MÉTÉOROLOGIE

une ferle gelée; nos chevaux étaient mornes et abattus ; du parc aux bœufs partaient par intervalles de sourds mugissemenls ; nos chiens interrompaient souvent leur haletante respiration i)0ur pousser des cris plaintifs ; seule une jeune gazelle, que nous avions ramenée du désert, se tenait uu repos, sous la tente, dans Tattitude de l'impassibilité ; et nous tous, blottis sous nos gourbis , car personne n'était aux travaux ni debout pendant cette tempête, étions dans le plus indicible malaise. Ce fut a grand'peine que, sur nos instances, quelques camarades (1) se décidèrent à en sortir un instant pour voir de leurs yeux une indication thermométrique si extraordinaire. Bien qu'en effet tous ces phénomènes ne pussent trouver leur raison d'être que dans une température tout à fait exceptionnelle ; bien que C. Broussais eût noté 60 degrés au soleil en 18A5; bien que M. Philippe eût déjà noté 62 degrés a Isly ; bien que nous eussions eu la même température le 5 juillet 18A7 dans ce même camp de TOued-Merdja ; bien que 65 degrés eussent été observés à Orléansville et à Biskara (2) ; bien que Tascension thermométrique à 72'* 1/2 nous rendit compte de ce que nous éprouvions et obsenions, en présence d'un chiffre si élevé nous nous primes cependant a douter du langage de notre instrument, et en rentrant a Alger, notre premier soin fut de le comparer à plusieurs autres avec lesquels il se trouva parfaitement d'accord.

Ainsi donc il est bien et dûment avéré pour nous, qu'au cœur de l'été , en Algérie , et pendant les bouffées embrasées du sirocco, on peut se trouver en butte à une action solaire qui, directe et prolongée, peut échauffer un thermomètre jusqu'à 72« 1/2. Aux physiologistes de calculer les perturbations qu'il en doit résulter dans tout l'organisme.

Ajoutons que le sirocco , cette grande phénoménalité de la saison chaude, souffle ordinairement deux ou trois jours, quelquefois cinq, six et sept consécutivement; mais ces derniers cas sont très rares. On peut évaluer en tout de vingt a vingt- Ci] Le commandant Botirjade, aujourd'hui colonel, et le capitaine-adjudant-major TrouilIel>ert,que nous devions perdre sous les murs de Rome, ainsi qu'un autre ami , le capitaine d'Astelet.

i (2) En parlant de la température de nisliara, M. l'inspecteur Lévy dit même : « Au soleil , elle dépasse en été G7 degrés. » M. Massip a , en cfTet » observé 68 et 70 degrés en IS^iG. (Voyez -Véwi. de méd. mi7i«., i. xr, 2* série.)

Sh MÉTÉOROLOGIE.

les nuages dont il est chargé couvrent le ciel et interceptent la radiation solaire. A Bougie, le 8 novembre 18A8, le sirocco entretenait encore chaude la température, car le thermomètre était a 25 degrés.

Le 9, vent d'ouest ; le 10, pluie battante ; neige sur les cimes de la Kabylie, abaissement du thermomètre à 12* 1/2. Dans le même lieu, le 20 novembre, le thermomètre, qui était dans les journées précédentes à 22 degrés, descend, par le vent d'ouest, à 13 degrés à midi. Cet abaissement peut atteindre 10 et 20 degrés dans le même moment. A Tlemcen, à la mi-juillet 1812, il y eut un abaissement brusque de 38<> 1/2 à 29 degrés (1). Bien plus, M.Carette a constaté en 18A0, dans l'espace d'une heure, une variation de température de 23 degrés au camp d'Aïn-Turc, a l'ouest de Sétif. Le thermomètre, marquant 36 degrés à deux heures de l'après-midi, s'abaissa à 23 degrés, par suite d'un orage qui couvrit les montagnes de grêlons de la grosseur d'œufs de pigeon. (Univers pittoresque^ Algérie.)

