CHAPITRE III

INFLUENCES Dt' CLIMAT. — PATUOGÉNIE.

S I*'. — AetloD sjathétlque des Infflaeaecs atmosphérl^pies I modlfleatloBS physlologIqHes opérées ches le ■•■¥»■■ défcttpte ^mé,

Nous avons analysé les éléments du climat de l'Algérie en les isolant, mais il faut s'en figurer par la pensée l'action synthétique. Ainsi, prenant les deux saisons les plus tranchées, ou pour mieux dire les deux saisons qui se partagent l'année entière , celle des chaleurs et celle des pluies, nous verrons la pre* mière nettement établie dès le milieu du printemps, entretenir tout Tété la température à un degré très élevé , l'humidité se joindre à la chaleur pour fournir une double cause de perturbalion et de débilité. Ce n'est pas tout, les courants aériens viendronly joindre Tinfluence de leurs brusques alternances. Tantôt par un temps calme, par une chaude matinée, on se sentira inopinément saisi par des courants frigorifiques, aussi incisifs que passagers, produits par réchauffement inégal des couches de l'atmosphère; tantôt les embrasements du sirocco refouleront les courants du nord auxquels succéderont aussi les vents humides et froids de l'ouest.

D'autres fois, un soleil étincelant sera tout à coup masqué par un ciel nuageux qui assaillit de ses décharges électriques, plus rarement de ses ondées.

Toutes ces variations pourront avoir lieu dans la même période diurne, qui, en temps même le plus favorable, offre toujours le froid pénétrant du matin et surtout la chaleur intense du milieu du jour. Puis les ardeurs de la journée feront place à l'abaissement de température des nuits rendu plus sensible par l'abondant serein des soirées et les rosées du matin.

Les variations atmosphériques ne bornent pas leurs brusqueries au nycthémêre; c'est aussi de saison à saison qu'elles ont lieu. Aussi aux ardeurs tropicales de Tété succède presque sans transition la saison froide, commençant avec les pluies d'autonme.

Alors, comme en hiver, le soleil ne \ient vous frapper de ses rayons encore ardents que pour vous faire sentir plus vivement

00 I>TLIENCES CMMATÉRIQIJES.

vre régulièrement les prescriplions d'une hygiène bien en* tendue.

L'énergie musculaire diminue pour être remplacée par une débilité relative plus ou moins prononcée, et Ton ne tarde pas à remarquer sur une agglomération d*hommes aux habitudes actives, un régiment , par exemple, que les physionomies naguère vermeilles et vultucuses , tournent à la pâleur et au teint jaunâtre, qui va se prononçant d'autant plus qu'on a un séjour plus prolongé.

C'est la preuve manifeste qu'on est éprouvé par le climat. Faudrait-il voir la un signe d'acclimatement? Tant s*en faut. On y trouve l'indication que les individus ayant déjà subi, d'une façon marquée , l'action de ses intempéries, sont précisément dans l'aptitude morbide. Nous appellerons aptitude morbide , cette impressionnabilité particulière qu'a contractée l'organisme sous l'influence du climat, et qui le met de jour en jour moins en état de résister à ses atteintes. Cette aptitude, qu'on peut aussi appeler Timminence morbide, a ses degrés variant d'intensité et de rapidité selon les individus, les tempéraments, lesidiosyncrasies, les sexes, les âges , les conditions de milieu, d'habitudes, de circonstances ; mais elles se produisent plus ou moins chez tous, depuis l'impression éphémère chez ceux-là , jusqu'au point où, pour d'autres, l'organisme, impuissant à réagir comme au début , subit passivement les influences climaténques. Alors d moment donné, une dernière impression, telle qu'un refroidissement, soit brusque après une course pénible qui a mis le corps en sueur, soit lent et prolongé, comme par une nuit passée en faction, etc., amène une perturbation générale qui de l'imminence morbide fait passer à l'état morbide tantôt à caractère dyssentérique, bien plus souvent à l'état fébrile passager ou confirmé, car la manifestation fébrile est par-dessus tout prédominante en Algérie.

