L’A L G É R IE CONTE M P(0 R A 1 N E

J,e lendemain, nous nous rendîmes au vieux fort génois du cap de Garde, en passant, par la porte de la Kasbah, dans le jardin botanique, où l’on cultive toutes les plantes des tropiques. La route côtoie la plage, et me rappelait certaines portions de la Corniche: c’était bien la même Méditerranée aux flots d’azur; d’un côté, des montagnes, et des ravins brisés de l’autre; seulement, à la place des jardins en terrasse et des riches cultures de la Savoie, l’œil ne rencontrait que des palmiers nains, entremêlésde lavande, de genêts, de cistes rouges et blancs, de serpolet et d’autres arbustes qui embaumaient l’air de leurs parfums. Les jeunes pousses du palmier nain, ou chamærops, ont une nuance délicieuse de vert olive, tranchant très agréablement sur la verdure, qui sans cela serait trop uniforme. A chaque tournant de la route nous nous trouvions dans de jolies petites anses sablonneuses, couvertes de coquillages, et plus d’une fois nous descendîmes de voiture pour aller en ramasser. Entre le cap et le fort génois, on nous montra plusieurs grottes fort curieuses, qui donnent sur la mer. La première me parut taillée dans le roc; un chevrier s’v était réfugié avec son troupeau. 11 y en a deux qui sont creusées de la manière la plus fantastique, et qu’on appelle « Grottes des saints », parce qu’on prétend qu’elles servirent de reLraite aux chrétiens pendant les persécutions exercées par les Vandales. Un voit aussi un peu plus loin une immense carrière de marbre, jadis exploitée parles Lomai ns, qui en tirèrent des matériaux pour construire la plupart des édifices d’Hippone. Le caroubier, la vigne, le nopal et le figuier croissent en abondance dans les fentes et les creux du marbre, et tout près de cette carrière le cap

Entrée d’une kasbah

de Garde s’avance dans la mer; il est surmonté d’un magnifique phare, construit sur des rochers élevés et qu’on aperçoit à dix lieues de distance. Ce fut notre dernière excursion en Algérie, car le lendemain nous devions nousembarquer pour Tunis.

Mais, avant de terminer mon récit, je veux consacrer quelques pages à l’examen de l’administration politique de ce pays, sujet que les événements récents rendent d’un intérêt palpitant pour tous ceux qui aiment la France et les Français.