SLAVE

! en dilions, a, sur certaines énormes parois des. monts Cockscomb, dans le Honduras britannique, et du cratère du Mombacho, dans le Nicaragua, ont attiré notre aftention. | } La plupart du temps, seules de très hautes murailles de calcaire et de quartzite sont tout à fait démunies de if végétation et donc exposées au choc direct de la pluie, sans cependant, étant donné leur nature, qu’il en résulte ou une action appréciable. Ku Là où le quartzite se présente en couches fortement inclinées, l’humus est naturellement très maigre, la ‘végétation se limitant à des arbres de hauteur moyenne et à des arbustes (monts Cockscomb); mais ici, l’action délavante de l’eau est mise en échec par un tapis de mousse dépassant parfois 0 m. 50 d’épaisseur, dû à l’intense humidité de l’air, qui absorbe la pluie ou ne lui permet de s’écouler que lentement. | Donc, tandis que la désagrégation du sol par les pluies est partout minimisée dans la forêt vierge, l'érosion par . l’eau qui ruisselle est loin d’être nulle; elle peut même | être appréciable en cas de puissantes trombes. Mais la végétation lui fait aussi notablement obstacle. La retention d’un respectable pourcentage d’eau dans les rosettes des feuilles ou autres excavations de certaines plantes, la grande soif de nombreux végétaux ainsi que le ralentissement de toute la circulation aqueuse, la forte désagrégation en profondeur de nombreux minéraux et la grande capacité d'absorption du sol profond diminuent indirectement la puissance érosive de l’eau; il faut ajouter que la végétation luxuriante s’épanouit habi- | tuellement plus ou moins sur le lit des cours d’eau en voie d’assèchement durant la saison relativement sèche, Anett oppose ainsi une certaine résistance à l’action érosive “ du début de la période des pluies. Même sur les berges

| LA TERRE ET L'ALIMENTATION DE L'HUMANITÉ des cours d’eau permanents, la végétation est généralement si riche qu’elle oppose un obstacle énergique à l'érosion des eaux montantes de la saison des pluies. L’evacuation de matériaux entraînés est d’autre part retardée par les nombreux troncs d'arbres qui sont emportés mais qui s’ancrent par leurs branches dans le lit des cours d’eau, occasionnant le dépôt de gravier et de terre meuble, créant à l’occasion des îlots auxquels une végétation rapide confère une certaine durée; s’il se produit des inondations, les matériaux qu’elles char- rient sont souvent retenus par ce barrage naturel. On constate des phénomènes analogues dans la zone tempérée; ils s’y manifestent cependant beaucoup moins puissamment que sous les tropiques humides.

Tandis que la végétation exubérante est capable de s’opposer fortement au délavage et à l’érosion latérale, elle est impuissante contre l'érosion en profondeur; c’est pourquoi il n’est pas rare de rencontrer, même dans des territoires couverts de forêt vierge, des cours d’eau extraordinairement encaissés.

L'action du vent peut être nulle dans les forêts vierges à humidité pluvieuse, celui-ci ne se manifestant que de temps à autre par des chablis qui ouvrent, à la vérité de façon momentanée et locale, une porte à l’activité érosive de l’eau. Les masses de poussière que les vents peuvent apporter de contrées voisines sont accueillies et fixées par la forêt.

Etant donné l’épanouissement extraordinaire de la flore, il est naturel qu’elle déploie aussi une action mécanique et chimique sur le sous-sol, et comme elle s’oppose au transfert des matériaux, il en résulte que la region des forêts tropicales à humidité pluvieuse est en même temps celle de sols autochlones et d’action en profondeur sur les roches; action soutenue par la grande quan-

tité d’eau suintante, sa température relativement élevée, sa forte teneur en acides humique, nitrique, carbonique et autres substances.

A l’intérieur des forêts tropicales, les vallées sont fortement encaissées là où la roche est friable et facilement transportable, les berges tombant abruptement dans l’eau, selon un angle de pente qui se maintient constant sur de très longs parcours. Comme le délavage des versants est réduit du fait de la forte végétation, la forme de ces vallées doit être mise sur le compte de glissements de terrain qui se produisent à la saison dés pluies, étant donné la forte inclinaison des versants et l’extraordinaire humidité du terrain — malgré la protection végétale. Nous n’avons, il est vrai, observé que rarement, en Amérique centrale, des traces de forts éboulements et seulement dans des régions volcaniques. Nous avons, par contre, constaté, sur des versants, de nombreuses surfaces de glissement, grandes et petites, a la fin de la saison des pluies, là surtout où la forêt vierge avait été entamée par la main humaine; ces surfaces restaient un certain temps dénudées, mais se revetaient bientôt d’une nouvelle végétation qui s’opposait à un fort délavage. Certains de ces glissements sont indirectement dus à l’action érosive des eaux de ruissellement et nous avons même observé, en février 1899, de longues surfaces aux pentes très abruptes, devenues arides à la suite de ce phénomène, dans quelques vallées, fortement encaissées du Rio Reventazon dans le Costa Rica; mais les glissements sont également fréquents sur les hauteurs montagneuses, bientôt arrêtés il est vrai par la vigoureuse végétation qu'ils rencontrent sur leur passage. Ce sont des glissements qui n’intéressent que les couches superficielles de la roche et, quand il s’agit de schistes argileux, les brisent en profil d'escalier. Les glissements superficiels n’ont une telle fréquence que parce que la

N qu il ni d'un. ne minime ln löger Inouvement sismique ou une forte averse — pour che

‘ein le tapis mh ne de EC compacte, € et Hl. arrive que ce dernier continue à croître, ou du man | s’il s’agit d’arbres, se renouvelle rapidement. La zone | | tempérée connaît aussi ces phénomènes, mais ils y sont à plus rares et donc de moindre signification que sous les | tropiques. La roche sous-jacente n’en subit cr | aucun contre-coup; il arrive que seules des portions du sol profond soient mises en mouvement, le résultat étant . dailleurs le même, quant au nivellement des pentes, que 31 il S ‘agissait d’un détachement de la roche; l’entraîne- 0 | ment du sol, en général protégé par la végétation, est de Hit grande importance géologique quant à la désagrégation | des couches plus profondes.