Par opposition, de suaves journées, celles de mai, par exemple, sont parfois brusquement transformées en journées caniculaires par l'arrivée soudaine des bouffées sèches et embrasées du sirocco. Nous venons de dire à quelles calamileuses limites il pouvait faire monter la température ; mais où son action est surtout sensible, c*est lorsque les premières pluies ayant notablement refroidi l'atmosphère, il ramène subitement les ardeurs du gros de l'été. A Bougie, du 21 au 2& octobre 18&8, grandes pluies pendant lesquelles on voit blanchir légèrement les crêtes les plus élevées de la Kabylie. Le thermomètre , qui était à 18 degrés, remonte a 25 degrés, sous l'influence inopinée du vent du sud.

Une autre cause de variations thermales, mais accidentelle et limitée, consiste dans les brumes qui se condensent sur le littoral, surtout dans les journées d'été, et s'étendent en épais brouillards couvrant assez régulièrement d'une nappe épaisse et froide les bas-fonds des plaines marécageuses. Les brumes s'observent assez souvent sur les plages d'Alger; les brouillards couvrent presque tous les matins la plaine de Bouflarik. En quittant les points environnants, chauflés par un éclatant soleil, pour passer dans l'épaisse atmosphère de ce dernier lieu, on a

(I) M. Gambay.

56 MÉTKOROLOGIE.

(les matinées baisse au-dessous de zéro, cette rosée se transforme en gelée blanche qui tient la toile roide au point de ne pouvoir rouler les tentes (]uarul on lève le cump. Au contraire, si le sirocco souille, rétut hygrométrique de Tair, très faible pendant la nuit, est nul au milieu du jour. Telles sont les circonstances où Ton voit en Algérie rhygromèlre, selon les temps et les lieux, atteindre ses limites extrêmes de sécheresse et d'humidité.

Nous venons de passer en revue les phénomènes météorologiques de TAlgérie, comme on doit le faire d'abord, instruments de physique à la main ; toutefois nous croyons devoir dire un mot des sensations qu'on y éprouve par suite des variations de température. Nous ne constaterons pas ce que ce moded'appréciation a de vague, physiquement parlant; mais nos sensations sont des cris de l'organisme impressionné dont le physiologiste doit encore savoir tenir compte.

La sensation de frais ou de froid se perçoit toujours dès qu'on s'éloigne des températures élevées. Le 2S mai J8A6, à rOued-Ruina, le thermomètre marquait, sous la tente, 41* 1/à dans la journée; à huit heures du soir, il avait baisséà22<» J/2, et l'on éprouvait une sensation de fraîcheur très vive.

Kn étél8A6, â Alger, dans notre habitation, exposée au nord et dans un quartier très frais, le thermomètre s'élevait, par les chaleurs de juillet, à 28® S/A ; s'il baissait a 22 degrés, le frais devenait incommode.

Vers la mùme époque, le thermomètre à l'air libre, sous les arceaux de la Régence, marquait 36 degrés : la température était insupportable; tandis que, peu auparavant, dans la plaine du Chélif, alors que nous étions le plus souvent exposés au soleil, le thermomètre marquant 36 degrés a l'ombre, on éprouvait un sentiment de fraîcheur plutôt que de chaleur.

En juin et juillet 18&7, dans les gorges de la ChifTa, où nous étions régulièrement assaillis tous les jours par des courants impétueux, nous étions dans l'obligation de nous vùlir chaudement quand venait le soir: le ihermomèlre marquait 20 degrés.

Il semble que la résistance au froid est pour l'homme en raison inverse des hautes températures de l'été. Aussi aux premiers abaissements de température éprouve-t-on un sentiment de froid d'autant plus pénible que l'air est plus humide. L'influence do riunnidilé sur la scii^alion du froid est des plus marquées.

68 I^lFLCËNCES CLIMATÉRIQUES.