DONNÉES CLASSIQUES — RÉGIME EXCLUSIF AU COURS DE LA PREMIÈRE ANNÉE

Le lait est l’aliment par excellence du nourrisson. Sécrété par la mère après la naissance de son enfant, il vient répondre aux besoins nutritifs de celui-ci, et remplacer les matériaux alimentaires dont l'apport par voie sanguine a cessé à la fin de la vie fœtale. Les recherches scientifiques ont montré qu’il s’adaptait à merveille aux capacités d'absorption d’un tube digestif encore incomplètement développé à la naissance, et l'expérience montre l'enfant prendre d’instinct le sein qu’on lui présente, et tirer le lait grâce auquel il prospérera. C’est là une loi générale de la nature que l’on retrouve chez les autres mammifères, et ces données ne font que confirmer la notion philosophique qui vient tout naturellement à l'esprit : qui donc, mieux que la mère, pourrait deviner et satisfaire les besoins de l’être qu’elle a engendré ?

En pratique cependant, des exceptions nombreuses s’observent dans l’espèce humaine, et, par suite de manque de lait, de circonstances pathologiques ou encore d’exigences sociales chaque jour plus nombreuses, il arrive que la mère ne nourrisse pas son enfant. À ce fait fréquent et sans nul doute regrettable, à la diffi-

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culté associée de trouver des nourrices mercenaires, on est cependant obligé de porter remède. Ainsi s'explique le recours à d’autres laits, au lait de vache surtout, dont la composition chimique est très voisine de celle du lait de femme. Cette méthode constitue l'allaitement artifciel, par opposition à l'allaitement au sein qui représente Fallaitement naturel par excellence. On verra par la

uite de cette étude que cette pratique n’est pas exempte d’inconvénients, mais dans bien des cas elle donne des résultats satisfaisants, et c’est assurément la seule qui permette de sérieuses espérances.

Donc, c’est au lait, quelle que soit son origine, que 8e réduit l'alimentation du nourrisson. Seuls la dose et, dans l'allaitement artificiel, le coupage varient avec l’âge de l’onfant, mais pendant huit mois, le lait en constitue la nourriture exclusive. À cette date, le développement des glandes digestives permet la digestion des farines, et les bouillies viennent s’intercaler entre les tétées. L'enfant reçoit ainsi une ration calorique plus riche, plus en rapport avec les exigences de son âge, sans pourtan? &bsorber une quantité de liquide trop considérable.