Aux époques où la circulation aqueuse est la plus i intense, les couches argileuses et marneuses sont parfois “ Sl imbibées d’eau qu’elles s’ammolissent, produisant de | larges affaissements de terrain. C’est ainsi que dans le Campur (Alta Verapaz), après l’octobre hyperpluvieux de 1898, les pentes de plusieurs éperons rocheux s atfais- N sèrent de un demi-pied, tandis que les crêtes ne se modi- u fiaient pas sensiblement. Les plantations de café ne

| subirent pas de dommage du fait de na denivellation. il

ni ie de sa base ou représente le résidu d'uné, Nr Ar roc calcaire, est amolli à tel point par les

liquide qui se fraie à la longue une voie à travers Io m a et s’écoule, en masse ale sur une Petite

de Let ue Ben qu telle ne soient ni | fréquentes ni de du ande étendue, peuvent cependant, par leur répétition, | exercer une certaine action géologique et contribuent à l’aplatissement des berges. On a chaque année l’occa-

sion, sur les pistes à charrois de l’Alta Verapaz, en un

ou plusieurs endroits, d'observer de ces hernies boueuses,

y enfoncent et qu’on ne peut rendre le chemin praticable N qu’en enlevant la boue avec des pelles.

dont la masse est si molle que les hommes et les animaux

Mais, selon les circonstances, l’amollissement du sous-

sol va si loin que des niveaux entiers se mettent à couler

doucement; ou bien ils glissent sous le tapis végétal qui : s’effondre, ou bien ils en entraînent une partie et, la où la pente est abrupte, l’emportent vers la profondeur. Nous avons plusieurs fois observé ces phénomènes à . Costa Rica où des dépôts de matériaux volcaniques a meubles, disposés en couches, ont été transformés en argile par désagrégation. Nous avons ainsi vu, au bassin d’eau du mille 58 3/4 de la voie ferrée qui va de Puerto

entraînant le tapis végétal par grosses mottes. Dans d’autres cas, la coulée de boue rappelait un cours d’eau, limité à une largeur de trois mètres, coulée le long de laquelle le tapis végétal compact s’était effondré deun à deux mètres et au bout de laquelle on voyait la boue sourdre lentement en emportant des îlots de végétation.

Limon à San José, des boues en mouvement lent et

Dans d’autres cas encore, ce n'étaient pas des couches

de terrain, mais l’amalgame argileux de liaison entre . les blocs éboulés qui s’amollissait et — comme dans les coulées boueuses des Alpes — provoquait les glisse- | ments 1,

\ 1. Ces passages — que nous avions déjà publiés — ont échappé à Passarge, car il s’exprime comme suit dans ses Grundlagen der Landschaftskunde, III, Hambourg 1920 (p. 200) : « Il a vécu 12 ans,

‘glissement de terrain — ce n’est da après coup qu’il. a cherché des

. observateur consciencieux, sous les tropiques, mais n’a jamais vu de

Plusieurs coulées de boue se renouvellent depuis des

années le long de la même voie ferrée, pres de Las

Lomas. La plus grande est située dans le voisinage du mille 45; là, après une forte pluie, le terrain se met lentement en mouvement sur quelque quatre-vingts mètres et des argiles molles bleues et rouges, auxquelles sont meles des blocs volcaniques récents, s’epandent pardessus la ligne, de sorte qu’il est constamment nécessaire de faire dégager les rails par des équipes d’ou-

vriers. Mais ce dégagement même enlève tout appui à la

masse visqueuse d'argile et favorise un nouvel écoulement. L’amollissement permanent de ces couches argi-

leuses proviendrait d’un petit lac, peu éloigné de la voie

ferrée, que nous n’avons pas pu visiter; étant donné la composition des masses d'argile et la grande quantité de pluie (environ quatre mètres annuellement) qui tombe dans cette région de Costa Rica, la chute quotidienne d’eau suffirait cependant à provoquer l’amollissement. Des milliers de mètres cubes de boue se sont déjà écoules en cet endroit; le terrain sus-jacent s’est notablement effondré et on peut s’attendre à ce que cet obstacle aux communications cesse !. Le résultat final des glissements

et des coulées de boue ? est le nivellement progressif des

versants des vallées.

A une certaine altitude, en des points où les vents de mer se heurtent aux montagnes, il n’est pas rare que des lapis de mousse de plusieurs pieds cachent le sol, recou-

symptômes de ce phénomène dans ses souvenirs. >» Or, ma thèse de doctorat (Leipzig 1900) a paru plusieurs années avant le travail très remarqué de G. Anderson sur la solifluxion (Journal of Geology,. XIV, 1906) !

1. Lorsque nous visitâmes les lieux en 1924, l’argile, mise à nu sur une hauteur de 40 mètres, était encore en mouvement; on l'attaque

maintenant à la pelle à vapeur.

2. En opposition avec ces coulées du sol, Fr. W. Freise a aussi

constaté, dans la forêt tropicale, de véritables fluxions de la terre, à petite échelle, produites par l’eau de ruissellement et l’eau stagnante (Zeitschrift für Geomorphologie, 1935, IX, pp. 89-98).

n s’y he jusqu'aux ches. Da Co. s’ou- “ vrent des grottes miniatures tapissées de mousse et tous les arbres en sont également enrobés jusqu’au sommet.

se pique sérieusement aux épines ainsi cachées quand on tente de se raccrocher à une fougère arborescente placée à à portée de la main! Le transfert de sol, dans ces forêts brumeuses, se produit au-dessous du tapis de | mousse, de façon invisible à l’oeil; la mousse est spon- 1 gieuse, saturée d'humidité, et dégoutte d’eau ainsi que les feuilles, même lorsque le soleil darde ses plus chauds rayons sur le sommet des arbres. La roche du sous-sol } est partout pénétrée d’humidite et comme revêtue d’un . manteau de désagrégation qui ne permet plus de recon- naître les finesses de sa texture originelle; aussi toutes les roches susceptibles d’être décomposées sont-elles similairement recouvertes d’un manteau d'argile d’ap- : parence uniforme. Mais le sol lui-même se déplace sous le tapis végétal par coulée, solifluxion. W. Behrmann, de son côté, a pu constater, dans les montagnes de la Nouvelle-Guinée, un véritable écurage sous le tapis végétal; celui-ci s’était rompu par places et reposait de nouveau h directement sur le sol; les arbres étaient souvent soutenus par des racines en échasses; toutes les ramifications, juqu’aux plus minces ramilles, étaient enveloppées d’une couche de mousse d’au moins dix centimètres d’épais- ‚seur; la lis délavait le sol sous le tapis végétal.

