TE ET

de fond et se partagent le butin, comme cela se passe

encore dans les iles du sud du Pacifique.

La navigation en mer signifie le debut de la maitrise des océans, dont la superficie dépasse plusieurs fois celle

de la surface des continents. C’est donc le moment de

mentionner en quelques mots les points les plus importants des faits concernant la mer par rapport à l’alimentation de l’humanité.

La mer est certes habitée jusque dans ses abysses, mais ce peuplement n’est dense que jusqu’à deux cents

mètres environ de profondeur, c’est-à-dire jusqu’au point où pénètre la lumière du jour, qui permet de vivre aux

êtres minuscules, végétaux et animaux, du plancton; ces

êtres, invisibles à l’œil humain, jouent un rôle considé-

rable comme nourriture essentielle pour les poissons et les mammifères marins. Le fait que cette couche supérieure de l’eau contient encore de l’air en suffisance joue également son rôle.

L'expérience montre que les mers chaudes sont, il est

vrai, plus riches en espèces animales, mais pauvres,

RD ne El

LA MER ET L'ALIMENTATION DE L'HUMANITÉ 15 numériquement, en individus de ces espèces; tandis que les mers froides et fraîches ont une vie animale beaucoup plus intense. C’est en particulier le cas pour les mers continentales, qui s'étendent surtout dans l’hémisphère septentrional et permettent des récoltes colossales - de nourriture, tandis que les mers tropicales en livrent beaucoup moins et n’entrent donc pas en ligne de compte pour les grandes entreprises de pêcherie. Les seules régions favorables, sous ce rapport, dans les mers chaudes, sont celles que parcourent des courants froids comme ceux qui longent les côtes occidentales du Maroc, de l’Afrique méridionale et de l'Amérique du Sud.

Déjà dans l’enfance de l'humanité, le premier pas vers la pêcherie en grand allait de pair avec l’emploi d’embarcations, rendant possible les prises au large et donnant un rayon d'action suffisamment étendu pour permettre la sédentarité. La proximité de la côte est favorable à la faune marine parce que les cours d’eau qui y débouchent apportent à la mer des éléments minéraux et organiques que les vagues et Jes courants répandent de droite et de gauche.

C’est pour l’hémisphère nord un grand avantage que de disposer de vastes mers basses ceinturant les terres et les iles, fournissant aux poissons des conditions favo-

rables d’existence, et désignant ces étendues comme propices a la pêche.

Les migrations de plusieurs espèces de poissons comestibles qui, pour frayer, recherchent la cöte, sont un facteur important de la grande pêche. Des espèces marines, comme celles des saumons, pénètrent profondément dans les terres en remontant les cours d’eau (le Yukon jusqu’à trois mille kilomètres), tandis que d’autres comme les anguilles recherchent, pour frayer, les grandes profon- deurs des mers de la région des Antilles. Il se produit . aussi des migrations à grand rayon au sein même des

M 4 ih

ners, te. es celles des cabliaux, des une et des Le le

La pêche en barque développa bientôt les capacités . maritimes des peuplades qui s’y adonnaient et, encore | aujourd’hui, ce sont les populations de pêcheurs qui fournissent les meilleurs marins au long cours. La pra- : tique de la voile devint Danse courante chez de nom-

N angaben: en haute mer.

Kae pendant très Lane di la Un comme la

Dent se livrer qu’à la due dotere On la pratique ji avec ardeur en maints pays et elle joue même, par ‘endroits, au Japon par exemple, un rôle considérable. Un reglement international prescrit d’abandonner la N che aux riverains sur les cinq kilomètres qui bordent a côte, ce qui est très important pour la subsistance de il eux-ci. C’est dans les temps modernes que la construc- \ nn perfectionnée des embarcations a permis la pêche n haute mer. 0 | Cependant, des navigations au long cours avaient deja ne lieu avant notre ère. La découverte de monnaies car-

analogies culturelles étonnantes toute même admet 1 |

(PAU ip) ait:

par les Na Les Celtes et les Normands ont hardiment atteint l'Islande au cours du moyen âge; de là, ‚les Normands, vers l’an 1000, ont abordé au Groenland et au « Vinland », c’esi-à-dire en Amérique du Nord —

tout cela du fait des capacités maritimes qu'ils avaient N

acquises en se livrant à la pêche.

La navigation a plus grand rayon amena la découverte — à une certaine distance de la côte — de bancs poissonneux, qui devinrent des points d'attraction pour la pêche en haute mer. C’est ainsi que les bancs de Terre- Neuve sont exploités depuis la fin du xv° siècle, et qu’ils sont encore aujourd'hui un des rendez-vous de pêche les plus importants du globe.

