Die Feldfrüchte Indiens, Hambourg

facteurs de facon secondaire, c’est ici la variété même des plantes en jeu qui est le caractère déterminant du . groupement, bien que le riz, cultivé tantôt à la houe, tantôt à la charrue, soit l'élément dominant.

En de nombreux pays, secs en permanence ou de façon temporaire, des inondations annuelles de fleuves, descendants de régions favorisées par de fortes précipitations, repandent, mêlée- d’engrais naturels, l’eau nécessaire à la fécondation du sol; ce bienfait de la nature a certainement inspiré l'irrigation artificielle à des peuples qui en avaient constaté les effets sans en avoir le bénéfice. | | L’experience selon laquelle la terre vegetale, pour certaines cultures, se labourait plus facilement et se mélangeait mieux sous l’eau qu’à sec, a certainement été faite dans l’Asie orientale et méridionale, où l’on possédait le buffle d’eau, animal idéal pour ce genre de travail — qui oblige aussi le laboureur à patauger dans la boue. Mais les excellents résultats du labour à la char-

rue sous l’eau font supporter cet inconvénient, car son

rapport est beaucoup plus certain et plus abondant que celui du labour à sec. us D’autre part, l’époque moderne a imaginé les voies et moyens de retenir une bonne partie de l’eau et du limon des inondations annuelles, en vue de leur emploi ultérieur sur les terrains assoiffes de la saison sèche. Cela s’obtient en particulier par des barrages — dans la région du Nil — qui donnent l’assurance de riches récoltes. Or, comme la grande majorité des principaux pays à

. irrigation et inondation sont situés sous des latitudes

basses ou subtropicales, ils ne connaissent pas le froid, ennemi de la végétation; ou seulement pour un laps de temps relativement court. Aussi l’économie agricole peut- . elle s’y déployer pendant une plus grande période de l’année que dans les pays aux longs hivers, surtout

logue sous bien des rapports au jardinage KR mais qui s’en distingue fortement par ceci qu’en Chine la forêt

a été éliminée à un degré extraordinaire, tandis que le

J apon pratique une économie forestière bien organisée. De plus, on utilise au Japon l’engrais vert, tandis qu'en Chine — en dehors de l'irrigation qui amène des élé-

| ments minéraux, soit dissous, soit précipités — dest | l'engrais humain qui prédomine; il est distribué, à l’état liquide, à chaque plante individuellement (fumure individuelle). Aussi l'aspect du jardinage est-il très différent

en Chine et au Japon.

‘ A. Hoffmann! a décrit de facon imagée l’aspect rural du paysage japonais : « La perspective n’en est pas une rizière infinie. De loin, le pays paraît une forêt dense. Chacun des petits domaines présente des maisonnettes

ee Malers le manque dé bétail, le tableau de la campagne est si changeant qu’il est utile d’en donner ne esquisse. En hiver, la rizière est au repos, le canal Den Ds PO SEHR pas. Le Shaun sec est Das |

fl és que l’on ding et soumet a une eat an ie et on en arrose individuellement cha-

que plante. Au printemps, peu après de cn da | pruniers, on plante le terrain à légumes, car le raifort 2 | blanc, qui se consomme avec le riz, joue le röle d’ un condiment et d’un aliment indispensable...

h « Le riz est semé dans des carrés avant l'épanouisse- 7 ! ment de la verdure; entre temps, les champs sont retour- … nés à la houe, ce qui introduit comme engrais dans le sol non seulement le tapis des mauvaises herbes poussées dans l'intervalle, mais aussi de fortes quantités | d’herbes et de feuillages. A la fin d’avril, les plants de riz sont repiques; on les irrigue de la fin mai jusqu'à la maturité. Cependant, les céréales ayant müri, on cul- di tive, dans les sillons, des haricots, des pommes de terre, L beaucoup plus souvent le tubercule curieux de la Colo- N casia antiquorum (taro), des aubergines, des concombres et d’autres légumes... A la fin juin, les céréales peuvent être coupées et les champs secs ont livré une seconde moisson des produits sus-mentionnés. La récolte du riz a . lieu généralement fin septembre. Les assolements et la jachère sont inconnus; depuis des siècles, depuis même des millénaires, on se sert de la même méthode sans que | | | | Je sol soit épuisé; mais ce coin de terrain, dont une surface de 0,3 sur 0,5 hectare doit nourrir une famille, nécessite un travail consciencieux. L’économie forestière, qui fête ses succès dans le cadre d’une économie minuscule, se poursuit parallèlement à l’économie rurale. Bien que le bambou n’appartienne pas aux espèces forestières, et que ses plantations étendues et son emploi courant datent seulement de l’arrivée d’une population méridionale aujourd’hui sédentaire, cette espèce mérite Ja plus grande considération du point de vue forestier, | car un pourcentage non négligeable de l’énorme consommation de bois que fait le Japon, est couvert par ce que fournissent ces innombrables petites plantations de bambous entoufant les champs et les rizières et confé-

