CHAPITRE IX

Hachât des chrétiens captifs. — Ordres religieux adonnés à ce pieux minisrère. — Jaint Vincent de Paul en esclavaee.

L'esclavage subi par les chrétiens en Afrique depuis tant de siècles, la peinture des tourments incroyables qu'ils ont endurés ; toute cette vie passée dans les prisons souterraines , dans des bagnes infects ; cette nourriture si pauvre et si rare ; ces rudes travaux accomplis alors qu'une lourde chaîne les accablait de son poids , sous un soleil dévorant, et menacés sans cesse de devenir la proie du lion et du tigre : tout ce hideux, tableau de la brutalité des maîtres, de la misère des captifs , serait digne à lui seul d'ouvrir la plume éloquente d'un écrivain religieux. On y verrait avec intérêt , et comme compensation à tant de maux , à tant de scènes qui affligent l'humanité , le zèle , la charité, le dévouement héroïque des pauvres prêtres qui sont venus de plusieurs points de l'Europe chrétienne , bravant la mer et ses tempêtes, stipuler, quelquefois aux dépens de la vie et de la liberté , le rachat de leurs semblables, qui se sont condamnés à passer bien des années dans les villes de Tunis, d'Alger, de Maroc, au milieu d'une population ennemie, pour consoler , soulager, instruire leurs frères en religion et en patrie. Nous sommes forcés de nous borner à présenter une rapide esquisse de cet esclavage et des courageux efforts tentés pour en arracher un plus grand nombre de victimes Tout ce qui a été fait en faveur des captifs est un hommage à la religion ;