CHAPITRE VII

Le Sahara algérien ne comprend qu'une petite partie de l'immense désert africain. Il s'étend entre l'Atlas et TAhaggar ou massif central des Touareg. A l'Ahaggar s'adossent une série de plateaux gréseux, notamment le Mouydir et le Tassili des Azdjer. Une grande auréole de plateaux calcaires, comprenant le Mzab, le Tademayt, le Tinghert, la Hamada-el-Homra, et formant une sorte d'isthme, sépare les deux bassins d'atterrissements du Melrir à l'est et du Gourara à l'ouest, recouverts d'alluvjons tertiaires et quaternaires. Le bassin du Melrir ou de l'Igharghar constituant le bas Sahara, s'incline du sud au nord vers la province de Constantine et les grands chotts du Sud tunisien. Là aussi finit l'oued Djedi, qui part du Djebel-Amour et longe le rebord de l'Atlas saharien. Le bassin du Gourara ou de l'oued Saoura (700-300 mètres au S. de la province d'Oran) a sa pente générale du nord au sud. Deux grands massifs de dunes, l'Erg occidental et l'Erg oriental, occupent une surface importante dans chacun de ces deux bassins hydrographiques.

Les deux principaux groupes d'oasis situés au sud de nos possessions méditerranéennes occupent le fond des deux grands bassins d'atterrissement : c'est, d'une part, la série des oasis d'Ouargla, de l'Oued-Rir (Touggourt), des Zibans(Biskra), dans le bassin du Melrir; d'autre part le chapelet des oasis du Gourara, du Touat et du Tidikelt, dans le bassin de Toued Saoura. Ces dernières oasis quoique à une latitude plus méridionale que celles de l'Oued-