XX AVANT-PROPOS

ciale ou municipale, certaines indications, certains renseignements qui ne se trouvent pas positivement dans le domaine public et parmi les connaissances banales; je voudrais, par un exemple particulier, celui de l'Afrique, et, pour me borner plus encore, par celui de la Numidie, donner une idée générale de ce qu'était une province romaine, faire connaître quels étaient ces rouages qui, mus par une impulsion souveraine et une volonté unique, fonctionnant . régulièrement et d'une marche presque uniforme dans chacune des parties de l'empire, donnaient le mouvement et la vie à l'immense et puissante machine.

Je voudrais aussi, et c'est là une idée qui m'est très vite apparue à mon arrivée en Algérie et qui n'a fait depuis lors que se consolider dans mon esprit, je voudrais essayer de montrer ce que la vue de l'Afrique française, le séjour dans ce pays étrange et primitif, au milieu de ces populations bizarres, dont les mœurs nous semblent si nouvelles alors qu'elles sont si antiques; ce que le spectacle aussi de cette mer Méditerranée, mer grecque encore et romaine, de ce ciel, le ciel de Virgile et d'Homère, de cette nature enfin toute pleine pour nous de souvenirs classiques involontaires, d'échos poétiques d'autrefois spontanément réveillés; je voudrais, dis-je, montrer ce que tout cela jette de jour et de lumière sur l'antiquité tout entière ainsi que sur les immortels chefs-d'œuvre