Tous les progrès réalisés dans la construction des bateaux et du piégeage furent mis au service de la pêche en haute mer. La pêche avec des filets de fond,

tandis que dans certaines régions, comme la Baltique, par exemple, la présence de blocs erratiques interdit Pemploi de filets trainants.

| L'époque moderne a vu augmenter considérablement le produit de la pêche et de la chasse en mer, de sorte ‚que le nombre des baleines, dans l'hémisphère nord, s’est énormément réduit. D’autres pêches sont devenues si peu productives — annonçant la disparition des espèces Ki que des mesures intergouvernementales ont été prises

qe D ton

en des points appropriés, permit d'énormes captures; :

dre peuples qui consomment beaucoup de poissons. sont naturellement les premiers intéressés à la pêche. À ceux-ci appartiennent les Portugais, qui ne trouvent pas une subsistance suffisante dans la zone côtière des cinq kilomètres et qui tendent donc, de plus en plus,

à se livrer à la pêche en haute mer, le Gouvernement les y incitant tout en exerçant une certaine pression sur

les pêcheurs :. C’est ainsi que le gouvernement de Lis-

bonne a obligatoirement recruté en 1937 tous les. | A

pêcheurs qui, en 1936, s'étaient fait inscrire comme pêcheurs de morues, parce que la flottille qu'il avait. armée pour cette pêche manquait de bras. La morue est la nourriture principale de larges couches de la popu- : lation, tandis que les bancs de sardines, qui donnent lieu Y

à une pêche importante dans le sud, ne parvenaient

cependant pas à compenser la balance déficitaire. La capture en grand, dûment organisée, de morues, per- ne mit au Portugal non seulement d'économiser des devises, mais aussi d'opérer des ventes en faisant baisser les prix mondiaux. ie D’autres pays également Re ORNE de réaliser de vastes prises en haute mer, ouverte à tous selon les regles internationales. La richesse Be N. inépuisable de la mer du Nord ne put pas résister aux

assauts des pêcheurs de toutes nations, car on captu-

rait surtout des poissons jeunes, tout au plus utiles pour la fabrication de farine de poisson à l'usage des fermes d’élevage de canards, de renards, etc. Une R conference internationale assura, par un accord conclu . à Londres le 26 mars 1937, la réglementation de la pêche . dans l’Atlantique nord et les mers qui en dépendent (à 1

1. Voir A. Semerr dans Zeitschrift für Geopolitik, 1937, p. 601-4.

LA MER ET L'ALIMENTATION DE L'HUMANITÉ 19 l'exception de la Baltique et de la Méditerranée). Cet accord détermina la largeur des mailles des filets de fond et filets trainants ainsi que la taille minima des poissons à prendre — accord que les gouvernements se sont engagés à faire appliquer.

Les plus importants des mammifères marins sont les Balénidés, dont la chasse a été pratiquée en Europe, depuis plus de mille ans, par les Basques. Mais les produits des baleines — lard, chair, fanons — étaient utilisés depuis les âges les plus reculés chaque fois qu’il en

'echouait sur la grève. Des Hollandais, des Allemands,

des Norvégiens, des Anglais et des Américains se livre-

‚ rent à cette pêche du xvir au xix° siècles; pêche qui entra

dans une nouvelle phase lorsque Sven Foyn découvrit, en 1864, le canon à harpon. Dès lors, les Norvégiens prirent la tête du mouvement, fournissant la plus forte flottille de capture et la majorité des équipages :.

Le Norvégien C. A. Larsen introduisit en 1904-1905 la chasse à la baleine autour de l'Ile du Roi-George, ouvrant le chapitre de la chasse antarctique à la baleine,

qui a été rapidement très productive. En 1931 — avant la

crise mondiale de mévente — on ne tua pas moins de 42.874 balénidés à la surface du globe, dont 98,8 % provenant de l’Antarctique. Pour prévenir une destruction totale des baleines, les Anglais, en leur qualité de possesseurs des terres antarctiques et voisines, avaient édicté des restrictions saisonnières et techniques. Mais, en 1923-24, les Norvegiens s’émancipèrent de la chasse côtière et s’elancerent à la poursuite en haute mer, ce qui rendait de nouveau la pêche libre. Des navires,