Nous parlons ici du cas où l'imminence morbide arrive graduellement par l'eflet du séjour , mais on comprend qu'on peut en brusquer le moment selon le milieu où l'on sera placé et les habitudes surtout. Un régiment arrive en Afrique au milieu d'un concours de circonstances qui permettent de lui laisser tout le loisir nécessaire à son installation dans les cantonnements qui lui sont aflcctés ; il procède comme on forait en garnison en France : il a ses casernes, ses distributions régulières

62 INFLUENCES CLIMATÉRtQLES.

et, par suite d'une hématose plus active, le sang est plus riche, pUis plastique. Dans cette disposition physiologique, Tindividu qui, ayant chaud, suhit un refroidissement considérable, arrive à un état anormal constitué et se traduisant par une tendance marquée aux réalisations inflanmiatoircs, probablement autant par la prédominance de Télément flbrineux dans le sang que par sa tendance prononcée à la coagulation, état qui se révèle à la surface des saignées par cette couenne dite inflammatoire, que nous avons proposé d*appeler, en raison de sa nature même, couenne fibrineuse (1), état qui réalise toute la série des manifestations inflammatoires.

Au contraire, dans les pays plus chauds, l'acte de Thématose, surtout quand le soleil est sur Thorizon , consomme, par suite d'une dilatation plus considérable de l'air, moins d'oxygène que dans le Nord, sous un même nombre d'inspirations; la sanguification est moins active; la grande quantité d'eau qu'une soif immodérée entraîne à boire augmente encore la souffrance de l'organisme, et la masse du sang, moins plastique, a de la tendance à la dilHuence, à l'hydrohémie, se traduisant par la pâleur du faciès, Tatonie, la débilité et une diaphorèse excessive.

Sous cette disposition, l'homme qui subit passivement l'intensité et la variabilité d'action des influences atmosphériques, éprouve des manifestations morbides qui, s'éloignantdes caractères franchement inflanmiatoircs, tirent souvent leur principal caractère des flux séreux ou sanguinolents, mais revêtent principalement la forme pyrétique, sous l'influence de laquelle le sang va constamment s'appauvrissant.

En eflct, d'après les intéressantes recherches de MM. Léonard et Foley, sur l'état du sang dans les maladies endémiques de l'Algérie, il résulte que la diminution de la fibrine, des globules, de l'albumine, des matériaux solides, du sérum, et l'augmentation de l'eau du sang, sont en raison de la durée et des récidives de la flèvre(2).

Nous pourrions sans doute caractériser ces deux états de la masse du sang, en disant : De même que dans l'état précédent le sang devient hypcrfibrineux , de même ici ce fluide devient

(1) Des concrétions fibrineuses polypi formes du vœurt développées pendant la vie, ihèsp couronnée ( prix d'anatomie el de physiologie), n"* 67. Montpellier, i8!iû.

(2) Mémoires de médecine militaire y l. LX.

64 K.VAMKN CRITIQl'E DE LA DOCTRINE

avons à rcdouler. Nous sommes donc autorisé à dire : Dans le Nord, les fièvres son l en raison inverse des affections inflammatoires; dans le Midi, les affections inflammatoires sont en raison inverse des affections pyrétiques. Tel est le grand antagonismc qui sépare les influences morbides en ce qu'elles ont de plus général dans les pays froids et les pays chauds.

Bien entendu, en effet, que nous signalons là les grands traits caractéristiques de la pathologie selon les latitudes ; mais les localités intercalaires fournissent un certain nombre d'exceptions selon leur altitude et leur constitution topo-hydrologique. C'est ainsi que, dans les contrées du nord oii dominent les affections à caractère inflammatoire, seront disséminées des localités basses, humides, plus ou moins marécageuses, donnant un cachet plus spécialement pyrétique à leur pathologie.

De même dans les latitudes méridionales se trouveront des localités élevées où, en raison même de leur altitude, d'une aération plus vive, d'une chaleur plus tempérée, d'une saison froide, quelquefois rigoureuse et prolongée, le génie inflammatoire pourra, surtout en hiver, gagner sur l'élément pyrétique. Certaines constitutions, tempéraments ou idiosyncrasies, pourront ainsi présenter parfois des affections s'écartant plus ou Hkoins de la physionomie médicale de la région ; mais on ne saurait voir là que des exceptions qui confirment la règle générale.

S il. — Examen critique de la daetrlae de riataxIeatiMi arfaa*

Biailqne palndéeaae*

L'analyse des influences météorologiques dénote Taction fébrigcnc du climat, et dispense de l'hypothèse de l'intoxication miasmatique, d'ailleurs impossible à soutenir. Procédons à l'examen critique de cette hypothèse.

