SEMAINES
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i63. — Remarques générales sur cette série de recherches. — La substance organique du fourrage a été divisée en deux catégories seulement : substance
azotée (en bloc); 2® substance non azotée, division manifestement imparfaite, ainsi que l’observent Lawes et Gilbert (i), en constatant la difficulté de tenir compte de la diversité des éléments non azotés digestibles (fécule, sucre, graisse) et de l’élément non digestible cellulose brute.
La classe désignée sous la rubrique matière azotée », calculée d’après la teneur en azote, renferme nécessairement aussi des substances très diverses, suivant la nature du fourrage. Les produits récoltés à maturité sont en moyenne plus riches que les substances récoltées avant maturité...
Dans les végétaux eux-mêmes, une partie des principes azotés existe à un état non assimilable, opinion déjà émise par Larves et Gilbert, alors qu’on ne connaissait pas encore les principes amidés des fourrages.
De même, dans les récoltes mûres, les principes azotés existent à des états divers de digestibilité ou d’assimilabilité. D’autre part, les matières dites non azotées renferment, en proportion varia^ble, du ligneux, de la cellulose brute, de la fécule, du sucre, de la gomme (de composition chimique très analogue), divers composés appartenant au groupe pectique et de la matière grasse.
On sait que des expériences postérieures à 1860 ont démontré qu’une partie considérable de la cellulose des matières alimentaires est digestible et, en tant que telle, doit être rangée à côté du sucre et de la fécule.
(1) L’analyse des fourrages était très peu avancée à l’époque des recherches magistrales de Lawes et Gilbert; de plus,on regardaitla cellulose brute de la paille, du foin et des graines comme non digestible. Nous verrons plus loin les progrèsaccomplis dans les connaissances des matières alimentaires et les conséquences qui en découlent pour la fixation des rations des animaux de la ferme.
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Il faut se souvenir cependant qu’une forte proportion du ligneux, contenu dans ce que Lawes et Gilbert désignent sous le nom de matières non azotées, traverse le corps de l’animal sans être en aucune façon digérée.
De plus, autant qu’on en peut juger, les composés analogues à la pectine sont, à poids égal, de moindre valeur au point de vue de l’engraissement que la fécule et le sucre.
Pratiquement, comme nous le verrons plus loin, Lawes et Gilbert ont été conduits à admettre qu’un poids de matière grasse donné, dans le fourrage, peut être considéré comme équivalent à 3 fois 1/2 -le même poids de sucre ou de fécule.
Dans les tableaux XI et XII, ces diverses matières sont confondues sous un titre unique : matières non azotées. Il n’est donc tenu compte que de deux groupes d’aliments : azotés, non azotés. Dans le mémoire spécial (1852) sur l’engraissement du porc, la graisse a été calculée à part.
Après ces observations préliminaires, arrivons au rapide examen des conclusions générales à tirer de ces belles séries d’expériences.
164. — Conclusions générales. — Dans tous les cas comparables, les totaux des colonnes de matière non azotée et de substance sèche totale présentent des écarts moins considérables que ceux de la colonne : « matière azotée. » Cela est vrai pour les deux séries d’observations par 100 kil. poids vif par semaine : par 100 kil. d’accroissement en poids vif. Les écarts, par rapport à la régularité générale des trois colonnes, sont cependant beaucoup moindres encore que les chiffres ne l’indiquent, si l’on fait le départ, comme il est juste, entre la quantité des principes non azotés du fourrage qui ne fait que traverser le corps de l’animal sans éprouver de
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changement, et celle qui est réellement digestible et utilisée (assimilée) par l’animal.
Il faut remarquer en outre que, tout en tenant compte de cette différence dans la digestibilité, les quantités d’aliments doivent couvrir toutes les erreurs ou variations (différences dans les conditions extérieures, différences spéciales, individuelles des animaux, différences dans les quantités assimilées d’après la combinaison des fourrages), et toutes autres conditions qui peuvent difficilement se chiffrer, comme cela arrive souvent dans l’expérimentation sur les êtres vivants.
D’autre part, tandis que les matières non azotées présentent, dans les quantités de principes utilisables, une assez grande uniformité, en général le taux des principes azotés, dans les mêmes circonstances, varie dans la proportion de I à 2 et à 3. Excepté un petit nombre de cas, ces écarts ne peuvent être attribués qu’à des différences dans la nature des substances azotées sous le rapport de leur digestibilité et de leur assimilabilité (composés amidés dont nous parlerons plus tard).
Le porc exige une masse beaucoup moindre, dans sa ration, que le bœuf et le mouton.
Tandis que la ration d’engraissement de ces derniers est principalement composée d’herbe, de foin, ou de paille et de racines, additionnés d’une quantité relativement minime de tourteaux, celle du porc comprend une bien plus forte proportion de grains, et sa substance sèche renferme, à poids égal, beaucoup plus d’aliments digestibles et assimilables (fécule, sucre, et composés azotés assimilables), et beaucoup moins de ligneux que celle des ruminants.
