 55 pour ®/o sur le prix de la moisson.

Voici comment se décompose le prix de revient de la moisson opérée par les machines :

Intérêt de l'argent, usure ôlu matériel, réparations, etc. . . . . 2f. * e.

Deux hommes à 5 francs par jour moissonnent 5 hectares ; on leur paie donc pour chaque hectare. ... 5 55

Travail des bœufs ..... 2 »

Pour faire lier les gerbes et les mettre en tas, on paie, par hectare, à forfait 10 »

Total. . . . 17 55

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Il est facile de voir que, dans ces calculs»

nous avons plutôt exagéré les dépenses que nous ne les avons diminuées.

En 1857, des expériences ont été faites par différents propriétaires et notamment à Boufarik : toutes ont donné de très-bons résultats.

Pour le battage des grains, on n'obtiendra pas une moindre économie de temps et d'arr gent. Avec la machine Clayton etPitts, lel)attage ne coûte que 50 centimes par hectolitre. La grande machine américaine et anglaise qu'on a vue à l'Exposition Universelle bat, en 10 heures, 150 ou 200 hectolitres : elle ne coûte que 2,00i) à 2,500 francs.

Quand les cultivateurs algériens auront à leur portée une institution de crédit, rien ne saurait les empêcher d'acquérir un matériel agricole perfectionné.

La seule objection qu'on puisse faire à la posrsibilité de cette acquisition, c'est la division extrême du sol; mais cette objection n'est pas aussi sérieuse qu'elle Je parait de prime abord.

En premier lieu, il est assez rare qu'à côté des petites propriétés, il n'en existe pas une qui soit un peu considérable^ Le grand propriétaire peut acheter un matériel et le louer aux petits colons. Ce serait pour les deux parties une opération avantageuse.

En second lieu, rien n'empêche les. petits propriétaires de faire apppel à l'esprit d'association. Que tous les habitants d'un même village s'entendent ; il leur sera facile d'acquérir les

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machines qui leur font défaut, sans que chacun soit obligé de faire une mise do fonds considérable.

Enfiq, tine compagnie peut intervenir et mettre à la disposition des colons des machines îju'elle leur vendra ou qu'elle leur louera , suivant les cas. Elle pourra réaliser de trèsbeaux bénéfices , tout en rendant au pays un service signalé *.

Ces trois combinaisons peuvent marcher de front dans la plupart des cas.

Et qu'on voie bien toutes les conséquences de l'introduction des machines agricoles en Algérie et de la génék*alisation de leur emploi.

La machine exécute le travail à meilleur compte que l'homme : économie d'argent.

Elle fonctionne plus rapidement: économie de temps.

En affranchissant l'homme des travaux dont l'exécution ne deman<le que l'emploi de la force, /die lui permet de s'occuper des œuvres qui demandent de Tinlelligence.

Mais l'emploi des machines ne suffirait pas pour obtenir une production économique: sî l'on veut que les bras ne coûtent pas trop cher, il faut en tirer tout le parti possible, et, pour cela, les employer judicieusement. Ainsi on ne doit pas faire exécuter par des hommes un travail que pourraient faire des enfants. Nous

* Celte année (4S57) une tentative dans ce sens a été faite dans de très-bonnes conditions. Nous souhaitons fort qu'elle soit couronnée de succès..

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citerons, par exemple, la cueillette du coton.

On a aussi proposé Tintroduction en Algérie do races nouvelles: on a préconisé les immigrations de chinois ; on a demandé l'introduction d'un grand nombre de nègres de TÂf^que centrale.

Nous ne repoussons pas ces projets, pourvu qu'ils ne soient pas un rétablissement plus ou moins déguisé de l'esclavage. Ainsi nous ne sonomes aucunement partisan du système qui consiste à engager des travailleurs pour un temps assez long. Cette location équivaut presqu'à un achat. Mais nous pensons que, sans violer lesloisderbumaniié, il serait possible d'introduirecn Algérie un grand nombre de travailleurs noirs : ces hommes, d'un tempérament robuste, pourraient rendre à la colonie de nombreux services. Mais , pour eela , il est indispensable qu'ils n'y viennent et n'y demeurent qu'en toute liberté. Ils apporteraient de leur pays des notions utiles pour la culture du coton qui, on le sait, se pratique sur une grande échelle dans l'Afrique centrale.