On voit que nous rapportons à l'influence directe des climats les manifestations morbides, et notamment la fièvre, sans l'in* tervention de cette cause hypothétique appelée miasme paludéen; pour nous, en effet, la doctrine de l'intoxication miasmatique est tout aussi impossible qu'insuffisante devant les faits d'observation. Cette Ihéorio n'a pas été formulée précisément en corps de doctrine ; elle est disséminée en proportions plus ou moins vagues, variables par conséquent selon les fantaisies de

M EXAMEN CRITIQtE DE LA DUCmiMC

de divers pnz ! Ces poz, soigneusement recueillis et analysés, ne sont 1c plus souvent que de l*bydrogène carboné ; quelquerois de Tacide carbonique, de Toxygène, de Tnzote, de l'hydrogène phosphore, etc., tous gaz qui, agissant séparément on mélangés sur l'économie animale, ont de tout autres propriétés assurément que de déterminer la ûèvre. Parent-Duchâtelet et Orfila Tout très bien dit : Le gaz que Ton recueille sur les marais, quand il est préparé artificiellement, peut être respiré souvent dans des proportions considérables et pendant un temps fort long; rarement il détermine des accidents, lesquels n'ont rien de commun avec les fièvres des marais (1).

Jules-Ccsar Gattoni , dit M. Monfalcon (2) , a analysé l'air stagnant des marais putrides du fort de Fuentes, à Tembouchure de la Valteline, pays dans lequel on ne saurait dormir sans être ^aisi par la fièvre. Cet air fut comparé avec celui de la haute cime du mont Legnone, toujours couvert de neige,*et dont réiévation au-dessusdu niveau de la mer est delA60 toises environ.

L*eudiomètre , manié avec l'exactitude la plus scrupuleuse, montra Tair recueilli sur le marécage plus sulubre que celui du lac Legnone. On réitéra plusieurs fois la même expérience en y changeant quelques circonstances de temps et de saison; elle donna quinze fois le m<^me résultat.

D'autres analyses furent exécutées avec des airs recueillis en onze lieux différents, tous marécageux et couverts d'eaux stagnantes : on les compara avec autant de portions d'air pris sur des montagnes peuplées de végétaux ; les premières parurent encore dans l'eudiomètre au même degré de salubrité que les secondes et au niveau de l'atmosphère des plaines ; résultat d'autant plus étonnant que les habitants de ces contrées semées de riz sont des cadavres ambulants, malades de la fièvre presque toute Tannée, et au terme de leur vie a cinquante ans ; tandis que les montagnards voisins sont presque tous forts, vigoureux, vivent quatre-vingt-dix ans et atteignent quelquefois leur cen* tième année.

De son c6té, M. Julia a analysé soixante fois l'air des marais, et constamment il Ta trouvé de la plus grande pureté.

(1) Ann. d'hyg, et de méd, lég.,X. Xî, 183/|, (•i) Histoire des marais.

C8 ËVAMEN CRITIQI'K DK LA iKHiTRIMC

avec une immunité conslante Tair des bas-fonds les plus marérageux. Ce qui ne veut pas dire assurément qu*ils soient exempts des épizoolies que les intempéries et la mauvaise nourriture font parmi les troupeaux. Puis, on pourrait se demander de quel droit on donnerait aux miasmes la prépondérance dans la pathogénie des fièvres.

Aux temps des anciens Romains, la fièvre était octroyée par le courroux de la déesse Febris, dont on avait grand soin d'implorer la pitié à force de sacrifices, qui lui étaient offerts dans les trois temples qu*on lui avait érigés à Home, ainsi que nous l'apprend Maxime Valère (liv. II, ch. v) :

c Febrim ad minus nocendam templis colebant^ quorum unum adhuc in palatio, alterum in arce Marianorum, tertium in summa parte vici longi; in eaque remédia^ quœ corporihus œgrotorum annexa fuerant, deferebantur» »

On lit encore une inscription ancienne avec ces mots : Fehri divWy Febri sanclœ^ Febri magnWy Camillia Amata pro filio maie affecta (1).

De nos jours, les Arabes attribuent encore les fièvres aux maléfices des Djinouns ou démons, contre lesquels ils se couvrent d'amulettes.

