Liv. XLV

5. De pror., cons. 12, 3! : '< Nulla gens est quœnonaut Ua suhlaia

monde qui n*ait été, ou si bien décimée qu'à peine exisle-l-eile encore et qu'elle est comme supprimée du globe, ou si com' platement domptée qu'elle ne remue plus, qu'elle ne bouge plus,.. » Je sais bien qu'il ajoute : « ou si heureusement pacifiée qu'elle en est venue à aimer notre victoire et notre empire. » Mais quelle exception était-ce là, et quel triomphe prématuré, même dans la bouche de l'honnête et bienveillant proconsul de Cilicie ^ !

Pour les Romains de la république, les provinces n'étaient encore que des pays conquis. « Il y avait trop peu de temps qu'qn les avait soumises pour que le souvenir de leur défaite se fût effacé. On supposait qu'elles ne l'avaient pas oubliée, ce qui entraînait à se méfier d'elles ; en tout cas, on s'en souvenait, et l'on se croyait toujours armé contre elles de ce terrible droit de la guerre contre lequel personne n'a réclamé dans l'antiquité. Les biens du vaincu appartenant tous au vainqueur, loin de s'accuser de leur prendre ce qu'on leur enlevait, on croyait leur donner ce qu'on ne prenait pas, et peut-être au fond du cœur s'estimait-on généreux de leur laisser quelque chose. Les provinces étaient donc regardées comme les domaines et les propriétés du peuple romain {prœdia^ agri fructuarii populi romani)^ et on les traitait en conséquence. Quand on consentait à les ménager, ce n'était pas par pitié ou par affection pour elles, mais par prudence et pour imiter les bons propriétaires qui se gardent bien d'épuiser leur champ en lui demandant trop à la fois. C'est là le sens des lois qui furent faites sous la république pour

sit ut vix exstet : aut ita domita ut quiescat; aut ita pacata ut Victoria noslra imperioque lœtetur. »

1. « Appias, le prédécesseur de Cicéron au gouvernement de Cilicie, n'était certes point un Verres, et pouvait passer pour un concussionnaire assez modéré. Voici cependant, au témoignage de son successeur, Tétat où il laissait la province : « Sic AppiuSj quum eÇ àçaipéaew; provinciam curarit^ sanguinem misent, quidquid potuit detraxerit, mihi iradiderit «nectom, TcpocravaçâpojjiévYjv eama me libenter non videt, » {Ad Attic., V, 4.) — Am. Thierry, Tableau, etc.