Les nègres seraient aiissi un élément précieux pour le peuplement des oasis du sud :

ces régions, longtemps inhabitables pour les Européens, sont très-propres à la culture du coton, et les hommes venus du Soudan n'auraient pas à y subir les dangers de l'acclimatation.

C'est par la mise en pratique simultanée do tous ces moyens qu'on aura promptement

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raison do la péourio de bras dont on a Tait si grand bruit. Pour y porter un remède décisif, il suffit de le vouloir.

Du reste » disons-le en terminant, la cherté et rinsuffisance de la main-d'œuvre en Algérie, tient beaucoup à Tapplication du système des concessions et à Tabsence des institutions de crédit agricole.

Tout le monde espérant devenir propriétaire, personne ne veut être travailleur. Un colon algérien se croit humilié si on lui offre un emploi dans une ferme. 11 aime mieux le plus souvent végéter sur une concession qu'il ne peut exploiter faute de ressources, il aime mieux passer son temps en visites inutiles dans les bureaux de M. le Préfet, que d'aller gagner de bonnes journées chez un propriétaire. Là , il pourrait vivre honnêtement, réunir sou par sou le capital qui lui est nécessaire pour Texploitation d'un terrain, jeter les bases solides d'une aisance certaine. Malheureusement l'appât des concessions Tentraîn^ et le jette finalement sur la paille. Le jour même où il est ruiné, l'ex-mattre ne se résigne guère à travailler en sous ordre, et cela se conçoit aisé? ment. De même encore, la terre étant placée entrelesmainsdegenspauvres, l'emploi desmachines agricoles a beaucoup plus de peine à se généraliser. EnQn le manque de crédit empêche d'acheter à terme ce qu'on ne peut acheter au comptant.

La vente des terres et la création des banques

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f cantonnales remëdieront h ces maux : la mise i en vigueur de Tune et rinstailation des autres auront donc pour dernier effet de résoudre en partie la question de la main-d'œuvre.

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LES COMPAGNIES d'ÉMIGRATION

Le peuplement de rAlgérie a été jusqu'ici peu rapide, ainsi que nous Tavons vu« et les causes qui Font ralenti sont nombreuses.

Quand ces causes auront disparu, il est certain que l'effet disparaîtra bientôt. Cependant, il ne faut pas se le dissimuler, on rencontrera quelques obstacles.

Les hommes, les familles que la France a appelés en Algérie et qui, par suite des mauvaises conditions dans lesquelles ils étaient placés, ont vu leurs faibles ressources s'anéantir; ces hommes, ces familles ont fait à la colonie française une très-mauvaise réputation. Tandis que les lettres venues d'Amérique annonçaient des luttes nombreuses, mais des

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succès ft*équents, les lettres d'Alger n'exprimaient qu'un découragement profond.

Il ne faut pourtant pas s'exagérer cette difficulté; une réforme prompte et radicale détruira sdns peine le mal causé par les erreurs dû passée et bientôt l'émigration sera rassurée. Ce résultat serait même obtenu très-rapidement si des Compagnies d'Émigration voulaient s'en occuper.

Tout le monde sait que des compagnies de ce genre se préoccupent du peuplement de l'Amérique; tout le monde sait aussi les résultats qu'elles obtiennent.

Leurs agents, placés dans toutes les villes de l'Europe, enrôlent les émigrants^ pressent les timides, décident les indécis, tempèrent l'ardeur de ceux qui sont trop pressés, étudient les aptitudes et les ressources de chacun, préparent le transport des émigrants, et leur fournissent tous les renneignements dont ils ont besoin.

