A) L’ETAPE DES COLLECTEURS INFÉRIEURS ET DES CHASSEURS

On peut bien imaginer la facon dont les hominidés, aux premières étapes de l’humanité, s’assuraient leur subsistance, mais on l’ignore dans le détail, de même que l’on ne sait pas où, quand et comment l’humanité est née. On peut se faire une idée de la façon dont ont vécu autrefois les ancêtres des peuples à civilisation avancée, d’après le mode de vie que mènent encore aujourd'hui les collecteurs inférieurs et les chasseurs. On remonte alors à une époque pendant laquelle les glaciers géants du Pléistocène avaient déjà fondu sous nos latitudes, et des bandes d’emigrants de l’Asie orientale, centrale et méridionale — les futurs Amérindiens — avaient passé en Amérique, envahissant la plus grande partie de ce continent, par groupes extrêmement clairsemes il est vrai. On doit admettre que les conditions climatiques et les conditions de géographie végétale étaient déjà analogues à celles d’aujourd’hui, mais que l'étape formidable de la culture du sol et de l’élevage n’avait pas été franchie.

De nos jours encore, de petites tribus vivent, sous les tropiques, dans les mêmes conditions. Pour ne pas laisser courir notre fantaisie, nous nous en tiendrons aux observations relevées par Rodolphe Martin sur les Semang et les Senoi, de l’intérieur, couvert par la forêt vierge, de la presqu'île de Malacca. Ù

a) La cueillette. chez les Semang et les Senoi

Comme chez tous les primitifs, la famille, qui, à la vérité, est liée à d’autres familles proches parentes, est l’unité économique. Il y a division du travail à l’intérieur de la famille, la femme, comme partout, se chargeant de la préparation de la nourriture et de toutes les occupations qui s’y rattachent : ramasser le bois, chercher l’eau, allumer et entretenir le feu, faire bouillir, rôtir, cuire; c’est elle aussi qui opère la cueillette de végétaux principalement, mais aussi ramasse de petits animaux tels que coquillages, escargots, fourmis; qui apprête les vêtements et fabrique des instruments tels que corbeilles et filets de portage. Comme l'éducation des enfants la retient de toute facon davantage au campement que l’homme, il est normal que ce soit elle qui prépare la nourriture, réduise les grains et racines en farine, y employant souvent de longues heures. L’homme cueille aussi des végétaux ou aide à leur transport, mais sa tâche particulière consiste à assurer à la famille la sécurité contre des ennemis et à lui fournir une nourriture carnée (gibier, oiseaux, poissons), tâches qui nécessitent du courage et de l’habileté. On acquiert ces qualités en s’adonnant aux jeux sportifs, tandis que des dispositions spéciales, chez les hommes, amènent à des habiletés techniques, pouvant devenir métiers; ce qu’un seul ne peut obtenir, plusieurs y arriveront par ‚ entr’aide, les anciens dirigeant le travail et les jeunes l’exécutant. |

La principale nourriture des Semang et des Senoi (petits hommes ne dépassant pas en moyenne 1 m. 50) consiste en tubercules et racines, qui croissent en grandes quantités et variétés dans les forêts vierges de l’intérieur de la prequ’ile de Malacca et que le climat tropical permet de récolter en tout temps, à l’aide d’un

| Soie pour les bananes sauvages, les fruits du durion ou les graines de l'arbre perah. Comme les | fruits fort appréciés du durion croissent sur un arbre très élevé, les hommes doivent y grimper pour les récolter à la main ou bien abattre les on chargées né de fruits pour s’en emparer. 4 | L’epoque de la maturite du durion, malgre l'odeur in à désagréable qui se dégage de ses fruits, donne lieu à de iu véritables festivités. Les fruits du perah sont vénéneux, | ainsi que de nombreuses racines, et doivent être débar- rassés de leur toxine avant d’être consommés: les 1 femmes ont concu divers moyens d’y parvenir. Les habi- IN tants connaissent chaque durion et chaque arbre perah | dans les limites de leur district et lui rendent visite le moment venu. Les Senoï abattent souvent le sous-bois pour faciliter la récolte des grains de perah et coupent | | aussi volontiers le sommet de l'arbre pour empêcher la dispersion à trop grande distance des graines par le vent. Ces deux mesures ont comme effet une récolte | plus abondante, et peuvent être considérées comme les

préparés avec jeunes pousses de Hatte, de mn | bous et de fougères, avec les feuilles de jeunes plantes 4 et toute sortes de champignons sont également impor-

| rt carnée passe tout à fait au Lou in ze tableau de chasse annuel moyen d’un homme est de deux cerfs et de quinze sangliers. On tue aussi, de temps N à autre, un éléphant; lorsque l’un d’eux s’ecarte du troupeau, on a Jui Fulonen, au moment oü il souleve une patte.

