IMPORTATION DU LAIT

production de celles-ci diminuait, étendre leur rayon d'approvisionnement (i). Le 31 décembre 1915, le président des œuvres de l'enfance signalait au Comité National qu'on ne pouvait plus se procurer à Charleroi de lait de vache pour l'alimentation des nourrissons et que la réserve de lait condensé était épuisée. Le Comité National avait prévu cette disette, due en partie à l'absence d'aliments poiu: le bétail à ce moment de l'année. C'est pourquoi au programme des importations qu'il transmit au Gouvernement anglais le 22 décembre 1915, il inscrivit pour la période hivernale i,ooo tonnes de lait condensé par mois. Bn attendant des arrivages d'outre-mer, la C. R. B. pourvut aux besoins les plus urgents en achetant en Hollande 70,000 boîtes de lait que l'Oversea Trust lui permit d'exporter en Belgique {22 janvier 1916). Le Foreign Office, après quelques hésitations, accorda l'autorisation d'importer régulièrement du lait condensé en Belgique, mais en limita la quantité à 500 tonnes par mois (programme du 23 février 1916) et posa comme condition que les boîtes étamées contenant le lait ne seraient pas im'ses en circulation et resteraient sous le contrôle de la C. R. B. Pour satisfaire à cette exigence, la C. R. B. avait suggéré au Comité National de faire vider les boîtes dans les dépôts principaux et de les y conserver (télégramme du 29 décembre 1915). Mais ce procédé eût entraîné un gaspillage du précieux produit dont une partie serait parvenue altérée entre les mains du consommateur. Le Comité National proposa un autre système de garanties qui fut accepté et fut imposé aux Comités provinciaux. Il consistait à renvoyer à Rotterdam les boîtes vides.

Les envois de lait condensé se succédèrent régulièrement

(i) La quantité de lait diminua en même temps que son abondance. A la réunion de la section agricole du 29 juin 1915, le directeur d'une des principales laiteries déclara que par manque de farineux, de tourteaux, et par suite de la rareté des fourrages verts, la quantité de lait produite avait diminué d'un tiers. Quant à la composition du lait, elle était