Le labourage à

en Amérique, en Australie et dans les archipels voisins.

sec. — La charrue est une invention de l’Ancien Monde; par la suite, elle a été introduite

On admet communément que le prototype de notre ?

h e a Its ne en Mo die et qu vil était, à l'origine, ı une branche d’arbre en crochet, que tiraient des esclaves ou des animaux. Ce prototype fut peu à peu an amélioré et les anciens Grecs connaissaient déjà Pavant- À train, les Romains le versoir. De nombreux perfectionnements y ont été introduits surtout depuis le xvur ‚siecle, : IN | Ain L’Extr&me-Orient a imaginé la béche à traction et : celle-ci est encore en usage dans certaines parties de la Chine et dans toute la Corée. C’est le développement du « ley » fourchu, tandis que la charrue chinoise dérive du <sih» (muni d’une seule pointe). Des charrues à pedales (à branches latérales) sont encore très répandues en Chine. Le type occidental a été particulièrement per- | fectionné, et, contrairement à tous les autres instruments agricoles, il est capable non seulement d’ameublir le sol, I mais de le retourner et de le mélanger, de creer enfin \ une surface inégale qui l’expose efficacement aux influences de Pair. |

Le produit des récoltes varie selon la teneur en éléments nutritifs du sol, le mode de culture, le soin qu’on y a mis, le genre et la quantité d’engrais — domaine dans | lequel le chimiste J. v. Liebig s’est révélé un novateur. Si, en Europe, on utilise des engrais minéraux tels que le salpêtre du Chili, la farine Thomas, et, plus recem- . ment, l’azote de l’air entre autres, les Asiates orientaux se servent, en plus de plantes vertes, principalement i d’excréments humains, qui sont soigneusement apprêtés N et donnent d’excellents résultats. | Quelle que soit leur origine, les charrues sont des outils qui permettent une utilisation beaucoup plus N rapide et complete du sol que les instruments aratoires . des peuples primitifs. Dans les débuts, elles ne labou- . raient pas le sol profondément, de sorte que le travail ; des ætaclla» correspondait à peu près à celui de

anciennes Chaire espagnoles. La difference consistait surtout en ceci qu’il fallait beaucoup plus de temps pour I operer avec la taclla; deux fois plus d’apres nos ‚obser- j vations à Cuzco, et même jusqu’à à trois fois plus. Le principal domaine de la charrue se situe dans les contrées extra-tropicales propres au labour. Une condition pré- | i liminaire à son emploi est un sol démuni de racines et de grosses pierres. Elle se rencontre, en général, plus facilement dans les zones tempérées, où la croissance " dela flore est moins vigoureuse que sous les tropiques où 4 les puissants systèmes de racines des forêts vierges à humidité pluvieuse sont de lourds obstacles. Aussi renonce-t-on souvent, dans ces régions, à un defrichement complet et se contente-t-on généralement de … détruire par le feu les parties superficielles des plantes, u \ et lorsqu'ils ont séché, les arbres et les buissons abat- N tus. Mais tant que le système des racines n’a pas pourri dans le sol, ce qui peut demander plusieurs dizaines d'années, l’emploi de la charrue est impossible; c'est pourquoi elle n’est guère utilisée, sous les tropiques, que I) pour quelques rares cultures, à grand rendement, comme N la canne à sucre, tandis que le travail des champs s’ef- N fectue avec des moyens de labour „Eu primitifs. Les | régions tropicales à forêts sèches ou à brousse sont beaucoup plus facilement soumises à la charrue, parce que les racines y sont beaucoup moins enfoncées. Les prairies à racines profondes, aussi bien des zones tempérées que des tropiques, ne peuvent être directement travaillées par des charrues dont le soc plonge peu profondément, car PURE des racines n’est pas détruite; on est arrivé à présent à obtenir de bons résultats grâce aux 'charrues motorisees modernes, qui extirpent même l'herbe à éléphants des prairies nord américaines — succès qui a, par ailleurs, des suites désastreuses, comme nous le verrons. |

Une autre conséquence de l’emploi intense de la char-

rue sous les tropiques humides, est la propagation de la malaria, fait qui amena, dans certains cas qui nous sont connus, l’abandon des charrues — suivi d’une amélioration sanitaire des ouvriers. \

Dans certains sols peu profonds, largement répandus par exemple sur le plateau mexicain, l’ancienne charrue espagnole est préférable aux machines modernes creusant profondément, car ces dernières soulèvent davantage de pierres et de masses dures.

Les pentes fortes (plus de 25°) sont inutilisables pour les charrues européennes et américaines, et celles qui sont encore cultivées le sont à la houe. Lautensach mentionne que certaines charrues coréennes labourent encore des pentes de 50°, grâce à une disposition spéciale du joug double qui permet à chacun des bœufs des mouvements propres. |

Si les charrues motorisées modernes représentent un grand progrès sous bien des rapports, elles offrent aussi un très grand inconvénient; l’avantage du labourage animal était d’être associé à l’élevage, car le bœuf facilitait non seulement le travail, mais fournissait de l’engrais.

D’après Domes, un élément de grande importance pour le bon rapport des champs (mais aussi des forêts et des pâturages) est l’altitude, en plus de la précipitation pluvieuse, de la constitution de la roche et d’autres facteurs; il faut, à ce propos, remarquer que la plupart des plantes utiles sont favorisées par la chaleur, mais qu’il en est toutefois d'importantes comme la pomme de terre, qui, sous les tropiques, ne prospèrent que sur les plateaux, c’est-à-dire dans une température modérée ou même basse.

On constate que certaines conditions naturelles favo- … risent certaines plantes — et aussi certains animaux — |