Revue des DeuX'Mondes, ibidem

système supprime toute solidarité, toute nationalité *; ils sont comme incapables d'une action commune, et jamais ils m'ont pu résister en masse et en corps de nation à une invasion étrangère. Leur isolement dans les montagnes les a seul empêchés d'être absorbés et de disparaître.

A vrai dire, cet isolement même où la nature les a parqués, conmie dans les crèches d'une étable, ce manque d'un centre naturel et comme d'un foyer politique, n'expliquentils pas également ce défaut de cohésion, cette absence de l'unité, de la solidarité nationale? La configuration du pays berbère, ce sol coupé, divisé, subdivisé par la montagne, partagé comme un échiquier, et qui n'offre que des barrières aux populations qui l'habitent ^, n'est-ce pas là, précisément, une des causes de ce morcellement politique dont cette race vaillante et vouée à la conquête a si cruellement pâli? Notre sécurité d'ailleurs, à nous leurs conquérants français, comme, dans l'histoire de leur passé, la quiétude de leurs maîtres carthaginois ou de leurs vainqueurs venus de Rome, a toujours été à ce prix; frémissants sous le joug, épris d'indépendance, ils n'ont, pour ainsi dire, point de drapeau, point de symbole de la nation, point d'image ni de sentiment de la patrie qui les groupent en un faisceau. Leur fière et imprudente bravoure les engage et les compromet dans des aventures isolées et des résistances partielles; et s'ils se sont soulevés naguère, c'a été le plus souvent à l'instigation du fanatisme religieux, c'est-à-dire des marabouts arabes; on ne vit jamais société plus faible contre l'agresseur'.

Eh bieni à cette race qui manque, en effet, de nationalité, de cohérence, le nom générique a manqué aussi. Il y a eu dans l'antiquité des Maures et des Numides, des Massyliens et des

4 . 11 y a cependant des liens et l'idée d'unité : « per gentis Numidamm nomen, quod tibi cum Syphace commune fuit, » dit Sophonisbe à Masinissa (XXX, 12). Mais n'est-ce pas là du Tite-Live?

2. Voir plus haut, p. 33, la description de Théodore JoufiFroy.