Si, en Amérique centrale, on monte à l'altitude de | 1.800 mètres, on y constate des gelées annuelles, avec, j| omme conséquence morphologique, à une échelle encore

m pete il est vrai, des ruptures de la roche; les mousses

EAUX LR

étroites, épanouissent leur frondaison touffue au-dessus d’un fouillis de broussailles, de fougères et de minuscules palmiers hauts de un à deux pieds. A partir de 3.200 mètres, jusque vers 4.000 mètres, le sol est couvert de pins au milieu desquels s’élèvent quelques sapins, dont les aiguilles mortes, tout comme dans nos bois d'Europe, rendent, sur les pentes, la marche glissante. Au-dessus de 4.000 mètres, il n’y a plus, en Amérique centrale, que des plateaux herbeux, et des blocs rocheux fendus par le gel rappelant parfois les Alpes. |

On peut considérer comme ie caractéristique générale de la forêt tropicale à humidité pluvieuse, au-dessous de la limite des gelées, sa fermeture effective en : haut et sur les côtés, qui fait de l’espace intérieur de la forêt vierge un organisme autonome, à climat et conditions de vie uniformes. On n’est malheureusement pas suffisamment informé au sujet de son climat intérieur; si de nombreuses stations météorologiques fonctionnent depuis longtemps à l’intérieur des zones de forêts vierges, elles se trouvent exclusivement en terrain éclairci; à notre connaissance, pas une n’opère dans l’atmosphère même de la forêt, de sorte qu’on n’a pas de connaissance, basée sur des chiffres, de ce climat intérieur, régnant pourtant sur des millions de kilomètres carrés. Nous savons toutefois que les oscillations de la température de l’espace intérieur d’une forêt vierge sont minimes, que le degré d'humidité de l’air est toujours très élevé et se différencie souvent très vivement de celui du paysage découvert qui l’environne. On peut conclure du fait que des cactus épiphytiques s’établissent fréquemment sur les branches d’arbres, que l’humidité de l’air est déjà notablement moindre dans la partie supérieure de l’espace intérieur qu’au voisinage du sol, mais il n’est pas possible jusqu'ici d’aligner des chiffres caractérisant ces diverses contingences.

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Tandis qu’on peut en tout temps reconnaitre la fermeture presque hermétique de la forêt vierge sur ses côtés, les feuilles et les rameaux des arbres étant reliés par des vrilles et des entrelacements, il est moins facile de se rendre compte de la fermeture supérieure. Nous avons eu l’occasion, au cours d’un raid de quelques centaines de kilomètres au-dessus des forêts de la vallée de la Magdalena en Colombie, de considérer la sylve en la dominant de 200 à 300 mètres; nous ne pûmes que rarement plonger nos regards jusqu’à l’intérieur et y découvrir ses perroquets multicolores, ses plantes grimpantes et les bassins d'inondation qui, à ce moment, recouvraient le sol. Cela nous étonnait, étant donné qu'après une forte pluie nous avions fréquemment observé, au Guatemala, d'innombrables petits nuages blancs qui sortaient du toit de la forêt pour se dissoudre dans l’espace. |

Une conséquence de la forte humidité permanente de Pair est le fait que, dans une forêt vierge typique, le sol est toujours humide et qu’il n’y a pas formation de poussière, même si, parfois, l’assèchement va jusqu’à permettre la formation de croûtes superficielles. Mais, à une plus grande profondeur, le terrain est toujours humide, circonstance qui, à son tour, favorise une forte emprise des racines. |

Au cours de notre séjour de douze ans en Amérique centrale, nous avons accompli de très nombreuses excursions à pied, sur les sentes étroites des Indiens, nous en avons même frayé de nouvelles dans la forêt vierge, et pu ainsi observer des formations végétales qui n’ont ‚pas dû être différentes avant la présence de l’homme. Un transfert de matériaux aux temps primitifs a dû se produire tel qu’on le constate aujourd’hui après des averses abondantes. Mais on peut considérer comme certain que ce transfert était si modeste qu’il aboutissait souvent à

ee d’amplitude diverse. Il nous ale meme semblable que là où le sous-sol est détrempé pese liquéfaction, la simple agitation des branches des arbres par un vent moyen suffira à faire s’écouler vers le bas. des masses de terre solifluées.

Si, dans ses traits généraux, le caractère de la forêt. a vierge est le même dans tous les pays tropicaux, celle-ci n’en présente pas moins de notables divergences, non |! seulement selon les grandes régions naturelles, mais aussi d’une localité restreinte à l’autre. Elle varie. sur-, ia tout selon l'altitude, ou, ce qui revient au même en un. | certain sens, selon la température moyenne, qui diminue d'environ un demi-degré par cent mètres d'altitude, u et comme la flore tropicale est très sensible a de menues Hi N différences de température, il en résulte que la EOLEL 4 vierge offre des aspects très différents selon l'altitude, u surtout s’il s’y ajoute un changement hygrométrique. N on meme si les elements Dar changent d'un

tan que l’on n’a as atteint la limite superieure de la Tierra templada (terre tempérée), c’est-à-dire la limite férieure des gelées possibles. al He u Aal, par a mentionner le fait que HN forêts

neendies de prairies s’arrêtent à lue Helene n est même ANS à à JAVA qu’ une société DE hi essayé Ki

