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quand la pluie tombe, la végétation protectrice pousse 4

vite destructrice.

diverses façons, les dégâts des animaux sauvages peu-

Les Wahehé et les Wakondé de l'Afrique orientale s’adonnent à l'élevage en grand, de même que les Peuls au Soudan, pour autant que le permette la mouche tsétsé. Il en était autrefois de même des Herero, avant que la peste bovine et les guerres leur eussent fait perdre leurs troupeaux. Quant aux Massai de l’Afrique orientale, ils souffrirent extrêmement, au début, de la | peste bovine de 1891, subirent plusieurs famines, mais, | ces derniers temps, ils ont récupéré leurs pertes en hommes et en bétail, et leurs réserves sont devenues trop | |

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etroites. |

Comme les migrations des troupeaux des nomades ne s’opérent pas en général sur des pistes étroites, mais sur de larges steppes, l’érosion qu’ils provoquent est médiocre et ce n’est que dans le voisinage des abreuvoirs et des points d’eau qu’elle devient importante, tandis que la trop grande densité des troupeaux, comme en Afrique orientale (p. 157), nuit gravement au tapis végétal.

Les grands incendies d’herbes créent momentanément de larges surfaces de terrain non protégé. Mais comme on les allume à la fin de la saison sèche, le sol est dur

habituellement et résiste à l'érosion éolienne; puis,

très vite et fait obstacle à de fortes pertes de sol. L’herbe … haute de la savane est une protection beaucoup plus 1 efficace contre l’érosion que l’herbe courte de la steppe, ‘4 tandis que la pluie comme le vent, selon la constitution 4 du sol, peuvent déployer sur les chemins une forte acti- h +

Si les animaux domestiques mettent le sol à mal de Ho être Dés sensibles; c’est ainsi que les éléphants 7

Quand des animaux sauvages, qui vivent en trou-

LA TERRE ET L'ALIMENTATION DE L'HUMANITÉ 187 peaux, se frayent des chemins propres, ils dévastent de ce fait ou rendent inutilisables des surfaces importantes de terrain. Le voisinage immédiat des abreuvoirs que visitent les nomades est souvent complètement piétiné, donc sans végétation, permettant à l’érosion, par le vent et la pluie, de s’exercer librement.

Mais il en va de même des animaux domestiques au pâturage, tandis que ceux tenus en permanence à l’interieur ou aux alentours des demeures ne causent pas de dommage notable. De façon générale les animaux qu’on laisse au pâturage dans les contrées humides, où une nouvelle végétation pousse rapidement, quand celle qui la précédait a été dévastée, peuvent tout au plus nuire sur les versants montagneux abrupts en provoquant, en particulier dans les sols argileux, des glissements de terrain. Ils ont tendance, sur les pentes, à avancer horizontalement en paissant, créant ainsi d’innombrables sentes étroites; on le constate couramment dans les Alpes, mais aussi dans toutes les régions montagneuses où le bétail paît sur de fortes déclivités. Ces sentes se coupent souvent à angle très aigu et endommagent notablement le pacage parce qu’il n’y pousse plus ou presque plus d’herbe. Il arrive fréquemment qu'après de fortes pluies, elles cèdent sous le poids des animaux, ce qui augmente les dégâts. Ceux-ci sont encore plus importants sur les pentes sèches, d’autant plus que les pieds des bêtes font rouler des pierres, du sable ou des croûtes terreuses, tandis que le vent emporte le matériel ténu. De plus, le piétinement des animaux lourds endommage davantage les racines dans les terrains recouverts | d'herbes ou de broussailles sèches, que ce n’est le cas dans les régions humides, où, dans un milieu argileux, les racines cédant plus facilement à la pression, ne sont ainsi pas endommagées ou se rétablissent plus facilement. Les pentes sèches sont désavantagées par le fait

que la végétation y repousse plus lentement et moins énergiquement et que les pierres, grandes et petites, s’ en | Amen! plus facilement, en entrainant de la terre. Les choses sont tolérables quand il y a un certain rap- N on entre le nombre des animaux et la surface en . pâture, de façon à à permettre un rétablissement pendant

les absences du bétail. Mais lorsqu'on laisse envahir le

pâturage par un troupeau trop nombreux, surtout sil s’agit d'animaux lourds, la situation devient défavo- !

rable, car ils endommagent les racines et par là tuent 44

les plantes. Il se crée des espaces nus, surtout dans les |

contrées sèches, qui s’agrandissent de plus en plus; fina- \ . lement, les animaux affamés mangent jusqu'aux racines,

détruisant complètement le pacage, et, naturellement, (1 | causant leur propre ruine. Si les animaux de petite taille | 1 sont mécaniquement moins nuisibles, les dégâts des moutons et surtout des chèvres sont très importants, car | I il leur arrive de ronger les racines même si l'herbe est abondante. A ce point de vue, les chèvres doivent être | rangées, dans les contrées temporairement sèches, parmi N les animaux nuisibles, et c’est un véritable danger pour l'Afrique que, par places, les Nègres en élèvent en aussi srand nombre. Sous ce rapport, le Gouvernement des Etats-Unis créa un danger d’envergure en laissant pénétrer une armée de colons de 1911 à 1916 dans des région analogues — avec l’idée qu'ils pouvaient s "établir comm dans les contrées humides s’ils disposaient de plus vastes surfaces. Il s’ensuivit que les pâturages d’hiver furent \ completement detruits et que la transhumance aupar: u vant coutumière (l’occupation de pacages élevés en ét | I et de pacages d’hiver a de plus basses altitudes) fut 4 4 rendue impossible. | Des pâturages, où de grandes surfaces ont ete dent I HB se trouvent livrés sans protection à l’érosion de 1 pluie et du vent. En conséquence, si le sol est mince, |

fondissent jusqu’à la roche, sillonnant ainsi le sol de coupures. De fortes rigoles suffisent éventuellement à rendre impossible l’usage de la charrue, et font même

obstacle à lutilisation de la surface comme pâturage, La perte de terrain est parfois considérable. L’érosion est beaucoup plus forte sur les pâturages fortement cre-

vassés, parce que les plantes ne trouvent aucun appui sur les bords des ravins; l’eau et le vent ont donc prise. sur le sol si celui-ci n’est pas très dur.

On voit ainsi que non seulement la culture du sol, mais aussi l’elevage — surtout en cas de trop nombreuse.

concentration — sont capables de provoquer une éro- . sion qui l'emporte de beducoup sur l’enrichissement du

hi!

sol par néoformation, ainsi que par apport dû à l’eau ou au vent, ce qui se traduit en somme par une perte de ‚la richesse du terrain. C’est particulièrement le cas lors-

que tombent de fortes pluies, ou dans les régions où soufflent des vents violents. Selon les circonstances, des N \ FROM \ a BL ARE

phénomènes naturels, tels que des tremblements de

terre, parachèveront la destruction en occasionnant de

| puissants glissements (comme celui de Sarchi, dans le ' Costa Rica, en 1912, qui entraîna des pentes entières

recouvertes de forêt vierge) ou précipiteront des masses | rocheuses. On peut relever le fait que l’Allemagne est très peu touchée par les forces volcaniques et tectoniques, par rapport à d’autres pays. Les ouragans font par- | tie des forces de la nature qui, parfois, causent des N pertes de sol, soit en detruisant des forêts, soit par des | inondations qui balaient toute la terre végétale.

j roche en ale est bientôt r mise à nu, er si de sol est a | fond, il s’y creuse rapidement des rigoles, se transformant bientôt en ravins, parfois en gorges qui s’ appro- .

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