Malgré la richesse plus grande de ses aliments, le porc à l’engrais consomme encore une plus forte quantité de substance %èche, par rapport à son propre poids.
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que le mouton. En même temps, son accroissement en poids vif, relativement à la teneur en substance sèche de son fourrage, est plus considérable que celui des ruminants,
165. — Moutons. — • Pratiquement, on peut admettre que le mouton, nourri libéralement avec un bon fourrage composé d’une quantité modérée de tourteau ou de grain, d’un peu de foin ou paille hachée, de racines ou autre fourrage succulent s’accroît, au cours d’une assez longue période de temps, d\\ne partie en poids vif pour 8 à 10 parties de substance sèche du fourrage mixte consommé.
Les quantités nécessaires d e substance sèche du fourrage varient, dans certaines limites, avec la nature et la qualité des aliments et avec d’autres circonstances.
Mais on peut admettre comme un résultat moyen très approché de la vérité que 9 parties de substance sèche du fourrage correspondentà i partie d’accroissement en poids vif, quand le fourrage est bon et l’animal bien soigné.
166. — Porcs. — Largement nourri, le porc croît d’une partie en poids, pour 4 à 5 de substance sèche du fourrage consommé. Lavées et Gilbert admettent les proportions suivantes de substance sèche dans les divers aliments. En moyenne (i) :
Tourteaux et graines étrangères 85 pour cent de leur poids, rarement plus.
Foin, graines indigènes 85 pour cent, rarement moins.
Turneps ordinaires 8,33 pour cent de leur poids.
Turneps de Suède 1 1 pour cent de leur poids.
Betteraves fourragères (Mangolds) i2,5 pour cent de leur poids. Pommes de terre 25 pour cent de leur poids.
(i) Je donnerai dans la deuxième partie de cet ouvrage des tables détaillées de la composition des fourrages, imparfaitement connue à l’époque des recherches de Lawes et Gilbert.
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Chez le bœuf et le mouton à l’engrais,, un fourrage de bonne qualité donne le maximum d’accroissement, pour un taux donné de substance sèche, lorsque le rapport des substances azotées aux substances non a:{otées s’élève, dans cette dernière, à i/5 ou i/6. — Ce dernier rapport est sensiblement celui qu’affectent ces deux classes de principes dans les graines des céréales. Mais dans ces dernières, la proportion de ligneux est bien moindre que dans le fourrage mixte consommé par les bœufs et les moutons.
Quand les porcs sont exclusivement alimentés de grains, le rapport \ ou j semble être suffisant pour obtenir le maximum d’accroissement, par rapport à la substance sèche du fourrage consommé.
Mais, eu égard à la moindre teneur des aliments du porc en substance ligneuse indigestible, il en résulte que le maximum d’accroissement peut être obtenu, chez le porc, avec un taux moins élevé de substance azotée, par rapport aux principes non a\otés digestibles, que chez les ruminants.
Les proportions ci-dessus sont celles qui, généralement, donnent pour les animaux indiqués le maximum d’accroissement durant la dernière période d’engraissement.
L’accroissement consiste (avec le rapport nutritif i/5) principalement en graisse. Dans les premières périodes de la croissance et de l’engraissement, une proportion un peu plus élevée d’éléments azotés est désirable, sinon essentielle, pour assurer le meilleur développement de l’animal.
Il faut remarquer qu’en tenant compte du prix comparatif des substances riches en azote et de celui des aliments moins azotés, ainsi que de la plus grande valeur du fumier produit lors de l’alimentation fortement azotée, il est toujours plus profitable au fermier de re-
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courir à une alimentation plus riche en azote (même à la fin de l’engraissement), que ne l’exige le maximum d’accroissement en poids vif. Il résulte clairement des recherches de Lawes et Gilbert que lorsque le fourrage est un peu moins riche en substances azotées que ne le sont les fourrages courants, c’est bien plus leur teneur en principes non azotés que leur richesse en matières protéiques qui règle, à la fois, la quantité de fourrage consommé et l’accroissement en poids vif produit.
Quand l’on considère combien est large la part d’influence que l’exigence des processus respiratoires doit exercer sur les quantités de fourrage consommé, il n’y a pas lieu de s’étonner que la combustion soit bien plutôt réglée par la proportion, dans le fourrage, de composés riches en carbone et en hydrogène, que par celle de l’azote. — Cette assertion que le taux d’accroissement est bien plus étroitement lié à la teneur des aliments en principes non azotés qu’à celui des matières protéiques, pouvait paraître peu en accord avec l’opinion généralement admise, en 1860, sur le caractère de riche teneur en a\ote du corps animal; mais nous avons vu qu’il en faut rabattre à ce sujet, ainsi qu’avec cette idée fréquemment affirmée que les matières alimentaires courantes contiennent généralement une proportion de substance azotée insuffisante pour fournir la quantité d’azote requise pour la production et la restauration des composés protéiques de l’organisme animal.