| | extérieur de la forêt fut no. asséché pour roussir. Bi | Le fait que la forêt vierge à Humidité pluvieuse ı ne brûle pas est de la plus grande importance, car elle se trouve ainsi protégée contre le plus grand danger qui | puisse menacer une formation florale, tandis que la prairie, la savane et même la forêt des regions plus sèches succombent au feu, favorisant ainsi un transfert ultérieur du sol par les forces naturelles. On se persuade aisément, en lisant les descriptions d’incendies de prai- À ries ou de forêts tropicales sèches, des dévastations que peut occasionner le feu. Du La chute plus forte de pluie dans certaines regions 1 tropicales a naturellement son contre-coup dans la teneur en eau du sol de la forêt. Selon J. Bartels! (comme R. Geiger nous le signale par correspondance), la consommation de l’eau par les frondaisons est si forte sous nos climats, que «la couche du sol forestier, dans laquelle plongent principalement les racines, est beaucoup plus sèche que la couche correspondante des champs voisins.» Mais la précipitation dépasse rarement chez nous un mètre par an, tandis que les regions de Costa Rica où nous avons observé la solifluxion reçoivent, en moyenne, de trois à cinq mètres; il ne faut donc pas s'étonner de trouver un sol prêt à s’écouler déjà sous le | feutre supérieur des racines, le mois le plus sec étant encore entrecoupé de cinq à six jours de pluies avec environ cent millimètres d’eau. | Pourtant, les tropiques possèdent aussi des forêts vierges dans des régions soumises à une sécheresse intense de plusieurs mois. Ces forêts recèlent également des epiphytes, des lianes et d’autres plantes caractéris- | tiques des contrées humides, mais la longue durée de la sécheresse diminue la réserve en eau et affaiblit la cir- di

SL, Zeitschrift für Forst- und Jagdwesen, LXV, pp. 204-19.

culation de la sève dans les arbres; aussi ces forêts brülent-elles quand un incendie de prairie les aborde, gomme c’est le cas dans la Sierra Nevada de Santa Marta.

Dans les zones tempérées, les forêts sont suffisamment humides pour jouer le rôle de gardiennes du sol et de l'humidité, bien qu’elles puissent sécher, l’été, au point de pouvoir brûler — possibilité que l’on connaît bien . en Europe centrale, où il suffit, à l’occasion, d’une cigarette jetée imprudemment pour vouer à la destruction une grande quantité de bois, permettre un transfert plus intense des matériaux du sol et diminuer temporairement l’humidité de la surface intéressée et des terrains adjacents. Cette circonstance n’est pas sans importance pour l’économie de notre terre, car, sous notre climat tempéré, les sols ne se constituent que lentement et les pertes ne peuvent être compensées qu'après plusieurs années.

Si donc les forêts extra-tropicales paraissent moins favorables à la formation du sol, ce fait se présente aussi, sous les tropiques, pour les formations végétales ouvertes.

La plus importante, pour notre exposé, est la prairie, car, ainsi que nous l’écrivait R. Geiger, «elle ne peut vivre que si l’'herbe degorge de l’eau. Cette nécessité de sudation rend toujours, chez nous, l'air fortement humide au-dessus des herbages, mais cette humidité ne signifie pas une protection contre l’évaporation. Au contraire! J. Bartels a montré, par ses expériences, qu’un gazon est très défavorable au maintien de la teneur en eau du sol, car il représente un consommateur d’eau extraordinaire. Quand le sol est sableux, une grande quantité de l’eau de pluie descend jusqu’à l’eau souterraine; mais un tapis de gazon l’absorbe presque entie-

LA TERRE ET L'ALIMENTATION DE L'HUMANITÉ 55 Du DE

rement.» Cette constatation montre en même temps combien il est désavantageux, quant à la réserve d’eau dans le sol, que la forêt soit remplacée par la prairie, comme cela se présente si souvent, sous les tropiques, quand on a rasé la sylve!

Les dispositions que prend la nature pour la protection du sol sont beaucoup moins efficaces dans les forêts de chênes, de conifères et d’autres essences des régions à saisons nettement sèches que dans la forêt vierge fermée, humide en permanence.

La conséquence de cet état de choses, c’est que la forêt vierge tropicale à humidité pluvieuse est le meilleur créateur et gardien du sol qui soit, et comme son sol ne sèche pas, il est le meilleur conservateur de l’eau, capable d’en céder constamment de grandes quantités aux alentours; à la saison des pluies, où il se produit aussi un fort ruissellement superficiel, les cours d’eau sont beaucoup plus fournis qu’en saison sèche, mais même à cette dernière époque, leur niveau ne descend jamais très bas. |

Le climat à chaleur humide, qui a permis le développement de la forêt vierge à humidité pluvieuse, est en même temps producteur, sous les tropiques, de la plus . forte désagrégation chimique possible de la roche, et, partant, d’une création constante et rapide de sols nouveaux, toutes les conditions d’un développement favorable de l’économie naturelle du sol étant ainsi données. Certes, dès qu’on arrive à des altitudes plus élevées, la fermeture latérale des forêts devient moins hermétique et l'influence de la gelée se fait sentir; cependant, cette dernière n’est perceptible, à l’intérieur, qu’à une altitude supérieure à celle où on la ressent au dehors, et là où des vents humides rencontrent des montagnes, il se constitue des coussins de mousses et de lichens sur le sol, autour des trous et jusque sur les feuilles, coussins

vu rc il est vrai, laissant passer le vent et les orages. |

En dehors des tropiques, et, sous les tropiques dans les régions temporairement sèches, les forêts sont généralement peu denses. Mais moins elles le sont, moins | elles protègent le sol, à moins que, comme cela arrive fréquemment dans les climats à humidité froide, des mousses et des lichens recouvrent le terrain, tandis que aux latitudes supérieures (au Spitzberg), les forêts man- 4 quent complètement, la terre ne produisant qu'une végétation extrêmement rare, avec parfois de magni . fiques fleurs de courte durée, mais n’exercant Ras une protection réelle sur le sol. SEE

Le genre de la flore, considéré dans ses éléments et dans leurs groupements réciproques, est important pour ti la conservation du sol lorsque le climat a concouru 4 à la formation de celui-ci par son influence désagré geante. (HAS Toutes les forêts, et chaque arbre en particulier, pro- | tègent le sol jusqu’à un certain degré. Le genre des | feuillages est très important sous ce rapport; des feuil- | \ les larges projettent une ombre plus épaisse et offrent À une plus grande protection contre l’évaporation et le | délavage que des feuilles étroites — des aiguilles sous . leur forme extrême. Cependant, le degré de latitude peut être aussi de grande importance, car, sous les tro- piques, ’ombre garantit une bonne partie des racines contre l’assèchement, même quand un arbre se dresse . solitaire dans la plaine. L’ombre peut même être si effi- | | | a pour des chênes isolés des PO Kar de

