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ment; le maïs y reste à nu sans perdre sa force gerinative. Mais cette circonstance ne paraît pas avoir d’in-

té enlevé et brûlé et que la pluie tombe alors — après Be des cendres — directement sur le sol, qui

D. la majorité des cas, une notable Sa au delarage et à l’action du vent; finalement, la perte de terrain est très faible.

Elle est déjà beaucoup plus forte dans la culture en aches au bâton à fouir; ici, le sol est ameubli à l’intéeur d’une circonférence d’un rayon de vingt centimèes et plus, autour de la plante, ansi que sur une ceraine profondeur. Cependant la surface du terrain nculte est notablement plus étendue que celle du terain cultivé; le deblaiement est ainsi maintenu à l’intéeur de certaines limites, mais devient d'autant plus important que la pente est plus prononcée.

La résistance différente au ruissellement BE de la

en est an moindre S'il est argileux.

L’erosion est encore plus forte dans la culture en sur-

importance, de menues particules étant plus facilement emportees que les grosses. Au cours du temps, l’épaisseur du sol compte, car si celui-ci est mince, la terre végétale fertile sera rapidement et complètement A nee.

Lorsque les plantes semées poussent et se développent, elles forment bientôt une protection plus ou moins sérieuse du sol, leur action étant souvent énergiquement soutenue par celle des mauvaises herbes — qui, par ailleurs, peuvent s’opposer à la croissance des plantes utiles. Ces mauvaises herbes deviennent bientôt si

gênantes qu’il faut les extirper pour donner de Pair aux

plantes utiles. Quand le nettoyage se fait par arrachement, le.sol superficiel est ébranlé, ce qui est une nouvelle cause de déblaiement. Mais souvent, pour travailler plus vite, lé nettoyage, en Amérique espagnole, se fait au couteau de brousse (machetes), ce qui épargne le

terrain, mais incite les mauvaises herbes à repousser!

encore plus vivaces, de sorte qu’un nettoyage est nécessaire derechef. Par endroits, surtout sur les plateaux froids, ce nettoyage s’opère à la houe, ce qui est particulièrement favorable à la croissance de la plante utile,

mais ameublit fortement la superficie du sol et, par con-

sequent, favorise le deblai.

Bien que ce soient les premiers délavages qui emportent le plus de matériel, les différentes opérations de nettoyage n’en provoquent pas moins une forte érosion. Il est clair que le degré de l’inclinaison a une grande influence. Mais les plantations ne sont généralement établies que sur des pentes douces, de sorte que les déblaiements sont aussi modérés. Exceptionnellement,

on laboure encore sur des pentes de 20° et de 25°, ce qui entraîne une forte érosion. Mais, en Europe occiden-

[a la culture sur de telles pentes s’opère généralement.

à la houe, et, dans les Vosges, les paysans ont coutume, |

ne

‘1 dans ce cas, de reporter la terre, à pleines hottes vers

le haut, après la récolte, afin de ne pas en perdre. “

On travaille des versants encore plus abrupts que ceux de 25° à l’aide du bâton à fouir, ce qui donne lieu, évidemment, à de plus forts déblais. Seules les surfaces planes sont assurées contre le déblaiement.

En bien des endroits, surtout dans l’Afrique noire, le sol est aménagé en surface avec de courtes houes, travail suivi, à la saison sèche, d’une intense formation de poussière, qui, déjà pendant le piochage, soustrait une masse importante de matériaux, quand un vent fort s'élève, comme il arrive souvent. Lorsque les pluies viennent, elles entraînent de fortes masses de terre et privent, au cours des années, les altitudes supérieures de leur trésor d’humus, ce qui, finalement, rend plus difficile l’alimentation de la population.

En Afrique orientale, les rangées de plantes, alignées sur une pente, ne le sont pas horizontalement, mais parallèlement à l’inclinaison, ce qui, malheureusement, favorise beaucoup le deblaiement, tandis que la protection du sol est mieux assurée en Afrique occidentale (cf. p. 157 sq.).

