A EXAMEN CBITIQUE DE LA DOCTRINE

ment que nous contestions la nocuité de certains dégagements de détritus organiques tels que les gaz sulfliydrique, carbonique, etc.; ce que nous contestons ce sont les émanations fébri* gènes qu*on voudrait leur attribuer.

Quant aux prétendus marais souterrains qui seraient sousjacents a un sol tellement desséché qu'il se crevasse, nous attendrons pour discuter leurs influences, qu on ait au préalable démontré leur existence autre part que dans les régions de rimagination.

EnQn, pour que rien ne manque aux exagérations de Thypothèse de l'intoxication , après avoir supposé des miasmes naissant et agissant dans des conditions impossibles, on leur trouve déplus des correctifs imaginaires. Ainsi, il est recommandé de faire bouillir l'eau qu'on doit boire c pour détruire , dit-on, les miasmes qu'elle pourrait contenir y » ce qui semblerait faire supposer qu'on pourrait dire des miasmes comme de certains animaux, morte la hôte, mort le venin. Ici encore nous ne contestons pas non plus Tutilité de l'ébullition pour priver une eau croupie de divers gaz qu'elle tiendrait en solution; ce que nous contestons, c'est que les prétendus miasmes pussent être rendus inoiïensifs, parce qu on les aurait fait cuire!

D'autre part , il est dit encore d'après Annesley « que plus Voir est calme ^ chaud et humide, plus il occasionne de maladies

parce qu'il est plus saturé de miasmes delà les bons effets des

coups de tonnerre^ des ouragans et des tourbillons dans une localité malsaine pour disperser et enlever les miasmes pernicieux moyen que la nature emploie pour dissiper les exhalaisons. » Ainsi donc , dame Nature ruserait avec elle-même, en faisant naître A plaisir des miasmes, pour se donner ensuite la

satisfaction de les dissiper à coups de tonnerre! 0 Jupiter!

quel service a Ksculape ! Voilà pourtant où aboutit une théorie qui ne met aucun frein à ses hypothèses !

Les miasmes cherchés hors de l'homme sont introuvables, examinons si les recherches physiologiques peuvent révéler leur présence au sein de l'organisme.

Après avoir admis par première hypothèse l'existence d'un principe spécial comme cause fébrigène , après en avoir placé la source par hypothèse dans les marais et fait une autre hypothèse pour la ranger dans la classe des poisons , on place par hypothèse encore l'action première de ce poisoo fébrigioe dans

sent les auteurs du mémoire, en esl-il qui soient spéciales aux fièvres intermittentes et sur lesquelles puisse s*appuyer ropiniou des auteurs qui invoquent la présence d'nn agent miasmatique introduit dans la circulation ]f

» Cet agent, le miasme paludéen mis en crédit plutôt par une hypothèse logique, il est vrai (tfic), que par rexpérimentaliou, qui jusqu'à ce jour n*a |)oint prouvé son existence matérielle, devait<-il se rencontrer dans le fluide sanguin pendant le cours de nos analyses, plus palpable dans Tair qui avoisine son foyer d*émanation? Non sans doute.

» Maintenant peut-on conjecturer de la part du principe délétère par son mélange avec le sang, une action telle qu'elle puisse faire subir a ce liquide les changements de quantité proportionnelle que nous avons reconnus dans ses éléments? S1I en est ainsi et s*il fallait rapporter à cette circonstance Texplosion du premier accès fébrile, les déviations morbides observées plus tard dans les matériaux du sang se feraient remarquer dès le début de la maladie, si ce n*est même pendant la période supposée d*incubalion. Ëh bien , nos recherches prouvent qu*ainsi n'a pas eu lieu le travail morbide qui se passe dans ce fluide. Elles démontrent , au contraire , que nul dès l'apparition des premiers phénomènes pyrétiques, ce travail se prononce d'au-* tant plus qu'ils se prolongent davantage.

» Voilà donc, ajoutent les mêmes expérimentateurs, les résultats des investigations hématologiques, aussi défavorables à rhypothèse de la présence des miasmes dans le sang des fébricitants que les résultats de l'analyse de l'air, de l'eau et des vajieurs des marais. » Toutefois, ils ajoutent dans leurs conclusions « 3"Que si le développement de la fièvre intermittente

est le résultat d'une intoxication du sang, ce que (disent MM. Léonard et Foley) nous ne repoussons pas d'une manière absolue, la présence du principe qui l'occasionne est encore à chercher et que pour ce motif on peut avec autant de raison attribuer les premiers troubles qui signalent l'existence de la maladie à une modification morbide, survenue dans l'un des appareils du système nerveux. »

Devant l'impossibilité bien avérée de constater matériellement la présence des miasmes dans le sang, les intoxicationnistesse retrancheront-ils derrière ce dernier argument que l'agent toxique pourrait être d'une telle subtilité , qu*il soit insaisis-

80 EXAMEN t^nmotE i>k la d<k:trine Iik l'intoxicatiox , eu:.

de l*opinion adverse , ou de la noire , sera dès lors prononcé.

Le moyen, dira-t-on, de faire pareille expérience? Le moyen est très simple , 1res facile ; indiquons-2n les conditions et le mode d*exécution. Quand nous traversions ii grandes journées, durant les expéditions du sud , les vasies solitudes du Sahara algérien, plus d*une fois il nous prit fantaisie, si un tertre s'offrait par accident, d*arrèler court notre infatigable compagnon de voyage, et de regarder le défilé silencieux de toute la colonne expéditionnaire , masse mobile en carré d'une lieue de tour. Douze cents cavaliers marchaient de front sur ces nappes stériles, sans presque jamais se replier. Trois bataillons d'infanterie suivaient en trois lignes perpendiculaires à la première ; au milieu du bataillon du centre bien plus allongé que les ailes, marchaient Tartillerie et les bétes de somme de Tambulance et des bagages. Enfin , sur les flancs deux longues files de mille chameaux chacune, et nous nous reportions alors au tableau des Hébreux traversant plus de trois mille ans auparavant Tau- Ire extrémité de ce même désert

Tant de dromadaires, on le devine, étaient destinés à transporter des caisses de biscuits et des outres qu'on emplissait d'eau par centaines, pour la traversée des points qui sont dépourvus de sources.

Eh bien , nous le demandons , si presque tous les ans par le moyen des outres on peut porter dans le désert de l'eau en quantité suffisante, pour abreuver par intervalles toute une colonne de trois à quatre mille hommes, comment ne pourraiton pas emporter de même, à n'importe quelle distance d'Afri« que en France, si l'on veut, autant d'air qu'il en faudra pour faire respirer à un expérimentateur en chambre close de l'air de marais, et observer ses effets en dehors de toute autre influence que celle qui lui est propre ? Les magasins de campement d'Alger contiennent une quantité considérable de ces outres, il suffirait donc d'en prendre tel nombre qu'on jugerait convenable et d'aller les rempUr d'air dans les marais de la Mitidja au voisinage de Bouiïarick, par exemple.

Un convoi du train rapporterait ces outres à la marine ou elles seraient transbordées sur les frégates qui font le courrier de Toulon. Ces frégates les déposeraient à Saint-Nandrier ou au Lazaret qui est voisin, et là une commission nommée à cet efTet ferait faire sous son contnMe toutes les expériences nécef^saires