AVANT-PROPOS. III

et au moyen âge. Pour y rappeler la civilisation , et se faire comprendre de ses habitants actuels, il ne faut peut-être que se pénétrer de leurs idées , s'associer à leurs intérêts, et, si j'ose le dire, se reporter, sur certains sujets, de quelques siècles en arrière. Plus d'un lecteur me blâmera d'avoir cédé à cette influence des lieux : je me serais épargné ce reproche , si je croyais à la possibilité d'appliquer en Afrique nos principes de gouvernement ; mais convaincu qu'autant vaudrait, suivant une expression de nos soldats, mettre aux chameaux des selles de cheval, je demande au lecteur de l'indulgence pour les propositions mal sonnantes dont l'amour du vrai me fait accepter la responsabilité, et je me résigne à être condamné par les juges qui ne voudront pas voir les pièces du procès. Quand on compare ce qui, après dix ans, nous revient de l'Algérie , à l'accroissement de force et de richesse dont nous aurions pu, avec ce qu'elle nous a coûté, doter le territoire français, on se défend mal d'un sentiment de regret , et l'on avoue que si nous ne devions jamais occuper la côted'A-