is re: un pieu de et, etfilé et none de

dans les parties molles séparant les éminences dures

dela plante du pied. La bête s’affaisse au bout de quel-

ques minutes et les chasseurs l’achèvent à coups de

lames munies de pointes de bambou. Le poison joue aussi un rôle important dans la pêche, bien que lon

se serve également de sagaies, de hamecons en he N

de rotin et de filets.

Les armes principales sont la sarbacane avec ses fléchettes empoisonnées et les arcs avec flèches de bam-

bou également empoisonnées. On tue les animaux les plus divers : rhinocéros, bœuf sauvage, cerfs variés, sanglier, porc-épic, singes, écureuils, toutes sortes d’oi-

seaux, des crocodiles et des serpents géants. Les ani-

maux de petite taille sont pris au piège ou à la main :

rats, lézards, tortues, coquillages, poissons d’eau douce.

Les œufs d’oiseaux sont aussi recherchés. Le miel sauvage est très apprécié. La viande de tigre n’est pas consommée pour raison de superstition, non plus que

. les rapaces, les serpents venimeux, les grenouilles et LES |

insectes. I En plus du poison, on se sert pour la se de Pacte I pièges, ou de sagaies projetées automatiquement au

moyen d’une branche recourbée — selon le principe des pièges à ressort en fouet 1. Ce même principe est appliqué, ainsi que toutes sortes de lacs, pour la capture de petites bêtes et d'oiseaux.

. Nous avons vu que les plantes utiles bénéficient déjà

d’un certain soin, mais on ne constate pas l’analogue pour les animaux. On entretient bien le chien; on l’em-

ploie même probablement pour la chasse au sanglier,

mais son rôle ne va pas plus loin. On ne sait pas si les Mine attaquent les ennemis du gibier pour se con-

1. Cf. G. MonNTANDON, Traité d’ethnologie culturelle, Paris, Fay

ei 1984, p. 222-226,

LÀ Re À tot \ 1

N server celui- -ci, trop Mondint pour avoir > vraisemblas blement suscité ce raisonnement. N Les aliments sont rarement consommés crus. Les fem- | mes les préparent presque toujours sur le feu, allumé | par giration d’un bâton sur une pièce de bois, ou par sciage de deux morceaux de bambou l’un contre l’autre. La viande, le poisson et les tubercules sont généralement rôtis sur un feu à ciel ouvert ou dans la braise. Les tubercules et les fruits sont souvent réduits à l’état de farine, qu’on enveloppe de feuilles de bananier et qu’on cuit ainsi sous la cendre. Les pousses et les feuilles comestibles sont bouillies dans un segment de bambou au-dessus du feu, un entrenœud du bambou formant le fond de la bouilloire improvisée.

Les plantes vénéneuses sont rendues inoffensives de diverses manières. Les Semang râpent des tubercules vénéneux, surtout ceux de l’igname (Dioscorea dæmona), au moyen d’une râpe faite avec la pousse, munie de piquants, du rotin (roseau marin); ils ajoutent à la farine ainsi obtenue de l’eau calcaire et pétrissent cette ‘masse en une pâte qui est enveloppée de feuille de bananier et cuite lentement sur le feu. Mais les Senoi cuisent les fruits coupés menu du perah, de l’igname vénéneux et les noix de kayapong; puis ils les rincent pendant vingt-quatre heures dans une eau courante, ou les enterrent à un mètre de profondeur dans un terrain marécageux jusqu’à ce qu'ils aient pourri; ils les ressortent alors, passent la masse à la räpe de rotin, et la compriment par un poids muni d’un bras de levier de façon à en exprimer tout le liquide et le poison en même temps. On voit, par ces descriptions, que les

femmes doivent se livrer à des manipulations fasti-

dieuses et qu’elles travaillent pour l’avenir. Les aliments ne sont pas assaisonnés de poivre ni de sel. L’eau fraîche est la boisson usuelle; on la recueille, avec la main ou

ns une feuille, dans les sources et les cours d’eau. Ces indigènes ne connaissaient pas, autrefois, les boissons enivrantes ni les condiments tels que le tabac et le bétel.