Ba,

TERRE ET L "ALIMENTATION DE L'HUMANITÉ site

mène à des pyramides miniatures dont les sommets,

couronnés de petites pierres, représentent le niveau primitif du sol. Par contre, des conifères voisins ne donnant qu’une ombre restreinte permettent la pousse d’une … herbe drue et les gouttes qui tombent de l'arbre sy brisent et ruissellent doucement sur le sol. Sans doute,

ce que nous venons de dire ne compte que pour des sols

en pente, mais les forêts mêlées de chênes et de conifères se rencontrent principalement sur des pentes sous le . vent, si le sol leur convient; par contre, la où la roche

en place est de la serpentine, comme dans la vallée

ent habrkullenent le sous bois des forêts "de chenes et de pins de la region. Ils sont même parfois tout à fait absents, de sorte que les lourdes gouttes de pluie qui se forment sur les feuilles de chêne par agglomération de petites gouttes, produisent un fort délavage du sol non protégé; on reconnaît souvent le pheno-

de Motagua, au Guatemala, on voit encore des coni-

feres branlants, mais pas de chênes. L’herbe elle-

même ne croît ici qu'avec une certaine paresse et la

couleur rouge patinée de la serpentine domine dans

le paysage.

Si l’on prend le chêne comme type d’arbre à Foie épais projetant une ombre dense, on peut se représen-

ter que, dans d’autres contrées, des arbres de structure

similaire jouent le même rôle protecteur, pendant la saison des pluies, contre le deblaiement. D’autre part,

des arbres à frondaison maigre y jouent le même rôle

que des conifères. A la saison sèche, tous deux gardent leur feuillage dont l’ombre est appréciable pour les voyageurs et les troupeaux, mais qui ne joue guere de

rôle en ce qui concerne l’érosion, puisqu’alors il ne pleut

pas. Un vent violent peut, par contre, transporter ses poussières et des particules de terre.

Les conditions sont un peu différentes dans les con-

Fe

trées extra-tropicales, du fait que, même à l’heure de

midi, l'ombre des arbres isolés dans la prairie ou la brousse tombe en dehors de l’aire des racines et ne représente donc pas, comme sous les tropiques, une protection efficace contre l’assechement.

Là où, dans les prairies, les arbres isolés — qu'il s'agisse de chênes comme au Mexique, d’acacias comme en Afrique ou de pandanées comme dans le sud du Pacifique — sont très clairsemes, les conditions du deblaiement sont tout à fait semblables à celles de la prairie et de la brousse, livrées presque sans résistance à l’action du ruissellement des pluies, et à la dénudation par le vent au cours de la saison sèche. Ces deux modes de transfert emportent de fortes quantités de matériaux, de sorte que la désagrégation du sol ne peut fournir qu'avec peine de nouvelles formations de terrain. Il ne se constitue donc pas de couche profonde de terre sous ces formations végétales, mais seulement dans les plis de terrain — qui, du reste, peuvent devenir marécageux et présenter, en séchant, de larges crevasses où s’accumulent du sable et des grumeaux de terre que les prochaines pluies incorporeront au sol.

Là où du gazon compact couvre le sol, comme c’est souvent le cas dans les contrées tempérées humides, il n’y a que peu de terre végétale qui puisse être superficiellement délavée par l’eau ou emportée par le vent. Le gazon devient un feutre compact, sous lequel des poches d'eau peuvent se former, même sur des pentes, au-dessus de la roche en place, poches qui disparaissent peu à peu. Le deblaiement est minime dans ces régions. Il en va différemment dans les prairies clairsemées où des paquets de touffes sont séparés par des portions de terre nue; celle-ci n'offre pas de résistance au deblaie-

ment, de sorte que la perte subie par ces terrains a tou-

jours dû être forte — même avant l'apparition de l’homme — le processus ayant comme résultat d’aggraver l’opposition entre les paquets de touffes et les rigoles qui se creusent entre eux.

Les arbustes se comportent comme les arbres, avec la différence que leur rayon d’action est réduit proportionnellement à leur hauteur. Les forêts d’arbustes ont également, quant à la conservation du sol, une action très analogue à celle des forêts de haute futaie. Cette action est même encore plus forte si les branches ont un feuillage dense, car la hauteur de chute des gouttes est moindre et leur force diminuée en conséquence. Les forêts d’arbustes contiennent fréquemment des espèces à feuilles caduques, en telle quantité parfois que toute l’étendue

des buissons (Chaparral, Espinal) — à l’exception des cactus et des eupharbiacées, succulents mais presque sans ombre — n'offre aucune teinte verte à la saison

sèche: il n’y aura exception qu’au voisinage de cours d’eau, d’etangs ou de réserves aqueuses souterraines, où des plantes à racines suffisamment longues peuvent s’abreuver pendant la saison sèche. Un trait caractéristique de nombreux paysages de savanes consiste précisément en ces rangées ondoyantes d’arbres et d’arbustes qui accompagnent les cours d’eau et qui, parfois, s’élargissent en galeries forestières.

Les prairies à herbe haute protègent leur sol beaucoup mieux que celles à l’herbe courte et la protection est renforcée là où, ce qui est souvent le cas, des arbres et des boqueteaux parsèment la plaine.

En été, dans la zone tempérée, et à la saison des pluies, sous les tropiques, les plantes sont pleines de vie et empêchent, grâce à leurs feuilles, une dessication rapide du sol, de sorte que les gouttes d’eau ruissellent sans action sur le sol si celui-ci est argileux. En général, le degré de nudité du sol ou de la roche est aussi un critere

régation et il en résulte que la roche en place apparaît

N gregation, qu’il s’agisse d’ilots montagneux comme en Inde et en Afrique, de monts canneles ou en pain de sucre comme au Brésil. Des flots etages analogues peuvent aussi se produire dans les contrées à sécheresse

tentes suivies d’un écoulement brusque et puissant. Outre la densité de la végétation, ce sont donc surtout

coup moins le transfert des matériaux que les racines

sols sableux sont plus rapidement déblayés, tandis que

subir la solifluxion; pour ce motif, dans les régions polaires, où la végétation est extrêmement pauvre, des

les considérations développées ici, parce que le climat. my permet plus d’apport de terrain et que le seul fait présentant quelque intérêt est la recherche de nourriture

renne et le bœuf musqué.