munis de cuisines, de fabriques, de laboratoires, de

.. réservoirs à huile, d’hôpitaux, etc., accompagnerent les

1. N. Peters, Ueber Hochseewalfang und Tierleben im südlichen Eismeer, Hambourg, 1937.

NORMAN & FRASER, Les géants de la mer, Paris, Payot, 1938,

a de la chasse à la baleine; ne magne se rallia le 9 septembre 1932 à la convention di Londres du 8 juillet de la même année. L'Allemagne, | le plus fort consommateur d'huile de baleine, avait pris part à la campagne de 1936-37 avec une flotte de louage, puis en 1937-38 avec une flotte proprement allemande, qui comprenait la plus forte unité des croiseurs balei- niers lancés en 1937, l’Unitas, de trente mille tonnes. reset pour lAllemagne, de la capture de baleines en haute mer, vient de ce qu’elles fournissent h

une matière précieuse pour la fabrication de la mar- d . garine, sans paiement en devises — les cent mille tonnes que fournit cette chasse ne suffisant d’ailleurs pas à sa consommation de graisse. L'utilisation des produits de la baleine forme en Allemagne une branche spéciale de

i ue des baleines joue un nd rôle dans la pee cation de ce produit en Allemagne. Aussi leur chasse y est-elle soigneusement organisee et des inspecteur: up DATES de l'Economie ons a surveiller a

Fi les mers lange | HAE | u Tous les Etats ne se Spa malheureusement pas < encore

d’une ce nationale des nb ii en lee que . | "la raison militaire donnée par le Japon pour justifier

| son abstention (préparation de glycérine pour la fabri- N in cation de munitions) n’est pas valable.

De même que les balénidés, les phocidés sont vivement chassés pour leurs produits. Plusieurs espèces se sont de ce fait éteintes; c’est le cas, entre autres, du

que d’autres espèces sont fortement décimées et près de disparaître. On se sert maintenant d’avions pour dépister les phoques et les espèces apparentées.

Les peuples primitifs riverains des mers froides ont vivement ressenti par endroits les conséquences de l’arrivée des bateaux européens et nord-américains parce

que ceux-ci anéantissant les mammifères marins, leur rendaient la chasse difficile et les mettaient en danger de il famine, comme cela se produisit sur les côtes de l'Alaska et du Labrador à la fin du xx siècle.

Le missionnaire américain D' Sheldon Jackson sauva la situation en introduisant en 1891-92 des rennes domes- . tiques, provenant de l’Asie, chez les Esquimaux et Amé- N rindiens de l’Alaska, convertissant par là ces indigenes | chasseurs en pasteurs; car les rennes importés se multiplierent rapidement. Aussi, au bout de quelques décades, put-on en distraire plusieurs hordes qu’on transplanta dans le nord du Canada et au Labrador, assurant ainsi la vie aux riverains esquimaux et aux Amérindiens . de l’intérieur. En même temps, des étendues énormes, qui … n'entrent pas en ligne de compte pour d’autres animaux domestiques parce qu’elles ne laissent pousser que la | mousse et les lichens servant à la nourriture des rennes, devinrent des ‘pacages utiles. Il est vrai que les Esqui-

lamantin de Steller, de la mer de Bering, exterminé peu d’années déjà après sa découverte au xvu siècle, tandis

de la diminution des rennes sauvages, quand ils se mirent à les chasser au fusil, mais les équipages des bateaux européens y avaient de leur côté notablement contribué.

Le Gouvernement danois a empêché au Groenland le massacre des mammifères marins en interdisant la pêche et la chasse, sur ses côtes, aux navigateurs étrangers. L’ancien mode de vie a tout de même disparu chez les Esquimaux qui sont au service de l'Etat, de l'Eglise et de l'Ecole, parce que ces indigènes, lorsqu'ils ont épuisé les ressources d’un district de chasse — chaque famille réclamant vingt-cinq kilomètres carrés pour son entretien — n’en recherchent pas un autre, mais restent attachés aux établissements danois. Quant aux Esquimaux encore libres économiquement, ceux du sud sont plus mal lotis que ceux du nord, parce que, chez eux, la mer ne gele pas, que la chasse sans danger sur la glace n’est donc pas possible et qu’ils doivent poursuivre les phoques en kayak — ce dont certains deviennent même incapables par abus d’alcool ou tout simplement de café! L’interdiction par le Gouvernement de la vente de l’alcool aux Esquimaux a été dictée par le danger que cette boisson représente pour ceux-ci.

Des époques de pêche abondante au Groenland sont celles au cours desquelles les saumons remontent les cours d’eau, en masses pressées, et remplissent les nassesréservées pour les mois futurs.

Si nous revenons à la grande pêche, après ces exemples particuliers, nous constatons qu’elle a acquis une envergure tout à fait particulière dans les contrées septentrionales et que les pays favorablement situés y participent de plus en plus. La pêcherie côtière commence aussi à se développer dans l’hémisphère sud, et, en ce qui concerne la chasse aux balénidés, la région an-