Chaque famille a son foyer et mange à part. Il n’y a que deux repas par jour, tôt le matin et le soir avant le coucher du soleil. Les femmes servent les mets sur des feuilles de bananier; après le repas, on se lave les mains avec de l’eau ou on se les essuie avec des feuilles. Peu après le repas du matin, les hommes, les femmes et les enfants se mettent en route et cherchent des vivres dans la forêt et, si c’est nécessaire, des matières pre-

mières.

Les femmes sont munies d’une corbeille de portage et d’un bâton à fouir afin de déterrer des racines; les hommes d’une corbeille de portage également, d’armes et d'instruments de pêche. Tous fouillent ensemble le terrain, se glissant sans bruit dans la forêt dense. Ils ont la vue perçante pour tout ce qui les concerne; ïls se garent soigneusement des serpents venimeux et des grandes bêtes sauvages; ils connaissent tous les fruits qu’on peut trouver dans leur district, l’époque de leur maturité, les passées, les gîtes et les abreuvoirs du gibier. Vers quatre heures, ils rentrent au campement; le repas du soir est préparé et consommé, puis les événements du jour forment le thème d’une longue conversation. Tard, ils se couchent sur leurs lits de feuillage, pour reprendre la même existence le lendemain matin. Comme la quantité de vivres que l’on peut obtenir autour d’un campement est limitée, ils n’y sejournent habituellement que de trois à cinq jours, pour se rendre,

selon une direction déterminée par l’expérience, à un

autre emplacement, et ne revenir au premier qu’après un laps de temps suffisant pour que le territoire ait pu se refournir en subsistance. Cependant, si un des

teurs tien à et des chasseurs. On passe la nuit dans un abri-sous-roche ou, en pleine forêt, sous un toit de

feuillage rapidement établi, qui protège contre la pluie : N et peut à l’occasion recevoir plusieurs familles. Cepen- ii

dant, chaque famille a son foyer : en un endroit sec, : trois à quatre büches en étoile; on met le feu à leur point d’intersection et on l’entretient doucement en y. | poussant les bûches, pour le faire flamber en une flamme claire dès qu’on désire griller ou rôtir quelque aliment. On n’enleve pas la cendre; au contraire, on y grille ou cuit les tubercules ou la pâte farineuse. Les gens dorment nus autour du feu sur des lits de feuilles, car la température ne descend jamais au-dessous de 20°. On ne détruit pas les couches; elles peuvent être utilisées plus | tard par de nouveaux arrivants. La batterie de cuisine du groupe errant est très modeste: la femme, qui doit en: même temps porter son enfant, remplit sa corbeille

de portage de ce qui lui est nécessaire : couteaux de

bambou et de pierre, percoirs d’os, pierres servant de marteaux Nele briser certains Lun haches de pros |

séchés au qu Comme les forêts vierges de Masken sont ehe en

subsistance végétale et animale, ces collecteurs ont a

vie facile, bien que, parfois, ils doivent s’imposer des

restrictions. Mais, dans les districts à cueillette plus À pauvre, il y a fréquemment disette, et seule l’époque de un

la maturité de certains fruits abondants est un temps de N joie. Les forêts tropicales peuvent aussi être pauvres en \ nourriture végétale ou animale, Nous avons constaté, en traversant des territoires inhabites de forêts Iron |

. de nombreuses privations.

b) La cueillette et la chasse chez les Bochimans

Le missionnaire Vedder nous a personnellement tracé

mans, collecteurs et chasseurs inférieurs du désert du Kalahari, dans le sud de l'Afrique. Alors que ces abo-

. rigènes ne connaissent pas de propriété individuelle, leurs clans vivent dans des districts déterminés, dont les