DE L'HUMANITÉ in

cles en bambou assure à cette graminée un grand rôle . dans l’éconoïmie nationale, et dans l’économie forestière,

ne fût-ce que comme succédané d’autres bois utiles.

« Comme la culture du sol se fait sur un bon terrain,

les engrais minéraux sont rarement utilisés; par contre,

on considère comme indispensable, pour l’obtention de plants comestibles, un arrosage fréquent d’excréments dilues... |

« La croissance entiere du bambou se deroule au cours d’une seule période de végétation; deux mois ou moins suffisent à la production de tiges solides atteignant jus-

qu'à vingt mètres. Il se produit bien, au cours des

années suivantes, une consolidation du tissu du bois, mais plus la moindre croissance mesurable. On coupe généralement les bambous la troisième année. Deux circonstances permettent à la plantation du bois de con-

currencer avec succès l’agriculture : la grande consom-

mation en bois de la capitale et le prix relativement . élevé des perches utiles, puis la moindre imposition

perçue sur les étendues forestières par rapport à la cam-

pagne. C’est ainsi qu’on paye en moyenne au Japon 30 % du revenu brut pour les rizières et 10 % pour les

champs secs. L'existence des propriétaires ruraux n'est.

bonne terre arable destinée à la production de perches |

possible que moyennant un travail correspondant; les

prix élevés du fermage, en général 9 % du prix du terrain, exposent les fermiers, si la récolte est insuffisante, |

à l'impossibilité de faire face à leurs debours. « Dans le voisinage proche de Tokio, la surface de

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est d’environ dix mille hectares, surface, à la verite, extraordinairement morcelée. Les diverses parcelles mesurent souvent à peine plus de un hectare. La ques | moyenne d’une exploitation est de vingt ans.» 10

Quelques données de miss Ellen Churchill Semple! complèteront ce tableau. Le caractère très montagneux du Japon réduit déjà fortement l’espace susceptible d'être cultivé; de plus, de larges étendues, aux basses altitudes, sont bloquées, c’est-à-dire recouvertes d’eboulis et de sable. Les rivières charrient d’importantes masses sédimentaires, élevant donc leur lit dans leur cours inférieur; ceci est certes favorable à l’organisation d’une irrigation, mais augmente le danger d’inondation et rend difficile l’assèchement des champs marécageux.

Les rares plaines d’alluvions sont cultivées avec un soin extrême, surtout pour la production du riz dans la mesure où l'irrigation est possible, c’est-à-dire dans le voisinage des berges. La masse principale des établissements ruraux restent au-dessous de la cote de 720 mètres, mais des champs secs montent jusqu’à 1.600 mètres (le riz de montagne et les pommes de terre jusqu’à 1.300 mètres, l’orge jusqu’à 1.380 mètres, le millet jusqu’à 1.400 mètres, le sarrasin jusqu’à 1.570 mètres). Les sols des hautes altitudes sont beaucoup moins fertiles. Avant la guerre mondiale, la surface cultivée n’occupait au Japon que 14,37 % du territoire; malgré cela, la population en vivait, bien que sa densité fût supérieure à celles de l'Italie et de la France dont 49 %, et respectivement 55 % du territoire sont consacrés a l’agriculture. Si, au Japon, une surface si restreinte peut fournir - une telle production, c’est parce que les champs ne sont jamais laissés en jachère, puis parce que la préférence est donnée au riz, enfin parce que la fumure des terres … est très intense : plantes vertes, engrais humain, guano de poisson, déchets de la sériculture, compost, et, de * plus en plus, des engrais minéraux modernes. Le fumier