OBSERVATION XXVII

Imbécillité. — Vagabondage. — Ivrognerie. — Perversion instinctive multiple. — Objet d'ignobles amusements de la part des paysans. — Bienfait de l'isolement.

Le nommé B... entre à l'asile de..., en... — Imbécillité sans complications maniaques. — Cet homme propre, tranquille, parce qu'il est bien soigné, est privé de la vue.

N'ayant ni parents, ni moyens d'existence, il était réduit à vivre d'aumônes, et il a dû arriver souvent qu'après avoir souffert do la faim on l'ait vu se livrer sans besoin et avec excès à la satisfaction de ses appétits quand il avait une bonne aubaine. — De là des habitudes d'ivrognerie qu'on ne saurait guère reprocher à un malheureux placé dans de telles conditions. — C'est dans un de ces moments d'extrême ivresse que B... a eu la figure brûlée au point d'être demeuré aveugle et horriblement défiguré. Son aspect est repoussant; sa physionomie présente un de ces débris dégoûtants échappés à la vaste brûlure dont j'ai parlé et tel qu'on ne distingue plus guère que la bouche grimaçant sans cesse et hideuse de forme, un œil agité de mouvements convulsifs au milieu de chairs rouges humectées de larmes qui coulent sans cesse. — La séquestration a été un double bienfait, et pour B... et pour la chose commune.

Avant son entrée à l'asile, les occupations de B... consistaient à boire et à manger ce qu'on lui donnait presque toujours au delà de ses besoins, car on s'amusait souvent à le plonger dans l'ivresse; aussi, n'était-il pas rare de le rencontrer endormi dans

un fossé, le jour ou la nuit, et il n'en sortait que lorsque ses forces lui permettaient de reprendre son bâton pour chercher une pitance, et les paysans s'amusaient à lui faire commettre toutes sortes d'actes, même ceux que la pudeur défend de nommer. Depuis que B... sait qu'il n'aura plus à souffrir de la faim et du froid, il paraît satisfait. — C'est une intelligence des plus bornées. — Sa vie est végétative ; il est inoffensif.

Remarques. — Ce fait témoigne pertinemment du peu d'égards et même d'une conduite coupable qu'on tient au dehors vis-à-vis des aliénés. — On peut constater ici ces grosses et absurdes plaisanteries que beaucoup de paysans trouvent fort spirituelles. — L'asile est devenu un lieu de refuge et de moralisation ; on empêche un pauvre imbécile de s'abrutir davantage, on le soustrait aux mauvais procédés, on évite des actes blâmables et quelquefois justiciables que le besoin matériel uni à un arrêt de développement mental aurait pu faire commettre, et on donne les soins physiques indispensables à l'existence.