Les idées de Lawes et Gilbert, tout à fait neuves au moment où elles ont été émises, sont devenues, comme nous le verrons, des vérités incontestées.
167. — Résumé des faits applicables à la pratique de l’engraissement. — Les faits exposés dans cette importante partie des travaux de Lawes et Gilbert
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peuventse résumer en quelques propositions d’un grand intérêt pour les praticiens.
i" Bœufs et moutons., — Les bœufs à l’engrais, largement alimentés avec un bon fourrage composé de de tourteaux ou de grains en proportion modérée, de foin ou paille hachés, de. racines ou autres aliments succulents et bien préparés, consomment en moyenne :
12 à i3 kilogr. de substance sèche d’un tel mélange, par loo kilogr. de poids vif et par semaine.
Soit I kilogr. 800 par jour et par i oo kilogr. poids vif.
A cette consommation correspond i kilogr. d’accroissement en poids vif. Nous indiquerons plus tard la composition d’un certain nombre de rations alimentaires correspondant à cette quantité de substance sèche.
Les moutons, dans des conditions analogues (mais avec une proportion moindre de. foin ou de paille), consomment 1 5 kilogr. de substance sèche du fourrage mixte par 100 kilogr. et par semaine :
Soit 2 kilogr. 140 par jour et par 100 kilogr. poids vif. Ils produisent i kilogr. d’accroissement en poids vif par 9 kilogr. de -substance sèche de fourrage.
Si le fourrage est de bonne qualité, les bœufs et les moutons peuvent atteindre le maximum d’accroissement en poids vif, pour un taux donné de substance sèche du fourrage, lorsque ce dernier renferme cinq fois autant de principes non azotés que de substances protéiques :
/ M. Az. I \
\ M. n. Az. 5 y ’
2° Porcs. — Les porcs, largement nourris avec un fourrage principalement composé de grains,i:onsomment :
26 à 3o kilogr. de substance sèche par 100 kilogr. de
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poids vif et par semaine, soit 4 kilogr. par 100 kilogr. et par Jour (moyenne). Ils produisent i kilogr. de poids vif d’accroissement par 4 à 5 kilogr. de substance sèche du fourrage. ' •
Le maximum d’accroissement en poids vif est atteint par le rapport :
M. Az.
M. n. Az.
„ , . , M. Az. T
Dans les graines, le rapport = -:r, rare-
ment plus.
Dans les légumineuses ce rapport égal
Tourteaux-, turneps —, navets -, pommes de terre-.
O * 1 M. Az. I I , , . -
3” Avec le rapporterez ; — =-ou-, la chair lormee
M.n. Az. 5 6
est très grasse (le croît surtout est probablement très gras chez le bœuf, le mouton et le porc).
Dans les premières périodes décroissance et d’engraissement, le rapport doit être plus étroit (^ ou {•).
4° En tenant compte de la dépense en fourrage, de la plus-value du fumier (aliments azotés riches), le fermier a presque toujours intérêt, même à la fin de l’engrais, à employer une plus forte proportion d'azote qu’il n’est nécessaire pour obtenir le maximum d’accroissement en poids vif, pour un taux donné de substance sèche du fourrage.
Nous arrivons maintenant à l’examen de la composition du croît des bœufs, moutons et porcs dans l’engraissement.
LA NUTRITION ANIMALE
Il faut entendre par là les proportions de chair, d’os, de graisse, d’eau et de matières minérales qui constituent le croît.
i68. — Composition du croît des animaux engraissés.— (Tableaux XIII, XIV et XV.) — Il est évident que, connaissant la composition d’un animal pesant un poids donné, loo kilos par exemple, et celle du même animal pesant, après engraissement, un poids plus élevé, i5o kilos par exemple, il serait très facile de calculer la composition réelle et le pourcentage de l’accroissement (5o kilogr.).
La difficulté pratique de cette détermination réside dans ce fait que nous ne pouvons pas connaître la composition exacte de l’animal au moment où on commence à l’engraisser, ni lorsqu’il s’est accru d’un poids déterminé. Substituant le calcul à l’analyse impossible, Lawes et Gilbert ont appliqué respectivement aux animaux maigres (avant l’engraissement) et aux animaux gras, la composition trouvée expérimentalement pour les deux types (maigre et gras) précédemment analysés, en choisissant des animaux aussi identiques que possible, dans les deux cas, aux types choisis.
C’est cette méthode que Lawes et Gilbert ont appliquée à la détermination de la composition du croît sur
gS bœufs )
349 moutons - soumis à l’engraissement.
80 porcs )
et divisés en de nombreux groupes, d’après la race, l’état de maturité, l’âge des animaux et la nature du fourrage.
Les tableaux XI 11, XIV et XV donnent toutes les indications numériques de ces expériences ;
Le tabl.XIII, concerne les bœufs; les tabl. XIV et XV, les moutons et les porcs.
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