IV AVANT-PROPOS

frique à d'autres conditions, rien ne serait si sage et si urgent que de l'abandonner. Nous continuons cependant , sans regarder en avant ni en arrière , à marcher dans la voie obscure où nous sommes engagés ; nous accumulons les mécomptes , sans entrevoir les fruits ni le terme de tant de sacrifices, et nous semblons attendre qu'un caprice de la fortune nous dispense de la responsabilité d'une détermination réfléchie.

Après les avertissements qu'ont donnés à la nation des circonstances récentes , nous ne saurions rester dans cette situation : il est temps d'arrêter nos idées sur les avantages et les inconvénients de la possession de l'Algérie, et de régler en conséquence les forces que nous y consacrons.

L'incertitude de notre marche en Afrique tient à des causes très-diverses, dont la principale est le défaut d'assiguation d'un but précis à nos entreprises. Ce n'est point assez de déclarer en termes généraux que notre honneur et notre intérêt exigent l'achèvement de la conquête : il importe de définir clairement en quoi consistent les intérêts français en Afrique. Quand on ne sait