LES CÉRÉALES

La culture des céréales est la plus immédiatement exploitable en Algérie; c'est la seule qui, jusquMci, ait donné des résultats vraiment pratiques, c'est h peu près la seule à laquelle se livrent les Indigènes.

Et même, pour dire exactement notre façon, de penser, nous croyons que cette culture sera toujours à la tète de toutes les cultures qu'on pourra* essayer en Algérie.

Le débouché qui lui est offert est pour ainsi dire illimité, car en Europe les mauvaises récoltes no sont malheureusement pas rares , car l'Angleterre pourra chaque année nous prendre à elle seule la majeure partie de notre superflu.

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L'Algérie nous parait donc destinée à devenir le grenier où puisera l'Europe dans les mauvais jours.

Tout favorise Vaccomplissement de cette destinée : l'étendue des terres propres à la culture des céréales n'est pas moindre de i2 millions d'hectares dans le Tell seulement ; la fertilité de ces terres est si grande qu'on peut y cultiver des céréales pendant cinq et même dix années consécutives sans épuiser le sol.

D'un autre côté, celte culture, qui ne néces' site pas des frais considérables, est parfaitement en rapport avec les ressources des immigrants qui viennent peupler une colonie naissante.

Aussi voyons-nous s'y adonner aujourd'hui ceux mêmes qui, dans le principe , l'avaient abandonnée pour des expériences agricoles plus brillantes mais moins sûres.

Si, d'après les données qui sont aujourd'hui

du domaine public, nous cherchions à évaluer

la production possible de l'Algçrie en céréales,

-nous trouverions qu'elle peut en donner an-

^ ^nuellcment, sans beaucoup d'eflforts, 80 miU

^..---^tons d'hectolitres.

Pour arriver à la vérification de ce chiffre, la marche est simple et ne permet aucune erreur.

L'étendue cultivable en céréales dans 1h Tell présente, avons-nous dit, une superficie totale de 12 millions d'hectares. Défalquant

les teilles qui seront appliquées à d*autres cul* tures, supposons que chaque hectare ne sera employé aux céréales qu'une année sur trois , nous obtenons pour la culture anauelle 4 miU lions d'hectares.

Ce chiffre, qui représente le tiers de la superficie, ne peut être considéré comme exagéré, car, dès à présent, dans la région colonisée , les les terres sont ensemencées dans cette propor* tion.

Pour savoir combien les 4 millions d'hectares rendront en céréales, il suffit de constater le rendement actuel des terres bien cuUivées. Or, nous voyons qu'on y obtient 25 et 30 hectolitres. Mais, comme nous voulons surtout qu'on ne puisse pas nous accuser d'exagération, nous porterons la moyenne à 20 hectolitres, ce qui , pour 4 millions d'hectares , donne 80 millions d'hectolitres.

Il est utile d'observer que, dans ce calcul aussi bien que dans ceux qui vont suivre, nous neXenons aucun compte des 5 millions d'hectares qui, dans les Steppes, pourraient être consacrés à la culture des céréales. Il est donc certain que nos chifires sont plutôt trop faibles que trop forts.

Après avoir évalué les résultats que l'Algérie, par une pratique rationnelle, peut obtenir de la culture des céréales , voyons ce que donne aujourd'hui cette culture.

Par un système analogue à celui que nous avons suivi dans l'évaluation des productions

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animales, nous distinguerons les résultats obtenus par les Européens de ceux obtenus par les Arabes.

Et, d'abord, il est bon d'observer que, logîquen)ent, nos Colons devraient obtenir des résultats moindres queeeux acquis parles Indigènes. Nouveaux venus dans le pays, les Colons n'en peuvent connaître encore le climat; ils ignorent les conditions dans lesquelles la terre doit être placée pour donner un rendement avantageux ; ils ont à lutter tout à la fois contre les maladies qu'engendre le changement de climat et contre la faiblesse de leurs ressources.

Ce n'est pas tout, comme ils s'adonnent aux cultures industrielles vers lesquelles on les pousse sans cesse; comme, bon gré malgré, ils plantent des arbres, ils détournent de la culture des céréales une partie de leurs terres, de leurs avances, de leur temps.

Les Arabes, au contraire, parfaitement acclimatés, d'un tempérament robuste, ayant pu étudier à loisir le sol et le climat, munis d'avances suffisantes, s'adonnant presqu'exclusivement à la culture des céréales, doivent pour cette culture être de beaucoup supérieurs aux Européens.

Voyons si les faits sont d'accord avec cette .théorie dont on ne saurait contester la logique.

Les Arabes occupent dans le Tell 12 millions d'hectares cultivables; et, sur cette étendue, ils on cultivaient, au 51 décembre 1854,

660 mille; soit un vingtième environ de la superâcie totale.

Les Européens occupaient dans le Tell, nu 51 décembre 1853, 140 mille hectares, et ils en cultivaient en céréales 47 mille ; soit un tiers de la superficie totale.

Les Arabes obtiennent en moyenne par hectares 6 hectolitres 63 de blé tendre, ou hectolitres 56 de blé dur, ou 9 hectolitres 10 d'orge; soit, en moyenne, 7 hectolitres 45 de céréales par hectare cullivé.

Les Européens obtiennent en moyenne, par hectare, 12 17 de blé tendre, 9 64 de blé dur,

11 05 d'orge: soit, en moyenne, 11 hectolitres de céréales par hectare cultivé.

D'après ces chiffres qui sont tous officiels, nous voyons que, si nos Colons occupaient le Tell et qu'ils le cultivassent dans les mêmes proportions et avec les mêmes procédés qu'ils cultivent aujourd'hui le territoire de colonisation, ils en tireraient annuellement 44 millions d'hectolitres de céréales, tandis que les Arabes ne doivent en obtenir que 4,904,600.

Différence en faveur des Européens :

39 millions dliectolitres !

Nous voyons en outre que, pour amener les Européens à produire autant de céréales que les Arabes de toute l'Algérie, il suffirait de porter l'étendue du territoire de colonisation à 1,337,400 hectares, ce qui revient à dire que la culture européenne est environ

12 fois plus productive que la culture arabe.

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Si nous insistons sur ces chiffres, c'est que nous pensons qu'il est nécessaire, indispensable de lutter contre le système de ceux qui croient que l'Arabe est un excellent producteur; c'est que nous pensons qu'il est grand tenaps de réagir contre le système du libre parcours.

Nos chiffres ne prouvent absolument rien en faveurdu mode décolonisation suivi en Algérie, car la production des Colons, bien qu'infiniment supérieure à celle des Arabes, est encore de beaucoup inférieure à ce qu'elle devrait être.

Le seul fait qui en ressorte d'une manière irréfutable, c'est que le Colon, placé dans les conditions les plus défavorables, produit en* core 12 fois plus que ne produit l'Arabe.

Nous allons voir du reste que la culture des céréales n'est pas la seule que pratiquent les Colons de l'Algérie, et cela nous fera comprendre, au moins en partie, pourquoi ils obtiennent ici moins de céréales que les agriculteurs n'en obtiennent en Europe.

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