CHAPITRE PREMIER LIMITE DES ÉTAPES

Les limites du gouvernement général n'ont jamais coïncidé avec celles de la Belgique. Des portions du territoire d'étendue variable appartenaient aux étapes de l'une ou de l'autre armée et dépendaient, au point de vue administratif, du général commandant l'armée qui avait la région dans sa ligne d'étape. A l'époque où le Comité National fut constitué, la région des étapes comprenait la Flandre orientale et la partie de la Flandre occidentale occupée par l'armée allemande. Dans le courant du troisième trimestre de 1915, elle perdit le canton de Mouscron (communes de Reckem, Lauwe, Marcke, Aelbeke, Mouscron, Rolleghem, Belleghem, Luingne, Coyghem, Herseaux, Dottignies, Espierres, Helchin, Bossuyt et Saint-Génois) qui lui fut rendu au mois de juillet 1916. (Lettre de la section politique du gouvernement général aux Ministres protecteurs, en date du 20 juillet 1916.) Le 25 juillet 1916, elle céda au gouvernement général les communes de Saint-Nicolas, Tamise, Thielrode et Nieuwkerken, rattachées au gouvernement de la place d'Anvers. A partir du i^"" octobre 1916, elle engloba la partie de l'arrondissement militaire allemand de Tournai qui se trouve à l'ouest de la voie ferrée de Renaix, Leuze, Péruwelz, Condé, non compris les villes de Leuze et de Péruwelz; à partir du i^^ janvier 1917, les arrondissements belges de Mons et d'Arlon et, à la date du jer février 1918, l'arrondissement d'Ath et la partie nord-ouest