. limites sont marquées aux cols par des tas de pierres. Des figures rupestres marquent, par des trous ronds, . que les tubercules et les fruits de l'endroit ne sont pas propriété commune; l’imitation des traces de certains animaux indique que leur chasse est réservée. Une

source ou quelque point d’eau détermine en général le . centre d’un territoire de cueillette. L’étendue de ces ter- … ritoires varie beaucoup: elle est toujours considérable, . de plus de dix mille hectares. L'homme est chasseur et abat, de ses flèches empoisonnées, les plus grands ani-

maux; il se contente pourtant, quand il le faut, de souris,

ti ln nontagneuses, dns Led und an at du h nn les monts Maya du Honduras britannique, que de grands espaces étaient très maigrement pourvus de ressources en fruits et en gibier; en excursion avec trois Indiens Kekchi, pendant vingt-trois jours, nous faillimes mourir de faim, une fois nos vivres épuisés, et bien que nos __ hommes fussent pleins d’expérience,

En général, les régions sèches sont encore plus pauvres en ressources, de sorte que la vie des collecteurs qui les habitent est très pénible et qu’ils sont soumis à

un tableau vivant des conditions d’existence des Bochi-

. grenouilles, lézards, serpents, sauterelles, fourmis et œufs de fourmis. Subsidiairement, il se livre à la cueillette . de fruits et de tubercules, de cent à cent cinquante espèces de Non surtout de fruits d’arbres élevés qu'il

n° obtient pas sans does tandis que lus he procède | À ; systématiquement, en partie à l’aide du bâton à fouir, à je la récolte facile des produits du sol, et ne dédaigne pas, “ quand l’occasion s’en présente, les petits animaux. Les tubercules du Cyperus usitatus, gros comme des cerises et très répandus, constituent la principale nourriture des Bochimans. Pendant les sécheresses, on recherche ceux du Dolichos Seineri, dont chaque pièce pèse de deux à trois quintaux; on laisse ce tubercule sur place, on élimine l’extérieur et on pilonne le contenu, avec un gros bâton, jusqu’à ce qu’on obtienne une bouilie aqueuse, que l’on puise alors avec les mains et dont on aspire l’eau en la comprimant. Les fruits, ressemblant à la noisette, de Bacchinia exulenta, sont récoltés dans des sacs et mis en réserve.

L'activité collectrice chöme à la saison des pluies, car les tubercules sont devenus trop aqueux et les fruits des arbustes tombent. On récolte alors des termites en passe d’essaimer; on fait en sorte qu'ils se roussissent les

ailes à un feu, puis on les tue et on les grille, pour les écraser et en obtenir une soupe épaisse. On procède de | même avec les sauterelles, que l’on fait tomber des arbres au moyen du feu. On enlève aux fourmis les graines qu’elles ont amassées — jusqu’à vingt-cinq et cinquante kilos parfois — et on les rôtit. Les réserves de vivres ne sont faites qu’à la saison des pluies : fourmis ? | grillées, noix, etc. Si la viande est abondante, on la \ | découpe en lanières et on la sèche à l’air. nv Normalement, l’homme et la femme rentrent de leur vai après le coucher du soleil. Parfois la femme ayant opéré sa cueillette a grande distance doit passer … Al nuit à la belle étoile avec ses compagnes. S’iln’ya 1 pas de vent, le mieux est de s’allonger sur un emplace- | ment dépourvu de végétation, où l’on soit à l’abri des | serpents et d’autres animaux. Mais s’il souffle un ven! |

froid, on plante dans la terre, en demi-cercle, des

branches bien feuillues; on allume avec deux baguettes un petit feu, à l’abri de cet écran, et on s’en rapproche le plus possible, le corps en arc-de-cercle. Parfois la chasse

retarde également le retour de l’homme. On raconte

souvent qu’il suit une pièce de gibier pendant plusieurs

journées consécutives; ceci s'explique par le fait qu’il

suit alors les traces d’une bête blessée à l’aide d’une

flèche empoisonnée et qu’il sait devoir la trouver para-

lysee ou morte. Le gibier a aussi son habitat déterminé, borné, par des chaînes montagneuses, et il erre dans ses limites. Il arrivera donc qu’un Bochiman passe plusieurs jours à la recherche du gibier tiré sans dépasser la frontière de son territoire et sans accomplir par là un délit de chasse qui l’exposerait à être tué par ses semblables.