Si Feau de ruissellement, du fait de son action sur une étendue immense, exerce une forte influence sur A sol, "14 En végétation luxuriante du sol ne forme pas non plus de feu-

Are compact dans la forêt vierge; les plantes individuelles, pressées les unes contre les autres, laissent entre elles de petits espaces de

variable, surtout quand tombent des averses intermit-

les sols argileux, fortement imprégnés d’eau, peuvent

pentes entières peuvent se mettre lentement en mouvement; cela, cependant, n’a pas grande importance pour

ne terrain il dont les filets d’eau peuvent emporter des particules, i

erg le ebadent Don ob sur ia den N

à nu par endroits. Des flots étagés peuvent faire obstacle . au dépôt sur les pentes de débris provenant de la désa-

les organes végétaux placés au-dessus de la surface qui sont les protecteurs du sol; mais les parties souterraines n’en sont pas moins très importantes, et il appert que | les racines peu profondes empêchent en général beau-

profondes, surtout si celles-ci présentent un système très ramifié apte à retenir solidement la terre végétale. Des

à laquelle se livre un gibier fort apprécié, tel que le H

| ilen ai de meme des rivières et des ruisseaux, quand ils

de terrain et en emportent les matériaux vers la mer. Mais, d'autre part, ils répandent aussi, en cas d’inonda-

tion, un humus fertile sur les surfaces avoisinantes, con-

| courant ainsi à rendre utilisables par l’homme des maté- riaux qui, sans cela, eussent été se perdre dans la mer.

Certes, il arrivera, surtout en dehors des tropiques, que des champs fertiles soient soustraits à leur utilisation

économique par le dépôt de gravois grossier, mais, en

somme — du moins sous les tropiques — les bienfaits

des inondations l’emportent sur leurs méfaits. Ils sont surtout appreciables dans le cas de fleuves charriant aux hautes eaux de grandes quantites de boue fine et fertilisant au moyen de cet engrais les terrains sur lesquels ils ont débordé — phénomène qui a provoqué la décou-

verteet l’utilisation de l'irrigation artificielle dans les

“N regions du Nil, de l’Euphrate et du Tigre, d’innom-

brables cours d’eau de Chine, du Japon, du Pérou, de

. la Bolivie et d’autres pays. Les vagues et les courants … de la mer et des grands lacs arrachent des matériaux aux rives, mais le plus souvent pour le déposer ailleurs.

Alors que dans les contrées humides l’eau ruisselante et courante enlève une quantité notable de terrain, c’est le vent qui assume ce rôle dans les contrées sèches et, à la saison sèche, dans les contrées à humidité périodi-

que; les feuilles et les herbes se racornissent sous son

influence et celle du soleil; la terre se durcit de plus en plus. Il se forme des crevasses qui permettent à l’air sec de pénétrer profondément et favorisent un assechement

sol et se changent en poussières que les vents emportent ‚et déposent en des points où les herbes et d’autres

enflent, attaquent les berges, arrachent des lambeaux

accentué. De petits grumeaux de terre se détachent du

plantes servent à capter le sable et à créer des dépôts

analogues au loess; tandis que dans les regions volcaniques il se produit souvent des depöts similaires de cendres. '

Quand, après la saison sèche, les premières averses tombent à nouveau, le sol est sans défense; il se produit alors un déblaiement qui, au début, emporte des quantités énormes de terre végétale et de terrain désagrégé vers de plus basses altitudes. Maïs la végétation s’epanouit comme sous le coup d’une baguette magique, les herbes et les feuilles offrant bientôt au sol une large protection. Dans les pays à humidité périodique, la décomposition chimique se ralentit notablement pendant la saison sèche; les espaces boisés forment au sol desagrege un manteau beaucoup moins épais que dans les régions à humidité permanente, bien que cette couche et son humidité soient encore notables et représentent un passage intermédiaire aux formations de sol peu profond qui se maintiennent, sur les pentes, sous le tapis des herbes et des buissons. Mais une investigation systématique de ces conditions fait encore défaut et nous nous appuyons ici surtout sur des expériences personnelles. En dehors des tropiques, les conditions du sol sont sans doute, par endroits, beaucoup mieux étudiées; une synthèse systématique manque cependant.

L’epaisseur du sol, dans les forêts vierges tropicales à humidité pluvieuse, mesure souvent plusieurs mètres, même sur de fortes pentes, de sorte que les racines des arbres ne peuvent s’ancrer sur la roche en place, et

nagent dans le sol. La conséquence en est que les glis-

sements de terrain, qui se produisent assez fréquemment après des mouvements sismiques, des ouragans ou même de lourdes chutes de pluie, entraînent soudainement de fortes masses de terre avec la végétation qui la recouvre, souvent aussi de grands arbres, livrant ainsi de vastes surfaces au transfert par ruissellement, jusqu’à ce qu’une

LA TERRE ET L'ALIMENTATION DE L'HUMANITÉ 63 nouvelle végétation soit en mesure d’assurer une protection suffisante. Il n’est pas rare que ces glissements atteignent le cours d’eau coulant dans le fond d’une gorge étroite. Alors la rivière emporte de grandes masses de terre, mais les rend, il est vrai, aux terrains adjacents par le truchement d’inondations.

Il arrive, dans de telles circonstances, que la terre solifluée, sous-jacente au feutre de la forêt vierge, perce celui-ci et se répande en boue molle sur la surface de la végétation recouvrant le sol.

On observe fréquemment sur les pentes, après de forts mouvements sismiques, jusqu’à des douzaines de lignes de glissement parallèles, qui font l'effet de rigoles d’écoulement, ou, si l’on ose dire, de canaux de charriage du sol — et qui impliquent en effet le transfert de fortes masses de terre vers les fonds.

