Geographical Journal 1912, XL, p. 589 sq

de ei et de va n'a d'importance qu’ en à montagne, parce que de nombreux animaux de trait y sont N employés. L'élevage est très réduit; cela tient d’une part à l’aversion qu'ont les Japonais pour le lait et les pro- | AN lactes, d'autre part au manque de bonnes prairies; | les prairies indigènes fournissent en majorité des herbes dures et nuisibles, de sorte que le fourrage, vert ou séché, doit être péniblement trié. Il faut ajouter que le bouddhisme, auquel obéit une forte partie de la population, interdit de tuer les animaux. Les chevaux et les bœufs. servent de bêtes de trait, et à la traction de la charrue “et de la herse dans les champs de grande étendue. Mais, très souvent, les champs sont trop petits, ou, dans le cas de terrasses, trop étroits, pour permettre l’emploi des animaux. Deux tiers environ des rizières humides sont labourées et hersées à l’aide de bêtes de trait, de même. | qu ’un tiers des champs secs. On a recours, par nt à la houe à main. | La fumure s’opere tout autrement qu’en Europe Comme sous le climat du Japon la decomposition des matières organiques est très rapide et que les lourdes pluies entraîneraient rapidement ce qui doit nourrir les plantes au-dessous du niveau des racines, le Japonais arrose, à intervalles, chaque plante d’une certaine quan-

Dre} . . . A : 2 tité d’engrais liquide, de même que, lors de l’ensemen-

N cement, il ajoute une certaine quantite d’engrais pour chacune d’elles. De cette façon, le sol ne gagne rien | | pour les récoltes futures, car ce n’est pas lui qui est . ..engraisse, mais la plante.

Le principal produit végétal est le riz, principalement | Li riz aquatique, car le riz de montagne ne représente que 1,6 % de la récolte générale. Le riz aquatique néces-, site beaucoup de travail: en automne, on laboure le terrain du semis et on le retourne de nouveau et Pamende au printemps. Puis on l’irrigue, on en il

la] oue et on Dt les ee a a main. len, on 1 draîne et on le laisse sécher. D’avril a mai, on y réintroduit de l’eau et on sème, On prend un soin minutieux des semis pendant deux mois, tandis que les rizières | elles-mêmes sont labourées, amendées et irriguées. On u commence à sarcler treize jours après le repiquage des. jeunes plants, et on répète l’opération à la main de quatre à sept fois. Entre temps, la quantité d’eau est soi- gneusement réglée : on en admet au prorata de la chaleur et de l'humidité. De l’eau froide, provenant de puits artésiens, est préalablement réchauffée au soleil dans des

bassins peu profonds. La récolte a lieu en septembre ou octobre. 4

Les rizières humides (fa) occupaient, en 1903, 52,2 un de la surface des terres cultivées, tandis que les champs secs (kata) n’en représentaient que 47,8 %. On compte sur la pluie pour les champs secs qui rapportent, pour la plupart, des céréales, du colza, du coton et des plantes

à tubercules (oignons, taro, betteraves jaunes, raifort blanc). Mais les mêmes plantes sont cultivées accessoi- : rement sur des rizieres drainables. | | La culture des oignons est importante sur les champs secs, c’est-à-dire que, d’habitude, on fait pousser alter- | nativement des rangées de différents produits, dont l’un est planté et récolté avant l’autre. On cultive fréquemment une céréale (par exemple l'orge ou le millet) en même temps que des haricots (en qualité de récepteurs

d'azote). L’orge mürit d’abord. a

Les cultures intercalaires nécessitent le travail à la main et font remplacer la faux par la faucille. Cela représente une besogne assidue, mais qui se trouve répartie régulièrement sur une grande partie de Pannee et on obtient une utilisation très intense du sol. La cul- 1 ture intercalaire réclame plus d’étendue que celle d'un | seul produit, mais non le double, car la seconde plante,

lorsqu'elle est jeune, n’a pas encore besoin de tout son espace; elle ne le réclame qu’après la récolte du premier produit. De cette façon un même champ peut donner trois récoltes par an. Dans le principal district de l’île de Shikoku, la culture intercalaire permet même quatre récoltes annuelles pour un même champ: céréale, indigo, fèves de soya, raifort blanc. On. plante le deuxieme produit quand le premier approche de la maturite, mais l’operation favorise encore celui-ci, car elle ameublit le sol entre les rangées et met un frein à la croissance des mauvaises herbes.