Si la chasse est peu productive, l’homme se livre aussi à la cueillette; mais la femme s’y applique plus que lui. Un homme qui a plusieurs femmes est alors avantage, car il est plus facile à plusieurs femmes qu’à une seule de l’entretenir. |

On passe d’un terrain de cueillette a un autre selon le produit récolté. Si on a fouillé de part en part un territoire de dix kilomètres de diamètre, on passe dans un autre. Une Bochimane ne s’aventurera pas à plus de cinq à dix kilomètres, à moins qu’elle connaisse un noyer, situé encore plus loin, et qui soit en train de laisser tomber ses fruits. Elle fera alors jusqu’à trente kilomètres, avec ses compagnes, éventuellement avec son mari. Les enfants accompagnent d’ordinaire la mère à la cueillette; si celle-ci a un nourrisson, elle le porte

. soit sur la hanche, soit, dans une peau, sur le dos.

Quand le Bochiman change de terrain de cueillette, il revient volontiers au même lieu où il avait campé auparavant — à moins que quelqu'un y soit mort.

vivre en cold et des chasseurs, on ee chez les deux groupes une façon analogue d’épargner le terrain; ce dernier et la vegetation qui le couvre n'étant pas attaqués dans leurs œuvres vives, on constate qu’ à l'étape des simples collecteurs et chasseurs le capital represente par le sol reste intact et que, vu le petit ; nombre des chasseurs, l’effectif de gibier n’est pas | diminué au point de provoquer une réduction des pos- - 'sibalites d'existence de la peuplade dans l'avenir. Le sol est particulièrement assuré de son intégrité dans la ii forêt à humidité pluvieuse, puisque la forêt vierge ne … brûle pas, tandis que l'éventualité d’incendies n’est pas | exclue pour les collecteurs des savanes et des steppes © | -— incendies suivis de pertes de sol par érosion et char- | Lo quand la pente s’y prête. Mais il faut se dire que des incendies de prairies se sont produits déjà avant SR ‘apparition de l’homme, lorsque la foudre, quelque cou- ‚lee de lave ou le frottement de branches sèches les allu- N maient, ainsi que cela se produit encore aujourd’hui. Bien entendu, de grands dommages se sont réalisés là ’ où des chasseurs ont mis le feu à des prairies ou à des : forêts sèches dans un but de chasse et ont ainsi privé . de vastes étendues de la végétation qui les protégeait.

c) La chasse chez les Amérindiens des Plaines.

De facon générale, il ne se produit pas de perte nota- | ble du sol dans les contrées à économie collectrice et : chasseresse inférieure. Mais l'étendue de ces terrains : protégés « est HDi ASIEINDS) fort reduite et a, en par-

N l'Amérique du Not au cours du xıx® siébler nous vor : in lons parier de LORS vital des tribus chasseresses de !

hr in. a la Date des cerfs, des D et sur- \ tout du bison (bison americanus), qui, apres avoir in compté des troupeaux de millions d'individus, ‘a été j ' extermine par les Blancs dans les années 1870-1880. 4) Autrefois, les bisons vivaient en d'innombrables petits | troupeaux dans la Prairie et se concentraient en juil. let vers le sud de leur habitat, pour y former un moin- dre nombre de grands troupeaux, où, à l'automne, se faisait ’accouplement, et dont les individus passaient u : ensemble l’hiver. Quand les jeunes étaient nes, en mars, les immenses troupeaux se disloquaient de nouveau en . hordes restreintes se repandant sur tout le territoire. | La chasse au bison était relativement facile et, de plus, “0 très productive, chaque animal fournissant de trois à ; quatre quintaux de viande, Avant l'intervention des Européens, les troupeaux étaient attirés à l'intérieur de AL deux chapelets de monceaux de pierres se terminant N » par un couloir étroit; celui-ci debouchait sur une falaise . d’où les bisons étaient précipités dans un enclos où, ei | morts ou rescapés, ils se trouvaient emprisonnés et où: MR les Indiens, même avant l’ere des armes à feu, les fuaient facilement, Dans d’autres cas, le troupeau était cerné par des archers, tandis que des traqueurs, masqués N de peaux de loup ou allumant des feux, les rabattaient I vers les tireurs (la flèche des Indiens, décochée de près, h avait une très grande force de pénétration, ce qu'a signalé particulièrement G. Friederici). 1 ' Pendant longtemps, les Indiens ne purent compter, dans leurs expéditions, que sur eux-mêmes et sur leurs … chiens, comme animaux de trait pour leurs travois; cu leur économie s’enrichit d’un nouvel élément pendant … la première moitié du xvr siècle, lorsque des chevaux