Le deblaiement augmente rapidement quand la pente devient plus raide; certains peuples cultivateurs l’avaient remarqué très tôt, et combattaient ce danger par l’établissement de terrasses. De nombreux pays ont bâti de ces terrasses à une époque très reculée, alors que d’autres régions du globe, comme l'Afrique, selon F. Jäger,

n’y recourent que rarement — de sorte que l’érosion peut

être considérable au moment des trombes d’eau. Un travail intense et superficiel du sol, au bâton à fouir perfectionné (empire des Inca), ou à la charrue, sur de fortes pentes, aurait provoqué une érosion si forte, s’il

\ n’y avait pas eu de terrasses, que la terre végétale fer-

um

. tile eût été par endroits complètement balayée. Aussi,

vou ul étaient arlois En au moyen de cons- “ tructions immenses, de pierres ajustees avec le plus grand art constructions auxquelles I’Extr&me-Orient n’avait

pas recours, selon nos observations personnelles, parce E que les cultures y recouvrent des versants moins raides.

. L’Europe connaît aussi, en plus petit, la culture en

terrasses, pour la vigne, et, dans le bassin méditerranéen,

pour les oliviers. On a eu récemment recours, aux Etats-

Unis, au terrassement étendu afin de diminuer le déblaie-

ment, dans les champs de céréales à basse altitude, au

point d'éliminer quasiment le délavage et le ravinement. \ Un terrain plat en est naturellement préservé, mais il peut arriver, dans des vallées par exemple, ou au

| pied de soulèvements étendus, que de fortes averses

| provoquent un ensevelissement de terrain cultivé, par

le charriage de cailloutis et de terre végétale. On a pu

| Je constater même en Allemagne, quoique rarement.

L'action du vent, dans les régions temporairement ou constamment sèches, fait contraste avec celle de l’eau, et peut avoir une forte action sur des paysages très diffé- rents. Elle est capable de déclencher, sur une pente, l’éboulement de matériaux meubles; elle peut aussi s’em-

| parer de croûtes de terre et de petites pierres, sur un . versant comme dans une plaine ou dans une vallée, et : les emporter au loin. De la poudre arrachée au sol super- 1 ficiel ou des poussières volcaniques peuvent même mon- | ter, surtout celles-ci, très haut dans l’atmosphere, car il arrive que l’éruption du volcan les ait déjà projetées à } une forte hauteur. Même si ces particules extra-fines, | transportables en grande quantité à des distances extraf ordinaires, n’occasionnent pas de dommage lors de leur . ji pol elles ne sont pas sans influer sur les campagnes : 5

ARE He | ; ei a! ne cles.

enses étendues: l'éruption in Laki, en Islande, 1783-84, par exemple, eut pour conséquence de moins bonnes moissons sur de vastes espaces de l'Europe Ka fi de l’Amérique du Nord. ou Les violents orages, dans les régions sèches, et surtout ni dans les déserts, soulèvent de grandes quantités de terre, de poussière et de sable et les charrient au loin; il est du ï vrai, cependant, que la plus grande partie de ces maté di riaux se dépose dans le voisinage du lieu de leur ori- | gine. Si les champs perdent ainsi de notables quantités à de terre végétale fertile, et s’il s’en dépose sur des terres éloignées sans profit pour celles-ci, il arrive, par ail-

leurs, que du sable stérile soit répandu sur les champs

voisins du désert, processus qui peut devenir menaçant

si on ne lui oppose pas des barricades à tressage serré.

Mais des tempêtes de sable ne peuvent être arrêtées par

cet obstacle, de sorte que l’insécurité est toujours grande

pour les habitants et les voisins du désert. Ils sont sou-

mis au double danger de l’ensevelissement et de l’enlevement par le vent de leurs terres fertiles. Une poudre

très ténue, parfois très fertile, est fréquemment empor- "tee au-dessus de la mer, où elle s’ensevelit. Presque chaque traversée de l'Atlantique, d'Europe au Brésil ou en

Argentine, offre l’occasion d’observer de ces masses

d’air chargées de poussière.

