pour

On trouve donc beaucoup plus d’azote dans les fèces du chien que dans celles du cheval, ce qui confirme une observation antérieure de Thénard.

Macaire et Marcet sont frappés de cette différence qu’ils ne peuvent s’expliquer; nous savons aujourd’hui qu’elle tient à la richesse bien plus grande en matière azotée des aliments du carnivore, comparés à ceux de l’herbivore.

Étant acquis que la quantité d’azote existant dans le chyle des herbivores et des carnivores est la même, Macaire et Marcet, se demandent si cet élément a pour origine l’air atmosphérique. S’il était possible de comparer la composition chimique des produits de la respiration avec celle de l’air inspiré, ‘la question trouverait sa solution directe, mais l’extrême difficulté d’arriver à ces déterminations engage les savants génevois à employer une méthode détournée. Admettant la théorie de l’hématose générale, c’est-à-dire la conversion du chyle en sang par son contact avec l’air atmosphérique, ils pensent trouver dans la comparaison du sang artériel et du sang veineux des herbivores et des carnivores une indication sur l’origine de l’azote. Ils recherchent : ï° si le sang artériel est identique dans les deux classes d’animaux; 2” si le sang artériel et le sang veineux diffèrent dans leur composition chimique. Des analyses faites sur le sang de mouton, de lapin, de cheval, de bœuf et de chien leur donnent des résultats identiques pour

LA NUTRITION ANIMALE

toutes les espèces animales. La comparaison du sang artériel au sang veineux, chez le lapin, donne les résultats suivants :

Sang Sang

artériel. vcineiii.

Carbone 5o.2 pour loo. 55.7 pour 100.

Azote 16.3 — 16.2 —

Oxygène 26.3 — zi.7 —

Hydrogène 6.6 — 6.4 —

Il y a donc autant d’azote dans le sang artériel que dans le sang veineux.

Comparant ensuite la composition du sang à celle du chyle, Macaire et Marcet arrivent à ces deux conclusions ; 1° le chyle renferme autant de carbone que le sang veineux; 2° la quantité d’azote, identique respectivement dans les deux chyles et dans les deux sangs, est moindre dans le chyle que dans le sang (6.7 pour 100 au lieu de 16.2 pour 100); Pacte de la respiration a donc, disent-ils, pour résultat d’enlever au chyle du carbone et d’enrichi?' le sa?ig en a\ote; cela est vrai pour toutes les classes de mammifères, quel que soit d’ailleurs leur mode d’alimentation.

D’après ce qui précède, l’identité de composition des divers principes du sang (albumine, fibrine, matière colorante), déjà indiquée par Gay-Lussac et Thénard, semble très probable à Macaire et Marcet. L’analyse les confirme dans leur opinion, et ils constatent, par des méthodes différentes de celles que Gay-Lussac et Thénard avaient employées, une teneur égale en azote et en carbone de ces divers éléments organiques.

Vient enfin l’examen de la troisième hypothèse : l’azote peut-il être créé de toutes pièces par l’action des forces vitales, sans qu’il préexiste dans les aliments? Macaire et Marcet posent encore sérieusement cette

HISTORIQUE. — DEUXIÈME PÉRIODE. y3

question en i832, bien qu’ils n’aient pas une tendance marquée à incliner vers l’affirmative. Ils rappellent l’expérience de Vauquelin qui a constaté la présence du carbonate de chaux dans les excréments et dans les œufs d’une poule nourrie d’avoine, c’est-à-dire avec un élément qu’on croyait exempt de ce sel.

Mais ils s’empressent d’observer que si la création de craie ou d’azote de toutes pièces était possible, on ne saurait s’expliquer pourquoi les aliments azotés et ceux qui ne le sont pas ne nourrissent pas également un animal.

Discutant ensuite le travail de F. Magendie, ils sont amenés à le compléter en expérimentant ^sur les herbivores, ce que n’avait pas fait l’éminent physiologiste

français.

Un mouton très vigoureux, pesantqz livres, est nourri exclusivement avec six à dix onces de sucre par jour et reçoit de l’eau pure comme boisson. Les excréments solides d’abord, deviennent bientôt liquides : l’animal ne tarde pas à maigrir; au bout du onzième jour de régime, il ne pèse plus que 3y livres; il meurt le vingtième jour; son poids est tombé à 3i livres. Le sucre a été digéré, comme chez le chien; on trouve, à l’autopsie, des traces de chyle dans le mésentère.

De cette expérience confirmative des recherches de Magendie, résulte clairement la nécessité absolue de la présence de l’azote dans les aliments. Cependant Macaire et Marcet ne renoncent pas entièrement à admettre la possibilité de la création d’azote dans l’estomac. L’idée, aujourd’hui indiscutée, de l’indestructibilité de la matière et, par conséquent, l’absence de toute production spontanée d’un élément quelconque, aurait dû suffire à faire écarter, par eux une semblable hypothèse.

La conclusion qui résulte, pour nous, du travail de

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Macaire et Marcet, c’est que l’azote de nos tissus préexiste dans les aliments, que ce corps est indispensable à l’entretien de la vie, et que les animaux sont dépourvus de la faculté d’assimiler directement l’azote de l’air.