De leur côté, les agents qui résident aux États-Unis s'inquiètent d'avance du placement des émigrants,, de telle sorte que ceux-ci, à leur débarquement, ne perdent jamais leur temps en recherches inutiles. Â peine arrivés dans un port de l'Union, ils prennent le chemin de fer et se répandent dans les diverses provinces où leur secours est utile.

Veulent-ils des terres? Avant leur départ, on leur dit à la fois combien ils les paieront et où ils en trouveront» Veulent-ils se placer comme

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ouvriers ? On les renseigne sur le taux du salaire dans les différents Etats et pour les différentes professions.

On conçoit facilement l'importance des services que rendent les Compagnies d'Émigration; on sent combien leur intervention est de nature à activer le peuplement du pays. C'est ainsi qu'en 1854,trois cent cinquanteet un mille émigrants ont pu débarquer dans le seul port de Nev^-York sans y causerie moindre trouble, tandis que l'arrivée à Alger de cinquante mille émigrants jettej*ait dans la colonie une perturbation indicible.

Les Algériens qui, en formulant des plaintes fondées, ont souvent le tort de méconnaître les causes de Jeur malheureuse situation, les Algériens ont bien des fois reproché à l'industrie de ne pas faire pour l'Algérie ce qu'elle fait pour l'Amérique.

Ce reproche est injuste, car il y a deux raisons excellentes pour que l'industrie ne s'occupe pas de l'Algérie.

Quand l'agent d'une société d'émigration ^veut engager un Européen à aller en Amérique, il a de nombreux arguments à faire valoir;

c Allez aux États-Unis^ dit^l^ vous y serez plus libre que chez vogs; allez aux États-Unis vous y trouverez immédiatement des terres que vous paierez à tel prix; ne vous inquiétez pas du transport: partout des chemins de fer vous l'assurent prompt et économique; voyez.

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tels et tels de votre village ont suivi nos conseils, et ils s'en sont fort bien trouvés. >

S'il s'agissait de recruter des émigrants pour l'Algérie on devrait leur dire :

c Allez en Algérie, vous y sevei à peu près aussi libre qu'en Russie, on vous dira le nombre exact des arbres que vous devez planter, le nombre exact des pierres qui doivent former votre maison; vous trouverez des terres, si on a le loisir de vous en donner; vous ne les attendrez que six mois, si vous avez du bonheur, mais vous les attendrez peut-être deux ou trois ans. Quant à vos produits, vous les transportei^ez comme vous pourrez, car, en Algérie, il n'y a ni voies ferrées, ni routes. Vous expédierez vos produits en France s'ils sont

compris dans le tableau A ou dans le tableau B annexé à la loi de 1851. Vous les expédierez à l'étranger, si la sortie n'en est pas . prohibée. Voyez, tels et tels sont allés en Algérie il y a deux ans, et avant qu'il s'écoule six mois ils pourront, sans doute, avoir des terres. Allez, mes amis, partez pour l'Algérie. »

I^a perspective, on doit l'avouer, n'a rien d'encourageant et les compagnies d'émigration, n'auraient pas grande chance de succès. C'est . à ce point que les hommes les plus dévoués à l'Algérie détournent leurs amis du dessein de s'y rendre.

Mais un autre motif non moins sérieux empêche l'industrie d'entreprendre le peuplement de la colonie française. .

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L'administration algérienne, ayant la singulière prétentien de tout faire elle-même , semble considérer comme une atteinte à ses prérogatives toute manifestion libre de l'industrie. Quand, en Algérie, on a dit d'un homme qu'il y vient pour y gagner de l'argent, pour y spécder, on a tout dit, et il est placé au banc de Topinion publique. Dès-lors les bureaux administratifs lui sont fermés et il n'a plus qu'à faire ses malles. Ce fuit peut être affirmé par t^tes les personnes qui s'occupent d'entamer des opérations industrielles en Algérie.

Que voudrait-on, dès-lors, que fit une Compagnie dÉmigration ? On la chicanerait sur le choix de ses recrues , on lui promettrait monts et merveilles le lundi , sauf à la mal recevoir le mardi.