Si les différents modes de plantation et de culture

un champ en jachère et quand il se recouvre à nouveau

d’un tapis protecteur, le déblaiement dû à l’activité humaine est éliminé pendant un certain temps; dans ce cas, le sol peut augmenter d'épaisseur par desagregation de la roche en place ou, du moins, les gains et pertes peuvent se compenser.

Aussi constate-t-on, en Afrique, où se pratique une culture à la houe sans frein — depuis la disparition de ! la chasse aux esclaves et de l’état permanent de guerre | entre indigènes — que le sol susceptible d’être cultivé | devient insuffisant; le procédé employé, dans les con- : ditions du milieu, interdira bientôt de continuer la culture du sol; dans les régions relativement sèches, la terre susceptible d’être utilisée est emportée par le vent … et balayée encore davantage par l’eau, et disparaît ou « menace de disparaître — processus moins à craindre dans les régions humides, parce que la forêt toujours renaissante retient le sol, là où des déboisements répétés ne provoquent pas le remplacement de la haute futaie par des essences moins résistantes ou par la brousse.

Si les guerres entre aborigènes et la chasse aux esclaves ont eu comme effet, tant en Afrique qu’en Amé- : rique du Sud, de conserver le sol sur de vastes surfaces, | le fort accroissement de la population africaine est cause . de la réduction toujours plus menaçante d’une bonne 4 terre de culture, parce que la manière de travailler des 4 Nègres entraîne une dépense inconsidérée de celle-ci. …

Mais ce n’est pas seulement le sol qui cause la fertilité 4 des champs; la quantité nécessaire d’eau est tout aussi À importante : c’est elle qui éveille la fertilité en sommeil. y Là où l’eau manque, il n’y a pas de plantation possible, … à moins d’irriguer au moyen de canaux ou de profiter de chutes de pluie exceptionnelles, comme cela se produit \ de temps à autre dans les déserts. Il apparaît alors que

des surfaces demeurées stériles pendant des années, ou même des décades, recélaient tout de même des semences, qui arrivent subitement à maturité, offrant, pour un - temps, une pâture abondante aux rares animaux sau- L vages de ces déserts 1 Ceux qui ne sont pas trop salins peuvent être, en ce sens, considérées comme des éten-. dues utilisables en tant que prairies, ne fournissant cependant aux troupeaux leur nourriture que sur une étendue et pour un temps limités; l’emplacement de ces pâturages est tout à fait irrégulier, et le nomade ne les remarque souvent que par le déplacement des bêtes sauvages, |

Mais dans les régions où il y a suffisamment de cours d’eau ou de puits artésiens pour organiser une irrigation, un sol autrefois improductif peut devenir régulièrement et fortement fécond, comme c’est le cas pour les oasis; la quantité moyenne de vivres pour l’humanité en est quelque peu augmentée, de même que la superficie de sol - utile. Il est vrai que les nappes d’eau souterraines ne sont pas inépuisables; c’est pourquoi il a été nécessaire, en Australie, d’edicter des prescriptions relatives à leur utilisation, sans quoi on risquerait, à la fin, de les épuiser. | a

On découvrira sans doute encore bien des sources, en maintes régions, mais ce ne sera qu'un faible apport pour l’ensemble de l'humanité, insuffisant pour éliminer la menace qui plane sur les perspectives futures de Pali- | mentation du globe. Il y a de nombreuses régions qui, … étant donné l’accroissement constant de l'humanité,

1. Les pluies, très rares dans les régions sèches et les déserts, y : … sont parfois extrêmement violentes, pouvant occasionner de fortes “ inondations, qui, en terrain plat, se maintiennent un certain temps. … CG. Gillman a fait remarquer que les constructeurs de ponts doivent … les munir d’arches d’autant plus amples et plus nombreuses que le - pays est plus sec et que la chute annuelle moyenne de pluie est moin- … dre! Des cours d’eau à sec, autrefois permanents, deviennent des . torrents périodiques dangereux quand les forêts, auxquelles ils de- Bent leur masse d’eau régulière, ont disparu!