Quel est le rôle de l’azote des aliments dans la nutrition ? A quelle production organique donne-t-il naissance? Magendie, Macaire et Marcet gardent sur ces deux points un silence complet.

En 1 833, paraît dans les Annales de chimie et de physique une note dans laquelle Gay-Lussac signale la présence de l’azote dans toutes les graines « ce qui explique, dit-il, la qualité si nutritive des graines ».

58. — Premiers essais d’analyses des fourrages. — Pendant que les physiologistes français et suisses étudiaient expérimentalement l’importante question des sources de l’azote animal, un éminent agronome allemand, Charles Sprengel (i), dans sa Chimie agricole{'ç>ubliée à Gottingue en i832), étendant les premières recherches de Davy et Einhoff, Braconnot et Prout, sur la composition des aliments, cherchait à en tirer des déductions applicables à l’alimentation du bétail. Il ébauche une analyse immédiate des fourrages; il détermine dans ces derniers les principes suivants : i ° l’eau ; 2° la quantité de substance soluble dans Peau froide, dans Peau chaude et dans une solution étendue de potasse; 3® enfin les matières insolubles dans ces véhicules. Pour Sprengel, les éléments nutritifs d’un fourrage sont uniquement les principes solubles de ce dernier; leur proportion sert à établir la valeur nutritive du fourrage. Cette méthode, tout à fait défectueuse, n’a plus qu’un in-

(i)Né à Schillerslage, près Hanovre, en 1787, mort à Regenwalde (Poméranie), le 19 avril iSSp; directeur d’un établissement agricole fondé par lui à Regenwalde. Auteur de mémoires et de traités très justement estimés sur la chimie agricole, l’agriculture, l’économie rurale.

térét historique : c’est un premier pas fait vers l’analyse immédiate des fourrages; il est inutile d’insister sur les erreurs qu’une semblable manière de voir peut entraîner. Parmi les principes solubles d’un fourrage il y en a qui ne sont pas des aliments; exemple : matières amères ou astringentes, résines, etc...; d’un autre côté, certains principes insolubles sont nutritifs par excellence : gluten, fibrine, etc...

5g. — Thaër. — Équivalent en foin. — Le premier progrès notable dans la détermination de la valeur relative des fourrages est dû à Boussingault (Mémoires de i836 et i838). Pour en saisir toute la portée, il faut se rappeler le rôle que Jouait à cette époque, dans l’alimentation du bétail, la doctrine de l’équivalent en foin.

Dès i8og, Thaër (i), dans les Principes d'agriculture rationnelle (t. P’’, paragraphe 275) avait posé, en se fondant sur les analyses si imparfaites d’Einhoff, la base de l’évaluation du poids des divers aliments végétaux qui correspondaient à 100 livres de foin de prairies. Il avait choisi le foin comme type, parce que, dit-il, il est a de tous les aliments destinés au bétail, le plus connu et le plus employé ». D’après Einhoff (2), Thaër avance que 100 parties de bon foin contiennent environ 5o parties de matières qu’on peut envisager comme nutritives. Partant de là, il cherche les quantités de matières nutritives, ou qu’il considère comme telles, dans les divers fourrages (principes solubles dans l’eau

(1) Thaër, Albrecht Daniel, né le 14 mai 1752, à Celle (Hanovre), mort le 26 octobre 1828, à Moglin, docteur en médecine, fondateur de l’enseignement agronomique en Allemagne, fondateur et directeur du célèbre institut de Moglin.

(2) Einhoff, Henri, né en 1778, mort le 28 février, à Moglin, où il était professeur de chimie à l’institut agronomique fondé par Thaër.

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et dans la potasse ) et dresse à leur aide la table des équivalents nutritifs de ces divers fourrages :

Ainsi, dit-il, pour la nourriture du bétail nous devons considérer comme égaux :

Foin

Pommes de terre

Betteraves

Rutabagas

Raves

Carottes

Choux blancs. . . .

Trèfle sec

Vesces sèches. . . .

Luzerne

Sainfoin

LiTres.

En attendant que je discute à fond cette doctrine, source de tant de controverses et de mécomptes agricoles, il me suffira, pour en montrer l’imperfection radicale, de faire remarquer ; i'’ qu’il y a foin et foin : le foin récolté dans les prairies basses, par exemple, n’a pas la même valeur que celui des prairies élevées; l’unité d’équivalent nutritif n’est donc pas définie; 2“ que l’on ne sait pas en quoi consistent les principes solubles dont parle Thaër, et qu’on ne connaît le rôle d’aucun d’eux dans la nutrition. Cela est si vrai que nous retrouverons plus tard des tables d’équivalents des divers aliments comparés au foin dans lesquelles, suivant les lieux et avec les observateurs, les chiffres varient dans d’énormes proportions.

60. — Dosage de l’azote des fourrages. — Boussingault. — On en était là quand, en i836, Boussingault apporte uneidée nouvelle. Prenant comme point de départ les recherches de Magendie, il va mettre en relief l’importance de la teneur en azote des aliments.

et proposer d’estimer leur valeur nutritive d’après leur teneur respective en azote. Il donne la table suivante de richesse des fourrages en azote et de leurs équivalents en foin basés sur cette teneur :