Varron, Columelle, Vitruve, et après eux Lancisi et Rasori, attribuaient la cause première de la fièvre à la présence dans le sang d'insectes qui s'introduisaient subrepticement par les voies respiratoires et par les pores de la peau, et qu'on appelle en Italie des wra/ici. Aussi conseille-t-on de ne respirer, en certains lieux, qu'à travers une toile de gaze, enjoignant, comme moyen préservatif et curatif, l'impérieuse obligation de se saturer d'ail, précaution prophylactique que nous avons vu employer avec un fanatique aveuglement.

D'autres recherchent dans des actions chimiques la cause première de la fièvre. C'est ainsi que Sylvius de le Boê dénonce comme source fébrigène incontestable les vapeurs sulfureuses. Si Sylvius revenait, il serait facile de lui démontrer qu'en tout temps, qu'en tout lieu et à toutes les doses, les vapeurs sulfureuses n'engendrent pas la fièvre; mais, à coup sûr, on ne lui démontrerait pas que des miasmes la donnent. Il n'est que trop vrai, de tout temps l'homme a eu la fâcheuse tendance à se

(1) Morerl , Grarnl Dirtwiinntre hhtoriqw.

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serait le plus vif et le plus considérnble ; mais, en vertu de la décomposition rapide des substances organiques, dit-on, et d*une expansion toute particulière, les courants de miasmes seraient ace moment trop subtils pour avoir prise sur l'organisme. Il faut avouer que c'est se créer des embarras à plaisir ; hypothèse pour hypothèse, il eût été plus simple d'admettre les miasmes comme gent nocturne; on aurait évité une énorme contradiction, sans être mieux dans le vrai pour cela.

Mais nous n'avons rien perdu pour attendre : les miasmes qui, au milieu du jour, avaient pris leur vol vers les régions supérieures de l'atmosphère où, malgré les courants aériens qui devraient les emporter au loin, ils resteront fixes et immobiles , on ne dit pas comment, reviendront, vers le soir, comme des nuées d'oiseaux aquatiques, s'abattre à l'entour des marais. Malheur alors à quiconque séjourne en ces lieux ! aspirés , avalés , absorbés , pénétrant, après un séjour plus ou moins long sur les membranes tégumentaires et gastro-pulmonaires, dans le torrent de la circulation, ils iront faire élection de domicile où ? Dans la rate !

Et quoi ! les physiologistes s'accordent a reconnaître que les fonctions de cet organe (qui n'est peut-être qu'un diverticulum où s'opéreraient certaines transformations des globules sanguins) (1), sont obscures; que cette obscurité constitue une des lacunes de la science! Cependant ce qui est écrit en physiologie pathologique dans la plupart des traités des fièvres ne forme-t-il pas un merveilleux chapitre sur le rôle de la rate? Ne répète-t-on pas tous les jours que c'est le réceptacle de prédilection des miasmes? C'est là qu'ils se blottiraient, qu'ils sommeilleraient, d'après certains partisans de l'incubation, pendant toute sa durée, transformant ainsi la rate c en mari* cage interne l » C'est de là qu'à leur réveil ils feraient irruption dans tout l'organisme; et par leur jeu, alternativement expansif et centrifuge, ils occasionneraient l'accès, Tapyrexie; puis, repullulant en générations multiples, ils distendraient leur raiiaire, lequel, à un certain degré d'intumescence, pi end un ;nd nom (2) emprunté d'une nomenclature aussi savante, il tle reconnaître, que hérissée de néologismes. Ce serait de la e enfin que les miasmes seraient expulsés à la longue par les

(i) Bérurd t Physiologie.

(S) Bfiwnpiénotropbie, aplénonié^ille» ad libitum.

plicile. Veici riiiterprêtalinii do circunslance : Evidemment, clit-oii al(»rs. rintoxicalioii, prise dans un sens trop restreint, c'est-à-dire ne >*oirertuant <|ue |>ar l'action du niarais-ty|ie, reste en défaut, et ne saurait rendre compte de tous les faits ; force e>l bien d'entrer en transaction. Il doit donc y avoir, poursuit rintoxicationniste, d'autres sources, d'autres foyers d'intoxication; les détritus végétaux étant considérés comme les ferments qui dégagent les miasmes, il y a possibilité de retrouver ces ferments partout ou à peu près. Toutes les terres doivent en contenir : la l'humus remué; ici, dans les villes, ce seront les rigoles où séjournent des détritus croupissants ; enfin, dans les plaines nues, desséchées, fendillées, chaque crevasse sera une source d'eflluves communiquant, le devinerait-on?... avec des marais souterrains!