es va cn a ll AN Les proprietes des sols sont, certes, de par leur constitution physique et leur teneur en sels minéraux, d'une extrême importance pour l'alimentation, mais leur al teneur en eau n’est pas moins capitale. Ces conditions étant données, les gens reconnaissent qu'il est de la plus haute importance de régler prudemment l'emploi de N l’eau fournie par la pluie, la neige et les cours d’eau. Mais cette prudence est en général absente! Tantöt, on … se représente les faits de façon erronée, ce qui a comme conséquence une diminution de l’eau disponible; tantôt, on pèche par simple négligence, ce qui équivaut à une utilisation inadéquate des ressources existantes. à Une des mesures de prévoyance les plus importantes | pour la sauvegarde des ressources en eau estle maintien \ de la forêt. Il y règne constamment, à l’intérieur, un | plus grand degré d'humidité que sur les surfaces voi- 1 sines déboisées; l’évaporation est donc très réduite dans | son atmosphère et les réserves d’eau s’y Dan | autant que possible. Naturellement, les différentes sortes | | de forêts ont une prédisposition très inégale à la conser- k vation de l’humidité, les forêts vierges à humidité plu- w vieuse des tropiques tenant le record. L’imbibition du M sol dans les forêts est un facteur essentiel du maintien des sources, des ruisseaux et des rivières; tant que la forêt existera, ils couleront, même si leur débit est moindre par temps sec. La couche de terre est parfois profonde même sur les montagnes des tropiques: il y a alors sur les sommets de grandes quantités d’eau. Mais si l'homme détruit ces forêts et en brûle le bois, l’air 3 ! devient plus sec et assèche le sol. La réserve d’eau 3 | diminue, faisant baisser in debit des sources et des ruis-

jusqu’ aux Dissen ale et ne chaton Las ade Y | pendant la saison des pluies, ce ’est-A-dire au moment où les champs sont déjà suffisamment arrosés, alors qu’entre temps ceux-ci ne recoivent pas la quantité d'eau nécessaire. |

Ces circonstances deviennent catastrophiques dans ee | contrées aux longues saisons sèches et qui, autrefois, . avant. la destruction des forêts, disposaient d’une eau | courante abondante, sur de vastes étendues, même aux basses altitudes. On continue d’incendier, à la légère, des prairies et des bruyères, pour avoir, l’année sui- ! vante, de frais pâturages, alors que le feu n’est pas surveillé et qu’il remonte haut les pentes et les vallées, . y consumant la forêt sèche; le résultat en est qu'à la u saison sèche suivante maint ruisseau se trouve déja à. sec et que même l’eau indispensable au ménage se raréfie! on NO

Arnold Schulzte! a decrit de facon tres prenante les ! suites, observées dans la Sierra Nevada de Santa Marta, N en Colombie, de dévastations insensées de ce superbe pays montagneux; il montre que les habitants qui, dans leur inconscience, brülent de grandes superficies à dei forêts, pour obtenir de pauvres pâturages, ne compren- | nent pas le lien existant entre la destruction de la forêt et la diminution de l’eau. «Le même planteur, dit-il, qui déplore la baisse du ruisseau arrosant ses cultures, mettra le lendemain le feu à une grosse fraction de la forêt, augmentant la surface de terrain insuffisamment ! imprégnée d’eau — et qui ne pourra plus lui en proeurer!» Le même auteur s'exprime plus loin comme suit (p. Ei >

ü y ri (a A men in der Sierra Madre de Santa Marta, Mitteilungen der i, WE Geographischen Gesellschaft Hamburg, XLV, 1937. da à Penser aussi aux puissantes masses de terre végétale que la pluie balaiera sur ces surfaces nues! | N