dans les Prairies, y redevinrent marrons et formèrent

à de grands troupeaux — fait qui permit aux Indiens de Ri

pouvoir être de hardis cavaliers. En effet, ils ne se servirent pas seulement du cheval comme animal de bât et

de traction du travois, mais comme bête de selle: cela leur permettait de parcourir rapidement la région des

buffles, de les approcher, d’en abattre de près au galop.

ou d’encercler les troupeaux. Tandis qu’il arrivait à des chasseurs isclés de poursuivre quelque cerf ou quelque buffle, c'était l’action combinée de groupes organisés

qui était couronnée de succès, surtout lorsqu’au xix° siècle les Indiens employerent les armes à feu. L’uti-

lité économique du buffle était considérable; on consommait sa chair crue ou séchée, fréquemment grillée.

La peau servait à faire des manteaux, des pièces de:

couchage, des tentes et des récipients; on faisait des cuil-

lères avec les cornes, des cordes avec les poils. La cer-

velle était employée au tannage, les tendons livraient du fil à coudre, la queue servait de chasse-mouches ou de gaine de couteau, les excréments séchés de combustible, etc. Le buffle était le facteur fondamental de l'économie de l’Indien des Prairies; aussi ce dernier le tenait-il pour un animal sacré. Les cérémonies religieuses et magiques jouaient un grand rôle dans la vie de ces Indiens et l’organisation de la tribu avait pour but le succès de la chasse au bison, même s’ils pratiquaient aussi la poursuite d’autres animaux et en par- ticulier du cerf, dont la chair et la peau étaient également appréciés. Les femmes et les enfants avaient leur rôle dans l’organisation alimentaire et devaient récolter, au moyen de bâton à fouir, des substances végétales telles que racines de raves, de panais et de camassia, ainsi que des baies qu’on mettait sécher pour en corser, l’hiver, les mets carnés.

Chaque groupe tribal errait sur un territoire donné,

Me | TERRE ET L'ALIMENTATION DE L'HUM

1 ES EN ARR À ‘ y À

ANITÉ

+ changeant six à huit fois de lieu de campement. Ces chasses du début de l’été fournissaient des réserves de viande pour l’hiver, car le buffle était bien en chair à cette saison. En hiver, on établissait un campement permanent à l’abri d’un vallon, pour se protéger des tempêtes glacées. Des expéditions de grande envergure étaient alors nécessaires pour obtenir de la chair fraîche et des fourrures. Chacun pouvait se livrer à cette chasse, mais elle était généralement pratiquée par des équipes d’effectif varié sous un chef élu par l’équipe. Par coniraste avec ces expéditions privées, la chasse d’été était affaire de la tribu entière qui, souvent, devait se déplacer loin vers le sud, pour arriver, vers la fin de l'été, . sur l'emplacement des grands troupeaux. Pour cette chasse-là, on élisait aussi un chef, qui disposait de pouvois étendus et auquel tous, même les chefs habituels, devaient obéissance. C'était lui aussi qui celebrait les cérémonies magiques. Puis les hommes, sous la conduite de guides, partaient en chasse. En route, ils étaient sous la surveillance d’individus préposés à cette fonction. Ce n’est que lorsque le troupeau était encerclé qu’on donnait le signal de l’attaque et que les animaux essuyaient le tir. La répartition du butin se faisait selon des règles précises. Le tireur, dont les droits se reconnaissaient aux marques de propriété de ses flèches, recevait la peau et certaines parties de l’animal. Les bêtes abattues étaient toujours dépecées par plusieurs hommes. Tous ceux qui participaient à la chasse et à la mise en valeur du butin recevaient leur part, de sorte que même de mauvais archers et leurs parents ne s’en allaient pas les mains vides. Les femmes amenaient la leur au camp sur

des chevaux de bât; là, on célébrait le soir une grande

cérémonie d'actions de grâce, suivie d’un festin sous les . tentes. La chair de buffle était grillée ou rötie; la plus

où il chassait les hardes à petit effectif au début de l'été,

at

Hu an futures et el ditions de guerre.

