AVANT-PROPOS. TU

rence des caractères des peuples , celle des climats, la configuration des continents, et nous ne nous méprendrions pas impunément sur les conséquences à en tirer. Sans mettre aucun obstacle à la convergence des intérêts , ces circonstances excluent toute possibilité de fusion. Les avantages de la centralisation ont d'ailleurs des limites en dehors desquelles elle est un embarras pour celui qui l'impose, une. entrave pour celui qui la subit, une source inépuisable d'abus pour tous. C'est ce qui deviendrait de jour en jour plus palpable en Afrique , si Ton prétendait y tout organisera l'instar de Paris. L'incohérence du commandement donnerait bientôt à chaque colon , à chaque indigène, le droit de se croire plus sage que ses maîtres; on supporterait avec impatience des liens dont on s'exagérerait la pesanteur, et quand les erreurs d'une mauvaise direction pèsent d'un certain poids sur une colonie, elle est bien près de considérer l'indépendance comme son premier besoin, et de voir des libérateurs dans les ennemis de la métropole. L'Espagne et l'Angleterre en ont fait l'épreuve en Amérique.