Pareils abus d'hypothèses révèlent l'impuissance de la théorie, et, d'autre part, le marais-type est ainsi détrôné par ses propres partisans. Si, en effet, les marais, à l'état d'inUniment petits, comme les rigoles des rues ou les crevasses d'une terre fendillée par le soleil, peuvent suppléer à Tinfluenccdu maraistype , (î'esl cesser de considérer les marais proprement dits conmie condition première indispensable pour la reproduction des (lèvres ; c'est porter le plus rude coup à la iliéorîc de l'intoxication paludéenne. En vérité, nous n'aurions pas voulu demander à ceux dont nous nous déclarons l'adversaire, au delà de cequc nous accorde le propre aveu de quelques unsd'enire eux.

L*indispensabilité du marais constitué n'étant plus invoquée, ne pouvant l'ôtre dans certaines contrées où il fait défaut, il sudit maintenant d'un moment de réflexion pour faire justice des prétendues influences des marais infiniment petits et des remuements de terre. Si c'étaient là les sources fébrigènes , qu'on nous explique alors pourquoi les agriculteurs de tous les pays , qui remuent la surface du sol de tant de façons , ne tombent pas frappés intoxiqués dès les premiers coups de bêche, les premiers sillons de leur charrue ou les égralignures de la herse? Comment les terrassiers exécutent-ils les chaussées si prodigieuses de nos voies de communication ? Comment peuton exécuter un seul percement de tunnel , un forage de puits?

L'humus d'une terre qu'on défriche empoisonne, dil-on ; et que sera-ce donc des étables de toutes les espèces domestiques qui sont souvent la demeure permanente des gardiens, et, bien

UE l'|?ITOXICATIOX MI.%SMATIUt£ PALLDÉËMM::. 73

plus, UD séjour regardé comme hygiéni(|uc |>our les poitrinaires? Que sera-ce donc de tous les pourrissoirs où Tagriculteur, entassant détritus sur détritus, va remuer et puiser ses engrais?

Pour en citer des exemples : t Les engrais dont on fume les champs dans les départements du Centre (Haute-Vienne , Corrèze, Creuse, etc.), se composent pour Tordinaire de feuilles de fougères et de joncs qu'on laisse pourrir au seuil fangeux des étables et des habitations (1) . »

En Algérie particulièrement, les agronomes sont d*avis que les meilleurs engrais pour le coton longue soie sont : la vase salée, de quinze à vingt charretées par arpent; les herbes et roseaux de marais salés, environ vingt-cinq charretées; un mélange de feuilles ou de toutes autres matières végétales, de fumiers des étables, de vase salée, en parties égales, etc. De sorte que, si les intoxicationnistes veulent être conséquents avec leur manière de voir, c'est une obligation logique pour eux de traduire les agronomes d* Alger au ban de la répression, sous prévention, ni plus ni moins, d'empoisonnement (miasmatique) par imprudence, et, par suite, de prohiber partout les engrais de l'agriculture, vienne plutôt la famine par prophylaxie! Croirait-on qu'un premier pas a déjà été fait dans cette voie incroyable? Les Arabes des oasis du Sahara algérien ont pour usage d'arroser leurs palmiers au moyen de petits canaux qui entourent chaque pied de dattier, et d'y mettre macérer comme engrais, le peu de détritus végétal qu'ils peuvent avoir sous la main. Or, c'est très sérieusement qu'on a proposé contre cette pratique, réputée nuisible pour l'état sanitaire, la mesure que nous transcrivons : « On fera donc bien d'exiger des habitants qu'ils tiennent ces fossés propres et nettoyés ; qu'ils n'y laissent pas séjourner de feuilles de palmier ou autres détritus végétaux, et quils n'y jettent pas d'immondices. » Ainsi manque plutôt la récolte des dattes , toujours par mesure prophylactique. On avouera, pour le moins, que le remède serait pire que le mal.

Dans une ville, dit-on , les égouts de chaque maison seront autant de foyers d'intoxication ! Cependant nous savons qu'on ne doit pas exagérer leur nocuité ainsi que l'ont si bien mis en évidence les recherches de Parent-Duchàtelet, non pas assuré-

(i) Reoé-UiidrT.