OPINIONS DIVERSES SLR LES MIASMES

malsain (1). Le nom qu*on donna à ce quelque chose fut celui à' effluves miasmatiques ou de miasmes. Je les ai employés lous les deux et la science les emploie lous les jours ; car, s*ils ne représentent pas une matière déterminée, ils indiquent au moins une sorte de poison préparé par Télaboration chimique qui vicie l'atmosphère, et sert de germe à la Bèvre intermittente. C'est à cette école qu'appartiennent Doni , Cognati , Lancisi , Ramazzini, Baglivi, Morton, etc. Quand les sciences physiques eurent acquis plus de précision, on ne pouvait se borner i donner un nom a la cause : il fallait s'assurer de sa nature comme de son origine, aGn de pouvoir l'atteindre. Les nombreuses tentatives qu'on Gt dans cette direction eurent toutes un résultat; mais, loin de produire un accord, elles n'amenèrent que des dissidences. La 'plupart des matières gazeuses ou des principes qui peuvent se former pendant la fermentation, jouaient le rôle de cause auprès de chaque observateur, ce qui se réduit à dire que si la question fut bien posée, elle ne fut jamais qu'incomplètement résolue. Parmi eux, quelques uns tranchèrent trop nettement la diiliculté avant d'avoir en main des preuves suflisantes pour conclure ; d'autres, moins hardis, se réfugiant dans le doute ou dans des nuages, interprétaient et s'exprimaient presque comme on l'aurait fait avant Morgagni, c'est-à-dire avant le progrès des sciences physiques. Voici, pour montrer un exemple, le fruit d'une longue disquisition dont l'auteur est un médecin qui vit et pratique près des marais Pontins, le docteur Giuseppe Minzi : « 11 n'est pas impossible, dit-il, qu'un modificateur particulier non concevable à \a fensée [inconcepibile délia mente) y inconnu aux sens, qui échappe aux instruments de physique et de chimie, existe dans l'atmosphère des marais Pontins et constitue l'indispensable élément des fièvres intermittentes. Mais l'observation quotidienne prouve qu'il reste complètement inactif et inoffensif pour l'économie animale, à moins que des circonstances particulières ne concourent à provoquer sa morbide activité (2). »

> Auprès des partisans, rares sans doute, d'une opinion aussi timide, sont les auteurs qui étudient la cause moins dans la cause elle-même que dans les phénomènes qu'elle produit. Mé-

(1) Lancisi, De noxiis paludum effluviis,

(2) Sopra le genesi délie febbri intermittenti specialmente di Roma § délia sua pravinda australe. Roma, 18i)4.

8d OPINIONS DIVERSES SUR LES MUSMES.

decias trop exclusifs, ils ne s'occupent que de Torganisme, sans aU(u:her une attention suffisante aux agents qui en trou* blent les mouvements. On constate cette direction dans beaucoup d'ouvrages spéciaux. Parmi ceux qui ont été publiés en Italie, je citerai les écrits d'un médecin très instruit dans la matière, le docteur Folchi, médecin de Thôpilal Saint-Esprit, i Rome (1). C'est ainsi qu'il exprime son opinion sur la nature essentielle des fièvres d'accès : « Les vicissitudes atmosphériques qui régnent pendant l'été déterminent deux effets importants : un désordre grave dans les fonctions de la peau, et une soustraction du fluide thermo-électrique, fluide vital fourni par l'activité du système nerveux. La conséquence du premier effet est une altération des muqueuses intestinales , celle du second, est une altération du système ganglionnaire. Ainsi l'essence de la fièvre intermittente, ajoute l'auteur, consiste dans le trouble des équilibres des éléments de la vie et principalement de ce fluide nerveux ou de cette matière impondérable que la réaction fébrile tend à rétablir dans sa normalité. » « Il y a loin, dit M. Carrière, de cette opinion toute physiologique, si l'on me permet cette expression, à celle du docteur Boudin, qui rattache la cause de la fièvre au développement d'une végétation propre aux lieux marécageux (1).

» Quelque nombreuses que soient ces dissidences, elles n'en ont pas moins servi à jeter d'assez vives lumières sur les obscurités de la question. Si l'on ne sait pas tout, on en sait assez pour espérer que la science dans ses progrès ne tardera pas à rallier toutes les incertitudes. »

Puis, M. Carrière, qui n'a du moins aucune incertitude pour un agent intoxicateur, ajoute plus loin, se rapprochant de l'opinion de Sylvius de le Boë :

« Peut-on en conclure, d'après cela, que c'est l'hydrogène sulfuré qui, absorbé dans son mélange avec l'air par les voies respiratoires et les surfaces cutanées, constitue le poison direct qui frappe l'organisme, et soit la cause véritable de la perturbation, qui a des caractères si précis? Ici s'élève la limite devant laquelle s'arrête l'investigation directe. La chimie ne va pas plus loin. » (Page 112.)

(1 ) Décédé depuis.

(2) Annales d'hygiène publique , L XXXIII , XXXVL