AYANT-PROPOS XI

généreuse et fière conserve bien vivace la conscience de sa communauté d'origine, la solidarité des idées, des sentiments, des mœurs, les mêmes dieux, ceux qu'à chantés Homère, le même génie épris de la beauté, le même culte de Part, en un mot l'unité morale *.

Rome eut d'abord des colonies ; mais ensuite elle eut des provinces * : elle s'incorpora ses conquêtes ; toutes ses possessions devinrent partie intégrante de son empire : elle finit par embrasser l'univers.

Fecisti patriam diversis gentibus unam :

Profuit invitis, te dominante, capi; Bumque affers victis patrii consortia juris^

Urbem fecisti quod prius orbis erat.

Cette reconnaissance éloquente, exprimée en vers ingénieux par un poète gaulois du cinquième siècle, parvenu aux plus hautes dignités de l'Empire % Rome d'abord latine, ensuite italienne, enfin universelle ^, n'est pas sans l'avoir justifiée. Elle a presque légitimé le joug sous lequel elle tint le monde, en faisant la conquête morale de ceux qu'avaient domptés ses armes, en leur imposant les bienfaits de son action civilisatrice, en les appelant comme malgré eux à de meilleures conditions d'existence, en leur apportant des droits nouveaux qui