I. — Mammifères

Parmi les Mammifères qui habitent l'Algérie, il est juste, immédiatement après l'homme, de citer le Magot.

Magot [Pithecus inuus E. GeofTr.). — Très répandu et très abondant, nous l'avons vu en troupes nombreuses dans les gorges de la Chiffa et dans celles de Palestro, avant la construction des hgnes de chemin de fer qui les traversent, dans les rochers escarpés de Bou-Zecza et de tout le Djurdjura, et surtout dans les grandes forêts du massif des Babors qu'il contribue à animer. Il habite surtout les lieux inaccessibles à l'homme, ou ceux qu'il fréquente rarement. Il n'est cependant pas trop sauvage et nous avons souvent pu l'observer de très près. Il est toujours en troupes nombreuses. Cet animal paraît vivre et grandir très longtemps. Nous en avons vu, dans les gorges de la Chiffa, dont le corps était aussi gros que celui d'un enfant de treize à quatorze ans. Ordinairement sa taille varie depuis celle d'un gros chat à celle d'un chien courant. Comme la plupart des singes, le magot est d'une vigueur, d'une agilité et d'une adresse remarquables. Dans les forêts, il che-

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mine en sautant d'arbre en arbre. Le magot, très sociable, s'apprivoise facilement. Il est omnivore ; fruits, herbes, racines, crabes d'eau douce, scorpions, larves, œufs d'oiseaux, etc., tout lui est bon.

Lion. — La famille des Félins est admirablement représentée en Algérie, et tout d'abord par le Lion. Le lion de l'Atlas, ce roi des animaux, qui a tenu tant de place dans nos arts, notre littérature et nos légendes, voit aujourd'hui sa race près de s'éteindre. On en tue tous les ans encore quelquesuns dans la province de Constantine et en Tunisie. C'est à peine s'il en existe encore dans la province d'Alg-er. Celle d'Oran n'en a plus depuis longtemps. Les marabouts du couvent de Sidi-Mohammed ben Aouda, près Zemmorah, dans la région de Relizane, qui promènent dans toute l'Algérie des lions aveugles, achètent aujourd'hui leurs élèves soit dans les ménageries, soit au Jardin zoologique d'Anvers. Nous sommes bien loin du temps où les Romains tiraient ces animaux d'Afrique par centaines pour les jeux du Cirque.

Panthère. — Si le lion a presque disparu, il n'en est pas de même du Léopard des anciens, connu aujourd'hui sous le nom de Panthère, et qui paraît d'ailleurs différer fort peu de la panthère d'.\sie. La panthère d'Afrique abonde encore dans les trois provinces, en Tunisie et ai]Maroc. Elle abonde surtout dans les forets et brotrssaillesd^s-^ïiontagnes. Nous l'avons plusieurs fois entendue ru gir"èn^ plein jour dans les forets du Djurdjura et des Babors. Ar^n juger par ses déjections, elle se nourrit principalement de sangber; mais le chacal, le singe, la gazelle, les chèvres, les moutons et les chiens lui servent

de nourriture, ainsi que bien d'autres animaux. Les gardes forestiers de Yakouren et de Guerrouch ne peuvent conserver de chiens. La panthère s'approche souvent des maisons écartées, on l'a même vue entrer dans les villages. Elle est extrêmement vigoureuse. Il est presque sans exemple qu'elle se soit jetée sur l'homme sans provocation. Comme le Uon et tous les carnassiers, elle s'apprivoise facilement et complètement et, comme le chat domestique, se montre avide de caresses. On en tue tous les ans de grandes quantités et elle diminue, quoique lentement. D'après Lataste (1), en 1880 on a tué 16 lions et 112 panthères; en 1881, 6 Uons et 71 panthères; en 1882, 4 hons et 48 panthères.

Serval. — Le Serval est encore un beau féhn, de taille médiocre. Il ne mesure qu'un mètre, du bout du museau à l'extrémité de la queue. De forme plus élancée, il rappelle la panthère par ses belles couleurs, mais les taches de sa robe n'ont pas la forme de rosaces. Cet animal existe dans les trois départements, mais en petit nombre. C'est près de Bône qu'on en trouve le plus.

Chat sauvage. — Le Chat sauvage paraît rare. Le chat de Libye ou chat botté, dont on doit rapprocher le Felis MargarUa de Loche (2), se retrouve dans toute l'Algérie. C'est une espèce un peu plus grande et d'une teinte plus uniforme et plus pâle que le chat sauvage.

Caracal. — Le sous-genre Lynx est représenté par le Caracal^ petite espèce d'une couleur grise uniforme, longue de l'^jlO, dont 30 centimètres pour

(1) Lataste, Mamw.ifh'es opélaf/ir/iœs de la Tunisie.

(2) Loche, Exploration de V Algérie.