La période des expédients. (Novembre et décembre

La mise en train de l'organisation nouvelle constituée au début du mois de novembre 1914 par l'association du Comité

(i) On trouvera dans le rapport de la section agricole du Comité National, pp. 94 à 131, des renseignements détaillés sur les efforts faits pour procurer à la population des pommes de terre et des légumes et pour établir des cultures communales. On estime qu'en 1918 les cultures des Coopératives intercommunales couvraient en-s'iron 20,000 hectares.

National et de la Commission for Relief in Belgium devait demander un certain temps. Avant que les cargaisons achetées outre-mer parvinssent en Belgique, plusieurs semaines allaient s'écouler pendant lesquelles il fallait, par des expédients appropriés aux circonstances, procurer aux parties du pays où. régnait la disette les vivres que, faute de moyens de transport et d'organes de concentration, on ne pouvait obtenir des producteurs belges. Ces régions, c'étaient celles que les armées avaient ravagées; c'étaient, en outre, les grandes villes et les agglomérations industrielles. Ce qui leur manquait, principalement, c'était du pain. Déjà dans le courant du mois de septembre 1914, le Comité central de secours et d'alimentation de l'agglomération bruxelloise, le précurseur du Comité National, avait dû s'occuper de cette question et, au début du mois d'octobre, il avait chargé un de ses membres, un Américain, M. M.-K. Shaler, de se rendre en Hollande et en Angleterre pour y acheter des vivres. Ces vivres passèrent la frontière le 2 novembre. Ils comprenaient 6,000 tonnes de céréales, 1,000 tonnes de riz et 3,000 de pois secs. Ils servirent aux premières distributions opérées sous le patronage du Comité National. Après la prise d'Anvers, le Comité central avait acheté à l'intendance allemande 5,000 tonnes de froment. Pressé par la nécessité, le Comité National recourut également à ce moyen et acheta à l'intendance 4,500 tonnes de maïs, 620 tonnes de farine de maïs et 708 tonnes de tourteaux. Enfin le Comité parvint à faire entrer en Belgique un certain nombre d'allèges chargées de grain qui avaient quitté Anvers au moment du siège et s'étaient réfugiées à Temeuzen et à Hansweerth. EUes portaient un chargement de 5,513 tonnes de froment et 240 de farine dont une partie appartenait au Gouvernement belge. Par ces voies diverses, le Comité National obtint de quoi soutenir les populations les plus éprouvées. En un. mois, il avait introduit en Belgique plus de 29,000 tonnes de vivres dont 11,000 tonnes de froment, 4,000 de farine, 2,200 de riz, 1,000 de pois et de haricots, 7,000 de sel, 2,000 de pommes de terre.

lye 21 novembre, le premier navire parti d'Amérique, le steamer Massapequa, était entré à Rotterdam. Mais les arrivages ne devinrent réguliers qu'au cours du mois de décembre.