Comme ces tribus devaient constamment hunde A demplacement, leurs membres vivaient sous des tentes … rondes et pointues facilement transportables, revêtues 4 de peaux de buffle: une tente par famille, Le foyer . - était allumé en son centre; des peaux étaient étendues, ï en guise de couchettes, le long des parois. A gauche de lentrée se trouvaient les ustensiles de cuisine tels que 4 marteaux de pierre, couteaux de pierre, écuelles de … bois, cuillères de corne, tandis que le harnachement des | chevaux était disposé à droite. Devant la tente, des pendoirs servaient au séchage des lanières de viande et à

a la préparation des peaux, tandis que la poterie, la van-

nerie et le tissage n’étaient pas pratiqués, parce que ne a s’accommodant pas de la vie nomade permanente. Dresser et abattre les tentes était l’affaire des femmes. Lors du transport, les piquets de tente, réunis en deux fais- | ceaux, étaient suspendus de part et d’autre de la selle \ du cheval, leurs extrémités trainant à terre. Des bois transversaux réunissaient les deux faisceaux. On pla-

moins lourdes. Les Chefs et les Eclaireurs va en avant de la caravane, des hommes armes sur les côtés et en arrière. Pour faciliter le déplacement, on ; incendiait à l'automne l'herbe haute et jaunie; il pous-

sait au nn une ehe Novelle qui était une".

bonne pâture pour les chevaux et n ’empêchait pas de mkher par la prairie.

Si nous nous demandons maintenant jusqu'à quel point l’économie des Amérindiens des Plaines était conservatrice du sol, nous devons nous dire que seule l'incendie des herbes favorisait notablement l'érosion du sol, les espaces brûlés permettant le transfert de matériaux par le vent et la pluie. Lie pistes ondoyantes des Indiens, dont le sol était mis à nu par suite de leur emploi fréquent, aidaient aussi au deblaiement, par le vent et surtout la pluie, là où le terrain était en pente. Mais comme les Indiens avaient coutume de marcher «à la file indienne», ces pistes étaient très étroites, ce qui réduisait les dégâts. Par contre, les pistes de buffles, conduisant principalement à des roches salées qu’ils léchaient, étaient si larges par endroits que deux chars pouvaient y cheminer de front; ces passées étaient en

même temps creusées de 1 m. 50 à 2 mètres par l’usure et l'érosion. Il ne s’agissait cependant, là encore, que d’erosion linéaire, à l’inverse de celle, beaucoup plus importante quand le terrain était en pente, consécutive à l’incendie des herbes. |

Ce traitement relativement conservateur du sol des Prairies, par les Indiens, ne dura pas longtemps, car, après la construction de la voie ferrée transcontinentale du sud, le troupeau méridional des bisons, estimé à cinq millions de bêtes, fut exterminé en 1872-74, les chasseurs n’utilisant souvent que la peau, et quelquefois la langue! Le même sort frappa le troupeau sep- | tentrional, en 1882-84, après la construction de la voie ferrée pacifique du nord, de sorte qu’il ne resta en vie … qu’un nombre très restreint de ces magnifiques animaux. Quant aux Indiens, assoiffes de hauts faits, ils furent

h parqués dans des réserves, où “hu \ménenti une |

ER existence et doivent être, la plupart du temps, me N par l'Etat. Ces dernières années, leur sort est moins misé- rable. Cependant, il leur est impossible de reprendre

leur ancienne existence. Quant aux Blancs, qui ont pris

possession du sol, ils ont provoqué, par leur économie déraisonnable, la perte d’une masse énorme de la meil-

leure terre végétale, emportée par des tempêtes de sable et de poussière — fait dont nous devrons encore parler par la suite avec plus de détails.