Il faut qu'on le sache, il faut surtout que les Algériens le comprennent bien, l'industrie ne fait à aucun pays une opposition systématique. Essentiellement égoïste, elle opère là seulement où elle trouve des chances de gain, sans se préoccuper des questions de drapeaux. Si l'industrie laisse TAlgérie dans l'abandon, c'est qu*elle n'y voit rien de possible pour elle.

On a dit souvent:

Ce qui Cuit la popularité des États-Unis, c'est leur éloignement de l'Europe; les bonnes nouvelles seules arrivent, les mauvaises sont amorties, grâce au zèle des compagnies d*émigration.

Qu'on se détrompe.

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, Depuis rinvention delà vapeur et deTélectricité, il n'y a plus de distance infranchissable. L*émîgrant laisse toujours derrière lui des amis, des connaissances, des voisins; qu'il soit en Algérie ou en Amérique, il peut leur écrire et les informer de son sort, sans que les compagnies aient le pouvoir d'intercepter les nouvelles.

Çroit-onquelestroiscentcinquanteet un mille individus qui, en 1854, ont débarqué à New- York'^se soient abstenus d'écrire en Europe?

Croit-on que, si leurs lettres n'eussent annoncé que des déceptions, leurs amis, leurs connaissances, leurs voisins eussent écouté les conseils des compagnies d'émigration? De pareilles suppositions seraient absurdes, à ce point que nous ne prendrions pas la peine de les réfuter. '

Ajoutez à cela que la presse algérienne, comprimée par des lois sévères^ est obligée de cacher tout ce qui, en Algérie, pourrait n'être pas un motif de gloire pour 4'administration , tandis que la presse américaine jouit d'une liberté absolue et dit, tous les matins , ce qu'elle a vu, ce qu'elle a entendu la veille. Chaque journal tient à honneur d'être bien informé, et l'on peut dire que pas un gémissement ou un cr) de triomphe ne se fait entendre sans qu'un journal ne s'en fasse Técho. Les feuilles américaines traversent l'Océan et viennent en Europe : les journaux de notre continent en font de nombreux extraits, et, comme ces extraits sont

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faits le plus souvent dans un sentiment d*op* position à la cause américaine, iis montrent le vilain côté des choses. En rcsuUe-t-îl un ensemble de faits qui soit défavorable à l'Union Américaine? Non.

Ainsi réloignemeot.des États-Unis ne favorise en rien les combinaisons d'émigration. Si elles mentaient, quelques émigrants pourraient se laisser entraîner; mais, bientôt, la vérité se faisant jour, elles perdraient tout crédit.

Quand les réformes que nous avons indiquées seront passées du domaine de la théorie dans le domaine des faits, la situation de l'Algérie sera complètement modifiée, et Ton verra, en même temps, l'industrie changer d'attitude. Alors, mais alors seulement, l'organisation des Compagnies d'Émigration sera avantageuse.

La mise en vente de vastes espaces permettra à ces compagnies d'acquérir des terrains étendus qu'elles livreront ensuite moyennant un courtage aux émigrants qu'elles iront chercher.

La concession des voies ferrées montrera que l'Algérie n'est pas une terre délaissée des hommes, et promettra, pour un avenir prochain , des agents de transports rapides et économiques.

L'ouverture de débouchés importants assurera à l'agriculteur, à l'industriel, au commerçant des bénéfices considérables.

L'installation d'un crédit large et à la portée de tous promettra à Témigrant des avantages qu'il ne trouverait pas eu Amérique.

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Enfin la faiblesse de la distance qui sépare TÂtlantide de l'Europe, la. fera bien souvent préférer à la lointaine Amérique.

Alors, nous le répétons, on verra les compagnies s'occuper du peuplement de l'Algérie, <^ommo aujourd'hui elles s'occupent du peuplement de l'Amérique.

Les compagnies créatrices du réseau des voies ferrées, donneront à cet égard un exemple qui trouvera bientôt des imitateurs. Concessionnaires de vastes étendues, elles chercheront à les aliéner à de bonnes conditions, et, pour cela, elles seront obligées de devenir elles-mêmes des Compagnies d'Émigration.

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