CHAPITRE PREMIER

L'homme, habitant de la terre, dépendait à l’origine presque exclusivement de ce que lui offraient la flore et la faune terrestres. La mer n’a joué de rôle important que là où terre et mer étaient contiguës et où les hommes pouvaient directement se livrer à la cueillette de petits animaux marins. Cette possibilité se trouvait naturellement réduite lorsque la côte était formée de falaises, . même si la marée était haute. Il en allait autrement si la côte était plate; car, dans ce cas, il arrive que des tempêtes rejettent sur le rivage des animaux marins qui peuvent être ramasses au reflux. Quand la rive est plate et la marée haute, le reflux laisse à nu de grandes étendues, fait qu’a utilisé avec succès le premier habitant des côtes pour les besoins de sa cueillette. En général, les mers froides offrent des conditions beaucoup plus

favorables que les mers chaudes; ainsi, dans les mers

du Spitzberg, on apercoit, A un metre environ de profondeur, des oursins en quantite infiniment plus grande que tout ce qu’on peut voir dans les mers tropicales. Plus la marée est haute et la côte plate, plus les possibilites d’approvisionnement sont grandes pour le collecteur, surtout à la pleine et à la nouvelle lune, quand, au reflux, sont mis à nu des fonds marins qui, d'habitude, restent immergés. Ces occasions, qui se pré-

- sentent deux fois par mois, permettent des récoltes par-

à la montée des bulles d’air, les En dar) l'eau : peu profonde, puis les pêchant au moyen d’un bâton |

modernes. Le produit de la cueillette faite au bord de ee mer n'est pas mal bien qu’il ne soit ‚Das Por on

Alles après les tempêtes, parmi lesquels il faut men- ir tionner les baleines, si riches en graisse et en fanons. De Naturellement, on en mangeait la chair, les primitifs n etant pas très délicats quant au goût que peut offrir la viande. D’anciens cadavres de baleines échoués

e onde qui Barmer de patauger dans l’eau. co Très tôt, des An Sg se sont aventurds ds:

m. et de anne marins, Comme, cependant, l’arrivée à maturité des. jeunes ayant échappé à la capture nécessite un certain nombre de mois, il n’est possible de tabler sur de larges prises, au même endroit, qu'au bout d’un certain temps; aussi les collecteurs exploitant les côtes marines sont-ils en | général constamment en mouvement le long du rivage, N à moins qu'ils ne vivent aussi Be de l’ar- Jr | rière-pays.

| On peut admettre qu ils opéraient par petits groupes et visitaient de nombreuses et longues plages avant de revenir à leur point de départ, afin d’y retrouver les . mêmes possibilités qu'auparavant. D'ailleurs, à moins qu’un ouragan eût livré un riche butin, la «table» n’était que parcimonieusement fournie.

Les collecteurs qui parcouraient les zones eben ne représentaient donc qu’une population très clairsemee de petites hordes errantes, souvent tourmentées par le manque d’une subsistance suffisante, a

C’est seulement l’emploi d’embarcations et d’un outillage perfectionné pour la capture des poissons et autres habitants de la mer qui assura une alimentation plus eguliere et une plus grande sédentarité, ’embarcation ermettant de ramener au campement les prises faites au loin. La découverte de moyens aptes à la conservation de la nourriture en la fumant, la séchant, la salant, donna: la possibilité d’accumuler des réserves permettant en cas d’ouragan d’attendre dans la hutte que le temps redevienne favorable.

La fabrication de filets, d’hamecons et d’autres pieges à poissons, permit — en liaison avec l’amélioration des embarcations et une pratique plus habile de la navigation — de se fixer longuement en des endroits favoables, qu'on ne quittait que au bout de Rate 4

in eralhes ou mois, quand l'abondance de la che dimi- l

nuait fortement,

On tentait de pousser plus loin en mer et, ce fatal

on apprenait à connaître des fonds où grouillait une vie poissonneuse intense. On ne devait cependant guère perdre de vue le rivage tant qu’il ne s’agissait que de pêcher, d’autant plus que la richesse en poissons diminue, en général, quand on s’éloigne de la côte.

On ne pêchait naturellement, au début, que les poissons nageant à la surface ou à peu de profondeur; ce |

n’est que plus tard qu’on se mit à concevoir des filets de fond assurant de larges captures, ce qui correspond déjà à un état culturel assez avancé, car cela nécessite une organisation sociale de la tribu. En effet, tous les membres d’une communauté prennent part à une pêche

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