Il est évident que les phénomènes mentionnés de charriage du sol se sont déjà produits bien avant l’apparition de l’homme et que la nature a pourvu de tout temps au transport des masses désagrégées, un superflu de terrain se formant en des endroits privilégiés, atteignant son maximum dans les régions sylvestres, sans qu’il püt jamais s’accumuler au delà d’une certaine épaisseur.

Pour peu que des animaux se creusent un habitat à l’intérieur du sol, ou que, comme les vers de terre, ils y vivent la plus grande partie de leur existence, ils y

produisent de notables mouvements, surtout de bas en

haut, ce qui occasionne une amélioration du sol, ainsi que l’ont établi Darwin pour les lombrics, C. Troll pour les termites de l’Afrique et les fourmis coupeuses de

feuilles de l'Amérique. Les animaux qui vivent dans des

excavations, ramènent aussi de notables quantités de terre à la surface, quantités qui n’ont jamais été dosées. Les pistes qu’etablissent, dans la forêt vierge d’Ame-

sa voie à la len qui Mere. De Hat et lourds ani- I | maux, tels que les éléphants, les rhinocéros — ou les mastodontes qui ont vécu en Amérique jusque dans notre ère — ouvrent dans la forêt vierge de larges voies qui ne sont pas sans favoriser le délavage du terrain, tandis que le lapin, par exemple, se fraye bien un chemin jusqu'à hauteur de garrot dans le sous-bois, mais ne met pas le sol à nu et par conséquent agit en sens inverse, Les souilles des sangliers et d’autres animaux deviennent souvent des emplacements sans végétation et ons des surfaces de Ma De An ou les sentes

tiellement, comme le bœuf musque et le renne, du pays, ' dans la mesure où celui-ci est recouvert de végétation.

Les surfaces glacées des hautes montagnes sont éga- lement à éliminer, car le gibier qu’on y tue tire égale- A

ment sa nourriture d’un pays désolé.

Cependant, de grandes surfaces de terres qui ne sont pas recouvertes de glaces ne fournissent pas non plus de

RES a

tation appréciable que dans les oasis, c’est-à-dire sur

les semences qui s’y trouvent clairsemées, offrant ainsi aux nomades et à leurs troupeaux une subsistance momentanée. Mais un désert fortement imprégné de sel,

comme celui d’Atacama, ne jouit pas de pareilles pos-

sibilités, sauf sur ses confins occidentaux, où les brouil-

lards du Garua provoquant temporairement une végé-

tation offrent des possibilités de pâturage.

Sous les tropiques et dans les zones tempérées, les plantes les plus variées poussent dans les prairies, dans les steppes à brousse, dans les formations arbustives et les foréts, présentant à l’homme les moyens de subsistance ainsi qu’à un grand nombre d’animaux terrestres

VB, as CONDITIONS BEER EHIgtES ET PRÉHISTORIQUES | wart DE L'ALIMENTATION TERRESTRE |

ln Quand on considere globalement la terre ferme, an en doit éliminer d’emblee d’immenses étendues polaires, en particulier dans la zone antarctique, étant donné que 1 les espaces glacés n’offrent pas de nourriture; les ani- N N maux sauvages et les oiseaux qui en sont les hötes tem- Mi poraires se nourrissent partiellement de la mer, etpar-

la nourriture à l’homme; les déserts ne livrent une végé-

des espaces très restreints; à part cela, il n’y tombe que | & rares averses, qui imbibent le sol et éveillent à la vie

t aquatiques, d’oiseaux et d'insectes; ceux-ci à leur tour

gi fs N } N N 2 N ALIMENTATION DE L’HUMANITE KERNE er Ol tes N RAN A + À } its IS

contiennent ou accumulent des matériaux propres à l'alimentation humaine, auxquels ont eu recours de tout temps les collecteurs et les chasseurs. Sans doute, les humains firent-ils au début de dures expériences et de nombreux décès se produisirent-ils avant qu’on sût éviter ou détruire les plantes et les bêtes nuisibles: avant qu’on fût capable d’éliminer le poison des plantes et des animaux dangereux.

La dotation naturelle des pays dont le climat convient à un habitat permanent est extraordinairement variable; le contingent des végétaux et des animaux nutritifs est par endroits abondant, par endroits extrêmement réduit, de sorte que, aux temps primitifs, certaines régions nourrissaient à peine des groupes errants, tandis que d’autres étaient riches en produits comestibles. Les habitants de l’intérieur étaient exclusivement voués à une alimentation terrestre et d’eau douce, tandis que les riverains de la mer recouraient à elle, du moins partiellement, surtout quand se produisaient les migrations de grand style, à certaines époques et sur certaines côtes relativement froides, et lorsque des poissons se pressaient dans les cours d’eau, comme cela se produit, dans les mers du Nord, pour les saumons, qui, dans plusieurs régions, couvrent une bonne partie des besoins alimentaires des Esquimaux. La mer est une source particulièrement importante d’alimentation pour les insulaires des mers poissonneuses, tandis que les îles tropicales, comme nous l’avons dit plus haut, offrent sous ce rapport beaucoup moins de possibilites que celles des zones tempérées et froides. |

On trouvera une bonne vue d'ensemble de l’alimentation par cueillette dans la Geographie et Geschichte ; der Ernährung, de K. Hintze (Leipzig, 1934), tandis que « A. Maurizio, dans son Histoire de l'alimentation végétale, w (Paris, Payot) décrit le mode de préparation de nom-

y ä ’ breux aliments. Les materiaux sont extremements divers et varient enormement d’un lieu a un autre selon les conditions climatiques et les données naturelles; il

est impossible d’en faire le detail. Mais il faut cependant mentionner que certains collecteurs ont leurs prede-

cesseurs parmi les animaux;- ces derniers entassent, pour l'hiver, dans leurs repaires, des réserves végétales — qui leur sont souvent, à leur tour, enlevées par des collecteurs humains; Bogoras raconte comment, dans le nord-est de la Sibérie, les souris accumulent parfois jusqu’à quinze livres et plus de racines dûment assorties — dont elles risquent de se voir dépouillées par les indigènes.

Les fruits, baies, racines, tubercules, légumes et salades comestibles ont toujours été de la plus grande variété selon les lieux; il en était de même des animaux susceptibles d’être chassés ou rassemblés, de sorte que la densité possible de la population était également très variable.