Dans d’autres cas, le premier produit est accessoire et sert d’ecran contre le vent en faveur du deuxième. C’est ainsi qu’on sème l’orge par rangées, et quand elle a atteint une certaine hauteur, on plante’ du coton par derrière, de façon à ce que celui-ci soit protégé contre le vent dominant. Quand l’orge a müri, on en coupe les épis, mais on laisse subsister les tiges qui doivent continuer leur rôle protecteur; au bout d’une à deux semaines, on lie l’extrémité des tiges, à intervalles de

deux pieds, de façon à donner plus d’air et de lumière

aux jeunes plantes. Quand celles-ci ont atteint de vingt à vingt-cinq centimètres, on enlève les tiges de paille — et l’on obtient un champ de coton en lieu et place du champ d’orge...

Le Japon est un pays d’entreprises miniatures. En 1908, plus de 60 % de la population vivait de l’économie rurale, et plus de la moitié des paysans possédaient moins de 5 hectares; 1 % d’entre eux seulement étaient propriétaires de plus de 30 hectares.

Si l’étroit territoire productif du Japon a cependant ‘pu, jusqu'ici, nourrir la plus grande partie d’une population en croissance rapide, alors que l'importation de riz et d’autres vivres est minime, cela n’est pas unique-

ment dû à la productivité de l’économie nationale, mais 1

aussi à la grande sobriété dont fait preuve ce peuple. Il s’y ajoute que le climat, du moins dans la partie méridionale du pays, est doux et que l’hiver est facilement supportable, bien qu’on se contente d’un chauffage restreint au charbon, d’ailleurs insuffisant dans les districts septentrionaux.

Les hivers sont notablement plus rigoureux sur le continent où règne le climat dit continental. Comme il y a grande pénurie de bois, on comprend que les Chinois ne puissent se contenter de la méthode consistant à mettre plusieurs vêtements l’un sur l’autre, mais qu’ils désirent du bois de chauffage. Ainsi, les forêts ont été détruites dans les provinces de forte densité et les habitants y extraient encore péniblement des racines pour obtenir quelque chauffage, ce qui a pour résultat un fort assèchement de la région — fait sur lequel nous aurons à revenir. Toute économie forestière y fait défaut, alors qu'elle est bien organisée au Japon.

D’autre part l’utilisation des déjections humaines est extraordinairement minutieuse en Chine et l’on peut dire qu’en ce qui concerne la durée de la fertilité des champs, les Chinois obtiennent le maximum possible, car ils la maintiennent, sans le secours d’engrais minéraux, presque exclusivement à l’aide des excréments humains; aussi Richthofen disait-il qu’en voyant, de loin, l’anneau de verdure qui encercle les villes chinoises, on a une idée approximative du nombre d'habitants. On peut se demander si l’on ne doit pas considérer l’économie rurale chinoïse, qui maintient en permanence la capa-

cité de production de ses champs sans avoir recours à

des engrais artificiels, comme l’apogée de cette économie! Notre économie à nous Occidentaux n’a atteint son niveau que par l’emploi d’engrais minéraux, c’est-à-dire de moyens dont la source naturelle est limitée; il faut

donc compter, tôt ou tard, avec leur épuisement. Mais

ï quand on pense que. nous avons réussi à nous assurer r le concours inépuisable de l’azote de l’air, on peut avoir | confiance en notre esprit de découverte et admettre que nous trouverons encore d’autres voies et moyens pour il ' opérer la fumure du sol, de sorte que l’accroissement de N la société humaine sera encore possible après l’epuise- : ment des matériaux propres à l’engrais, extraits presentement du sein de la terre. | |

Mais l’homme tirera toujours l’essentiel de sa subsis- | tance de la terre, par le moyen des plantes et des animaux qui s’en nourrissent; épargner le capital que repré- | sente le sol est donc une condition primordiale du . maintien de l’humanité, même si l’on devait réussir à | obtenir des aliments avec des matériaux inorganiques. | On peut déjà fabriquer des substances alimentaires, le sucre par exemple, avec du bois. Mais le bois a besoin | d’un sol pour prospérer; c’est pourquoi de tels procédés N n’apportent qu’un appoint aux possibilites d’alimentation, sans résoudre la question d’une augmentation illi- \ mitee des substances nutritives.

c) L’erosion et le dessechement dans les diverses méthodes de traitement du sol | \

L’erosion par la pluie sur des pentes cultivées est : naturellement très différente selon le mode de culture. Plus les conditions primitives du sol sont modifiées, plus , Pérosion est forte, en général. Ce sont toujours les un averses torrentielles qui provoquent la plus forte érosion, ii len particulier les lourdes pluies survenant apres la sai- \ son sèche, celle-ci ayant amené la formation d’une forte masse de terre meuble. N La culture au bäton de plantage nuit au sol de façon minime, et cela d’autant moins que, dans la plupart des régions, le trou d’ensemencement est immédiatement 4