L'alimentation carnee prédominait dans les pays froids; la consommation des vegetaux, m&me reduite, n’en était pas moins importante, car elle prevenait l'apparition du scorbut: c’est pourquoi on se livrait, dans les régions polaires, a la cueillette des baies, au Groenland par exemple, ou la chasse au boeuf musque, au renne. et aux mammifères marins était le facteur essentiel- de l’alimentation !.

Plus on se rapproche des pays chauds, plus l’alimentation par cueillette de végétaux devient importante; la plupart des populations tropicales se nourrissaient de plantes et de fruits et ne goütaient guère à la viande

qu’en cas de festins, à moins que leur habitat coincidät

avec celui de troupeaux en migration, auquel cas la

1. Il faut noter que ces conditions ne se rapportent plus au Groenland actuel, où le bœuf musqué a presque disparu et où le renne est rare. (Note du traducteur.)

peaux en: sauvages; he puissantes hardes dan NR lopes et de zèbres quaggas descendaient encore au XIX°. ni | siècle jusqu’au sud de l’Afrique, mais ils en furent délo- IN ges à coups de fusil, en raison des dommages qu’ils occasionnaient aux cultures des fermiers européens. C'était. aussi le cas des grandes prairies de l'Amérique du . Nord où, jusqu’au x1x® siècle, pénétraient annuellement, venant du nord, des troupeaux énormes de buffles, qui remontaient ensuite périodiquement; et le même tableau se présente dans les régions polaires de l'Amérique et de | l'Asie, où émigraient et émigrent encore périodique- ii ment des troupeaux de millions de rennes. N La richesse en gibier a été très grande en Asie sep- A tentrionale et elle l’est encore, de sorte que, là aussi, 1 la nourriture animale a occupe une place importante N a côté de la nourriture végétale, sous des conditions : N Dre | de Tant dans l’Ancien que dans le Nouveau Monde, des. oiseaux migrateurs visitaient annuellement les Kon À ques au cours de l’hiver nordique, offrant aux collec- . teurs et aux chasseurs de ces régions une alimentation “plus riche en viande et en œufs que celle à laquelle ils étaient habitués. La plus grande migration d'oiseaux à | des temps passés, les vols colossaux de pigeons voya- | geurs aux Etats-Unis, ne se produisent plus depuis le xx siècle, par suite de massacres excessifs.

En somme, la vie des collecteurs et des chasseurs était In us facile sous les tropiques, parce que, du moins da s basses ln il on ny souffrait pas de la gelée, À

LA

; a Mine les regions non niche Ver un royal | supplémentaire de même que la mise sur pied d'une |

ue ‘appropriée. Main les opel It en { dehors des tropiques étaient en général en meilleure HUE … santé, parce qu'elles échappaient à la multitude des . maladies qui y pullulent. D’autre part, la nature tropi- . cale aura été généralement, et est encore, plus riche en matières nutritives que les régions tempérées et froides, celles-ci produisant des générations d’hommes plus résistants, doués de plus d'initiative et de ténacité dans leurs entreprises.

| A la vérité, le succès immédiat des collecteurs de nourriture végétale y était plus varié que sous les latitudes plus froides, mais ces dernières offraient souvent, de facon plus dense, les végétaux livrant des produits analogues et permettant ainsi une vie facile (c’est le cas des chênes en Californie et du riz aquatique sauvage en Amérique du Nord); à part l'Afrique centrale, les grands rassemblements d'animaux susceptibles de fournir du gibier étaient aussi plus considérables en dehors des tropiques, où l’on ne rencontre, en general, que des troupes de peu d'individus, qui n’entre- prennent pas de longues migrations, à moins qu’il ne s’agisse de bêtes des bas-fonds recherchant les hauteurs Er plus humides pendant la saison seche — ce qui PORTA représenter une bonne occasion de chasse.

Si l’on jette un coup d’œil sur les principales régions du globe ayant été fortement habitées par l’homme, on reconnaît sans difficulté que la lutte pour l'existence a dû y être très différente selon leur « équipement > naturel. La région australienne se détache nettement de La toutes les autres par sa pauvreté. L’Amérique du Sud . était d'emblée beaucoup mieux partagée, en particulier N | par sa richesse en plantes à racines comestibles et . tubercules, parmi lesquelles il faut citer la pomme de terre, la seule plante à tubercule qui ait acquis par la uite une importance mondiale. L'Amérique du Sud

était aussi notablement mieux fournie en gibier que l'Australie.

Cependant, l’Ancien Continent était de beaucoup

le mieux approvisionné ainsi que l'Amérique du Nord; ce demi-continent, alors relié à l’Ancien Monde, en avait reçu des éléments végétaux et animaux qui améliorèrent fortement sa faculté de production. Malgré toutes ces facilités, le nombre des humains ne doit pas avoir été élevé pendant les temps préhistoriques. Cependant la majeure partie du globe devait déjà être habitée, les groupes d’hommes qui se sentaient apparentés occupant en commun un territoire de cueil- . lette et de chasse.

Une forte augmentation de la population du globe ne s’est produite que peu de millénaires avant notre ère, par la découverte de la culture du sol et de l'élevage, qui a été réalisée en des contrées et à des époques différentes et qui prit, avec le temps, un développement considérable. Li

On verra, par les exemples qui suivront, que les données naturelles et les influences historiques des divers pays firent adopter des modes de faire très variés.

L'Amérique du Nord se sépara de nouveau de l’Asie à la période géologique récente, tandis qu’elle se soudait à l'Amérique du Sud; le Nouveau Monde fut ainsi coupé de l’Ancien; l’économie suivit des lors une voie différente dans les deux hémisphères. Si, aux époques pré-. historiques, il s’était déjà produit un échange de plantes utiles entre l’Amérique du Nord et celle du Sud, l’éle- vage ne s’y est vraisemblablement organisé que relativement tard: c’est pourquoi les animaux domestiques de l'Amérique du Sud, à quelques très-rares exceptions, près (le canard musqué aux Antilles et l’Anas boschas au Yucatan) ne se sont pas répandus en Amérique centrale et septentrionale, tandis que le dindon de l’Amé-

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